В особняке Ээмо прекрасная женщина в полуобнажённой ночной сорочке с ужасом смотрела в окно на взметнувшиеся ввысь языки пламени. Её брови вздрагивали при каждом скачке огненного змея, словно палящий жар непрерывно бросался на её прелестное лицо.
У двери позади женщины стояли две служанки. Они застыли по обе стороны с бесстрастными лицами, похожие то ли на солдат, то ли на две статуи.
Красавица куталась в одеяло, слегка дрожа от страха. Она была женщиной Ээмо уже восемь лет. Хоть она и знала, что такой человек, как Ээмо, хоть и крупный босс, привыкший в обычные дни помыкать всеми подряд, но ведёт жизнь на лезвии ножа, и в любой момент всё может оборваться, она всё равно никак не могла поверить в происходящее сегодня. Огромная Гладиаторская Арена Бешеной Крови оказалась окружена бушующим пламенем.
За эти восемь лет не было ни единого дня, когда она чувствовала бы себя в безопасности, но стоило ей при пробуждении от сна увидеть лежащего рядом мужчину, как на душе становилось чуть спокойнее. На лице этого мужчины всегда застывало пугающее выражение, и в её памяти был лишь один период, когда дело обстояло иначе.
Каждый месяц в ночь полнолуния Ээмо спал очень крепко. Казалось, в тот день ему совсем не нужно было беспокоиться о том, что кто-то воспользуется моментом, чтобы лишить его жизни. Его прежде суровое лицо смягчалось ноткой нежности: он был не только намного мягче с ней самой, но в его глазах, обычно источавших жажду убийства, можно было отыскать искорку скорби.
Что это была за скорби? По ком он скорбел? Бесчисленное множество раз она пыталась найти ответ, но как ни старалась, так и не смогла. Ээмо был не тем человеком, перед которым можно было говорить что попало, да и она не была глупа.
Восемь лет назад она была всего лишь обычной рабыней. Какая судьба ждет рабынь, она видела слишком часто. Она была молода, красива и невинна. Ей повезло: прежде чем те грубые мужчины успели купить её и надругаться, на неё обратил внимание Ээмо. Ээмо взял её в жёны и дал ей имя. Простая рабыня в одно мгновение превратилась в благородную госпожу и начала жить в роскоши.
Ээмо хорошо к ней относился, давал всё, чего она ни пожелает, и никогда не поднимал на неё руку и даже не осыпал упрёками. Но что с того? На этой равнине она никогда не обретёт истинного счастья.
Что такое женское счастье? Мнения людей расходятся. Однако в её глазах величайшим счастьем было умереть рядом с любимым человеком. Восемь лет — срок немалый, его вполне достаточно, чтобы зародить чувства, даже если эти чувства начались под давлением грубой силы.
Сама того не заметив, она глубоко полюбила своего мужа, вот только её муж, увы, не любил её. Да, она знала это, знала с самого начала — в сердце её мужа жила другая женщина, женщина, которую невозможно было стереть ни при каких обстоятельствах. Женщина, которую она никогда не сможет заменить.
Ээмо ко всему относился легко: к деньгам, статусу, женщинам и даже к Гладиаторской Арене Бешеной Крови, этому делу всей его жизни, созданному его собственными руками. Единственным, о чём он по-настоящему заботился в глубине души, был этот особняк, потому что в нём находилась комната, к которой была прикована его душа.
— Это действительно ты! — разглядев человека в комнате, Ээмо слегка вздохнул с облегчением.
В этой пустой комнате сидели два человека. Перед ними стояли два Ледяных Гроба длиной в два метра, шириной и высотой по одному метру каждый. В каждом гробу спала красавица.
— Снаружи слишком жарко, лёд начал таять, поэтому мне пришлось использовать печать на дверях, чтобы замедлить рост температуры, — Тяньжэнь даже не поднял глаз на Ээмо и произнёс безэмоциональным голосом. Если бы не его взгляд, всё ещё преданно и нежно смотревший на спящую в ледяном гробу девушку, его было бы трудно отличить от статуи.
И верно, услышав слова Тяньжэня, Ээмо заметил, что вся комната уже наполнилась густым туманом.
Сунув руку за пазуху, Ээмо достал небольшой янтарный предмет. Эта вещица была тонкой и длинной, похожей на челночок, кристально чистой и переливающейся всеми цветами радуги, а под гладкой поверхностью словно что-то струилось.
— Что это? — Тяньжэнь почувствовал, что температура в комнате начала падать, с удивлением обернулся и как раз увидел маленький предмет в руке Ээмо.
— Это то, что ты заработал для них, матери и дочери. Это можно использовать, чтобы спасти им жизни, — произнёс Ээмо тем же безэмоциональным голосом, глядя исключительно на человека в ледяном гробу и не поворачивая головы к Тяньжэню.
— Я? — Тяньжэнь нахмурился.
— Помнишь того грифона? Он принадлежал герцогу Филиппу. Мы заключили пари: если ты сможешь победить грифона, о деньгах и говорить нечего, но мне ещё нужен был этот Снежный Нефритовый Янтарь. — Одной рукой Ээмо держал Снежный Нефритовый Янтарь, а другой достал маленькую кисточку и смахнул пыль с пола.
— Это и есть Снежный Нефритовый Янтарь? — Тяньжэнь тоже разбирался в ценностях и прекрасно понимал стоимость этого сокровища.
Неизвестно, сколько бесценной эссенции тысячелетнего льда пришлось растратить, а затем ещё и тысячелетие извлекать её, чтобы заполучить этот крошечный кусочек.
— С ним ничего не случится, даже если этот дом растает, — Ээмо поместил тысячелетний лёд на очищенный от пыли массив магии. Температура в комнате резко упала, и через мгновение весь туман рассеялся. — Хорошо, что я заранее подготовил этот магический массив, иначе собирать эти элементы магии наспех было бы слишком хлопотно.
— Спасибо. — Увидев, что ледяной гроб перестал таять, Тяньжэнь тяжело вздохнул с облегчением и произнёс несколько суховатым тоном.
— За что спасибо? Эта вещь изначально заработана тобой. К тому же здесь одна — моя жена, а другая — моя дочь. Спасать их — мой долг, и чужаку тут не за что меня благодарить, — холодно бросил Ээмо, развернулся и снова вернулся к ледяному гробу, с застывшим видом глядя на лежащую внутри несравненную красавицу.
Возможно, холод от ледяного гроба ещё сильнее подчёркивал благородный и гордый нрав девушки. Она была прекрасна — настолько прекрасна, что ни в чём не уступала даже Алисе. На ней было простое белое платье, похожее на распустившийся цветок лилии, чистое и утончённое, далёкое от мирской суеты. На её белоснежном лице застыла улыбка, словно спящая красавица видела сладкий сон, в котором её будит принц.
Девушка во втором ледяном гробу была чуть моложе, а чертами лица походила на первую как две капли воды. Если бы не близкое знакомство, пожалуй, в одинаковых платьях их легко можно было бы принять за сестёр-близнецов.
Два мужчины вот так завороженно смотрели на двух женщин в ледяных гробах. Время шло секунда за секундой, и они казались такими же околдованными, как и заточённые во льду.
Не успели они оглянуться, как рассвело. Столбы пламени, уходившие в небо, исчезли, оставив лишь прожженную дыру в небесах да слой серого пепельного дыма на земле. Прежняя величественная Гладиаторская Арена Бешеной Крови перестала существовать — теперь на её месте лежало лишь поле унылых руин.
Всё движимое имущество «Бешеной Крови» уже перевезли на склады, и среди него, разумеется, находилось бесчисленное множество рабов и гладиаторов.
Всю эту ночь Сы Ан и остальные изрядно вымотались. Им приходилось не только помогать сторожить грузы, но и усмирять рабов, решивших воспользоваться суматохой.
Книжник и несколько других старших гладиаторов сидели, прислонившись друг к другу. Они тоже вернулись только после того, как помогли навести порядок. Сами они, оказавшись в эпицентре внезапного взрыва, толком ничего не поняли.
Все они жались вместе, до смерти перепуганные. Хоть во время взрыва они уже успели отойти назад, их всё равно задело краем ударной волны, и у пары человек до сих пор оставались необработанные лёгкие ранения.
Мэйша сидела в центре, обхватив колени руками. В отсутствие Ша Куя она была главной среди них. Однако сейчас она явно пала духом. Её пустые глаза смотрели в землю, а тело непрерывно дрожало. Перед глазами всё ещё вспыхивали отблески огня, а в ушах стояли крики отчаяния и та боль, что заставляла её чувствовать всё собственной кожей. То были предсмертные вопли брошенных на произвол судьбы зверей, полные присущей лишь диким зверям ярости, страха и невыносимого мучения.
Ша Куй находился при Пэн Мае, его нынешние раны ещё не позволяли ему двигаться свободно. С бесстрастным лицом он сидел рядом с наставником; зияющая с чашку рана всё ещё кровоточила, отдавая тупой болью. Его одежда давно просквозила потом, но он не смел произнести ни слова. Его учитель, могучий гладиатор «Бешеной Крови» Пэн Май, никому и никогда не позволял своему ученику выказать хоть малейший намёк на слабость.
— Почему мы узнали о взрыве заранее? Откуда пошёл этот слух? И раз уж все знали заранее, почему не предотвратили взрыв? — Грешник закинул голову к небу и забормотал что-то себе под нос, обхватив голову обеими руками. Голос его звучал весьма громко, словно он боялся, что кто-то не услышит.
— Поистине пища для размышлений. Ну что ж, о мудрейший, пришёл ли ты уже к какому-нибудь выводу? — с сарказмом произнёс Книжник.
— На самом деле... видишь ли, хоть я и мудр, думаю, тебя тоже с натяжкой можно назвать сообразительным. Я вот тут подумал: а не нарочно ли кто-то пожертвовал нашей величественной ареной, которую отремонтировали всего пару дней назад, лишь бы что-то скрыть? — продолжал Грешник. В последнее время он стал гораздо реже бурчать сам с собой — возможно, потому, что втянулся в словесные перепалки с Книжником.
— О, и чьей же это было идеей, по-твоему, и ради чего? — тон Книжника по-прежнему оставался недоброжелательным. Хотя ту же догадку, что высказал Грешник, он обдумывал и сам, увязать концы с концами в самом главном пункте никак не удавалось.
«Бешеная Кровь» находилась в Городе Тяньцзю не год и не два. Целое десятилетие — ровно десять лет никто и никогда не смел сжигать арену «Бешеной Крови». Так кому же понадобилось устраивать столь масштабное представление с такими огромными тратами?
— Да откуда мне знать, я ведь прибыл сюда всего пару месяцев назад. А вот ты околачиваешься здесь уже не первый год, неужто не приметил никого подозрительного? — Грешник сохранял прежний ленивый вид, однако боковым зрком то и дело косился на тёмный зазор между двумя соседними складами.
— Я тебе не главный босс, я всего лишь скромный гладиатор, целыми днями пропадающий в камерах. Откуда мне знать столько секретов? — Книжник договорил, перевернулся на другой бок и накрыл голову рукой. — Спать хочу. Целую ночь на ногах, пора и отдохнуть.
— И то верно, спать так спать, — хихикнул Грешник, тоже закрыл глаза и мгновенно захрапел.
Склады находились на некотором расстоянии от Гладиаторской Арены Бешеной Крови, поэтому людям было не разглядеть, что сейчас творится в особняке Ээмо.
Трупы во дворе уже успели убрать. Внутри особняка толпилось множество людей.
— Жить надоело? — Лицо Ло И было темнее тучи. Он по-прежнему прислонялся к стене, ожидая выхода Ээмо. Хоть вначале ему и показалось странным всё происходящее, он неизменно верил: с Ээмо ничего не случится. На свете всегда найдутся люди, которые не погибнут, даже если расколется небо, провалится земля и мир сгорит в адском пламени, и Ээмо был именно таким человеком.
— Господин Ло И, вы не сочтите за дурное. Мы пришли без злых умыслов. Просто, услышав о беде, постигшей «Бешеную Кровь», мы заволновались за босса Ээмо и решили заглянуть, — подал голос герцог Луис. За его спиной стояли высокопоставленные господа, и, разумеется, среди них не обошлось без Фейсо.
— Верно-верно, мы с братицей Ээмо не разлей вода, как же я мог не навестить его, когда в «Бешеной Крови» стряслась такая беда? — скорбно произнёс Фейсо. На нём был траурный чёрный костюм, словно Ээмо уже умер и Фейсо явился на его похороны.
— Уберите своих людей и вон отсюда. Хозяин сейчас отдыхает в той комнате, а дела «Бешеной Крови» мы решаем сами и не утрудим вас, многоуважаемые господа. И ещё: немедленно верните своих людей, которых вы заслали туда. В том крыле отдыхает хозяйка, будет скверно, если кто-то её потревожит. — На лице Ло И по-прежнему не дрогнул ни один мускул, он даже не соизволил поднять веки.
— Тьфу! Да ты какой-то охранник, твою мать, кто ты вообще такой, чтобы так со мной разговаривать? Сам ваш босс себе такого не позволяет! — Вперед выступил щеголевато одетый аристократ, судя по виду — виконт.
Хлюп! Брызнула кровь, и бездыханное тело медленно осело на пол.
— Совсем распоясались! Это же имперский аристократ! — Лицо герцога Луиса изменилось в лице, и он рявкнул на подчиненных. Несколько его лучших бойцов тут же ринулись вперед, окружая Ло И кольцом.
— Что за шум? Чего орёте? — Неизвестно откуда у дверей комнаты в конце коридора появились два силуэта. Точнее, один человек и одна тень. Едва Ээмо заговорил, как Тяньжэнь белой молнией промелькнул по коридору и проплыл мимо Ло И.
Ло И поднял голову и с недоверием уставился на Тяньжэня; остальные смотрели на него точно так же. Никто из них не понимал, почему Тяньжэнь находится здесь, и тем более не понимал, за что он убил людей, окруживших Ло И.
— Нарушишь покой тех, кто внутри — умрёшь без права на помилование. — Тяньжэнь обернулся к толпе, и его красивое лицо исказилось от пугающей жажды убийства. Никто и никогда не видел Тяньжэня таким: исходящая от него аура убийства была куда сильнее той, что он излучал при схватке с грифоном. Ни у кого не осталось сомнений, что нынешний Тяньжэнь стал ещё страшнее.
В коридоре царила мёртвая тишина — никто не желал становиться новой мишенью для Тяньжэня, а тем более злить этого монстра, превосходящего по силе грифона.
— Янь, позови людей. Черт побери, мой дом — не постоялый двор, куда всякому сброд дозволено вваливаться, когда вздумается, — холодно бросил Ээмо. Голос его звучал настолько тихо, что едва ли кто-то расслышал слова.
Настроение Ээмо ничем не отличалось от настроения Тяньжэня. Мало того что он испытывал глухое раздражение от угрозы, нависшей над самым дорогим ему человеком, так ещё и эта толпа явилась сюда устраивать балаган у него на голове. Каким бы терпеливым ни был человек, подобное стерпеть невозможно. К тому же Ээмо никогда не отличался мягким нравом. Ээмо был ядовитой змеей, вспыльчивой коброй, готовой в любой момент смертельно ужалить.
— Господа, не успело вчера закончиться представление, как сегодня в моём доме столько гостей — судя по всему, вы все просто переполнены заботой обо мне, — с улыбкой на лице Ээмо неспешно вышел из коридора.
— Ха-ха, братец Ээмо! Видишь ли, мы узнали о вчерашнем происшествии в «Бешеной Крови» и решили навестить тебя. Ну как? Убытки велики? Если нужно чем-то помочь, только скажи словом — твой старший брат живо всё уладит! — расплывшись в улыбке, поспешил вперед Фейсо.
— Этот хмырь... кто такой? — Проигнорировав Фейсо, Ээмо подошёл к Ло И и указал на лишённого головы виконта.
— Это... — Ло И только открыл рот, как Ээмо взмахом руки прервал его.
— Забудь. Безголовых знакомиться не вожу. Всё равно потом в лицо не узнаю, — равнодушно бросил Ээмо, пустив по рядам собравшихся волну леденящей жажды убийства.
Было совершенно очевидно: Ээмо готов пойти против имперских аристократов ради защиты своих людей. Иными словами, всякий, кто посмеет поднять вопрос об этом инциденте, столкнётся лицом к лицу с Ээмо и всей «Бешеной Кровью». Каким бы высоким ни было происхождение смельчака, покуда он оставался на Равнине Байму и в Городе Тяньцзю, ему приходилось считаться с этим крупным боссом, способным одним движением руки потрясти весь город.
— А-а-а! — раздался пронзительный визг, сменившийся звуками возни и ругани.
— Что там ещё? Ло И! — На звук Ээмо повернул голову к женской половине двора. Чаша его терпения переполнилась, и приклеенная к лицу улыбка мгновенно испарилась. Какими бы ни были оправдания, вторгнуться в чужой дом в качестве гостей и залезть в покои женщин — это за гранью любых дозволенных границ. Иные, может, и пытались пугать окружающих своим высоким происхождением и сворой верных прихвостней, но на сей раз объектом стал Ээмо — человек, который сам вечно пугал других, и которого никто и никогда ещё не осмеливался запугать.
— Кто бы это ни был — убить без разговоров, — слова Ээмо вылетели словно сквозь стиснутые зубы.
— Господин Ээмо... — кто-то громко заорал, но осёкся на полуслове, потеряв способность извлекать звуки. В его горле торчал пучок всё ещё капающих влагой роз. Тяньжэнь в белоснежных одеждах стоял рядом, глядя на его застывших телохранителей, а на подоконнике сидела пустая ваза.
— Слишком шумно, — негромко произнёс Тяньжэнь. На всём этаже воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь звуками сбивчивого дыхания и ударов сердец.
Ради той женщины Тяньжэнь некогда бросал вызов самым жуткому врагам на континенте, а горстка мелких аристократов в его глазах не стоила и выеденного яйца.
Вскоре Ло И вернулся. По бокам от него шли две юные служанки, поддерживавшие госпожу — те самые две девушки, что прислуживали ей в покоях, причём платье одной из них уже наполовину пропиталось кровью.
— Чьи люди? — совершенно не обращая внимания на собравшихся, прямолинейно спросил Ээмо.
— Сходу не разберу, судя по всему, не из городских банд, — холодно ответил Ло И. Затесавшиеся среди толпы старожилы Города Тяньцзю заметно расслабились: накликать на себя гнев Ээмо в их планы вовсе не входило.
— Ты в порядке? — Редко когда на лице Ээмо проскальзывало выражение подлинного тепла.
— Всё хорошо, — женщина поправила то, что сейчас едва ли можно было назвать платьем — скорее, лохмотья, — и выдавила бледную улыбку. Ей казалось, что ради того, чтобы увидеть в глазах этого мужчины беспокойство о ней, пусть даже наигранное, она может умереть без всякого сожаления.
Ээмо никогда не любил эту женщину, свою законную жену за все восемь лет совместной жизни. Но это не значило, что он о ней не заботился. Все восемь лет она неотлучно следовала за ним, разделяя любые невзгоды, не жалуясь и не отступая ни на шаг. Тот, кто сам познал боль, умеет ценить чужую преданность, а потому Ээмо дорожил этими отношениями, пусть и был не в силах ответить на них взаимностью.
Другие крупные боссы держали по нескольку жён и наложниц, а любовниц и рабынь у них и вовсе было не счесть. Ээмо же не позволял себе ничего подобного, редко позволяя даже мимолётный флид на стороне. Наверное, в этом и заключалась доля его компенсации ей.
— Господа, у нас в «Бешеной Крови» только что случилось ЧП, в доме изрядный кавардак, и вы наверняка уже заметили трупы на улице. Я знаю, что Тяньжэнь временами бывает излишне резок, и мне вовсе не хочется умножать число жертв. Полагаю, из-за переживаний за меня прошлой ночью никто из вас толком не выспался, так почему бы вам не отправиться по домам и не доспать положенное? — На лице Ээмо вновь появилась улыбка. Вот только эта улыбка разительно отличалась от прежних: от неё разило холодом — промозглым, первозданным холодом, который никто даже не пытался скрывать.
Слова Ээмо были предельно ясны. Тех людей за дверями перебил Тяньжэнь, и к разборкам с незваными гостями это не имело никакого отношения. Какими бы ни преследовал целями Тяньжэнь, одного его недавнего выступления было более чем достаточно, чтобы уразуметь: оставаться здесь дольше сулит лишь неприятности.
— Ха-ха, раз босс Ээмо в порядке, мы спокойны. Гладиаторская арена... мы все глубоко опечалены случившимся. Когда начнётся восстановление арены, я обязательно пришлю людей в помощь. К тому же, если у босса Ээмо возникнут ещё какие-то пожелания, только дайте знать, я непременно помогу, — попытался сгладить углы расплывшийся в улыбке герцог Филипп.
— Судя по всему, внутри находится весьма важный гость, мешать не станем. Босс Ээмо, до скорых встреч. — Услышав слова герцога Филиппа, герцог Луис слегка повёл бровей, затем с мрачным выражением лица сложил руки в приветствии, крутанулся на каблуках и зашагал прочь со своими людьми.
Стоило герцогу Луису повернуться, как Сы Ан, Йеру и остальные уже бросились вперед, преграждая путь. В то же время Халус, Ао Чу и прочие командиры выстроились на улице лицом к лицу с по меньшей мере пятью тысячами бойцов всех собравшихся боссов.
— Босс? — Сы Ан, не раздумывая, перегородил дорогу герцогу Луису.
— Олтух, ты что творишь?! Не знаешь, что ли? Это же герцог Луис, друг «Бешеной Крови»! Он уже столько раз бывал у нас в гостях, с какой стати ты берёшься ему указывать? А ну прочь с дороги герцога Луиса! — Ээмо строго зыркнул на Сы Ана и прикрикнул на него.
— Слушаюсь, босс! — Сы Ан отступил в сторону, отвесив почтительный поклон.
Увидев, что люди «Бешеной Крови» стянулись к месту, герцог Филипп и Фейсо тоже отделались дежурными любезностями и удалились. Прочие господа, завидев, что оба противостоявших «Бешеной Крови» герцога и грозный босс «Леши» Фейсо уходят, поспешили рассеяться. Не прошло и много времени, как в особняке вновь воцарился мир.
— Проводите хозяйку в покои. Янь, присмотри за ней, — бросив взгляд на удаляющихся незваных гостей, Ээмо отдал приказ одному из подручных и резко развернулся.
— Передай остальным, чтобы вернулись охранять склады и не допустили порчи товара. Сы Ан, позови Ао Чу и остальных наверх, у меня есть дело для обсуждения. — Пройдя несколько шагов, Ээмо остановился, отдал последние распоряжения, а затем долго и тяжело смотрел на по-прежнему застывшего на месте Тяньжэня, после чего повёл людей в гостиную.
Оставшись один после ухода Ээмо и остальных, Тяньжэнь медленно повернулся, прошёл по длинному коридору и уселся перед той самой запечатанной массивной дверью.

Комментарии

Загрузка...