Младший канцлер Синь Юй по-прежнему каждый день оставался на ночлег в Обители Изумрудного Озера. Жун Юй привыкла ежедневно варить для него похлёбку из рисовой крупы бицзин в качестве ночного перекуса. В час цзы она относила её в кабинет, где Синь Юй как раз заканчивал разбирать доклады. Видя её грациозную походку, он неизменно радовался. Однажды он намекнул ей:
— Императрица недавно скончалась, гарем остался без хозяйки. Жун-эр, как ты на это смотришь?
Жун Юй сильно испугалась. Встревоженная, она опустилась на колени:
— Жун-эр считает, что у неё нет способностей управлять внутренними покоями.
Синь Юй улыбнулся. Ничего не ответив ни в согласие, ни в упрёк, он лишь отпил глоток похлёбки и произнёс:
— А ты щедра на слова.
Затем он добавил:
— Странно, почему здесь всегда чувствуется аромат османтуса? Неужели тебе не страшно, что он мне надоест?
У Жун Юй уже был заготовлен ответ:
— Хоть аромат везде османтусовый, но добавки в каждом блюде разные. Если Ваше Величество попробует повнимательнее, найдётся ли хоть одно повторение?
Синь Юй рассмеялся:
— И правда. Вчера была груша, сегодня — абрикос. Но почему обязательно добавлять цветы османтуса? Не потому ли, что его запах слишком густой?
Сердце Жун Юй тревожно ёкнуло в груди:
— Наложница в тот день сопровождала Ваше Величество во Дворец Цынин, и Вашему Величеству, казалось, особенно полюбилось пирожное с османтусом, поэтому...
Синь Юй отмахнулся:
— Я же просто шутил с тобой, а ты приняла всё всерьёз. Какая же ты внимательная.
Жун Юй улыбнулась во весь рот, но развивать тему не стала. Лишь мягко прижалась к нему — нежная и благоуханная, полная прелести и очарования.
На следующий день, после того как Синь Юй ушёл на утренний совет, Жун Юй от нечего делать уселась в Беседке Безмятежности за рукоделие. Солнце постепенно поднималось выше, как вдруг пришла Чжи Ци с докладом: из Дворца Цынин прислали людей с велением позвать консорт Жун. Рука Жун Юй дрогнула, и игла уколола палец. Алые капли крови брызнули на белоснежный узорчатый шток, словно распустившиеся цветы персика — яркие и броские. Чжи Ци всплеснула руками:
— Какая жалость, такой прекрасный отрез шёлка испорчен.
Жун Юй задумчиво произнесла:
— Я ведь обещала сделать это для сестры Чуньянь. Сестра Чуньянь ушла вслед за императрицей, сходи во Дворец Ланьлин и сожги это для неё ради моего успокоения. Думаю, за небольшую порчу она не станет винить меня.
Чжи Ци приняла приказ и удалилась.
Та, кого Вдовствующая императрица прислала за Жун Юй, оказалась придворной дамой из Дворца Цынин по имени Цзян Сяо. Жун Юй попыталась расспросить, зачем её вызывает Вдовствующая императрица, но Цзян Сяо уклонилась от ответа, сославшись на неведение. Жун Юй сняла с запястья чистый нефритовый браслет и сунула ей:
— Вдовствующая императрица милостива, и по идее мне нечего бояться. Но меня редко удостаивают аудиенций, и если я сболтну что-то не то и потревожу государыню, будет нехорошо. Прошу тебя, сестрица, подскажи мне хоть немного.
Цзян Сяо принялась было отказываться, но в конце концов взяла подарок, повторяя:
— Смею ли я...
И тут же добавила:
— Раз уж государыня сказала всё до конца, что еще остаётся говорить этой служанке? Словом, Вдовствующая императрица очень любит вас, государыня, и если зовёт, то несомненно к лучшему.
На душе у Жун Юй немного отлегло, хотя она не знала, что Цзян Сяо повторяла одним и тем же набором фраз для каждой наложницы, даже не меняя слов.
Вскоре они прибыли во Дворец Цынин. В прошлый раз Жун Юй приходила сюда ночью, и при смутном лунном свете всё казалось нечётким. Теперь же стоял прекрасный солнечный день. Дворец Цынин не поражал величественным великолепием Дворца Ланьлин, но выигрывал своей изысканностью и тонкой детализацией: каждый шаг открывал новый пейзаж, и в малейших деталях чувствовался особый замысел.
Вдовствующая императрица поджидала её в главном зале. На этот раз она вела себя необычайно любезно: не дожидаясь поклона, сама шагнула вперёд, помогла ей подняться и окинула долгим взглядом с ног до головы. Испытывая внутреннее беспокойство, Жун Юй произнесла:
— Не знаю, зачем Вдовствующая императрица вызвала меня, чем Жун-эр может послужить вам?
Вдовствующая императрица всматривалась в её лицо. Ей доводилось видеть бесчисленное множество подобных лиц; попадались и те, что походили на неё куда больше. Но в этой девушке было нечто особенное, чего она никогда прежде не замечала в других наложницах. Наверное, именно по этой причине император относился к ней иначе и позволял прожить подольше, — мысленно пронеслось в голове у старухи, а вслух она лишь улыбнулась:
— Ни к чему. Разве старуха не может позвать тебя просто так?
Жун Юй торопливо опустилась на колена, собираясь признать вину, но Вдовствующая императрица остановила её со сдержанной улыбкой:
— Я просто хотела поболтать с тобой о пустяках, а ты снова приняла всё всерьёз. Неужели ты и перед Сыном Неба держишь себя так скованно?
Жун Юй не смела ответить ни да, ни нет. Её бледное лицо залилось густой краской, голова опускалась всё ниже, и ей хотелось, чтобы в полу образовалась щель, куда можно было бы провалиться.
Вдовствующая императрица легко похлопала её по руке, успокаивая:
— Не бойся, мне просто захотелось с кем-нибудь поговорить. Сколько лет ты уже во дворце, Жун-эр?
Немного собравшись с мыслями, Жун Юй ответила:
— Уже более пяти лет.
— Прислуживала А-Вэй во Дворец Ланьлин?
— Да. Императрица была милостива.
Вдовствующая императрица улыбнулась:
— А-Вэй выросла в княжеском уделе, её холили и лелеяли, как луну среди звёзд. Откуда ей было знать, как жалеть слуг? Тебе не нужно её выгораживать.
Как смела Жун Юй возражать Вдовствующей императрице? Она лишь послушно кивнула:
— Вдовствующая императрица мудра.
Вдовствующая императрица взяла её за руку и спросила:
— Умеешь ли ты читать? Какие книги читала?
Жун Юй уже не смела лгать и ответила:
— Немного разумею грамоту. Читала Книгу Песней и Триста стихотворений Тан.
Вдовствующая императрица удовлетворенно кивнула:
— Долгие дни тянутся тоскливо, читать побольше книг всегда полезно. Я на досуге тоже люблю почитать. Сынок позаботился обо мне и велел обустроить кабинет. Раз уж ты пришла, пойдём со мной, выберешь себе пару книжек по вкусу.
Кабинет находился в самом западном крыле Дворца Цынин. Издалека казалось, что он занимает больше места, чем главный зал. Однако стоило войти через парадные двери, как помещение не выглядело слишком просторным — пожалуй, из-за того, что всё пространство было заполнено книгами. Книг оказалось бесчисленное множество: астрономия, география, тайные искусства и странные заклинания. Жун Юй шла следом за Вдовствующей императрицей след в след, чувствуя, как у неё на ладонях выступает пот.
Пройдя немного, Вдовствующая императрица внезапно остановилась:
— И впрямь я состарилась. Прошла всего пара мгновений, а ноги уже устали. Посмотри пока тут сама, а я пойду прилягу. У меня можешь не стесняться, чувствуй себя как в своей Обители Изумрудного Озера.
Жун Юй торопливо заученными фразами ответила Вдовствующей императрице, отвесила поклон, провожая её, и лишь когда силуэт государыни скрылся за дверью, смогла перевести дух. Её взгляд вернулся к книжным полкам. Она нерешительно застыла на месте, размышляя: с характером Вдовствующей императрицы — специально позвать её сюда, несомненно имея при этом какие-то скрытые намерения, но не произнеся ни слова, завести её сюда — к чему бы всё это?
Уж не было ли у неё слов, которые неудобно произнести впрямую?
Но при величии Вдовствующей императрицы чего ей не сказать или о чём неудобно говорить? Если только...
Жун Юй не смела продолжать эту мысль. Если дело действительно касалось Синь Юя, то ей не хватило бы и ста жизней, чтобы расплатиться.
Как ни ломала она голову, всё равно ничего не могла понять, поэтому махнула рукой и оставила раздумья. Пройдясь туда-сюда вдоль полок, она подняла голову и заметила сборник Триста стихотворений Тан — книгу, которую знала превосходно. Рука сама собой потянулась за ней с полки, но стоило извлечь томик, как огромный книжный шкаф бесшумно поехал вниз.
Будучи от природы чрезвычайно сообразительной девушкой, она мгновенно догадалась: Вдовствующая императрица, конечно же, прекрасно знала, что она мало читает, равно как ведала и о её пристрастиях. Все расспросы предназначались лишь для вида, чтобы испытать её хитрость. Стоит человеку из привычки потянуться к знакомой книге, чтобы сравнить её со своей привычной редакцией, как ловушка срабатывает. Этот механизм был явно рассчитан именно на неё: расчет строился на том, что она обязательно сунется сюда при первом же удобном случае.
Осознав это, сердце её тяжело рухнуло вниз.
Окинув взглядом окрестности, она увидела позади книжных полки серую слякотную стену — ничем не примечательную с виду. Жун Юй чуть согнула пальцы, намереваясь постучать, чтобы проверить, пустая ли стена внутри. Едва коснувшись поверхности, она ощутила острую боль в кончиках пальцев и поспешно отдернула руку. Стена, казавшаяся на вид гладкой, при малейшем прикосновении выбросила наружу тысячи тончайших игл, густо усеявших её поверхность.
Жун Юй опустила глаза: в тусклом свете на кончиках пальцев выступила тёмно-красная капля, которая тут же посинела. Поняв, что отравлена, она пала духом и подумала: надо же, чем-то я всё-таки прогневала Вдовствующую императрицу, раз заслужила такую расправу.
Сосредоточившись на ране на пальце, она даже не заметила окружения, пока перед глазами вдруг ярко не посветлело. Подняв голову, она снова содрогнулась от неожиданности:
Сработавший механизм развёл серую стену в две стороны, обнажая небольшого размера дворец. Тот дворец походил на Обитель Изумрудного Озера: там тоже было озеро, посреди озера стояла беседка, а снаружи росли густые заросли гибискуса. Множество человеческих силуэтов двигалось вокруг: кто сидел, кто лежал, совершенно не обращая внимания на посторонних наблюдателей. Пара человек повернула головы в её сторону, и когда Жун Юй увидела их лица, её собственное сердце вдруг заколотилось испуганно и часто. Женщины эти обладали иссохшейся внешностью, а лица их пересекали разноцветные шрамы — зловещие, искажённые, превратившие некогда миловидные черты в жуткое уродство. И всё же в очертаниях бровей и глаз Жун Юй узнала их. Ей хотелось бы не знать этих лиц, но она была с ними до боли знакома — каждый день видела их в зеркале.
Жун Юй горько усмехнулась: так вот что такое Дворец Гуаньцзюй.
Оказывается, Дворец Гуаньцзюй находился здесь.
Обитательницы дворца при виде неё не выказали ни малейшей реакции: никто не собирался выходить, никто не звал на помощь. Сидевшие продолжали сидеть, лежавшие — лежать, словно не замечая ни проёма в стене, ни живого человека. Посмотрев на них с мгновение, Жун Юй подумала: и верно, если бы её собственное лицо изуродовали до такого состояния, она бы и сама не пожелала возвращаться в Обитель Изумрудного Озера.
Не прошло и чайной чашки времени, как раздвинутая стена снова медленно сошлась, и книжный шкаф поднялся на прежнее место.
Безупречно.
Жун Юй обернулась — Вдовствующая императрица с ласковой улыбкой стояла на пороге:
— Сегодня я и вправду утомилась, задремала, и пролетело столько времени. Прости, что заставила тебя скучать. Нашла что-нибудь по душе?
Жун Юй не смела больше прикасаться к книгам и ответила с натянутой улыбкой:
— У Жун-эр глаза разбегаются, даже не знаю, какую выбрать.
— Раз это утомляет, можно и не читать.
Вдовствующая императрица подошла и тепло взяла её за руку:
— Пойдём, император прислал свежий фруктовый сок, отведай-ка.
Жун Юй послушно последовала за ней, чувствуя, как в кончиках пальцев волнами накатывает онемение.
Фруктовый сок оказался заморской данью из страны Персия, по вкусу напоминающей виноградное вино — густой и сладкий. Жун Юй подсознательно подумала, что разделить его с Синь Юем было бы неплохо, но тут же вспомнила, что смертельно отравлена и неизвестно, сколько еще продержится. От этой мысли на сердце стало горько и кисло. В этот момент послышался голос Вдовствующей императрицы:
— Ну как тебе на вкус, Жун-эр?
Жун Юй отозвалась:
— И впрямь восхитительно.
Вдовствующая императрица улыбнулась:
— Раз тебе нравится, приходи ко мне во Дворец Цынин каждые три месяца и пей со мной.
Жун Юй была не из глупых и сразу поняла намек: противоядие от принятого ею яда можно будет получать здесь ровно раз в три месяца. На душе у нее немного отлегло, и она улыбнулась:
— С удовольствием, не смею и просить о большем.
— Император прибыл! — раздался возглас у входа.
Не успел голос смолкнуть, как в залу широким шагом вошел Синь Юй. Его взгляд упал на лицо Жун Юй, и он мягко произнес:
— И ты здесь.
Заметив легкую испарину у него на лбу, Жун Юй почувствовала в сердце прилив нежности:
— Должно быть, он услышал вести и испугался, как бы со мной чего не случилось... Выходит, это я перед ним виновата.
Встретив его взгляд, она ответила ему мягким взором, точно таким же, как при их первой встрече.
Первая встреча...
Тогда ей едва исполнилось девятнадцать, она собирала цветы в зарослях гибискуса в Обители Изумрудного Озера. В ночь Циси луна сияла подобно воде, и юноша в синих одеждах шел по лунному свету — с ясным лицом и преисполненным чувств взглядом. В тот миг она полюбила человека по имени Синь Юй, а не возвышавшегося над всеми Сына Неба. Но после... потом... любовь не нашла выхода, ненависть не нашла выхода, обида не нашла выхода, и все сплетения чувств завязались в сердце, холодные, как змея, и жгучие, как огонь.
Словно бесконечный круг страданий из легенд, из которого нет спасения.
Когда Синь Юй уже заснул, Жун Юй тихо поднялась, взяла стеклянный фонарь и направилась в сторону Дворца Ланьлин.
— То, что ты мне дал, что это в конце концов такое?
— Разумеется, не яд, иначе лекари из императорской лечебницы давно бы догадались.
— Но... повредит ли это ему?
Тревога не отпускала, сердце висело в неопределенности.
В глазах юноши мелькнул холод:
— Пожалела? Все только и говорят, что консорт Жун займет Дворец Ланьлин, похоже, это не слухи. Маленький князь заранее поздравляет тебя.
— Разумеется... нет, — опустив голову, произнесла Жун Юй. — И ты, и я знаем: сожалеть теперь уже слишком поздно. Только... только —
Юноша улыбнулся:
— Не бойся, его жизни это не угрожает.
Жун Юй усмехнулась:
— Ты принимаешь меня за трёхлетнего ребенка? Если ты пощадишь его и он обо всем догадается, неужели думаешь, что он отпустит тебя и меня?
Юноша замялся:
— Так и быть, скажу тебе: мой отец заставил меня поклясться, что я ни за что не убью его.
Тот ясный и статный, как сосна, мужчина... Жун Юй про себя тяжело вздохнула: теперь, даже если она остановится, повернуть время вспять уже невозможно. Но Синь Юй... Синь Юй, человек, пришедший к ней при лунном свете, тот, в кого она влюбилась с самого начала, — неужели он действительно должен погибнуть от её заговора с другими? Жун Юй закрыла лицо руками.
Юноша легко погладил её по волосам:
— Когда в один прекрасный день я стану владыкой Поднебесной, я непременно не обижу тебя.
Жун Юй холодно бросила:
— Думаешь, у тебя будет такой шанс? Князь Цинь и ван Жуй...
Едва выговорив эти пять слов, она поняла, что сболтнула лишнее. Юноша насторожился:
— Ты читала секретные доклады?
Жун Юй ответила:
— Зачем мне читать их? Ты один, без власти внутри и без войск снаружи — откуда у тебя такая дерзость? Князь Пин слишком уж ни во что не ставит людей в Поднебесной.
Юноша задумался, но покачал головой:
— А ведь ты тоже не простая штучка. Не бойся, я конечно же предусмотрел это, Князю Цинь и вану Жую не светит ничего хорошего.
Жун Юй пристально смотрела на него, не понимая, как в таком юном возрасте в нём уживался столь расчетливый ум.
Заметив, как в лунном свете её глаза сияют гладью осенних вод, юноша почувствовал волнение и прикоснулся к её губам поцелуем. Жун Юй вздрогнула и изо всех сил оттолкнула его, но его физическая сила оказалась невероятной, сдвинуть его с места не удалось. Испуганная и рассерженная, она гневно выпалила:
— Жить надоело?!
Юноша отпустил её и тихо улыбнулся. Находясь так близко к нему, Жун Юй разглядела его лицо, прекрасное почти до демоничности. Охваченная страхом и трепетом, она вдруг всё поняла и промолвила чуть слышно:
— Знаешь ли ты, что император балует меня лишь потому, что я похожа на одну женщину?
Услышав это, юноша помрачнел лицом:
— Уходи.
Жун Юй не послушалась и продолжила:
— Поэтому что бы ты ни делал, даже твори самые страшные злодеяния, он никогда тебя не убьет. Зачем же... зачем тебе идти против него?
Юноша ответил равнодушно:
— Но ведь он убил мою мать. На моем месте как бы поступила ты?
Жун Юй лишилась дар речи и лишь спустя долгое время выдавила:
— С чего ты взял, что твою мать убил он?
Юноша произнес:
— Моя мать и тётушка погибли от одного и того же яда. Этот яд — секретное снадобье моего клана Лю, оно называется Мин Юэсинь и передается только по женской линии, а не по мужской. Поэтому мой отец подозревал, что матушка погибла от рук тётушки. Но теперь даже тётушка скончалась от этого яда. Если исключить тётушку, кто еще мог заполучить его? И какая у тётушки была причина отравить мою мать? Учитывая отношения тётушки с ним... Разумеется... разумеется, это мог сделать только он.
Голос юноши становился всё тише, но слова были слышны отчётливо. В них не улавливалось ни ярости, ни скорби — ничего. Словно глубокие воды под быстрой рекой, где никому не разглядеть бурлящих подземных течений.
От услышанного у Жун Юй остыли руки и ноги: женщина, которую он так страстно любил, была уничтожена его собственной рукой? Казалось, небо вокруг разом погрузилось во тьму.
Она не помнила, как добралась до Обители Изумрудного Озера. Синь Юй всё еще крепко спал, его лицо было умиротворённым, только брови слегка сходились на переносице. Она опустила ладонь ему на шею и сжала пальцы. Стоило лишь надавить — и его смерть от её рук была бы лучше, чем гибель от чужих, по крайней мере, до самого конца рядом с ним оставалась бы она. Жун Юй подумала с горечью: неужели она всё еще любит этого столь безжалостного и непреклонного мужчину? Во сне Синь Юй перевернулся на другой бок и невнятно позвал:
— Линьлан!
Рука Жун Юй бессильно разжалась, причинить ему смерть она так и не смогла.
Княгиня Пинлю носила фамилию Жуань, звали её Линьлан, родом она была из Ханчжоу. Во время смут и войн бежав в столицу, она была приючена Князем Пинъи. Благодаря музыкальному слуху её обучили искусству игры на цине, после чего она приглянулась Князю Пинлю и стала его супругой. Скончалась от болезни на двадцатом году правления императора Цинъяо, оставив сына по имени Ло.
Всего пара десятков скупых строк.
Не желая останавливаться на достигнутом, Жун Юй перелистнула страницы в поисках сведений о Княже Пинлю, и там материалов оказалось куда больше. В одном из отрывков говорилось, что в молодости Князь Пинлю любил рыцарские подвиги и часто говаривал: если удастся пожить вольной жизнью в Цзянху, значит, жизнь прожита не зря. Князь Пинъи строго воспитывал сына, и хотя тот происходил из княжеского рода, в нём не было ни капли изнеженности праздных богатеев; он даже в кабаки и веселые дома захаживал крайне редко. В записях упоминалось, что Младший канцлер Цинь Ни устраивал грандиозный пир в Лесу Морозных Раздумий, куда пригласил Князя Пинлю, что необычайно украсило всё собрание.
Описывая этот эпизод, исторические хроники — намеренно или случайно — упомянули певицу по имени Су Синьюэ, выступавшую на том пиру. Утверждалось, что её вокальное мастерство не имело себе равных во всей Поднебесной и могло сравниться разве что с искусством Хань Э из эпохи Сражающихся Царств, чей голос три дня звучал под балками дома, не умолкая. Рассказывали также, что пока Су Синьюэ пела, за пределами Леса Морозных Раздумий какой-то мальчик в синих одеждах перебирал струны пипы, и звуки его музыки плыли подобно небесным напевам, заставляя всех слушателей забыть о мирской суете. Лишь позднее узнав, что этот юный музыкант был слугой из поместья Князя Пинъи, люди поняли, сколь безгранична роскошь князя и сколь правдива была молва о нём.
Певица, пипа... Сердечко Жун Юй отчаянно забилось, а в спину ей ударил зловещий, леденящий голос:
— Ищет ли государыня жизнеописание княгини Пинлю?
Жун Юй подпрыгнула от испуга, резко обернулась и, едва взглянув на говорившего, невольно вскрикнула: вошедший пугал куда сильнее, чем его собственный голос.
Жун Юй не могла понять, кем являлся этот человек — мужчиной или женщиной, молодым или старым, каково было его высокое или низкое происхождение. На взгляд Жун Юй, всё то, что она обычно считывала с первого же взгляда, здесь напрочь отсутствовало. На незнакомце были надеты просторные чёрные одежды, скрывавшие тело от шеи до щиколоток. Наружу выглядывало лишь лицо, обтянутое словно восковой жёлтой кожей, которую натягивал один лишь череп, да седые волосы — белые до того, что казались лишенными всякой примеси. Черты лица вроде бы имелись, но при первом беглом взгляде бросались в глаза лишь две черные дыры глазниц — абсолютно черные, без белков и без зрачков.
Жун Юй нельзя было назвать робкой, но в ту минуту единственным желанием, возникшим у неё прижавшейся спиной к книжному шкафу, было бегство. Она судорожно повторяла про себя это слово: бежать, — однако ноги не могли сдвинуться с места ни на полшага. Пот катился градом, обжигая холодом и жаром одновременно.
— Ищет ли государыня жизнеописание княгини Пинлю? — повторил странный человек. Тон его оставался ровным — ни повышений, ни понижений, — но от самой его сути веяло чем-то жутким и зловещим.
Жун Юй хотела ответить нет и поскорее убраться отсюда, но зубы стучали так сильно, что с губ сорвалось:
— Да... и что с того?
Монстр издал жуткий хриплый смешок, напоминавший ночной плач стервятника, и этот звук навалился на нее со всех сторон. Жун Юй почувствовала, как кожа на голове то натягивается, то расслабляется, отзываясь болью от тысяч иголок, и взмолилась:
— Не смейся, перестань!
Но её крик мгновенно потонул в смехе чудовища, который бушевал подобно весеннему паводку — безудержному и бесконечному.
Неужели я умру здесь? — подумала Жун Юй, прежде чем потерять сознание.
Она очнулась в Обители Изумрудного Озера, в собственной опочивальне и на собственной постели. Служанок рядом не оказалось; где-то вдалеке слышалось журчание воды — тихое и мерное. Солнечный свет лился из-за окна бледным золотистым сиянием.
Мрачное книгохранилище, сплошное черное чудовище... Неужели всё это был кошмар? Жун Юй с силой зажмурила глаза, зная, однако, что это не так. Она отчётливо помнила записи о Князе Пинлю и его супруге Жуань Линьлан, пышный пир Младшего канцлера Цинь Ни, несравненную певицу и волшебные звуки пипы. Жун Юй шумно выдохнула, и в этот момент из-за занавеси раздался радостный голос Чжи Ци:
— Государыня очнулась!
Жун Юй уставшим взглядом посмотрела на служанку:
— Я... где это я?
Чжи Ци приложила ладони к ее лбу и тревожно произнесла:
— Государыня, вы в порядке?
Жун Юй растерянно переспросила:
— Как я здесь оказалась?
Чжи Ци торопливо ответила:
— Разве государыня забыла? Вы отправились во Дворец Ланьлин и почему-то упали в оброк, а принесла вас обратно девушка по имени Чуньмэй.
Жун Юй протянула:
— Ах вот как...
И тут же поинтересовалась:
— А император заходил?
Чжи Ци доложила:
— В полдень евнух Сюй приходил справиться о трапезе, я передала всё как есть евнуху Сюю, и император прислал лекаря Линя, который сказал...
— Что сказал? — увидев, как Чжи Ци мнется, нетерпеливо перебила Жун Юй.
Сияя от радости, Чжи Ци с поклоном произнесла:
— Поздравляю государыню, государыня ждет ребенка!
Неужели... она беременна? Жун Юй легко коснулась рукой живота. В такое время, неожиданно... неожиданно... Она обессиленно закрыла глаза. Если, если Синь Юй действительно погибнет в этом заговоре, какая судьба ожидает её ребёнка?
Если же Синь Юй благополучно минует все опасности, удастся ли ей самой избежать участи отправиться во Дворец Гуаньцзюй? Сможет ли этот ребенок спасти ей жизнь?
Лишиться отца или матери — похоже, этому ребенку придется сделать выбор еще до своего рождения.
Жун Юй тихо вздохнула, услышав, как Чжи Ци продолжает щебетать под ухо:
— ...Государыня, успокойтесь. Император велел передать, что, как только выдастся свободная минутка, он навестит вас.
Ждать пришлось недолго — вскоре Синь Юй прибыл в Обитель Изумрудного Озера. На удивление мягкий, он взял её за руку и произнес:
— Береги себя и поправляйся.
И добавил:
— Во Дворце Ланьлин сыро и тяжело, без дела не ходи туда.
На каждое его слово Жун Юй отвечала кивком. Прижавшись к Синь Юю, она в полузабытьи думала: пусть будет так. Всю жизнь, пусть всё идет именно так.

Комментарии

Загрузка...