— Как успехи? Выяснил?
В богато убранную комнату неспешно вошел седовласый старик в алых одеждах. Тот самый скрывавший лицо человек, которого так старательно пытался выследить Ээмо, — господин Аджиано, о котором говорил Фейсо, — сидел внутри.
— Старейшина Мисиус.
Увидев вошедшего в алых одеждах старика, Аджиано снял шляпу и поднялся, чтобы отдать должное. На вид ему было не больше сорока: маленькие глазки, маленький рот, впалые щеки. Сам он выглядел невероятно худым и изможденным.
Мисиус махнул рукой, показывая, что в официальных поклонах нет нужды, после чего со слегка нахмуренными бровями опустился в большое кресло-качалку.
— Что случилось с твоими ранами?
Мисиус отсутствующим взглядом уставился на потолок комнаты. Хотя тот был покрыт изысканнейшими картинами, искусно вырезанными мастерами своего дела, его ничуть не интересовали эти произведения искусства. Сейчас мысли старейшины занимали куда более важные вещи.
— На пути встал страж. Очень сильный маг (общее название для тех, кто владеет определенными видами черной магии и использует ее для проклятий или гаданий), невероятно сильный, я совершенно ему не ровня. Если бы не удача, боюсь, я бы вообще не вернулся.
Аджиано закрыл лицо руками, поморщился и принялся жаловаться. Одной рукой он прижимал вздымающуюся грудь, а в уголках его рта еще чернела тоненькая струйка засохшей крови.
— О? Маг? Какого черта? Некромант (черный маг, поклоняющийся Богу Тьмы, рангом выше простого некроманта)?
Мисиус самую малость оживился.
— Не знаю, я даже не видел, как он колдует.
Аджиано пару раз перекатил глаза и, изрядно помявшись, неуверенно произнес:
— Тьфу, ничтожество.
Мисиус пришел в ярость. Не сделав никаких видимых усилий и не продемонстрировав ничего особенного, он просто махнул рукой — и Аджиано, находившийся от него на расстоянии не меньше двух метров, отлетел назад и со всего маху врезался в стену.
— Кто? Да кто же это?
Хотя старейшина злился, он все же верил словам Аджиано. Маг, способный с помощью одного лишь барьера противостоять некроманту (тот, кто использует темную магию и поклоняется Богу Тьмы), определенно обладал немалым весом.
— Старейшина Мисиус — именно так.
Аджиано с трудом поднялся на ноги и, тяжело дыша, с тревогой спросил:
— Ты уверен, что противником был не некромант? — снова поинтересовался Мисиус, немного подумав.
— Н-не знаю. Вряд ли. Даже те некроманты, что не вступили в Святую Церковь, состоят в её списках. Не было никаких известий о том, что сюда пожаловал кто-то из высокопоставленных некромантов. Конечно, я имею в виду всех, кроме вас, старейшина, — испуганно пробормотал Аджиано.
— Эх, проехали!
Мисиус легко махнул рукой, поднялся, подошел к окну и приказал:
— Ступай к себе, займись ранами, а остальное обсудим позже.
— Господин...
Аджиано безумно хотел узнать, что же за сокровище заставило человека, зовущегося сильнейшим некромантом, пускать слюнки и жаждать заполучить его любой ценой.
— Что?
Мисиус не отличался тем терпением, какое можно было ожидать, глядя на его внешность.
— Да ничего, ничего.
В конце концов, собственная шкура дороже. Аджиано вовсе не улыбалось расстаться с жизнью из-за сиюминутного любопытства.
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Я пришел сюда за одной очень важной вещью. Не для себя — для всей нашей Святой Церкви. А всё остальное — вовсе не то, что тебе положено знать. Знай свое место, и если хочешь прожить подольше, не суй нос куда не просят, — сурово бросил Мисиус, глядя на пятящегося к выходу Аджиано.
— Слушаюсь, ничтожный слуга крепко запомнит наставления старейшины. Позвольте удалиться!
Опустив голову, Аджиано медленно попятился за дверь.
Стоило ему переступить порог, как глаза Мисиуса внезапно широко раскрылись. Он устремил взгляд в сторону Гладиаторской Арены Бешеной Крови и забормотал про себя:
— Какая сегодня круглая луна! И дело не только в полнолунии — эта невероятная лунная энергия... Почему? Неужели из-за того клана Людей-Волков? Ха-ха, если и вправду так, то он и впрямь любимчик Богини Луны. Если бы все Люди-Волки пользовались такой любовью, боюсь, сегоднячистку и поголовное истребление устроили бы храмам.
— Знамение с небес — к добру или к худу? — внезапно обернувшись, спросил Мисиус.
В комнате, где еще мгновение назад он был совершенно один, появились восемьнадцать седовласых старцев в белых одеждах, выглядевших ничуть не старше самого Мисиуса.
— Чему быть, того не миновать, а чего не миновать — от того не уйдешь. Старейшина, неужели нас всё еще волнуют подобные пустяки? — произнес старший из облаченных в белое стариков.
— И то верно. Нас не волнуют такие вещи. Нас вообще ничего не должно волновать.
Мисиус тихо вздохнул, и его тоскливый взгляд устремился сквозь оконное стекло на лунный свет за окном.
Черное облако на небе втиснулось рядом с тем облаком, что было окрашено в багровый цвет. Черный луч пронзил пространство, столкнувшись с красным сиянием. На земле во все стороны взметнулись языки пламени, и огромный, безумный столб огня взмыл к небесам, разогнав и разорвав в клочья обе тучи. Затем он взметнулся еще выше, в самые выси небосвода, окрасив в багрянец весь этот мир.
Прямо под огненным столбом Гладиаторская Арена Бешеной Крови превратилась в руины. Повсюду на земле валялись лишь разрозненные осколки черепицы, которые вспыхивали алыми искрами на фоне пепла, пока их окончательно не пожрал огонь.
Весь Город Тяньцзю тяжело пострадал от жара...
Когда Ээмо и Ло И добрались до Бешеной Крови, всё было уже кончено. Вся арена утопала в багровом мареве. Повсюду бушевало пламя, словно в сердце Города Тяньцзю зажгли гигантский маяк.
Не тратя времени на то, чтобы проверить положение гладиаторов Бешеной Крови или даже высокочтимого господина мага, к которому они всегда относились с подобающим почтением, Ээмо со всех ног бросился к собственному особняку, находившемуся всего в одном квартале от арены — к счастью, пламя пожара на Бешеной Крови до него еще не добралось.
Влетев в главные ворота усадьбы, он с ужасом обнаружил, что огромный и безупречно ухоженный двор усеян трупами слуг.
— Уходим.
В голове гулко зазвенело, и всегда сохраняющий хладнокровие Ээмо издал громкий крик, помчавшись к белому зданию в самом центре двора.
Внутри особняка глазам предстали всё те же тела. Поднимаясь по ступеням наверх, он продолжал натыкаться на мертвецов — среди них были и горничные, и стражники.
Бесчисленные трупы — казалось, в этом особняке перебили абсолютно всех, — вплоть до входа в тот самый мрачный коридор.
— Ло И, оставайся здесь.
Остановившись, Ээмо бросил короткую фразу. Глядя на этот чистый коридор, столь разительно отличавшийся от всего, что было до него, он, кажется, начал догадываться, кем был незваный гость.
— Но, босс...
Как Ло И мог оставаться в стороне при таких обстоятельствах?
— Я в порядке, просто подожди меня здесь.
Независимо от того, был ли злоумышленник тем, о кому он подумал, Ээмо не хотел, чтобы Ло И шел за ним. Ведь в самом конце этого коридора скрывался секрет, о котором Ээмо не желал рассказывать никому.
— Ладно, вы босс, вам и решать.
Ло И нахмурился, сердито отвернулся и прижался спиной к стене в углу.
Не обращая внимания на дующегося Ло И, Ээмо шаг за шагом медленно двинулся по мрачному и длинному коридору.
Хлоп, хлоп.
В коридоре царила абсолютная тишина — слышались лишь шаги Ээмо да его собственный, еле уловимый стук сердца.
Наконец он дошел до конца коридора. Там по-прежнему находилась та самая знакомая дверь, и наклеенная на нее печать оставалась целой и невредимой.
Ээмо нахмурился. Он не понимал, почему печать не сорвана. Неужели внутрь никто не заходил? Если это был тот самый человек, о котором он думал, тот непременно должен был войти. А если нет, то зачем этот неизвестный прорвался в его дом и перебил столько людей? Из туристических соображений? Что-то не похоже на столь приятную прогулку.
Шепотом произнеси заклинание, Ээмо сложил пальцы в несколько причудливых пассов. Вспыхнул синеватый свет, и из дверного зазора проступил странный узор. Ээмо легонько коснулся рисунка в нескольких местах, и тот медленно растаял.
Сняв печать, Ээмо тихонько толкнул дверь. В образовавшийся щели зияла кромешная тьма. Ээмо осторожно заглянул внутрь, как вдруг у него перед глазами мелькнула темная тень. Невероятная, бездонная сила мгновенно оплела его и втянута целиком вовнутрь.
— Бац!
Дверь с грохотом захлопнулась, в щели снова вспыхнул синий свет, и печать восстановилась.
Услышав звук закрывающейся двери, Ло И резким движением выскочил из-за угла. Но перед его глазами лежал лишь обычный, погруженный во мрак коридор. Разве что он был немного длиннее остальных.
Следом за потрясшим весь Город Тяньцзю громовым раскатом поднялась туча желтого песка, словно намереваясь похоронить под собой весь город. В подобных обстоятельствах было просто невозможно не поднять на уши остальных горожан — тем более что представления на Бешеной Крови только что подошли к концу, и практически вся аристократия равнины собралась в одном месте.
Сначала кто-то заметил вспыхивающее зарево, вызванное подземным толчком, мгновенно разнеся весть по всем улицам, а затем, подобно радиоактивному излучению, новость стремительно покатилась дальше, и среди поднявшейся суматохи Город Тяньцзю окончательно закипел.
— Что происходит?!
Фейсо от страшного толчка свалился с кровати и, даже не пытаясь прикрыть огромный, вываливающийся живот, стремглав вылетел наружу.
— Землетрясение? Или нападение? — испуганно завопил Фейсо. — Обиль, Обиль, ты где?!
— Молодой господин, я здесь.
Мгновенно мелькнула тень, и Обиль оказался рядом с Фейсо.
— Ч-что случилось? — заикаясь, спросил Фейсо. Хотя ему доводилось бывать в переделках, это ничуть не меняло его врожденной трусости и страха перед смертью.
— Похоже, на Бешеной Крови ЧП.
Обиль посмотрел на посиневшее лицо Фейсо, слегка повел бровей и мысленно вздохнул. Он был старым слугой, прислуживавшим еще отцу Фейсо, и можно сказать, что не будь его, Расколотый Лев давно бы прекратил свое существование. Каким человеком был отец Фейсо! Кто бы мог подумать, что его сын вырастет настолько трусливым и жадным до жизни.
— Бешеная Кровь? Бешеная Кровь что, пошла в атаку? Черт побери, Ээмо совсем рехнулся? Зовите людей, позовите охрану защищать меня! Черт, что происходит, да что здесь вообще творится?!
Фейсо трясся всем телом, волны жира ходили ходуном по его толстой туше.
— Нет, молодой господин, ЧП произошло на самой Бешеной Крови. Там виднеется зарево, похоже на мощный взрыв.
Обиль снова вздохнул и с некоторой беспомощной усталостью принялся терпеливо объяснять:
— Бешеная Кровь? Взрыв?
Услышав это, Фейсо чуточку успокоился, но тут же дикая волна гнева ударила ему в голову. Взмахом руки он отвесил звонкие оплеухи стоявшим за спиной слугам и служанкам, взревев:
— Чертовы ничтожества, сплошные ничтожества!
Он злился вовсе не на прислугу — его бесило то, что эти люди увидели его в таком жалком, растерянном виде.
— Как могло случиться ЧП на Бешеной Крови? Позовите всех, пусть все старшие соберутся в гостиной и ждут меня!
Кое-как совладав с собой, Фейсо с перекошенным лицом бросил оком то на Обиля, то на собственные трясущиеся руки, бросил приказ и зашагал обратно в спальню.
— Кто-нибудь может объяснить мне, что здесь произошло?!
Одетый с иголочки Фейсо при поддержке нескольких молоденьких служанок появился в гостиной. К тому моменту помещение уже было забито до отказа — там собрались все главари Расколотого Льва.
— Э-э...
Толпа переглядывалась, не зная, что ответить.
— Нечего мямлить! Знаете — так и говорите, не знаете — признавайтесь сразу!
Фейсо взревел и со всего маху врезал ладонью по подлокотнику кресла.
— Босс, мы лишь знаем, что Бешеную Кровь вроде как подорвали. А из-за чего, кто это сделал, внутренняя ли это авария или чья-то злая воля... пока мы точно не установили. Но мы уже отправили людей на разведку, как только поступят новости — сразу доложим.
Ган Цзе втянул голову в плечи и предельно осторожно произнес ответ. При этом он внимательно следил за выражением лица Фейсо: заметив, что шеф хоть и зол, но признаков слепой ярости не выказывает, он чуточку расслабился.
— А где господин Аджиано? Почему его не видно?
Оглядев толпу стоявших внизу людей и не обнаружив лишь того самого таинственного Аджиано, происхождение которого не знал даже он сам, Фейсо невольно задал вопрос.
— Главарь, господин Аджиано, похоже, приболел. Я заходил к нему недавно, он сказал, что хочет отдохнуть, — поднявшись, произнес Фу Кэ.
— Приболел? Именно в такой момент?!
Фейсо вовсе не был дураком — стоило услышать это, как в голове сложилась вполне отчетливая картина.
— Прекрасно, просто прекрасно! Иногда события в этом мире складываются донельзя вовремя. Замечательно. Пусть отсыпается, а если ему что-то понадобится — просто прикажите дать.
Гнев вновь закипал в груди Фейсо, от злости подрагивала каждая складка кожи на его лице.
Луна в небе сияла невероятной красотой, чистая и гордая, висящая в вышине. На ее прозрачной, словно из белого яфрилиуса, поверхности виднелась легкая тень, напоминавшая плывущее по лазурному небу облачко или рябь на морской глади. Она колыхалась на круглом диске луны, грациозная и изящная, словно прекрасная дева, исполняющая танец. Быть может, это и вправду была девушка — дева, танцующая перед зеркалом, перед единственным в этом мире лунным сокровищным зеркалом. Была ли то небожительница лунного дворца? Или повелительница ночи — Лунная Богиня Андалия?
Янь зачарованно смотрел в ночное небо: даже багровое зарево пожара, окрасившее небеса, не могло заткнуть это чистое сияние. В мягком свете таилась глубокая нежность — словно любовный трепет возлюбленной или материнская забота. От этого сияния веяло домашним теплом, тем незнакомым Яню ощущением уюта, которого у него никогда не было.
Его тело под лучами луны постепенно остывало. По меркам обычных людей Янь сейчас походил на труп — ни одно человеческое тело не способно сохранять нормальные жизненные функции при той температуре, до которой остыл Янь. Но, к сожалению, Янь не был человеком, по крайней мере, обычным человеком.
Черный камень на его груди испустил тусклое сияние, и снаружи багровеющей поверхности неожиданно проступил тончайший золотистый слой. Этот золотистый отблеск казался настолько невесомым, что почти растворялся в воздухе. И тем не менее, сколь яростно ни полыхал внутренний багровый свет, пробить эту золотую оболочку ему было не под силу.
На лбу Яня выступили капельки пота, которые тут же превратились в иней, постепенно покрывая всё его лицо.
Скрестив ноги, Янь сидел неподвижно, а его дух вместе с сияющей в небе луной устремился ввысь, паря вслед за силуэтом в ночном светиле. Песчаная буря разыгралась с новой силой, понемногу засыпая сидящего на песке юношу.
Лунное сияние стало еще ярче, собравшись в плотный столб, подобно лучу маяка, и точно так же указывая путь душе заблудшего юного странника.
— Любимая, мой сын! Когда же ты наконец очнешься?!
— Ух ты, какой знатный фейерверк! Скажи мне, Тянье, у вас в Городе Тяньцзю всегда так весело?
Звонкий девичий голос, исполненный веселья, прорезал тишину. По проселочной дороге, ведущей к Горову Тяньцзю, на всех парах мчалась четверка запряженных конями скакунов. Внутри капеллы сидело трое: одним из них был Тянье, крупнейший торговец живым товаром в Городе Тяньцзю. Напротив него сидел суровый мужчина средних лет с лицом статуи гневного божества и тигриным взглядом льва. Рядом с этим мужчиной располагалась изящная девушка. Лицо ее скрывала легкая вуаль, на ней было парадное парчовое платье; хотя лица было не разглядеть, уже по одной ее фигуре, голосу, манерам и источаемому ежесекундно природному нежному благоуханию можно было с уверенностью сказать: перед ними безусловная красавица редчайшей породы.
— Ну...
Тянье высунул голову из повозки и с нарастающей тревогой уставился на багрово-красное зарево на западном горизонте. Раз пламя видно с такого расстояния, значит, стряслось что-то грандиозное. В конце концов, его собственное гнездо находилось как раз в той стороне, и не переживать он просто не мог. Оставалось лишь надеяться, что его лежбище не сравняли с землей.
— Госпожа, впереди застава. Что делать?
Сидевший рядом с девушкой мужчина средних лет дернул лицом, похожим на изваяние демона-укротителя из храма, и, изобразив совершенно не вяжущуюся с его грозной внешностью мягкую улыбку, тихо спросил:
— Мм, не люблю неприятности.
Девушка легко взмахнула рукой.
Мужчина слегка кивнул и несколько раз постучал по крыше капеллы.
Получивший приказ кучер впереди натянул поводья, и четверка резвых, мощных коней с ржанием круто свернула в придорожный лесок.

Комментарии

Загрузка...