Хотя совсем недавно прогремел взрыв куансюэ, ночь в Городе Тяньцзю по-прежнему оставалась такой же яркой и пестрой.
Юлиа надела********, переоделась в мальчишескую одежду и вслед за Сю вышла на улицу.
— Сю, давай заглянем вон туда, что это за место? — увидев улицу, утопавшую в огнях и роскоши, Юлиа взволнованно запрыгала на месте.
— Э-э, молодой господин, там... — Сю замялся. Он, разумеется, прекрасно знал, что это квартал красных фонарей, но совершенно не представлял, как объяснить это Юлиа.
— Да что ты в самом деле? Пошли, сходим посмотрим. — Юлиа возбуждена была до предела, а потому, не слушая возражений, схватила Сю за руку и потащила за собой.
— Молодой господин, молодой господин... — Сю покорно шел следом, лихорадочно подбирая слова. Конечно, если бы Сю не желал сдвинуться с места, его не смогла бы сдвинуть с места даже сотня Юлиа, однако как он мог найти в себе силы проявить упрямство перед ней?
— Ой, какой гость, сударь, а личико-то незнакомое. — Едва они ступили на перекресток, как из стоявшего неподалеку увеселительного заведения по имени то ли Чунь, то ли как-то так, к Сю направилась густо накрашенная женщина.
— Тьфу, что за запах! — Юлиа, увидев приближающуюся женщину, зажала носик и капризно протянула: — Пойдем отсюда, пойдем вперед.
— Эй, сударь, уважаемый, куда же вы. То, что ребенок неразумен, еще не значит, что вы должны быть столь же невежественны! У нас тут такие девчонки — любо-дорого глянуть, любая угодит. Эй, барин... — Повопив битый час и не дождавшись, пока Сю хотя бы притормозит, женщина, еще мгновение назад сиявшая улыбкой, вмиг переменилась в лице. — Тц, подумаешь! Вытащил сопляка развлечься, глядишь, извращенец какой-нибудь или вовсе больной.
— Сю, так это, оказывается, бордели! — Оглядывая по сторонам то один павильон, то другой, у входов которых расфуфыренные девицы томными голосами зазывали клиентов, даже такая наивная девушка, как Юлиа, разом всё поняла.
— Да, молодой господин, я же говорил, что нам не стоило сюда соваться, — вздохнул Сю. С некоторым выражением беспомощности на лице он подхватил Юлиа на руки, чтобы та не пострадала в толпе снующих туда-сюда подозрительных личностей с вороватыми взглядами. И дело даже не в ранениях — Сю бы не стерпел, если бы кто-нибудь из этих людей просто случайно задел Юлиа.
— Эх, и правда, знала бы — ни за что не пошла бы сюда. Я ведь такая маленькая, да и вовсе не мальчишка. И вообще, как эти женщины красятся? Неужели у них нет ни одного нормального визажиста? От них разит за версту, просто с ума сойти можно. — Юлиа, прижавшись к груди Сю и зажав пальчиками маленький носик, вовсю жаловалась, а ее взгляд скользил по толпе прохожих — и мужчины, и женщины казались ей одинаково омерзительными. — Сю, давай скорее отсюда уйдем.
— Хорошо, — кивнул Сю, окинув взглядом улицу: они уже преодолели большую ее часть, так что проще было пройти до самого конца и выйти.
— Сю, скажи, неужели в эти бордели ходят настоящие мужчины, раз там работают такие женщины? — Юлиа разглядывала густо намалеванных девиц, каждая из которых была уже в годах и не обладала ни малейшей привлекательностью.
— Наверное, это такая мужская психология. К тому же женщины, зазывающие клиентов на улице, чаще всего уже потеряли всякую ценность. Молодые, красивые и способные приносить прибыль девушки не стоят у порога напоказ. Они ждут гостей в благовонных покоях внутри, — с легкой улыбкой объяснил Сю.
— О~ Сю, какой ты коварный! Столько про это знаешь, неужели сам частенько захаживаешь в такие места? Не ожидала, совсем не ожидала, что под маской тихони скрывается такой проныра. — Юлиа лукаво прищурилась и с озорной улыбкой ткнула Сю пальцем в лоб.
— Э-это... — Сю от неожиданности густо покраснел. На самом деле, скажи такое кто-то другой, он бы и бровью не повел. Но когда подобные слова произносила Юлиа, которую он неизменно баловал и лелеял, он совершенно терялся и не знал, как оправдаться.
— Хе-хе-хе-хе, Сю покраснел! Как забавно, Сю покраснел. Впервые вижу, чтобы ты краснел. — Юлиа звонко рассмеялась, будто одержала великую победу, заставив случайных прохожих удивленно оборачиваться.
— Ладно тебе, хватит. — Сю с досадливым вздохом бросил свирепый взгляд на зевак. — Чего уставились? А ну прочь отсюда!
Отказ подчиняться ауре Сю был невозможен — зеваки испугались до полусмерти и бросились врассыпную.
Смотря на Юлиа, которая одновременно забавляла и доводила его до отчаяния, Сю оставалось лишь тяжело вздохнуть и продолжить путь.
— Что такое, Сю? Разозлился? — заметив, что Сю долго молчит, осторожно поинтересовалась Юлиа. Ее большие глаза обрамляли длинные ресницы, которые задорно хлопали.
— Глупышка, разве я могу на тебя сердиться? — на лице Сю вновь появилась нежная улыбка.
— Я так и знала, что Сю лучше всех ко мне относится! — Убедившись, что Сю не сердится, Юлиа снова оживилась. — Эй? А что это за местечко впереди?
Приближаясь к концу улицы, прямо на углу, их внимание привлегло роскошное здание.
— Какая красота! — Все красивые девушки любят красивые вещи, а это маленькое здание полностью отвечало стандартам красоты.
Парадный вход был выполнен в стиле старинного замка, а двенадцать белоснежных ступеней вели к просторной веранде. На белоснежных стенах были высечены изящные изображения диких зверей — это резко отличалось от соседних зданий, украшенных картинками с красотками и цветами. Вдоль стены тянулась низкая кованая ограда: хоть практической пользы от нее не было, она придавала всему облику особняка благородный и величественный вид. На каменных столбах по обе стороны от ворот сидело по попутаю, которые при приближении гостей неизменно приветствовали их: Привет! Поздравляю с богатством! В распахнутые двери виднелся ярко-красный ковер, вдоль которого тянулись декоративные перила с золотой каемкой. На некотором расстоянии друг от друга за перилами стояли красивые девушки в длинных платьях.
— Что это за место? Кажется, совсем не похоже на те бордели, что мы видели раньше, — дернув Сю за воротник, спросила Юлиа.
— И впрямь необычно. Редко встретишь увеселительное заведение с таким размахом. — Сю тоже заинтересовался. Заглянув под самую крышу, он увидел белую нефритовую доску, на которой были выбиты два розовых иероглифа: «Мэнвань».
— Пойдем, зайдем, посмотрим. — Избавленная от резкого запаха дешевой косметики, Юлиа воспылала любопытством к столь необычному заведению.
— Хорошо, — Сю подхватил Юлиа на руки, поднялся по ступенькам и аккуратно опустил ее на чистейший красный ковер.
Хотя Юлиа была одета в дорожное платье, его роскошь и дороговизна выдавали благородное происхождение. Ее появление у входа сразу привлекло внимание одной из девушек, дежуривших на крыльце.
Та шепнула пару слов стоявшему позади слуге, поправила одежду и шагнула навстречу.
— Эм... молодой господин, — с осторожностью произнесла она. В этом ремесле умение разбираться в людях было на первом месте; по крайней мере, встречая гостя, следовало знать, кто здесь хозяин, иначе первое впечатление будет безнадежно испорчено. Во многом пренебрежительное отношение Юлиа к зазывалам на улице объяснялось тем, что те замечали лишь Сю, полностью игнорируя ее саму.
— Приветствую, — Юлиа мягко улыбнулась и с изящным кивком поприветствовала ее. Девушка ей понравилась — по крайней мере, та проявила к ней должное уважение.
— Молодой господин, — тихо напомнил Сю из-за спины.
Юлиа кивнула, сняла плащ, передала его Сю и принялась с любопытством озираться по сторонам:
— Это место так сильно отличается от всего, что мы видели до сих пор.
— Разумеется, вкус нашей хозяйки известен на весь Запад, — с легкой улыбкой ответила девушка, увлекая Юлиа и Сю внутрь. — Вы ведь впервые на Западе, молодой господин?
— Верно, неужели это так заметно? — на лице Юлиа сохранялась та же легкая, располагающая к себе улыбка. Маскировка скрывала ее истинное лицо, но не могла спрятать врожденную благородную стать и элегантность.
— Да, потому что любой, кто прожил на Западе хоть какое-то время, непременно знает наше «Мэнвань».
— Оказывается, это настолько знаменитое место, — с некоторым недоверием оглядываясь вокруг, произнесла Юлиа. — Убранство просто великолепное, неужели это тоже бордель?
— Бордель? О, молодой господин, наше заведение не опускается до столь низких вещей. Хотя... сходства, пожалуй, имеются.
— И что же это за место такое? — Юлиа, казалось, искренне заинтересовалась.
— В жизни всегда случается много неприятного. Люди грустят, тоскуют, злятся, таят обиды. А наше заведение создано для того, чтобы развеять эти чувства. Конечно, находятся и те, кто приходит просто в поисках радости, и тогда мы обеспечиваем гостю именно ту радость, какая ему требуется. — Девушка изящно повернулась, заложила руки за спину и слегка поклонилась Юлиа: — Впереди главный зал, туда разрешен вход только гостям вашего круга и положения.
— Как быстро? Ха-ха, с такой спутницей я совсем забыла о времени. — Юлиа грациозно улыбнулась и, прихватив Сю, толкнула дверь.
— Сю, а ведь сюда действительно пудскают только богачей, — переступив порог и окинув взглядом убранство, которое смело можно было назвать ослепительным и роскошным, восхищенно выдохнула Юлиа. — По-моему, Императорский дворец разве что размерами больше, но вряд ли роскошнее этого места.
— И впрямь неописуемая красота. Похоже, человек, управляющий этим заведением, — далеко не простая личность, — кивнул Сю.
— Сю, а ты взял деньги? — неожиданно спросила Юлиа.
— Разумеется, — Сю едва не рассмеялся. Еще никогда он не видел, чтобы Юлиа беспокоилась о деньгах.
— Куда мы направимся? Хм, дай-ка посмотреть... Павильон Тысячи Золотых? Что это за место такое? Там живут сплошь богатые невесты? — Прочитав название на табличке-указателе, Юлиа озадаченно склонила голову.
— Павильон Тысячи Золотых, судя по всему, что-то вроде игорного дома, — с легкой улыбкой ответил Сю. Он еще никогда не видел Юлию столь по-детски непосредственной.
— Ой, не смейся надо мной! Еще раз засмеешься — и я больше с тобой не заговорю. А Павильон Весенних Благовоний?
Юлиа грозно сморщила носик в сторону Сю.
— Наверное, место, где ищут женскую компанию, — с напускной серьезностью и вздохом ответил Сю.
— А Павильон Восточных Благовоний? А еще этот Сад Сотни Птиц, Сумеречные Алые Лианы, Древовидная Беседка, да еще те погреба с ароматным вином, Обитель Изящной Словесности, Зал Шелковых Корзин и вон то...
— Ладно-ладно, молодой господин, боюсь, большинство из этих развлечений... вам лучше не посещать, — заметив, что Юлиа входит во вкус, Сю нахмурился.
— Вот как? Но названия такие утонченные, — Юлиа подперла щеку рукой, всем своим видом показывая крайнее недоумение. — Ладно, я проголодалась, пойдем сперва перекусим.
— Слушаюсь, — отозвался Сю и остановил проходившую мимо официантку: — Барышня, нам нужно поесть.
— Желательно каких-нибудь местных закусок и деликатесов. Тот сок, что мы пили на «Диком поле», был просто великолепным, жаль, я не спросила, как он называется.
Официантка сначала не придала двоим гостям особого значения, но услышав, что они бывали на «Диком поле», моментально прониклась уважением и усердием. В такие места, как «Дикое поле», пускали далеко не каждого. По сравнению с тамошней выпивкой и угощениями даже «Мэнвань» меркло.
Они прошли в отдельный кабинет, устроились за столом, и вскоре перед ними появились несколько молодых девушек с легким макияжем, которые застыли по обе стороны от них. Все они были юны, никому не дай бог исполнилось восемьдесят — тьфу ты, не больше восемнадцати, свежие, красивые и очень приятные глазу.
Юлиа давным-давно привыкла трапезничать в окружении слуг, так что появление этих девушек не вызвало у нее удивления.
— Это я смотреть не буду, — Юлиа махнула рукой и оттолкнула меню, протянутое одной из девушек. — Мне нужны легкие закуски с западным колоритом. И еще: я хочу видеть фирменный подход вашего «Мэнвань», чтобы условия не уступали «Дикому полю». Раз ваша цель — дарить клиентам радость, покажите-ка мне, как вы умеете сделать так, чтобы моя трапеза превратилась в удовольствие.
— Хорошо, а какие напитки изволите заказать? — девушка подобрала меню, заложила руки за спину и с улыбкой спросила.
— Западные вина слишком крепкие, я хочу чего-нибудь неострые напитки. Принесите несколько видов на пробу, — велела Юлиа.
— Слушаюсь, ожидайте, пожалуйста, — девушка вежливо поклонилась. — Музыку и танцы! — бросила она на ходу и вышла.
Загремели барабаны, зазвучали колокола и цимбалы, и девушки в легких полупрозрачных одеждах закружились в медленном танце.
— Сестрица Хун, послушай... — Девушка, принимавшая заказ, выскользнув из кабинета, завернула в небольшую комнатку и тихо обратилась к женщине в алом платье.
— Пустяки. У нашего «Мэнвань» такие связи, что никто не посмеет здесь буянить, — легко отмахнулась Хун Цзе.
— Но ведь они оба незнакомцы, совсем не похожи на местных.
— Ничего страшного, в последнее время в Городе Тяньцзю полно народу, пара новых лиц — это нормально.
— И все же...
— Ладно, занимайся своими обязанностями. Ступай. — Девушка еще хотела что-то сказать, но, заметив, как Хун Цзе нахмурилась, не смея больше перечить, тихо вышла.
— Эх, всё из-за того взрыва куансюэ, теперь весь город на ушах стоит, — вздохнула Хун Цзе, продолжая следить за обстановкой во всем «Мэнвань» через несколько хрустальных зеркал.
Вернувшись в особняк, Ээмо никак не мог уснуть.
— Вы уверены, что это они? — спросил Ээмо.
— Да, — раздался женский голос, но в комнате никого не было видно.
— Хорошо. Передай ему весточку. Мне не с руки светиться, — произнес Ээмо, потирая глаза, и поднялся, направляясь в спальню.
— Я и сама справлюсь, — снова прозвучал тот же женский голос.
— Янь, поверь мне, он подходит лучше, — тоном, не терпящим возражений, ответил Ээмо. Больше в тишине не прозвучало ни звука.
— Хозяин, — войдя в спальню, Ээмо увидел жену, свернувшуюся калачиком на постели.
— Дорогая, что такое? — мягко поинтересовался он.
— Ничего. Просто... немного страшно.
— Все пройдет, все будет хорошо.
Яхань сидел в своей комнате. Это была гостевая комната в особняке Ээмо, а по соседству располагались Ю Ди, Ка и Яхань. Яхань сидел на подоконнике и смотрел на яркую луну и белые облака, которые разгонял набирающий силу бурный ветер.
Тяньжэнь будто испарился, его не было видно уже несколько дней. Впрочем, Яхань особо не переживал по этому поводу — возможно, он просто еще не научился беспокоиться о ком-то другом.
Хлоп! Маленький камешек ударил в оконное стекло. Почти в тот же миг Яхань тенью метнулся к двери, снял со стены портупею с закрепленными на ней кинжалом и коротким мечом, накинул ее на себя поверх белой жилетки и вышел наружу.
— И почему некоторым не спится по ночам? — тихо бормоча себе под нос, Ю Ди перевернулся на другой бок и снова заснул.
— Слишком медленно, — лениво покусывая травинку, произнес Грешник, сидя в кустах в саду под окнами.
— В чем дело? — холодно бросил Яхань своим привычным безжизненным голосом.
— Хочешь испытать острые ощущения? — Грешник слабо улыбнулся.
Яхань бросил на Грешника мимолетный взгляд и повернулся, собираясь уходить.
— Эй, погоди, погоди! О боги, ну что за отвратительный характер, точь-в-точь как у твоего дурного учителя! — Грешник вскочил, схватил Яханя за рукав и закатил глаза от бессилия.
— Зачем звал? — снова повторил Яхань тем же тоном.
— Смотри, разве не забавно? — Грешник вытащил из недр своей грязной одежды бумажку и протянул Яханю.
— Сегодня ночью? — Яхань пробежал глазами по строчкам.
— Ага, спешно, да? Погляди-ка, до чего твой босс обнаглел, — с жалобным видом протянул Грешник.
— Что нужно сделать сегодня ночью? — Яханю стало любопытно из-за переменчивых гримас собеседника.
— А? Разве на записке не все написано? — Грешник удивился еще больше.
— Я не умею читать, знаю лишь пару цифр. Увидел там время, вот и спросил, идет ли речь о сегодняшней ночи. А что конкретно делать — понятия не имею, — с убийственным для душевного спокойствия Грешника безразличием и невинностью произнес Яхань.
— ... — Грешник со всего маху уткнулся лбом в кусты.
— Больше ничего? Тогда я пошел, — Яхань некоторое время склонив голову наблюдал за человеком-страусом, так ничего и не поняв, развернулся и зашагал прочь.
— Вообще-то нужно убить одного человека, — доведенный до ручки Грешник приподнял голову и, с трудом вытаскивая из волос застрявшие ветки, процедил сквозь зубы.
— Тебе? Почему? И кого? — Словно обладая врожденной чуткостью к чужой или обрывающейся жизни, Яхань остановился.
— Ваш босс Ээмо сунул мне эту записку с поручением прикончить кое-кого, кто вломился к нему в дом. У этой персоны серьезные связи, так что открыто действовать ему нельзя. Иными словами, нужно провернуть тихое убийство. — Грешник потряс головой, стряхивая оставшиеся листья.
— С чего бы ему нанимать тебя? — спросил Яхань, медленно возвращаясь и усаживаясь напротив Грешника. — И зачем тебе понадобился я?
— Нанял он меня... ну, как сказать. Наверное, счел меня наиболее подходящим для такого дела. Конечно, возможно, раньше я и впрямь был хорош, но сейчас у меня отпуск, а подрабатывать на стороне мне категорически нельзя. Вот я и подумал, не согласишься ли ты выручить меня. Я доверяю вкусу твоего учителя и твоим способностям, — с воровской усмешкой пояснил Грешник.
— Кто? — Яхань нахмурился и задал главный вопрос.
— Луньцзэ, крупный торговец живым товаром, — всё с той же улыбкой ответил Грешник.
— Луньцзэ? Хорошо, его внешность мне знакома. Где он появится? — Яхань вскинул голову, припоминая, и задал новый вопрос.
— Ты согласен? — Грешник опешил, а затем радостно завопил.
— Нет, я просто уточняю детали.
— Жесток ты, однако, — у Грешника вновь промелькнуло желание прибить собеседника.
— Эй, это что еще такое? Мой любимый тринадцатый небесный кабинет! С какой стати его отдали другим гостям? — раздался громкий рев, и некий мужчина средних лет, тряся круглой, словно жук, головой, гневно затопал ногами.
— Простите, но вы не оставляли предварительной заявки на этот кабинет, — вежливо поклонившись, ответила официантка.
— Тьфу! Да я и не должен предупреждать, вы что, не понимаете? Вы же заведение для отдыха и развлечений! Неужели не можете предугадать элементарные желания клиента? — не унимался мужчина и, взмахнув рукой, отвесил официантке пощечину, от которой та кубарем полетела на пол.
— Верно! Совсем у вас работать не умеют. Где ваш хозяин... — за спиной толстяка дружно зашумели остальные. Судя по всему, происхождение у этого типа было незаурядным.
Столкнувшись с такой силой, избитая официантка не смела и пигнуть; поднявшись с пола, она виновато кланялась и продолжала извиняться.
— Как шумно! — Юлиа поморщилась. На столе уже появилось немало еды, но тронули едва ли пару блюд.
На самом деле Юлиа была не столько голодна, сколько любопытствовала насчет местных закусок. Зато фруктового сока она выпила изрядно — особенно того, что пробовала на «Диком поле». Теперь она знала, что сок этот назывался «Сердце оазиса» и выжимался из редкого растения, растущего в самом сердце пустыни.
Напившись сока, Юлиа чувствовала легкое головокружение и слабость в ногах. Если бы не маскировка, все увидели бы ее раскрасневшееся личико.
— Кажется, снаружи поднялся скандал, — Сю тоже услышал шум, который изрядно портил им вечер.
— Девушка, а какой номер у нашего кабинета? — вдруг вспомнив о чем-то, обернулся Сю.
— Тринадцатый небесный, — робко ответила одна из девушек.
— Эй? Так этот тип требует именно нашу комнату? — Юлиа покачнувшись поднялась на ноги и собралась выйти, но Сю вовремя схватил ее за руку.
— Не держи меня, я хочу посмотреть, у кого хватит наглости отбирать у мен... то есть у молодого господина его место! — Хоть Юлиа и захмелела, ум ее еще не затуманился окончательно. Тряснув тяжелеющей головой, громко произнесла она.
— Разве это не граф Пухис? Ой, батюшки, кто же это вас так расстроил? — посреди общего гама раздался чарующий голос. Фейр в фиоково-черном вечернем платье с цветочным узором плавной походкой вышла в коридор и взмахом руки отпустила официантку, у которой изо рта сочилась кровь, но та все еще продолжала натягивать улыбку.
— Госпожа Фейр, глядите сами, рассудите. Мой любимый кабинет заняли! Разве в таких условиях можно нормально отдохнуть? — Стоило Фейр появиться, как граф Пухис тут же сменил гнев на похотливую ухмылку и придвинулся к ней.
— О боже, граф. Подумаешь, кабинет! Я тотчас распоряжусь подготовить для вас лучший. — Фейр ловко ускользнула от его сальных лап и лучезарно улыбнулась.
— Лучший? Это значит, в нем будете вы, хозяйка Фейр? — граф Пухис сально хихикнул и попытался схватить ее за руку.
— Граф, так не пойдет. Если господин Фейсо узнает, он рассердится, — Фейр улыбалась, пытаясь оттолкнуть нависавшего на нее графа.
— Фейсо? Ха-ха-ха-ха! — отрыгнув винными парами, граф Пухис громко расхохотался, а затем наклонился прямо к лицу Фейр. — Куансюэ уже рухнул, глядишь, следующим падет Леши. Этот твой великий покровитель долго не продержится, так что лучше пораньше уходи со мной. Шэн Силу, конечно, масштабом поменьше Города Тяньцзю, но в плане торговли куда развитее. И там нет всяких герцогов и хозяев — там всем заправляю я, я там главный! И что тебе сдалось это толстобородое свиное рыло Фейсо? Раздавит ведь, спину переломит. Идем со мной, а, красавица?
— Граф Пухис, вы пьяны, — лицо Фейр ни капли не изменилось, она говорила так, словно и вовсе не слышала его слов. Чуть сильнее надавив на руку графа, она без труда заставила его отступить.
— Ничуть я не пьян. Госпожа Фейр женщина умная, должна понимать, о чем я толкую, — граф Пухис не желал сдаваться.
— Совсем совесть потеряли, ор подняли на всю округу! — посреди перепалки между графом и Фейр из-за ширмы вылетела нахмуренная Юлиа, прихватив с собой целый стол.
— Осторожно, ваша светлость! — телохранитель молниеносно бросился вперед, заслоняя графа Пухиса, ударом кулака разнес стол в щепки и взревел: — Какая наглость! Сметь поднимать руку на графа!
— Каких-то мелких графов в империи не меньше нескольких десятков тысяч, подумаешь, парой больше, парой меньше — на судьбу мира это не влияет. С каких пор подобные ничтожества стали вести себя так развязно? — То ли под воздействием алкоголя, то ли оттого, что редкую вылазку на свидание безнадежно испортили, настроение у Юлиа было хуже некуда.
— Да кто ты такая? — Во всем Западном крае еще не рождался смельчак, способный бросить столь дерзкие слова. На мгновение граф Пухис даже задрожал от неожиданности, и хмель в его голове немного выветрился.
— Спасибо тебе... крош... малышка. — Уж кто-кто, а Фейр с ее опытом мгновенно распознала искусную маскировку Юлиа и тихо прошептала ей на ухо. Сама она порядком устала от докучливых ухаживаний графа, а раз уж эта девочка заговорила столь властно, почему бы ей не спрятаться за ее спиной?
Глава 30. Прекрасный лик под ярким солнцем
— Вы тоже пришли сюда развлечься? Ступай домой, пусть мама подотрёт тебе сопли! — отойдя от первоначального шока и увидев, что перед ним, уперев руки в бока и задрав нос, стоит какой-то ребёнок, граф Пухис не удержался и расхохотался.
Хлоп!
Ближайшая стена обрушилась, и из груды битого кирпича шаг за шагом вышел Сю, чьё лицо было мрачным, как у самого Бога Демонов. Мощная жажда убийства в сочетании с давлением, выдержать которое не смог бы даже человек уровня Ло И, высвободилась в одно мгновение. Не только граф Пухис и его приспешники, но и все присутствующие — за исключением Юлиа и стоявшей совсем рядом с ней Фейр — ощутили это невообразимое, чудовищное давление.
— Людей я повидал немало... — медленно произнес Сю, и его голос прозвучал подобно глубоко зарытому под землей тяжелому колоколу, гулкому и низкому. — Но чтобы кто-то так настойчиво искал смерти, ты — первый.
— Т-ты, т-ты, т-ты кто ж-же, к-кого, к-кого ты т-такого м-мальчишка? — дрожа всем телом, граф Пухис чувствовал себя так, будто настоящий ангел смерти шаг за шагом приближается к нему.
— Т-ты не с-смей, не с-смей б-баловаться. Я ж-же б-граф, б-граф! Уб-убийство з-знатного л-лица — это ж-же тяжкое п-преступление.
Страх — это еще полбеды, но страшнейшее давление напрочь лишило графа Пухиса способности нормально говорить.
— Хм, всего лишь какой-то жалкии граф, а гонору-то сколько. Не счесть, сколько герцогов и маркизов погибло от моих рук. Не бойся, сегодня ты умрёшь, а завтра твой сын унаследует твой титул. По крайней мере, само имя графа Пухиса не исчезнет. Ну как? Я ведь проявил достаточно милосердия, верно? — холодно произнес Сю. Его глаза излучали багровый свет, отчего окружающим казалось, будто они видят лишь этот зловещий блеск, не в силах даже разглядеть его лицо.
— Ладно, Сю, я не хочу раздувать скандал. Я пришла сюда развлечься, а не портить себе настроение из-за каких-то бродячих псов. Его фамилия Пухис, верно? На Западе фамилия Пухис встречается не так уж часто, её легко пробить. Ну что ж, мой дорогой граф, будь любезен, помолчи пока, а мы побеседуем позже.
Глядя на почти обезумевшего Сю, Юлиа нахмурилась, подошла, ухватила его за одежду и небрежно махнула рукой в сторону графа Пухиса.
Услышав слова Юлиа, аура Сю мгновенно вернулась в норму, однако его глаза по-прежнему в упор смотрели на графа Пухиса. Сам же граф сейчас был способен лишь кивать. Ужасающее воспоминание о пережитом он, пожалуй, не забудет до конца своих дней.
— Чего это он до сих пор не уходит? Неужели надеется, что я угощу его обедом? — глядя на сидевшего на земле графа Пухиса, жалкий вид которого составлял разительный контраст с его недавней напыщенностью, Юлиа брезгливо поморщилась и с отвращением произнесла: — Фу, какая мерзость.
— Милая сестрица, он сейчас не то чтобы не хочет уходить — он просто не может, — с лёгкой улыбкой глядя на изуродованные стены и декор, с некоторой жалостью в голосе произнесла Фейр.
— А? Ой.
После подсказки Фейр Юлиа тоже заметила, что почтенный аристократ Империи в данный момент полностью утратил контроль над нижней частью тела.
— Фу, как воняет! Прикажите кому-нибудь убрать. Эй, тошно-то как.
— Юный господин, позвольте поинтересоваться, чем бы вам хотелось заняться в нашем заведении? — махнув рукой слугам и веля им убрать беспорядок, Фейр мягко улыбнулась Юлиа, мысленно гадая, откуда же в Городе Тяньцзю взялась столь невероятная девчонка.
— Поразвлечься... — Юлиа обвела взглядом окрестности и обнаружила, что вокруг остались лишь руины — разве тут найдется место для развлечений? Она невольно высунула язычок. — Похоже, мы немного переборщили. Сю, это всё ты натворил, так что с тебя и спрос.
— Слушаюсь, молодой господин.
Сю сунул руку за пазуху, вытащил пачку коммерческих векселей (нечто вроде чеков, применявшихся для крупных денежных переводов) и протянул их Фейр.
— Прошу прощения, хозяйка, погорячился и разнёс ваше заведение. Покройте-ка этой малостью расходы на ремонт стен и покупку новой мебели.
— А? Ой, в-вы... вы слишком добры!
Стоило Фейр взглянуть на векселя, как она остолбенела. Это были эксклюзивные государственные векселя, на которых стояла имперская печать. Простолюдинам пользоваться такими не разрешалось, да и среди дворян далеко не у каждого они водились. Во всей Великой равнине сыскалось бы от силы человека четыре, способных вытащить такую пачку наличности.
Трах!
Не успели окружающие до конца отойти от ошеломляющего присутствия Сю, а Фейр — погрузиться в очарование полученной пачки векселей, как из ближайшего закрытого кабинета донёсся резкий звук разбивающегося стекла.
— Что там еще? — облаченная в ярко-красное длинное платье Хун Цзе выскочила из главной смотровой. В её обязанности входил надзор за всем комплексом Мэнвань: если происходило что-то вроде выходки графа Пухиса, она немедленно отправляла людей доложить Фейр, но в случае внезапных ЧП приходилось действовать лично.
У окна мелькнула человеческая тень, а затем в несколько прыжков скрылась в толпе.
— Как быстро!
Прежде чем Хун Цзе успела сообразить, фигура растворилась, оставив за собой лишь угасающий в саду белый след.
— Хун Цзе, беда! — выбежав из коридора, завопила перепуганная девушка.
— В чем дело? — нахмурившись, рявкнула Хун Цзе.
— Луньцзэ... Господин Луньцзэ убит!
— Ох... — стоявшая рядом Фейр едва не рухнула на месте.
Влияние Луньцзэ на этой западной равнине уступало лишь простолюдинам Фейсо и Ээмо. Если сравнивать с Тянье, его банда была даже многочисленнее. И вот в её же заведении погибает столь крупная фигура — вину за случившееся Фейр смыть с себя уже не сможет.
— Это тот самый тип! — первой мыслью Хун Цзе было то, что убийцей оказался сбежавший силуэт.
— Скорее за ним... Ой, забудьте.
Она уже хотела приказать людям броситься в погоню, но тут же передумала. При такой бешеной скорости преследовать беглеца не было ни малейшего шанса.
— Ведите меня, погляжу на месте, что там произошло.
Хун Цзе тяжело вздохнула, переглянулась с помрачневшей Фейр и подумала: «Что за день сегодня такой? Столько народу буянит. Бывало, годами никто не дерётся, а тут за один день — сначала всё разнесли, а теперь еще и убийство».
— Сю, мы тоже пойдем посмотрим, — заметив зрелище, Юлиа мгновенно выбросила из головы недавнее неприятное происшествие, и её снова охватило возбуждение.
Войдя в кабинет Луньцзэ, они обнаружили внутри нескольких упавших в обморок девушек. Несколько подручных Луньцзэ в растерянности застыли столбом: когда всё случилось, они находились прямо здесь, но не только не смогли помешать убийце, но даже не разглядели его лица.
Посреди комнаты лежало тело самого Луньцзэ.
— Хм~ Какая мерзость, — окинув взглядом обстановку, Юлиа поморщилась, тряхнула запястьем и произнесла: — Похоже, он окочурился от избытка плотских утех.
— А что с его грудью? — холодно бросила Хун Цзе. Настроение у неё было хуже некуда, и если бы не воспоминание о том, как Сю свирепствовал пару минут назад, она бы наверняка вышвырнула Юлиа вон пинком под зад.
— Да потому что он был полнейшим извращенцем, вот Всевышний Бог и не стерпел: швырнул кочергу, которой только что собирался растопить баню, да и проткнул его насквозь.
Юлиа выпалила это, даже не задумываясь.
— Хм, извращенец? Да какой это извращенец, обычные забавы, — холодно фыркнула Хун Цзе.
— Забавы? И это ты называешь забавами? Погляди-ка, на кого эти бедные девчонки стали похожи! — с вызовом огрызнулась Юлиа.
— Такова их судьба. Доля женщины, — Хун Цзе пренебрежительно взмахнула рукой, в её взгляде читалось открытое презрение.
— Судьба? Да как у тебя язык поворачивается так топтать женщин, неужто ты сама не женщина?! — сверкнув глазами, громко возмутилась Юлиа.
— Ах ты... Хм! Мне некогда с тобой препираться.
Хун Цзе трясло от злости, но, покосившись на стоящего за спиной Юлиа Сю, она благоразумно не рискнула продолжать и просто отмахнулась от девчонки.
— Что с раной? — обратилась Хун Цзе к эксперту.
— Насквозь, удар в сердце, — отозвался мужчина, осматривавший труп. — Нападающий действовал молниеносно, края раны даже оплавлены от трения из-за безумной скорости.
— Что за орудие убийства? — Хун Цзе долго вглядывалась в кровавую дыру. Отверстие было толщиной с запястье, так что, пожалуй, всё действительно могло быть так, как брякнула Юлиа — будто проткнули кочергой.
— Полагаю... это оно.
Осмотрщик извлек из-подле какого-то свертка окровавленную деревянную ножку стола и протянул Хун Цзе.
Та развернула тряпицу: внутри оказалась ножка от восьмиугольного столика, на которой ещё не успела высохнуть кровь. Судя по всему, её оторвали от перевернутого стола в углу комнаты. Срез у основания был ровным, значит, сперва её отрубили каким-то острым клинком. И тут возникал резонный вопрос: почему убийца, имея при себе смертоносное оружие, не воспользовался им, а взял вместо этого деревянную ножку?
— Сю, как думаешь, тот белый силуэт, что удрал, каков из себя? — тихонько шепнула Сю Юлиа, повернув к нему голову.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...