Покинув особняк герцога Филиппа, Ээмо устроился в карете, которой управлял Ло И, и отправился прокатиться по улицам. Ночной Город Тяньцзю казался сущим раем для богатеев: неважно, мужчина ты, женщина или старик, и каковы твои пристрастия — будь то кровожадность, извращения, похоть или жестокость, — здесь за деньги можно было удовлетворить абсолютно всё вокруг. Однако нынче ночью царила мёртвая тишина.
Догонул ночной верок, и когда они заернули за угол, Ээмо невольно вздрогнул: острая, сверкающая холоным блеском кинжал распорол воздух и влетел прямо в салон.
— Цзинь! — раздался звук, похожий на металлический удар. Острый кинжал вонзился в протянутую руку Ло И, и на его ярком лезвии образовалось множество мелких зазубрин, которые брызнули во все стороны искрами, красиво заиграв в лунном свете.
— Ло И, если ты еще раз разнесешь мне карету, я заставлю тебя убирать конюшни, — поморщился Ээмо, глядя на мощную руку, просунувшуюся с места кучера, и на щепки, разлетевшиеся по роскошным кожаным сиденьям.
— Это непреодолимая сила, — бесстрастно произнес Ло И. Он вытащил руку, спрыгнул с кареты и принялся высматривать, откуда прилетел кинжал.
— Нельзя ли поаккуратнее! — с досадой воскликнул Ээмо и, толкнув дверцу кареты, тоже вышел наружу. — Подумать только, я просто хотел вернуться домой, к чему столько хлопот?
Желанная вещь была уже у него в руках, и настроение Ээмо оставалось прекрасным, так что на убийц он почти не обратил внимания.
Однако, судя по всему, настроение самих наемников было далеко не лучшим. Из темноты из ниоткуда хлынул настоящий дождь из кинжалов, летевших со всех сторон.
— Смерти ищете! — холодно фыркнул Ло И. Вскинув руки, он задвигался вокруг Ээмо с ловкостью и прытью какого-нибудь божественного большерукого макака. В ушах стоял непрерывный звон металла — в мгновение ока все кинжалы оказались сбиты на землю.
Но Ло И вовсе не собирался останавливаться. Сделав высокий, гибкий прыжок, его крупное тело с легкостью перемахнуло через трехметровую глинобитную стену у дороги.
— Бах! — стена рухнула, и с той стороны, описав дугу, вылетел человек, врезавшись в противоположную ограду. На землю хлынула кровь: его внутренние органы были разорваны, и жить ему оставалось считанные секунды.
И пока Ло И расправлялся с врагами, из нескольких других мест внезапно высколзнули с десяток темных силуэтов. Каждый сжимал в руке стилет — очень тонкий меч с трехгранным клинком, тремя миниатюрными лезвиями и тремя долами. Рана от такого оружия получалась небольшой, но заживала с трудом и кровоточила непрерывно, что делало его превосходным инструментом для убийств, хотя его единственным недостатком было то, что он годился лишь для колющих ударов. Теперь эти тени стремительно неслись прямо на Ээмо, целясь ему в сердце.
— Презренные глупцы! — в душе Ло И закипел гнев. Его настроение испортилось еще после завершения выступления тяньжэнь. Как ни сопротивляйся, а образ тяньжэнь то и дело всплывал в его памяти — та мощная фигура, способная потягаться с грифон, владыкой равнин.
Ло И рассвирепел всерьез и больше не собирался сдерживаться. От яростного взмаха руки воздух задрожал, а вздувшиеся мускулы переплелись, словно стальные канаты. Обладая такой чудовищной мускулатурой, он поражал воображение своей скоростью, взрывной силой и реакцией.
Одежда на Ло И треснула под напором растущих мышц, лоскуты ткани разлетелись в воздухе и, попав под удары кулаков, окружавших его тело, полетели вперед со скоростью метательных ножей. Нападение людей в черном было подавлено в одно мгновение.
Раздался оглушительный грохот, сопровождаемый подземным толчком. Ээмо и Ло И одновременно подняли головы и увидели, как гигантский огненный дракон с яростным ревом взмывает в ночное небо прямо там, где находилось их убежище.
— Черт возьми, что там стряслось? — истерично завопил Ээмо, судорожно вцепившись в грудь, где под одеждой прятался какой-то тяжелый предмет.
— Хозяин, — лицо Ло И стало еще мрачнее.
Ээмо огляделся: после вспышки пламени люди в черном бесшумно растворились в темноте.
— Ло И, возвращаемся, — бросил Ээмо. Его глаза были широко раскрыты, губы плотно сжаты и дрожали, а нос непрерывно подрагивал от напряжения. Никогда прежде он не испытывал такого волнения: самое ценное в его жизни находилось именно там и сейчас подвергалось смертельной опасности.
Тяньжэнь не стал преследовать убегавших людей в черном и не пошел проверять Я, поскольку сейчас его тревожило совсем другое.
Я внезапно распахнул глаза. Как раз в тот момент, когда он слился с окружающим пространством, до него дошло едва уловимое колебание воздуха — настолько необычное, что мальчик ощутил привкус убийственной ауры.
Он медленно повернулся, крепко сжимая в руках железный шест.
В тени притаился человек в черном, а позади него маячила странная, высокая человеческая фигура.
— Тц, ну и приставучий сопляк! — мысленно выругался убийца. Изначально он планировал подловить Я в момент замаха железным шестом, когда мальчик вложит все силы в атаку и у него просто не останется резервов на защиту или уклонение. Но вышло иначе: Я замер как раз перед тем, как убийца успел напасть, заставив того скрипеть зубами от злости.
— Была не была! — отчаянно решился наемник. Подумаешь, сопляк, неужели он не справится с каким-то мальчишкой? К тому же за его спиной таилась этакая громадина.
Сделав резкое движение, словно крупная птица, убийца взмыл высоко в воздух и ринулся камнем вниз на то место, где стоял Я.
Стоило ему взлететь, как от хрупкого тела Я, словно волны весеннего паводка, во все стороны хлынула чуждая реальности, пропитанная смертельной угрозой аура. Вокруг мальчика поднялось нечто вроде тумана, из-за чего его фигура то появлялась, то исчезала, и даже зрение мастера ночных убийств не могло разглядеть его отчетливо.
Хотя в душе шевельнулось сомнение, отступать убийца не собирался. Жребий был брошен, и он вложил в удар еще больше силы, твердо намереваясь пронзить грудь Я.
— Рассекай! — бессознательно пробормотал Я, и отработанные за столько дней движения хлынули потоком. Его убийственная аура разогнала вихри песка, но в воздухе его стало только больше — его поднял сам удар Я, превратив всё вокруг в кромешную тьму везде, где проносилась ци меча.
— Ци меча? Нет, быть того не может.
Это стало последней мыслью в его жизни, исполненной величайшего ужаса.
Пронзительная ци меча не остановилась: пролетев сквозь мертвеца, она продолжила путь, пока с грохотом не разрушила небольшой бархан неподалеку.
— Ха, ха, ха... — тяжелые, хриплые вздохи разносились посреди застилающей небо песчаной бури. Там проступала огромная, чудовищная фигура, которую иначе как чудовищной назвать было нельзя. Тяжелая убийственная аура обрушилась на Я со всех сторон, мгновенно сковав его с ног до головы.
— Кто здесь? — ощутив эту враждебность, Я широко раскрыл глаза и холодно бросил одно слово. Эта энергетика была ему слишком знакома.
Некоторые вещи не нужно заучивать, они исходят из чистых инстинктов, и нынешняя ярость Я была прямым проявлением этого.
— Тварь, я спрашиваю еще раз: кто твой хозяин? — Никто не говорил Я этого, но мальчик отчетливо знал, что́ представляла собой эта высоченная тень в песках.
— Ррр! — раздался звериный рык, и в воздух брызнула тягучая слюна со зловонным запахом разложения. Черный плащ взметнулся ввысь, и гигантская фигура, прорвав завесу песка и увлекая за собой крутящиеся вихри, в одно мгновение оказалась перед Я.
Это был не человек. Было даже неясно, можно ли назвать это существо живым. Его исполинское тело покрывали пугающие мышцы, массивные конечности венчали острые когти, а из оскаленной пасти торчали белые клыки — создание походило на гигантского волка, вставшего на задние лапы. Именно такими были слуги Оборотень, которых Богиня Луна даровала своим детям — Клану Людей-Волков.
Однако, вопреки ожиданиям, подскочив вплотную к мальчику, чудовищный оборотень неожиданно не бросился в атаку. Они замерли глядя друг другу в глаза; зловонное дыхание зверя вырывалось из пасти и носа, обжигая лицо Я. Его желтые глаза, источавшие зловещий зеленый свет, в упор впились в мальчика.
— Тварь, безмозглая тварь. С каких это пор ты обрело право смотреть мне в глаза? — голос Я звучал гулко и тяжело. Хоть ростом он не доставал и до половины этого гиганта, его властность казалась несоизмеримо выше. Глаза мальчика постепенно покраснели, а черный камень на груди в лунном свете вспыхнул странным сиянием, от которого веяло бесконечным холодом.
— О-о-у! — исступленно взвыв к небесам, оборотень начал мелко дрожать, а его пылающие кровожадным светом глаза затуманила пелена.
Рассудок зверя окончательно помутился. Издав утробный рык, он вдруг взмахнул когтями и бешено полоснул Я в грудь. Скорость оказалась невероятной, мощные лапы подняли свирепый вихрь, и хотя Я отчаянно пытался увернуться, острые когти все же оставили на его плече кровавые борозды.
Мальчик тяжело рухнул в песчаную пыль неподалеку.
Не давая ему ни секунды на передышку, оборотень с непостижимой быстротой очутился у него за спиной, в два счета ухватил за ноги и, раскрутив в воздухе, со страшной силой швырнул оземь.
Луна в небе вдруг ярко вспыхнула, и тело Я, зависнув в воздухе, впитало падающий сверху лунный свет. Произошло чудо: не успев коснуться земли, мальчик исчез с прежнего места.
— Ррр! — взревел волколак, бешено мотая головой и выискивая взглядом противника.
— Несовершенная грязная мерзость, сгинь с глаз моих. Пройдет совсем немного времени, и я доберусь до того, кто тебя сотворил, и покончу с ним заодно, — леденящим душу голосом произнес Я.
Он возник прямо за спиной у чудовища. От его тела исходила ледяная аура, которая по руке перекинулась на железный шест, постепенно оплетая его. Воздух вокруг мгновенно остыл градусов на пять-шесть, и возле Я начали клубиться крошечные кристаллики водяного пара.
Оборотень снова взвыл к небесам — он окончательно потерял рассудок. Развернувшись, он бросился на мальчика, и каждый шаг его мощных лап оставлял глубокие вмятины в грунте.
Рванувшись вперед, зверь с легкостью преодолел четырехметровое расстояние, выбросил лапы и попытался вцепиться в Я.
В глазах мальчика все движения казались замедленными. Позади волколака протянулся целый ряд призрачных силуэтов, повторявших то же движение еще быстрее самого зверя.
— Время вышло. Прощай, ублюдок, — тихо промолвил Я. Настолько тихо, что едва ли можно было расслышать слова или заметить движение губ.
В воздухе мелькнул холодный блеск, и тончайшая ледяная корка побежала вперед вслед за железным шестом. Воздух замерзал, песок замерзал, всё преграждающее путь сковывалось льдом, казалось, даже время остановилось. Разумеется, замерз и сам оборотень.
У него не было времени на реакцию, вероятно, он даже не успел почувствовать боль — на груди остался лишь длинный ледяной след.
Он быстро исчез из поля зрения людей, и, возможно, еще быстрее исчезнет из их памяти. И всё же оставался кое-кто — тот, кто почти никогда не думал, но не мог забыть об этом. Это был зов самой природы, гнев, поднявшийся из глубин души.
— Найди его и убей, — казалось, чей-то голос непрерывно кричал в сердце Я. Голос самого мальчика — другого Я.
Откуда взялось это чувство, он толком и сам не понимал. Он знал лишь одно: он обязан отыскать создателя этого оборотня и уничтожить его. Лунный Клан не терпел предателей, а тем более — оскорблений.
Лунный Клан: некоторые называли их проклятым народом. Будучи чадами Богиня Луны, они подвергались гонениям со стороны Всевышний Бог — великого божества, чья милость простиралась на всех остальных. Но в то же время ходили слухи, будто они — благословенное племя, ведь каждый из них обладал чудесными способностями, недоступными обычным подданным Всевышнего Бога, и создание слуг было одной из них.
Слуг Клана Людей-Волков звали оборотнями. Они умели впитывать силу Богини Луны точно так же, как их хозяева, но при этом сохраняли бесконечный страх перед ними. Кем бы ни был создан волколак, слуга оставался лишь слугой, никогда не смеящим ослушаться высшего господина, и ни один представитель Клана Людей-Волков не позволил бы подобного. И всё же сегодня случилось невероятное исключение: оборотень посмел напасть на Я, любимца Богини Луны и сироту Клана Людей-Волков.
— Кхм! — в темном подвале мужчина выплюнул сгусток крови. Он был с ног до головы закутан в черный плащ — точно в такое же облачение, какое носил тот самый скрывавший лицо подручный Фу Кэ, которого встречал Ээмо.
— Святой Посланник, вы... вы в порядке? — дрожащим голосом спросила стоявшая рядом красивая девушка в откровенном наряде. В руках она держала маленький глиняный кувшин и ветку какого-то неизвестного растения.
— Фу-ух... В порядке, уходи, оставь вещи на полу, — слабо махнув рукой, произнес названный Святым Посланником человек, тяжело отдуваясь.
— Слушаюсь, — словно получив помилование, девушка опустила ношу и бросилась к двери, в панике выбежав наружу.
— Хех, надо же, довелось столкнуться с истинными представителями Клана Людей-Волков. И что им здесь понадобилось? По идее, все они должны прятаться в Северных Горах от преследований Храма. И надо же было мне снова на них наткнуться... Похоже, эта поездка на Запад выдалась не напрасной, — с улыбкой пробормотал мужчина, вытирая кровь с уголка рта, а затем сорвал капюшон и поднялся на ноги.
Под балахоном скрывался седовласый и белобровый старик. На вид ему можно было дать все сто лет, однако его кожа оставалась гладкой, как у младенца.
Одним движением он сорвал с себя черные одежды, под которыми обнаружился изысканный алый халат. Разгладив слегка помятую от ношения под балахоном ткань, старик взмахнул рукавом, и в его ладони возник изящный ромбовидный значок. Он бережно приколол его к груди — это был знак с изображением белого черепа на фоне ночного неба.
— Тот никчемный глупец, пожалуй, тоже должен был уже вернуться, — проговорил про себя старик в красном и зашагал к двери подвала.

Комментарии

Загрузка...