— Босс, откуда вы знали, что Фейсо согласится на наши условия? Судя по потенциальной выгоде, ему вообще нет смысла с нами сотрудничать.
На обратном дороге Ло И наконец не выдержал и озвучил терзавшие его сомнения.
— Обязательно согласится. В конце концов, он человек, который не выносит скуки. Такой, как он, ни за упутит эту редчайшую возможность ввергнуть меня и «Бешеную Кровь» в могилу, — уверенно произнес Ээмо.
— Но, босс, если мы проиграем, разве всё не будет действительно кончено? — снова спросил Ло И.
— Думаешь, мы проиграем? — Ээмо с некоторым комичным выражением посмотрел на Ло И.
— Не знаю. Просто такое ощущение, что прежней уверенности нет, — честно ответил Ло И. — Изначально в Леши не было никого, кто мог бы сравниться со Книжником и остальными, но босс почему-то решил добавить еще тех новеньких. Сила этих людей из ряда вон выходящая, на мой взгляд, шансы на победу пятьдесят на пятьдесят.
— Да, у меня такое же мнение, поэтому я и предложил формат семи участников. Обычно, когда состязаются две арены, выставляют либо пять, либо семь бойцов. Учитывая запредельную силу тех четверых, я выбрал большее число.
Ээмо посмотрел на застывшее лицо Ло И, всем видом выражавшее недоумение, и легко похлопал его по плечу:
— Ну же, старина. Послушай: если я хочу, чтобы Фейсо согласился, мне нужно подсластить пилюлю. Смотри, во-первых, выступая в роли вызывающей стороны, мы сами предоставили ему право быть хозяином площадки. Во-вторых, все расходы я беру на себя, ему нужно лишь предоставить арену. В-третьих, ставки. Я ставлю на кон практически всё свое состояние, а он — всего лишь склад на месяц. Кроме того, у него недавно появились четыре сильных подручных, в то время как наша «Бешеная Кровь» только что пережила потрясение, и еще неизвестно, пригодятся ли нам оставшиеся гладиаторы. Все эти внешние причины вроде бы против нас, поэтому как бы ни был хитрёл Фейсо, он непременно согласится. Или, вернее сказать, именно потому, что он хитрёл, он обязательно согласится.
— Но, босс, раз так, то...
— Ладно, я знаю, что ты хочешь сказать. Ты хочешь спросить: раз нам от этого нет никакой пользы, к чему затевать это представление? Всё очень просто: для нас тут всё же есть выгода, особенно в нынешний критический момент.
Ээмо взмахом руки прервал Ло И и продолжил:
— Во-первых, сейчас у нас нет собственной арены. Иными словами, в краткосрочной перспективе мы останемся без всяких доходов, да к тому же придется ежедневно тратить огромные суммы на восстановление. Ты же знаешь, каких размеров была та арена, и представляешь, сколько времени и денег уйдет на ее отстройку. На что нам всем жить всё это время? Поэтому нужно шоу, чтобы собрать наличные и пополнить капитал. Во-вторых, эти рабы для нас — бомба замедленного действия, но для Фейсо они вряд ли окажутся лакомым кусочком. Это обуза, хуже куриных крылышек, в которых мяса кот наплакал. Если мы проиграем, я отдам всех рабов Фейсо. На первый взгляд может показаться, будто у меня не осталось гладиаторов, но на самом деле под моим началом по-прежнему лучшие из лучших. Мы — гладиаторская арена, а пока есть гладиаторы, есть и надежда на выживание. Все эти рабы достанутся Фейсо, а если прибавить к ним его недавнее пополнение, боюсь, единственным, у кого начнутся финансовые проблемы, станет он сам. Если же я выиграю... что ж, я оставлю всех рабов в Леши. Во-первых, это избавит нас от хлопот и затрат на управление, содержание и жилье, а во-вторых, подложит бомбу под самую Леши. Это мои люди, ему будет трудно использовать их в открытую. Если же он оставит их без присмотра и рабы устроят бунт, то бунтовать они будут на его территории, а не на моей. Даже если у него хватит ума тайком подкупить этих рабов — раз они мне изначально были не нужны, я ничего не потеряю.
— А как же его последнее требование? — выслушав столько доводов Ээмо, Ло И, казалось, все еще сомневался.
— Хм, это требование и впрямь выглядит несколько сложным. С одной стороны, Тяньжэнь не может выходить на арену, а с другой — он поименно затребовал того паренька по имени Зуб. Но это не проблема, со временем всё разрешится само собой, — Ээмо слабо улыбнулся, словно был во всем уверен.
На самом деле в сердце Ээмо таилась куда более веская причина для проведения этого шоу, просто он не мог рассказать о ней Ло И.
Фейсо и остальные тоже вернулись в особняк. Фу Кэ разместил гостей и вернулся с докладом к хозяину.
— Ну что, всех устроили? — Фейсо цедил вино из бокала.
— Да, — почтительно отозвался Фу Кэ.
— Что ты думаешь о предложении Ээмо? — спросил Фейсо.
— Звучит... — Фу Кэ подбирал слова. Он не ездил с Фейсо к городским воротам и, разумеется, не был в «Диком поле», а лишь только что услышал рассказ от других, поэтому не мог угадать отношение Фейсо к этому делу.
— И впрямь звучит..., но Ээмо не из тех, кто станет безвозмездно предоставлять другим возможности. Как по-твоему, у него стопроцентная уверенность в победе, или ему просто плевать на поражение?
С того самого момента, как Фейсо дал согласие Ээмо, у него на душе не было покоя. Ему всё казалось, будто в смехе Ээмо скрывается слишком многое.
— И правда, Ээмо не похож на человека, способного сидеть сложа руки. Но сейчас влияние «Бешеной Крови» уже далеко не то, что прежде. Мало того, что арена уничтожена, головорезов и гладиаторов почти не осталось. С нынешней «Бешеной Кровью» даже при большом желании не удастся провернуть какие-то хитрости. А мы как раз воспользуемся этим шансом и раздавим его за один раз, — рассудил Фу Кэ.
— Да, верно. Кстати, сколько гладиаторов из «Бешеной Крови» мы приняли?
Услышав упоминание о гладиаторах, Фейсо внезапно вспомнил, как Ээмо просил его позаботиться о бойцах, покинувших «Бешеную Кровь».
— Примерно от ста до ста семидесяти человек. Есть еще немало тех, кто выжидает, и если всё пойдет как надо, в итоге наберется больше двух с половиной сотен, — приблизительно прикинул Фу Кэ.
— Так много? — при этих словах у Фейсо заболела голова. По природе своей подозрительный, он мгновенно подумал о другом. — Тихо и незаметно перемани всех этих людей под свое крыло, ничего страшного, если условия будут повыше. А затем бесшумно избавься от них всех до единого. Нельзя давать этому старому псу Ээмо возможность засылать людей в мои ряды.
— Слушаюсь. Да, старший брат, господин Мисиус передал, что хотел бы с вами увидеться, — добавил Фу Кэ.
— Мисиус? Какой еще Мисиус? — Фейсо опешил, это имя ни о чем ему не говорило.
— Тот самый господин Мисиус, о котором упоминал господин Аджиано, — Фу Кэ и сам толком не знал, как охарактеризовать Мисиуса, поскольку никогда его не видел.
— О, ладно тогда. Интересно, отдыхает ли он сейчас, или мне стоит пойти навестить его с раннего утра? — Фейсо кивнул. Хотя он не привык к тому, чтобы кто-то разгуливал гоголем в его собственном доме, ради силы, в которой он сейчас так отчаянно нуждался, он был готов потерпеть.
— М-м, я думаю... м-м, старший брат, будет лучше, если ты пойдешь сейчас, — замявшись, с некоторым трудом произнес Фу Кэ.
— Сейчас? Ладно, хорошо. Я пойду прямо сейчас, — лицо Фейсо помрачнело.
Он — великий босс, от имени которого дрожит весь Тяньцзю, и на всем Западе едва ли наберется несколько человек, ради которых он стал бы лично куда-то отправляться.
Когда Фейсо в сопровождении Фу Кэ подошел к дверям комнаты Мисиуса, створки уже были распахнуты. Они переглянулись, и Фу Кэ вошел первым, а Фейсо — следом.
— Присаживайтесь, — полулежа в кресле-качалке, Мисиус закрыл глаза, погруженный в медитацию.
С возможностями Мисиуса сотворить пару заклинаний и подслушать чужой разговор было проще простого, так что визит Фейсо и его помощника ничуть его не удивил.
— Слышал, босс Фейсо вечно занят, поэтому я не смел его беспокоить. Но раз уж эта арена принадлежит боссу Фейсо, мы, постояльцы, всё же обязаны встретиться с хозяином и выразить свою благодарность, — покачиваясь в кресле туда-сюда, ленивым голосом произнес Мисиус.
— Что вы, старейшина, вы излишне вежливы! Боюсь лишь, что приемы окажутся не на высоте и я проявлю неуважение к столь почтенному гостю. Если вам что-то понадобится, только скажите: ручаюсь, в Леши найдется всё, что только есть на этой равнине, — хоть Фейсо и слегка согнул спину, в его позе не было и следа той почтительности, с какой держался Фу Кэ.
— Прекрасно, здесь всё просто замечательно. Разве что окна маловаты — по ночам не удается всласть полюбоваться прекрасной луной; да занавески тонковаты — днем они плохо защищают от слепящего солнца, — Мисиус сохранял всё то же медлительное и безразличное выражение лица, после чего в комнате воцарилось долгое молчание.
— Хорошо, завтра с рассветом я велю все переделать, — Фейсо изо всех сил напряг затвердевшие на лице жировые складки, пытаясь изобразить улыбку. Терпение по отношению к этому самодовольному и хлопотному старикану уже подходило к концу.
— Доволен ли босс Фейсо теми новичками? — внезапно спросил Мисиус.
— Прекрасно, все они — отменные бойцы, — сердце Фейсо екнуло, он не понимал, к чему клонит Мисиус.
— Слыхал, босс Фейсо собирается устроить с другой ареной показательный поединок и хочет выпустить их на арену? — Мисиус впервые открыл глаза. Два острых луча, таившихся вманенном на вид взгляде, глубоко вонзились в души Фейсо и Фу Кэ, так напугав их, что у обоих ослабли ноги и они едва устояли на ногах.
— Д-да, — побледнев, ответил Фейсо. Он никак не мог взять в толк, откуда Мисиусу об этом известно — Фу Кэ ведь просто не успел бы ему доложить.
— О, можешь не гадать, откуда мне это ведомо, такая мелочь не стоит внимания. Сейчас нам следует обсудить само представление, — Мисиус неторопливо поднялся, подошел к подоконнику и раздвинул шторы, впуская в комнату лунный свет.
— Слушаю вас, старейшина, — Фейсо глубоко вздохнул, успокаивая сердце.
— Вообще-то организация боев — это нормальный рабочий процесс арены, личное право босса Фейсо, и у меня нет никаких прав вмешиваться. Разумеется, я и не собираюсь вмешиваться, просто мне хотелось бы узнать, что за человек упоминается в ваших условиях?
Мисиус обернулся, на его губах играла легкая улыбка.
— Это весьма странный тип. У него звериные инстинкты, невероятная ловкость и свирепость. Внешность у него особенная: очень красивый, с копной белых волос, телосложение кажется несколько хрупким, и он любит носить белые одежды.
Неизвестно почему, но Фейсо испытывал благоговейный страх перед этим седовласым стариком с лицом младенца в красных одеждах — страх, рождавшийся из глубин его души.
— Похоже, и впрямь он, — Мисиус слегка кивнул. — Ах да. Знаете ли вы, что некогда хранилось в подвале арены «Бешеная Кровь»?
— В подвале? Ээмо никогда никому не позволял туда спускаться, так что я толком не знаю. Но я могу коекого прислать, чтобы всё выяснить, — Фейсо машинально вытирал со лба холодный пот и непрестанно облизывал губы.
— Мне просто любопытно, не нужно специально ничего разузнавать, — подумав, Мисиус решил пока не посвящать Фейсо в лишние детали.
— Слушаюсь, — Фейсо уже трясся от напряжения.
— Сколько у тебя сейчас оборотней? — снова спросил Мисиус.
— Считая тех, что прибыли в этот раз, всего двенадцать, — ответил Фейсо, бледнея на глазах.
— Что ж, по правде говоря, я лишь хочу посоветовать тебе пореже использовать этих оборотней и лучше воздерживаться от этого на глазах у публики. Как-никак, совладать с ними без нашей магической помощи вам будет крайне трудно. И еще: помни, ни в коем случае не позволяй тому человеку столкнуться с оборотнями. Согласно вашему соглашению, тебе придется выставить хотя бы одного оборотня, так что тебе придется смухлевать с порядком выступлений. Короче говоря, не допускай их встречи, — Мисиус повторял предостережения снова и снова. При воспоминании о том ночном ударе меча под луной у него до сих пор ныли ребра.
— Слушаюсь, я запомню, — испуганно отозвался Фейсо.
— Ладно, я устал. Боссу Фейсо тоже пора отдохнуть, — Мисиус повернулся к постели и легким взмахом руки отпустил обоих.
Не смея задерживаться, те низко поклонились и вышли. Каждый тяжело вздохнул, возвращаясь в свои покои.
— Кармен, как ты здесь оказался?
В старинном замке герцога Луиса крепкий лысый мужчина вошел в покои хозяина.
— Лорд герцог, Гун-ван передал вам письмо, — лысый мужчина по имени Кармен почтительно поклонился и протянул герцогу Луису запечатанный конверт, поддерживая его обеими руками.
— Ох, что на этот раз затевает отец? — пробормотал герцог Луис, разрывая конверт.
— О боги, да они сошли с ума! — вчитавшись в строки, герцог Луис со злостью смял бумагу в комок и вскочил из-за стола. — Это же тягчайшее преступление! Небеса, о чем только думают отец и старший брат?!
— Лорд герцог, вообще-то, думаю, Гун-ван и старший герцог приняли это решение, как следует всё обдумав, — сказал Кармен.
— Как следует обдумав? Это же измена... О небеса, и это вы называете всё обдумав?! — герцог Луис в возбуждении опрокинул стул и заходил из угла в угол. — Послушайте, так нельзя, категорически нельзя! Я знаю, какими силами обладает Ван Восточной Святыни, но так поступать абсолютное безумие!
— Ну полноте, лорд герцог. На самом деле Гун-ван вовсе не просит вас совершать разбой или убийства — нужно всего лишь выделить несколько людей да устроить мелкую пакость на этом далеком диком Западе. Вы ведь уже провожали нечто подобное, ничего страшного, — с легкой улыбкой и крайне соблазнительным тоном произнес Кармен.
— Они сошли с ума, сумасшедшие! Ладно, я сделаю только то, что считаю допустимым. О небеса, отец с братом точно рехнулись! — герцог Луис все еще не мог успокоиться.
Хотя у него имелись амбиции, он все же знал меру — в конце концов, он был всего лишь изнеженным барчуком, привыкшим к роскоши. Внезапно взвалить на себя нечто подобное было ему просто не по силам.
Юлиа вошла в отведенные для нее Тянье покои и с нахмуренными бровями окинула взглядом убранство.
— Что это за место? Отель для содержания девиц легкого поведения? — сменив прежнюю детскую наивность на ледяной тон, произнесла Юлиа.
— Госпожа, давайте перетерпим эту ночь. Разве Тянье не говорил, что завтра приготовит для вас отдельную виллу? — тихо сказал Сю.
— Сю, перестань выгораживать этого ничтожного ублюдка, — Юлиа нахмурилась. — Скажи-ка лучше, кто из сегодняшней троицы произвел на тебя самое сильное впечатление?
— Ээмо, тут без сомнений, — ответил Сю, медленно опускаясь на диван у стены.
— И правда, в нем есть чрезвычайно притягательное обаяние, — кивнула Юлиа.
— А я уж думал, госпожу больше заинтересовал тот здоровяк в углу.
Сю тихонько усмехнулся.
— Сю, ты опять дразнишь меня! Если продолжишь в том же духе, я больше с тобой не заговорю, — лицо Юлиа мгновенно переменилось.
Она капризно бросилась в объятия Сю, уселась к нему на колени и принялась легко теребить край его одежды.
— Знаешь, что за штука этот громила? — Сю с нежностью глядел на Юлиа, слегка похлопывая ее по хрупким плечам.
— Понятия не имею. Именно потому, что не знаю, я и посмотрела на него лишний раз. Такая громадина... Думаю, я хотя бы смогла заметить, что внутри сидит не человек.
Юлиа мысленно вернулась к тому моменту.
— Эта штука действительно не человек, к тому же существо не из тех, что любят дневной свет. Госпоже лучше не связываться с подобными созданиями, — с необычной для него суровостью произнес Сю.
— Поняла, — надув губки, отозвалась Юлиа и тут же улыбнулась. — Но я не боюсь! Ведь рядом со мной Сю, Сю защитит меня, правда? Что бы ни случилось.
— Да, госпожа, — что еще мог ответить Сю в этот момент?
Вот уже двенадцать лет Сю наблюдал, как растет Юлиа, и можно сказать, что в ее сердце он значил куда больше, чем собственный отец.
— Как звали того... ну, парня, который стоял за спиной Ээмо? Ты же выходил к нему, разговаривал? Каков он? — снова спросила Юлиа, прижитая голову к плечу Сю и шаловливо теребя его ухо.
— Ло И. Он — великолепный воин. Никогда бы не подумал, что в этой глуши на Западе может встретиться человек, чье тело натренировано до такой степени.
При воспоминании о Ло И в глазах Сю мелькнуло искреннее восхищение.
— Да уж, он и вправду жутковат. А этот Фейсо? Ты заметил его кучера?
— Похоже, проницательность госпожи растет с каждым днем, — с оттенком одобрения произнес Сю.
— Глупый Сю, разве к женскому взгляду применяют слово проницательность? — Юлиа игриво растопырила ладонь и шлепнула Сю по голове, недовольно выпятив нижнюю губу.
— Хорошо-хорошо, моя юная госпожа, — с балующей улыбкой Сю поднял Юлиа и снова усадил себе на колени. — Раз ты понимаешь, что столько людей превосходят Тянье, почему все же выбрала его в партнеры?
— Великие амбиции требуют великих возможностей. Ээмо, который кажется очевидным выбором номер один, на самом деле подходит меньше всего. Он ядовитая змея, приручить ее невозможно, а мне совсем не хочется быть укушенной. Фейсо — просто владелец крупного дела, достаточно коварен, но умом не блещет. Тянье же хоть и никчемная бездарность, из которой ничего путного не выйдет, но он идеально послужит нам ступенькой на старте. На первом этапе тот, кем легко управлять, полезнее того, кто силен, — посерьезнев, поочередно разобрала всё Юлиа.
— М-м, — удовлетворенно кивнул Сю.
— Ну как, Сю, мой урок сдан на отлично? — Юлиа вновь переменилась в лице, мгновенно превратившись в наивную девочку. — Пойдем прогуляемся? Это место просто... у меня все время ощущение, что этот ничтожник держит здесь шлюх. От одной мысли тошно.
С этими словами она передернула плечиками, будто от озноба.
— Хорошо, куда хочешь отправиться? — улыбаясь, кивнул Сю.
— Куда угодно, лишь бы не оставаться здесь. Говорят, жизнь на Западе полна роскоши и порока. Давай-ка взглянем на это своими глазами!
Увидев, что Сю согласен, Юлиа радостно вскрикнула и с разбегу нырнула в стоявший рядом платяной шкаф.

Комментарии

Загрузка...