Солнце уже зашло, и под светом луны отряд всадников приблизился к величественным песчаным стенам Города Тяньцзю.
— Кто идет? Назовите себя.
В это время городские ворота были уже закрыты, и хотя стражники всегда отличались небрежностью, они не смели бездумно впускать столь многочисленный отряд.
— Братья-солдаты, это люди из нашей Арены Расколотого Льва, пропустите их!
Из города к воротам мчалась карета в сопровождении семи-восьми всадников, и один из людей закричал издалека.
— О, так это люди хозяина Фейсо. Братья, открывайте ворота!
Начальник стражи с первого взгляда узнал роскошную карету, принадлежавшую Фейсо.
Городские ворота медленно отворились. Фейсо отправил людей на крепостную стену уладить формальности, а сам остался ждать, чтобы встретить долгожданный отряд.
— О боги, старина Фейсо!
Не успели ворота полностью распахнуться, как из соседнего переулка вышел Ээмо. Словно сильно удивившись, он громко окликнул Фейсо и направился ему навстречу.
— Ээмо, э-э, братец Ээмо. Ха-ха, откуда у тебя столько свободного времени, что ты заглянул к воротам? Кстати, как обстоят дела с твоим двором? Если что-то нужно, обращайся без колебаний, пока твоему старшему брату это по силам, я обязательно помогу.
Увидев приближающегося Ээмо, Фейсо сначала опешил, но затем расплылся в улыбке и двинулся к нему навстречу, дружески приветствуя.
— Старина Фейсо, это твои люди? О боги, я услышал, что неподалеку появился какой-то отряд, и подумал, что это вновь какая-то банда слепых песчаных разбойников положила глаз на наш Город Тяньцзю. А это, оказывается, люди старицы Фейсо.
Подавив рвотный позыв, Ээмо постарался незаметно отвести взгляд от обильных жировых складки на теле Фейсо, усмехнулся и произвел эту фразу, однако его глаза уже внимательно рассматривали троих мужчин и одну женщину, шедших в авангарде медленно въезжавшего в город отряда.
— Братец шутит, в какие времена живем, какие еще песчаные разбойники. Даже если бы они существовали, у них вряд ли хватило бы смелости заявиться в Город Тяньцзю, ведь у нас здесь заправляет Гладиаторская Арена Бешеной Крови.
Фейсо усмехнулся, избегая прямого ответа.
— Бешеная Кровь сейчас... эх, времена уже не те, времена уже не те. Если те гладиаторы, что покинули меня, все еще на что-то способны, прошу брата оказать услугу, приюти их у себя.
Ээмо слегка вздохнул, но боковым зрителем продолжал цепко цепляться за четырех незнакомцев.
— Э-э, а эти четверо?.. Ха-ха, брат снова пригласил мастеров, похоже, Арену Расколотого Льва не постигнет участь Бешеной Крови. Какой же брат дальновидный человек, просто поразительная проницательность.
— Братец шутит, откуда у меня такая мудрость. Просто мне кажется, что Город Тяньцзю нынче уже не тот, что прежде, эх. Братец, мы с тобой одного поля ягоды, думаю, ты и сам это видишь. Все влиятельные господа Запада заперлись в Городе Тяньцзю. Выступления твоей Бешеной Крови закончились уже столько времени назад, но почему они до сих пор не разъехались? Чего они ждут? Ждут не дождутся, когда кого-то из нас двоих прикончат ударом меча, чтобы они могли растащить добычу. Мы постарели, а полные сил молодые люди в любой момент заглядываются на мое имущество. На самом деле у меня уже нет стремления соперничать, территории и прочее — пусть молодежь за них борется. Мне бы только сберечь собственную шкуру и спокойно встретить старость.
С удрученным видом произнес Фейсо, оглянувшись и указав на стоявших позади людей:
— Это телохранители, которых я специально поручил подчиненным нанять, с ними мне будет спокойнее.
— Брат, это совсем на тебя не похоже. Ты ведь еще не стар, твое тело разве не крепкое и здоровое? Пройдет еще десяток-другой лет, и никаких проблем не будет.
Искренне произнес Ээмо, прихватив Фейсо за руку — по крайней мере, выглядело это искренне.
— Точно, я полностью поддерживаю слова старины Ээмо, старина Фейсо сейчас еще полон сил и здоровья, как насчет того, чтобы завтра я отправил к тебе в особняк парочку красоток?
Внезапный голос, прозвучавший с беззаботной улыбкой, достиг их ушей. Оба мужчины одновременно вздрогнули и, обернувшись, увидели пропавшего на несколько месяцев Тянье.
Сердца Ээмо и Фейсо замерли. У обоих за городом были расставлены многочисленные соглядатаи, и при способностях Тянье он никак не мог миновать их вблизи городской стены. И тем не менее до этого момента оба ничего не знали о возвращении Тянье.
Неужели он затесался в мой отряд?
Едва эта мысль промелькнула в голове Фейсо, как он тут же отбросил ее. Люди, которых он нанял на этот раз, были профессионалами и не совершили бы столь примитивной ошибки. Значит, оставался лишь один вывод: Тянье больше не тот робкий трусишка, что шарахался от каждого встречного.
— Хозяин Тянье, неужели ты настолько увлекся беседой со старым другом, что даже не представишь меня?
Девушка с вуалью на лице сошла с кареты, следовавшей за Тянье, и за ней последовал мужчина средних лет. Хотя этот мужчина казался несколько ниже ростом, чем Ло И, стоявший за спиной Ээмо, его аура давила гораздо сильнее. От него исходило ощущение целой горы, казалось, что одно лишь столкновение с его взглядом способно раздавить человека.
Кто эта девчонка?
В головах Ээмо и Фейсо одновременно возник один и тот же вопрос.
— Это знакомая, которую я встретил во время поездки на Средний Восток. Сама она уроженка Столицы, случайно столкнулась со мной, когда путешествовала там. Поскольку они интересуются колоритом Запада, она вернулась вместе со мной.
Тянье сначала изящно отдал аристократический поклон стоявшей позади девушке, а затем с легкой улыбкой представил ее Ээмо и остальным.
— Не подскажете имя юной леди?
Ээмо тоже ответил девушке аристократическим поклоном, лихорадочно обдумывая перемену в поведении Тянье. Хотя Тянье тоже был влиятельным хозяином, между ним и Ээмо с Фейсо все же существовал определенный разрыв. В памяти Ээмо каждая их встреча неизменно сопровождалась испугом в глазах Тянье, именно поэтому он неизменно называл его трусом. Но от их первой встречи и до сего момента это знакомое чувство страха исчезло: в глазах Тянье читались невозмутимость и уверенность. Всего лишь поездка на Средний Восток — какая сила способна придать Тянье столько веры в себя и мужества?
— Юлиа, меня зовут Юлиа. И это настоящее имя! Что касается фамилии, то пока я сохраню ее в тайне.
Девушка сладко улыбнулась, и ее чистый, словно у жаворонка, голос с нотками веселья заставил окружающих на мгновение потерять дар речи.
— Вот оно что, госпожа Юлиа.
Ээмо и Фейсо переглянулись, понимая, что они явно недооценили скрытый потенциал Тянье.
На Континенте Лойя люди имели лишь личные имена, но не фамилии — за исключением высокородной аристократии с выдающимся статусом и положением. А слова Юлиа недвусмысленно давали понять, что она принадлежит к знати. И раз уж она столь благородная особа, зачем скрывать фамилию? Причин могло быть две. Первая — она лжет, и на самом деле никакая она не аристократка, а потому не может назвать фамилию. Вторая — ее фамилия слишком необычна, и ее упоминание сразу выдало бы род, но по какой-то досадной причине она не желает раскрывать свое происхождение, дабы в будущем не давать повода для сплетен. Впрочем, какова бы ни была причина, одно можно было утверждать наверняка: у нее определенно имелся какой-то скрытный секрет, или, иными словами, заговор.
— Не ожидал, совсем не ожидал. Сегодня вернулся и братец Тянье. Как раз кстати, я заказал столик в «Диком поле», как насчет того, чтобы выпить вместе по чарочке? заодно и поприветствовать вернувшегося после стольких дней отлучке братца Тянье, прибывшую сюда впервые благородную госпожу Юлию и новообретенных подчиненных старины Фейсо. Дорога выдалась долгой, вы все наверняка устали. Старина Фейсо, братец Тянье, и прекрасная благородная госпожа Юлиа, вы же не откажете мне в этой чести?
Ээмо окинул всех взглядом и хитро улыбнулся.
Это...
Услышав предложение Ээмо, Фейсо и Тянье одновременно замерли. Каждый из них мысленно гадал, какова же истинная цель Ээмо. Судя по его словам, столик был заказан заранее, вот только кого именно он ждал? Фейсо или Тянье? И насколько Ээмо осведомлен об их планах?
— С удовольствием! Я впервые на Западе, и слышала, что здешняя кухня весьма своеобразна, давно хотела ее отведать.
Первой неожиданно отозвалась Юлиа. Она радостно воскликнула, изобразив капризную шаловливую девчонку.
Все три влиятельных хозяина улыбнулись. Раз уж дошло до этого, причин отказываться не оставалось. Толпа двинулась к «Дикому полю».
— Два старших брата, вы в курсе, какие крупные события произошли в последние дни, от которых все небо окрасилось в багровый цвет?
В крупнейшем городском ресторане «Дикое поле» Тянье отпил вина и задал вопрос.
Услышав вопрос Тянье, Юлиа слегка нахмурилась и мысленно вздохнула: «Нетерпеливый пустышка». Подняв бокал с отменным вином, она обратилась к присутствующим:
— О да, в тот день небо было таким красивым, неужели отмечался какой-то важный праздник?
— Важный праздник? Ха-ха, пожалуй, можно и так сказать.
Услышав детворовской смех Юлиа, Ээмо даже не смог разозлиться.
— На самом деле на Гладиаторской Арене Бешеной Крови случилось ЧП.
Фейсо посмотрел на Ээмо, поднял бокал, и выражение его лица стало печальным.
— Страшный пожар, внезапный страшный пожар. Эх, все произошло слишком быстро, поистине невероятно быстро. В тот момент мы все еще мирно спали под одеялами, о боги, это было просто кошмаром.
— О боги.
Тянье со смесью удивления смотрел на Ээмо, долго не находя слов.
— Судя по вашим лицам, все не так уж страшно. Смотрите, по крайней мере, я все еще могу позволить себе блюда из «Дикого поля». Ха-ха, просто сгорела кучка кирпичей, ничего особенного.
Ээмо выдавил улыбку и поднял бокал:
— Давайте не будем зацикливаться на этом. Сегодня мы собрались, чтобы поприветствовать прибывших, так давайте же выпьем за это вместе!
Все дружно подняли бокалы и осушили их до дна.
— Ах, вино на Западе и правда жгучее!
Опустив пустой бокал, Юлиа языком оттянула губы.
— Ха-ха, местное винцо и вправду крепковато. Ничего не попишешь, условия для выживания здесь суровые, так что и выпивка отражает эту тяжесть.
Фейсо усмехнулся и наполнил свой кубок заново:
— Подайте госпоже Юлие стакан сока, наш сок отличается отменной сладостью.
— Правда? Тогда я непременно должна его попробовать.
Юлиа улыбнулась и обменялась взглядом с шедшим позади мужчиной средних лет.
— Кстати, братец Тянье так долго пробыл вне города, у него наверняка богатый улов. А где твои люди? Плетутся сзади с товаром?
Ээмо поднялся с места, наполнил кубок Тянье и с улыбкой спросил.
— Какой там улов. В этот раз я выезжал в основном развеяться, заодно отведать местной кухни в разных уголках. Старина Ээмо ведь знает, у твоего братца есть одна никчемная слабость — падок на вкусненькое.
Когда Ээмо наливал вино, Тянье слегка подался вперед, однако отказываться не стал.
Выслушав слова Тянье, Ээмо не выказал никаких эмоций и вернулся на свое место. В его глазах незаметно промелькнул смертельный блеск.
— Кстати, старина Фейсо на этот раз пригласил немало крутых ребят. Почему бы не позвать их сюда, пусть составят нам компанию?
Едва сев, Ээмо неожиданно произнес это, словно вспомнив о чем-то. Он бросил взгляд на Ло И, и тот, получив приказ, направился к выходу.
— Эй, братец Ээмо, разве эти слуги привыкли к столь масштабным событиям, боюсь, как бы они не опозорили меня своим присутствием.
Фейсо слегка нахмурился, глядя на уходящего Ло И. Он прекрасно понимал, что Ээмо хочет прощупать почву под этими людьми, но препятствовать сейчас он не мог, оставалось лишь мысленно выругаться.
— Не ожидал, что в столь глухом месте найдутся подобные личности.
Мужчина средних лет за спиной Юлиа проводил взглядом уходящего Ло И; крупное, крепкое тело и стремительные движения привлекли его пристальное внимание.
— Сю?
— Госпожа!
Почувствовав, как его одежду слегка потянули, мужчина средних лет с нежностью посмотрел на Юлиа.
— Что-то прохладно, принеси мне накидку.
Тихо промолвила Юлиа.
— Хорошо.
Произнес Сю, развернулся и тоже спустился вниз.
Ээмо неотрывно следил за действиями Юлиа, сам не понимая почему, но эта девчонка вызывала у него сильную настороженность.
— Господин, меня зовут Сю, а вас как?
Спустившись вниз, Сю в несколько шагов догнал Ло И и задал вопрос.
— Ло И.
Ло И обернулся и вперил взгляд в Сю, оценивая этого мужчину, который едва доставал ему до плеча, но излучал подавляющее присутствие огромной горы, и не понимал, зачем тот его остановил.
— Ло И, хм, неплохое имя. Хозяин Ээмо высоко ценит тебя.
Улыбаясь, произнес Сю.
— Хозяин платит мне деньги, я выполняю его указания. И только.
Хладнокровно бросил Ло И, после чего обогнал Сю и вышел в просторный зал на первом этаже.
Зал был забит битком. Ло И нашел управляющего, передал слова с верхнего этажа и сразу зашагал обратно наверх. Возвращаясь, он прошел мимо Сю так, будто и вовсе его не заметил.
Сю застыл у лестницы, глядя в спину поднимающемуся Ло И, слегка изогнул мясистые губы, после чего направился к карете снаружи за накидкой.
Когда Сю вернулся, наверху уже не было свободных мест. Внизу осталась лишь половина низкоранговых простых работяг, присматривавших за рабами. В конце концов, они находились на его собственной территории, так что Фейсо чувствовал себя относительно спокойно.
— О, Сю, ты знаешь, это просто восхитительно!
Стоило Сю подняться, как Юлиа, восторженно подняв бокал со светло-изумрудным прозрачным напитком, воскликнула:
— Это самый вкусный сок из всех, что я пробовала! Говорят, его делают из растений, растущих только в пустыне, вкус у него сладкий и освежающий, но от избытка все равно можно захмелеть.
— Госпожа, вы уже немного захмелели.
Сю бережно накинул на плечи Юлиа накидку, и на его лице появилась мягкая улыбка, которую он больше никому не показывал.
— Сю, ты опять надо мной смеешься, — с наигранной капризностью протянула Юлиа, не удержавшись, приподняла вуаль и сделала еще глоток. Быть может, она действительно пьяна, ведь без вуали можно было бы разглядеть ее личико, нежнее пиона и алеющее румянцем. Даже не видя лица, одного лишь точеного подбородка и чуть приоткрытых влажных алых губ, показавшихся на миг при поднятии вуали, было достаточно, чтобы очаровать любого.
Возможно, налет таинственности лишь прибавил Юлиа привлекательности, иначе как объяснить, что какая-то девчонка заставила видавших виды старых хрычей за столом смотреть на нее во все глаза и терять голову?
— Э-э, кхм, хозяин Ээмо, пожалуйста, продолжайте то, о чем говорили.
Первым опомнился Тянье. То ли долгая привычка выработала невосприимчивость, то ли глубокое понимание сути дела подсказывало ему всю опасность ситуации.
— Ах да, точно. Должен сказать, люди старины Фейсо поистине великолепны. Особенно эти четверо, интересно, как их зовут?
Ээмо вернулся в реальность по зову Тянье, в его сердце шевельнулась настороженность. Кроме какой-то женщины, еще никто и никогда не заставлял его терять рассудок. Даже прославленная первая красавица Запада Алиса не обладала подобным эффектом. Это лишь подогревало его интерес к происхождению этой девушки. Он должен узнать, кто она такая и почему обладает столь завораживающим влиянием.
— О, эти ребята...
Фейсо очнулся последним. Он глубоко вздохнул, украдкой бросив взгляд на Юлиа, у которой виднелись лишь пара сапфировых глаз, и жестом велел четверым подчиненным подняться:
— Раз уж хозяин Ээмо проявил к вам интерес, представьтесь-ка сами.
— Меня зовут Каймисю, приветствую почтенных господ и дам.
Произнес зеленоволосый мужчина, стоявший крайним слева. С телосложением стандартных пропорций, красивый и утонченный, он напоминал этакого избалованного сердцееда.
— Джонс.
Холодно бросила стоявшая рядом с Каймисю женщина с каштановыми волосами, кожей цвета меди и холодным, как у черной пантеры, выражением лица.
— Ю~сы~~~
Словно змея, стоявший возле Джонс нечесаный мужчина в черном плаще произнес это слабым голосом. От него ежесекундно исходила зловещая холодная аура, внушающая ужас.
— Ррр!
Последний, забившийся в угол и с ног до головы укутанный в черный плащ гигант, издал утробный рык.
— Ого, какое необычное представление!
Юлиа немигающим взглядом уставилась на высоченную фигуру в самом дальнем углу, в точности как ребенок, переполненный любопытством.
— Что он только что сказал? Это его имя? Его зовут Хэ?
— Возможно, это его имя.
Бесстрастно промолвил Сю. С того самого момента, как он впервые увидел этот неестественно высокий для человека силуэт и странные движения, он уже догадался, что скрывается под черным плащом.
— Какое странное имя, — пробормотала Юлиа, сделала глоток сока и снова не удержалась, бросив взгляд в ту сторону.
— Люди, которых выбирает старина Фейсо, и впрямь не подкачали, все четверо излучают незаурядную ауру.
На лице Ээмо постепенно проступила странная улыбка.
— Старина Фейсо, должно быть, готовится вскоре устроить масштабные выступления?
— Ну, э-э, ха-ха, есть такие планы. Деньги-то уже потрачены, не держать же эту братию без дела.
Фейсо подцепил кусок жирного мяса, отправил в рот, отер жир с уголка рта рукой, а затем схватил со стола салфетку.
— Интересно, появятся ли эти четверо на арене в качестве участников?
Снова произнес Ээмо.
— Эти четверо наняты мной для личной охраны, и участвовать в гладиаторских боях... ха-ха, братец Ээмо шутит со мной.
Фейсо явно опешил, после чего выдавил из себя натянутую улыбку.
— И то верно.
Ээмо приподнял брови, облизнул губы и расплылся в ослепительной улыбке:
— Не желает ли старина Фейсо сыграть в одну увлекательную игру?
— Какую еще увлекательную игру?
У Фейсо внутри всё сжалось — всякий раз, когда на лице Ээмо появлялась эта улыбка, это означало, что он замышляет очередную пакость.
— Сю, а что такое масштабные выступления?
Наблюдая за беседой мужчин, Юлиа тихо спросила стоявшего за спиной Сю.
— Масштабные выступления — это грандиозные гладиаторские бои. Зрелище невероятно грандиозное, к тому же оно продолжается целые сутки.
Пояснил Сю.
— О, а мы пойдем на них, когда придет время?
Снова поинтересовалась Юлиа, ее голос звучал уже чуть громче прежнего.
— Разумеется, раз юная леди того желает. Полагаю, присутствующие здесь господа не будут возражать.
Сю по-прежнему сохранял мягкое и почтительное выражение лица.
— А та большая букашка оттуда тоже пойдет?
Снова задала вопрос Юлиа, и на этот раз ее голос прозвучал настолько громко, что его услышали абсолютно все за столом.
— Это — именно так.
Сю слегка замешкался.
— Ха-ха, похоже, мы с госпожой Юлией думаем одинаково.
Услышав это, Ээмо легко улыбнулся, приподнял бокал в знак приветствия Юлиа, сделал крошечный глоток и обратился к сидевшему рядом Фейсо:
— Послушайте, что если мы устроим показательный поединок между нашими аренами? Семистороннее состязание на выбывание, где выступят все четверо этих ребят. Мы со своей стороны, разумеется, выставим лучших. Как вам идея?
— О? И что же братец хочет поставить на кон?
Зная, что Ээмо наверняка вынашивает очередную гадкую идейку, Фейсо слегка прищурился, желая понять, к чему тот клонит.
— Если проиграю я, все мои рабы станут твоими. В конце концов, содержать эту ораву мне всё равно негде. Ну а если проиграешь ты, старина Фейсо... Разумеется, я не претендую на твою вновь прибывшую партию рабов, у меня сейчас и убежища-то нет, забирать их мне бессмысленно. Я лишь хочу попросить немного места на твоей арене, чтобы мои рабы временно там обосновались. Как тебе такое?
Ээмо улыбнулся с видом абсолютной уверенности. Заметив, что Фейсо собирается заговорить, он поспешно добавил:
— Конечно, я не собираюсь держать их вечно, месяц, максимум месяц. Сам видишь, сейчас почти все хозяева Запада собрались в Городе Тяньцзю, мы обязаны воспользоваться этой возможностью. Разумеется, даже в одиночку, опираясь лишь на имя Арены Расколотого Льва, старина Фейсо может собрать полный зал именитых гостей, но эффект определенно уступит моей задумке. С тебя площадка, с моей Бешеной Крови — расходы, а прибыль делим пополам. Ну как? Выиграешь ты или проиграешь, ты ничего не теряешь. Какая потрясающая сделка!
Фейсо нахмурился, погрузившись в раздумья. Если он хочет окончательно сокрушить Бешеную Кровь, это идеальный шанс. Учитывая финансовые возможности Бешеной Крови, даже если Расколотый Лев проведет еще одно или даже два успешных масштабных выступления, это максимум возвысит его лишь на волосок, не имея реального значения. Однако заполучить всех рабов Бешеной Крови — другое дело. Гладиаторская арена без рабов и без собственной площадки просто не сможет выжить. Единственное, что беспокоило Фейсо, — почему Ээмо персонально потребовал участия всех четверых присутствующих? Строго говоря, этих четверых нашел не он сам, их помог отыскать Фу Кэ через связи Аджиано. Он опасался, не раскрыл ли чуткий, словно змея, Ээмо чего-нибудь лишнего.
— Хозяин Фейсо не согласен? Как жаль, а я думала, это станет самым незабываемым событием в моей жизни.
Видя, что Фейсо долго молчит, разочарованно протянула Юлиа, вмиг разорвав затянувшуюся тишину.
— Нет, согласен, разумеется, я согласен! Предложение братца Ээмо превосходно, я просто обдумывал некоторые детали организации.
Фейсо заворочался, устраивая свое необъятное туловище поудобнее на спинке стула. На самом деле он не до конца доверял никому не известному Аджиано и тоже хотел воспользоваться случаем, чтобы проверить силу этой четверки.
— Отлично! Решено. А такие утомительные мелочи, как детали, мы оставим слугам. Позже я отправлю план в Расколотый Лев на одобрение старшему брату. Ну а теперь давайте еще раз выпьем за наш общий успех!
Ээмо легко хлопнул по столу, радостно поднялся на ноги и воздел бокал.
— За успех!
Остальные поднялись следом и осушили бокалы до дна.
— Смотрите только не забудьте про меня!
Детским голоском окликнула их Юлиа.
— Разве мы могли бы забыть прекрасную и очаровательную госпожу Юлию? К тому же моменту мы доставим приглашения в особняк Тянье. Верно, старина Фейсо?
Ээмо изящно поклонился.
— Разумеется.
Фейсо усмехнулся. С его габаритами исполнить столь сложные пируэты, как у Ээмо, было решительно невозможно.

Комментарии

Загрузка...