Князь Пин был весьма одиозной фигурой в задних покоях дворца. Жун Юй часто слышала о нём ещё тогда, когда служила простой горничной во Дворце Ланьлин: поговаривали, будто он груб, не ведает хороших манер, отличается надменным нравом и держится перед самим императором без малейшего сдерживания, а к тому же бездушен и чёрств. Императрица изо всех сил старалась защитить остатки Клана Лю, однако он за всё это время так ни разу и не явился во Дворец Ланьлин выразить благодарность. И это чистая правда: Жун Юй провела во Дворце Ланьлин два года, и хотя порой случалось видеть, как этот князь Пин проезжает мимо внешних стен, он поистине ни разу не переступил порог главных ворот. Не случись кончины императрицы, он, пожалуй, даже не ведал бы толком, в какую сторону открываются двери Дворца Ланьлин.
Жун Юй стояла далеко в тени под пологом занавесей — наполовину в полумраке, наполовину при свете свечей, и её лицо то погружалось во тьму, то озарялось мерцающим светом.
— Ты и есть та самая девица из Обители Изумрудного Озера?
Князю Пину едва исполнилось двадцать, а из-за знатного происхождения и отсутствия назначений на удельные земли жизненного опыта у него накопилось немного, однако в голосе неожиданно прозвучали властные нотки.
Жун Юй опустила брови и негромко произнесла:
— Императрица всё же покинула нас, вашему высочеству надлежит беречь себя.
Уголки губ князя Пина дрогнули, и в ещё не произнесённых словах уже сквозила изрядная доля насмешки:
— Императрицы больше нет, так что дни твои в Обители Изумрудного Озера, боюсь, тоже сочтены.
Каждая из хозяйств Обители Изумрудного Озера пользовалась безграничной императорской милостью, но каждая неизменно разделяла одну и ту же участь — этот секрет был известен каждому во дворе. Жун Юй невозмутимо ответила ему:
— Ваше высочество преувеличивает. Пусть былого благоволения мне больше не сыскать, эту жизнь я всё же сберегу.
Улыбка на губах князя Пина застыла, и он ничего не ответил.
Воздух сделался тяжёлым и застыл. Стояла такая тишина, что падение иглы показалось бы громким, как раскат грома, не говоря уже о шагах. Жун Юй и князь Пин обменялись взглядами, и оба поняли, что это произошло неожиданно. Жун Юй метнулась в укрытие за тяжёлые занавеси и едва успела замереть, как извне донёсся голос князя Пина:
— Приветствую вас, Ваше Величество.
Неужели император пожаловал лично? Походоже, при всей внешней непреклонности и нежелании ступить во Дворец Ланьлин хотя бы раз, в глубине души он всё же хранил к нему слабую привязанность. Жун Юй сдержала колотящееся сердце и выглянула в щель: тусклый свет свечи упал на лицо Синь Юя, отражая то вспыхивающее, то затухающее пламя, пока наконец не послышался его приказ:
— Ступайте все вон.
Кто-то согнулся в поклоне и произнёс «слушаюсь» — это был голос Евнуха Сюй. Судя по всему, он ещё не успел доложить императору о Жун Юй, возможно, из-за того, что мать государства только что скончалась, шесть дворцовых палат остались без хозяйки и повсюду царил беспорядок.
Раздался ещё один шум шагов — торопливых и тяжёлых, — и все они удалились.
В погребальном зале снова воцарилась тишина, ещё более тяготная, чем прежде, от которой у людей сводило зубы.
Князь Пин был молод и не обладал должной выдержкой, а потому, вскинув брови, прямо спросил:
— Каковы будут приказания Вашего Величества?
Синь Юй легонько провёл рукой по чёрному гробу из ароматного дерева — дюйм за дюймом. Жун Юй заметила, как на его тонких длинных пальцах слегка вздулись вены:
— Здесь больше никого нет, Луо-эр, тебе не к чему так тяжело притворяться.
— Слова Вашего Величества непонятны подданному.
Князь Пин Луо поджал тонкие губы, и с точки зрения Жун Юй в этом выражении читалось немало упрямства, до боли напоминавшего кого-то — невероятно напоминавшего, до слёз похожего.
Синь Юй понизил голос, словно сдерживая зубовный скрежет:
— Я заставлю тебя понять.
С этими словами он приложил усилие, и крышка гроба с резким звуком мгновенно сдвинулась в сторону:
— Ваше Величество! — вскричал князь Пин.
Что же было в гробу? В голове Жун Юй пронеслись бесчисленные догадки, но она всё равно не могла вообразить, что способно заставить столь дерзкого юношу потерять самообладание.
Свет свечи упал на крышку гроба, отливая мертвенно-бледным белым цветом.
— Загадку, которую смогла разгадать даже простая служанка, как ты мог не заподозрить неладное?!
— С-служанка? — князь Пин поднял голову, на его лбу выступил пот.
Глядя издалека, Жун Юй чувствовала, как по её телу пробегала то ледяная, то жаркая волна: служанка — кто она? И какая тайна кроется за смертью императрицы?
— Не бойся, её уже казнили, — голос Синь Юя смягчился. — Луо-эр, после ухода твоей ттуки у тебя остался лишь я один из близких людей. Неужели у тебя есть ещё что-то, что ты хочешь скрыть от меня?
Князь Пин опустился на колени:
— У меня есть вина... Но как верно заметил Ваше Величество, ттука ушла из жизни столь странным образом, и я... поистине не могу смириться с этим! — даже признавая вину, он сохранял прежнюю строптивость. — К тому же, дело это чрезвычайно серьёзное, неужели Ваше Величество не желает докопаться до правды и вывести всё чистую воду?
Князь Пин сделал шаг вперёд с вопросом, и его брови снова взлетели вверх.
Про себя Жун Юй подумала: с нравом императора, способного из-за падения влияния Клана Лю три года не переступать порог Дворца Ланьлин, с какой стати ему терпеть князя Пина? С какой стати!
У него было бы тысяча причин убить его.
— То, что ты хочешь узнать, судя по всему, вовсе не это, — Синь Юй спокойно посмотрел на князя Пина. — Луo-эр, ведя себя столь импульсивно и опрометчиво передо мной, ты лишь стремишься убедить меня в своём легкомыслии и незрелости, дабы я пощадил твою жизнь. Хочешь пожертвовать собой ради всеобщего милосердия, так ведь?
Помолчав, он покачал головой:
— Не бойся, я не стану убивать тебя, тебе не нужно постоянно так тяжело притворяться.
Князь Пин стоял, опустив голову — вроде бы перед ней был тот же самый человек, но выражение его лица неуловимо изменилось. Императрица была права: князь Пин — единственный, кто мог спасти её жизнь, подумала Жун Юй: надо же было придумать столь извилистый и замысловатый способ спасти себя... Человеческое сердце поистине бездонно и непостижимо, как океан, — молча подумала Жун Юй.
Синь Юй заложил руки за спину и заговорил мерным голосом:
— Когда ты в детстве попал во дворец, я привёл тебя в Обитель Изумрудного Озера. Наложница Луань дурачилась со мной и переоделась служанкой, а я спросил тебя, сможешь ли ты её узнать. Ты указал прямо на неё, и когда я спросил о причине, ты ответил, что лишь она одна осмелилась встретиться со мной взглядом. Семилетний ребёнок был столь проницателен, Луо-эр, как ты заставляешь меня поверить в то, что князь Пин — это ничего не смыслящий в мирских делах глупец? Я вырастил тебя, и если бы я пожелал твоей смерти, девяти жизней тебе бы не хватило.
Князь Пин протянул руку внутрь гроба и извлёк оттуда какой-то предмет — тонкий и сверкающий. Приглядевшись, Жун Юй отчётливо разглядела серебряную иглу.
— Есть ли у тебя ещё что-то, что ты желаешь узнать? Спроси обо всём разом нынче, я делаю для тебя исключение — иным путём этого не расследовать.
Серебряная игла! Неужели её использовали для проверки на яд? Жун Юй сжала руки в кулаки, зажав себе рот — этот князь Пин посмел самовольно прикоснуться к телу покойной императрицы, поистине... поистине дерзость его не имела границ!
Князь Пин долго смотрел на Синь Юя:
— Сколько вопросов позволено задать Луо-эр Вашему Величеству?
Синь Юй шагал взад и вперёд, заложив руки за спину. Подойдя к гробу, он трижды легко постучал согнутым пальцем по дереву.
— Не соизволит ли Ваше Величество поведать подданному: государыня императрица и моя матушка погибли от одного и того же яда?
— Да.
Прямой и решительный ответ Синь Юя снова заставил Жун Юй содрогнуться. Выходит, всё было именно так, как предполагал князь Пин: императрица умерла от яда... И матушка князя Пина, княгиня Пинлю, тоже скончалась от яда... Жун Юй никогда не встречалась с княгиней Пинлю, хотя император вскользь упоминал о намерении пожаловать князю Пинлю супругу, однако в конце концов всё так ничем и не закончилось.
Наибольший шум поднялся в позапрошлом году, когда двор заключил перемирие и договор с Царством Цзин на северо-западе. Желая продемонстрировать искренность, Царство Цзин специально отправило принцессу Цзиньчжу для заключения династического брака. В то время принцесса Цзиньчжу временно проживала во Дворце Циюнь. Услышав, что в Обители Изумрудного Озера обитает самая любимая наложница императора, она под предлогом почтения наведывалась туда пару раз. И впрямь — лицом она обладала несравненной, потрясающей красотой, да и к Жун Юй выказала изрядное высокомерие. Жун Юй сильно тревожилась и несколько раз обиняками расспрашивала Синь Юя: Принцесса Цзиньчжу обладает красотой, способной затмить луну, не намерен ли Ваше Величество оставить её во дворце? Сравнивая принцессу Цзиньчжу с той губительницей царств, что стирала шёлк на реке, она внешне расточала похвалы, но на деле таила в словах скрытый подтекст.
В ту пору Синь Юй лишь улыбался, и в его глазах, отражавшихся в нефритовом жезле, плескалась чернота безлунной ночи. И всё же Жун Юй видела, что настроение у него было неплохое. Он спросил её:
— Разве принцесса Цзиньчжу и впрямь несравненная красавица?
Жун Юй ответила:
— Разумеется, Жун-эр ещё не видывала столь прекрасных женщин.
— А каковó её превосходство над императрицей?
Поразмыслив, Жун Юй ответила:
— Императрица величественна и безупречна, а принцесса Цзиньчжу... пожалуй, обладает природной прелестью, которую Жун-эр и описать-то не сможет.
На лице Синь Юя проступила радость, и он бормотал про себя:
— Неужели на свете и вправду есть столь ослепительная красавица?
Услышав это, Жун Юй упала духом, решив, что отныне три тысячи дворцовых красавиц обретут новую хозяйку.
Каково же было её удивление, когда на следующий день Синь Юй велел явиться князю Пинлю — то был первый и последний раз, когда она видела единственного в нынешней династии князя не царских кровей. Приходясь императрице единокровным братом по отцу, лицом он совсем на неё не походил: красота императрицы была женственной и утончённой, в то время как красота князя Пинлю — мужественной, открытой и величественной. Высокий и стройный, словно сосна, он резко контрастировал с Синь Юем, чья белизна напоминала холодный иней, а мягкость — чистоту девы, из-за чего император казался изнеженным.
Синь Юй сказал ему:
— Царство Цзин изъявило искреннее желание поддерживать с нашей державой добрые отношения и направило принцессу Цзиньчжу для заключения династического брака. Учитывая положение принцессы, пренебрегать ею не пристало, а у моего царственного брата никого нет рядом. Мы с императрицей все эти годы также носили это на сердце, и к тому же принцесса Цзиньчжу необычайно хороша собой и нравом добродетельна — для царственного брата это поистине идеальная пара. Что думает об этом царственный брат?
На лице князя Пинлю промелькнуло раздражение, и он отрезал наотрез:
— Благодарю Ваше Величество за добрую волю, но подданный отказывается! Подданный хранит глубокую верность памяти покойной жены и вовсе не помышляет о новом браке. Будь принцесса хоть небесной девой, мне суждено лишь разочаровать её. Если Ваше Величество пожелает покарать меня, подданный готов понести наказание. Если больше нет иных дел, позвольте подданному удалиться!
С этими словами он широким шагом вышел прочь, оставив весь зал в оцепенении.
Синь Юй не рассердился и лишь произнёс:
— Князь Пинлю глубоко предан усопшей, мне до него далеко.
В его словах сквозила лёгкая тоска. А императрица, всегда скупая на слова, неожиданно обронила:
— Зачем же брат мой столь упорствует в своей безумной преданности!
В конце концов принцессу Цзиньчжу выдали замуж за вана Жуя в качестве вторичной жены.
Как же мог столь преданный князь Пинлю, если его супруга действительно погибла при столь странных обстоятельствах, не пожелать выяснить правду?
В мыслях Жун Юй прозвучал следующий вопрос князя Пина:
— Почему мой отец, входя во дворец, никогда не навещал императрицу?
Лицо Синь Юя слегка изменилось:
— Твой отец подозревал, что императрица умертвила твою матушку, и таил глубокую обиду в сердце, а потому никогда не заходил навестить императрицу во дворце.
Жун Юй не ожидала услышать столь сокровенные дворцовые тайны. В её сердце смешались страх и ужас — за любое из произнесённых этой ночью слов можно было подвергнуть казни весь род до девятого колена. И тут же подумала: неужели и впрямь императрица приложила к этому руку? Иначе как мог князь Пинлю, отличавшийся столь глубокой преданностью, оставить смерть жены нерасследованной?
Отношения между императрицей и княгиней Пинлю ей были неведомы, но к самой сестре князь Пинлю и впрямь выказывал крайнюю холодность — в тот день, отвергнув брак в тронном зале, он даже не взглянул на императрицу. И всё же... они были самыми близкими родственниками, деверем и золовкой, неужели дело дошло до отравления? Князь Пин уделял этому вопросу столь пристальное внимание, что последний вопрос, судя по всему, должен был касаться того, действительно ли его матушка погибла от рук императрицы.
Князь Пин на мгновение умолк, но из его уст сорвалось совсем другое:
— Если это сделал не император, то кто же все эти годы так упорно жаждал моей смерти?
Синь Юй, похоже, тоже удивился. Внимательно вглядевшись в него, он наконец ответил:
— Не я.
Равносильно отказу от ответа.
Князь Пин больше не стал допытываться и лишь опустил руки:
— Подданный понял.
В погребальном зале снова воцарилась тишина.
Мертвенно-бледные лампады, мертвенно-бледный гроб, мертвенно-бледные занавеси. Князь Пин опустился на колени перед погребальной табличкой, и его лицо казалось смертельно бледным в холодном свете.
— Ты ведь всё слышала, — опустив брови, промолвил князь Пин едва слышным голосом, и интонация эта почти казалась мягкой.
Однако Жун Юю показалось, что голос этот доносится из преисподней — леденящий душу, источающий зловещий холод. Она ответила ему в том же тоне:
— Ваше высочество может быть спокоен.
Пройдя довольно далеко, Жун Юй оглянулась назад и всё ещё видела князя Пина, застывшего в прежней позе на коленях посреди погребального зала. Он не шевелился, словно превратившись в камень.

Комментарии

Загрузка...