В небе ни облачка, и вдруг раздался раскат глухого грома — словно предзнаменование чего-то неминуемого.
Ты следующий?
Рык! Страх свел рогового скального тигра с ума. Ощущая мощную, удушающую жажду убийства, исходившую от Йеру, они взревели, вскинули передние лапы и бросились на него. На их шеях до сих пор отчетливо виднелись ужасающие следы от зубов.
Силуэт Йеру легким движением увернулся от атаки рогового скального тигра и нанес яростный удар в его кровоточащую рану.
Снова разнесся пронзительный, разрывающий душу вопль. Дикая боль заставила мышцы рогового скального тигра зайтись в судороге, из-за чего всё его тело вышло из-под контроля и забилось в безумии.
После удара Йеру изящно отскочил в сторону, и буйство рогового скального тигра даже не смогло приблизиться к нему.
Сердце Йеру всё сильнее сковывал ледяной холод, а воздух вокруг постепенно покрывался кристаллами изморози.
Шло время, и когда Йеру открыл глаза, он уже вернулся в собственную камеру. Наступило утро, и к его великому удивлению, рядом с ним сидела Мэнвань.
Ты... — голос Йеру прозвучал хрипло и невнятно.
Зачем ты меня спас? — услышав голос Йеру, Мэнвань перебила его и заговорила первой.
Не знаю, — с трудом выдавил из себя Йеру.
Зачем ты лез на рожон? Неужели ты не понимал, что так погибнешь?! — Мэнвань вдруг сорвалась на истеричный крик.
Голос Мэнвань привлек внимание остальных. Все вокруг перевели на них взгляды, но лишь беспомощно покачали головами.
Тяньжэнь медленно выпрямился и молча посмотрел на лежащего на полу Йеру. Он отчетливо помнил: когда он вышел на арену и унес Йеру обратно, все зрители уже давно разошлись. Мэнвань, сжавшись в комок, сидела у стены примерно в пятидесяти шагах от него. Никто не смел подойти, чтобы позвать Йеру вниз, и никто не осмеливался навести порядок на этой грязной арене.
Йеру посмотрел на Мэнвань, его губы слегка дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но слова так и не сорвались с уст. Он попытался приподняться, встать на ноги, но сил не хватило, и он бессильно рухнул прямо на грудь Мэнвань. Не раздумывая, повинуясь чистому рефлексу, Мэнвань отвесила ему пощечину, но тут же пожалела об этом. Глядя на отлетевшего от удара Йеру, она испытывала столь сложные чувства, что просто не знала, что и сказать.
Почему ты вечно калечишь себя? — пролежав ничком и тяжело переведя дыхание добрую минуту, неожиданно спросил Йеру.
Не твое дело. Отдыхай как следует, а я пойду, — услышав слова Йеру, лицо Мэнвань изменилось. Бросив холодную фразу, она ушла, не оглядываясь. Скорее, это походило на бегство — она буквально вылетела за дверь.
Йеру проводил взглядом удаляющуюся спину Мэнвань и озадаченно покачал головой. Голова у него всё еще кружилась. События на арене помнились ему смутно, обрывками, лишь какими-то бессвязными отрывками.
Для всех зрителей этот пробный бой стал невероятным переживанием. Постоянные неожиданные сюрпризы, возникавшие по ходу представления, захватили каждого: люди не только не могли этого забыть, но и были полностью поглощены увиденным.
Скажи, с чего вдруг этому пареньку понадобилось защищать девчонку? — Ээмо тихо вздохнул. Он находился в своей уединенной роскошной комнате — единственном помещении в особняке, куда, кроме него самого, не заходил даже Ло И.
В комнате имелось небольшое окошко, похожее на мансардное, сквозь которое в такую ночь бесшумно пробивался лунный свет, очерчивая в темноте две массивные прямоугольные фигуры. На удивление, на этот раз у Ээмо не было во рту даже сигареты, он даже сменил одежду, и от него совершенно не пахло табаком.
Почему тогда этот роговой скальный тигр набросился на сородича, чтобы защитить девчонку? — Фейсо сидел в своем особом кресле, а перед ним стояли Фу Кэ и тот самый загадочный человек в маске неизвестного происхождения.
Монах в маске слегка дернул за поля шляпы, стараясь прикрыть лицо и по возможности уберечь его от света лампы.
Почему этот малец в конце концов смог обрести такую колоссальную силу, силу, граничащую с безумием? — Уил вернулся в свою комнату и, впервые за долгое время забросив хрустальный шар подальше, сидел, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза, погрузившись в глубокие раздумья.
Как человек вообще способен обладать подобными инстинктами, что за создание это чудовище? — с тяжелым стуком вогнав кулак в стену, встревоженно подумал Пэн Май. Перед ним на белоснежной постели спал только что уснувший Ша Куй.
Какой прекрасный день. Аура этого малыша до боли напоминает того господина, — Ю Ди лежал на кровати, прикрыв глаза в попытке вздремнуть, а на его губах сама собой заиграла улыбка.
Тяньжэнь, что ты в нем разглядел и чему вообще научил? — Книжник стоял лицом к стене, широко вылупив глаза. Черт побери, эта тупая свинья, нельзя ли спать хоть немного тише? — услышав храп Цзинь Цзяо рядом, он почувствовал, как в груди поднимается раздражение.
Откуда только всякая шпана берется? Стоит ли доложить обо всем или лучше пока понаблюдать? — Грешник лежал навзничь на раскиданных по полу матрасах, закинув руки за голову, и испытывал смешанные чувства из-за охватившего его возбуждения.
К западу от Города Тяньцзю находилось место под названием Море Песков. Это поистине удивительный край, где необычайный ландшафт равнины проявлялся во всей красе. Бесчисленные песчаные водопады самых разных размеров с невообразимой для человека скоростью безостановочно точили песчаник на земле; если бы не суровые условия для выживания, это место вполне можно было бы назвать образцом альтернативной красоты.
С сегодняшнего дня Йеру начал тренировки здесь. В его руке по-прежнему был зажат железный шест, вот только материал изменился: это был тяжелый железный шест высокой плотности (жесткое железо — один из самых твердых и тяжелых металлов на Равнине).
Позавчерашнее выступление сойдет, но этого недостаточно, — Тяньжэнь стоял посреди воющего песчаного бурана, не обращая внимания на суровую погоду, и говорил суровым, непреклонным голосом. — Чтобы сохранить жизнь, прежде всего нужна способность к различению — нужно знать, что и в какой момент делать. А для этого требуется невероятно острая чувствительность.
Йеру тупо слушал наставления Тяньжэня, было непонятно, доходит ли до него хоть что-то.
На этом континенте самыми емкими можно назвать разве что четыре слова: погоня за материальными благами. И на Равнине Байму это проявляется ярче всего. В столь суровой реальности выжить способны лишь четыре типа людей. Первый — счастливые люди. Они от рождения обладают невообразимой властью и статусом. Те господа и дамы, что восседают в VIP-ложах, ведут жизнь, которую другие не могут себе и представить, но таких людей единицы, и их положение редко бывает долговечным. Второй тип — коварные и безжалостные люди. Наш босс Ээмо из Гладиаторской Арены Бешеной Крови как раз из таких. Они безжалостны и жестоки, пробивают себе дорогу к власти и завоевывают мир собственными методами. Возможно, сейчас ты этого еще не понимаешь. Таких людей много, но преуспевают единицы. К тому же век их обычно не долог. Есть и третий тип — мастера лести и угодничества. Они не лезут на рожон, но всегда преданно следуют за теми, кто добивается успеха. Пусть им не достается львиная доля, но они тоже имеют немалую выгоду. Они ежесекундно живут на краю пропасти и в любой момент могут лишиться голов, но зато, поскольку они не высовываются, им чаще всего удается уцелеть, когда их покровители терпят крах, — Тяньжэнь перевел взгляд на Йеру, тяжело вздохнул и продолжил: — И я хочу, чтобы ты стал не кем-то из этих трех типов. Я хочу, чтобы ты стал четвертым — холодным и сильным человеком. В их жизни нет места праздным эмоциям, их существование состоит из бесконечной череды испытаний. Полагаясь на собственные силы, они продолжают выживать в схватках. Конечно, такие люди на Равнине живут меньше всех — взять хотя бы нас, гладиаторов, которые отчаянно борются за деньги и свободу, но в итоге лишь единицы способны уйти отсюда с заработанным. Ведь каким бы сильным ты ни был, всегда найдется кто-то превосходящий тебя, а каким бы бдительным ты ни оставался, неизбежно наступит миг слабости. И этого бывает достаточно, чтобы погибнуть. Но ты другой. Ты обладаешь уникальной сутью. Всё, что тебе сейчас нужно — это закалка. Закалка, которая выкует в тебе истинную силу.
Высказав столько слов, Йеру наконец поднял голову, полупонимающе посмотрел на Тяньжэня и слегка кивнул. Быть может, всё, что было сказано вначале, прошло мимо его ушей, но последнюю фразу он уловил отчетливо. Обладать истинной силой — значит владеть инструментом для выживания.
За пределами Равнины небо куда шире, и жизнь там намного сложнее. Благопристойный вид вовсе не означает доброту и искренность, а преступления — еще не признак великого зла. У поступков нет единой мерки, и расхожие мирские мнения часто не способны отличить хорошее от дурного. Когда однажды ты выйдешь отсюда, помни: оценивай всё собственным сердцем, — внезапно замолк Тяньжэнь и покачал головой. — Кажется, я слишком заговорился.
Давай перейдем к делу. Искусств самосовершенствования бесчисленное множество, на одном нашем континенте существуют мириады боевых техник, не говоря уже о других мирах за нашими пределами. Но как говорится, сколько дорог ни ведут в Рим, суть везде одна — это возможности человеческого тела. Физические данные человеку даны от рождения, поэтому каждый обладает техникой, изначально подходящей для его развития. И если я взял тебя в ученики, то лишь потому, что твое тело идеально подходит для моего метода. Мое искусство передвижения называется Побег Небесного Орла, а парная техника владения мечом — Орлиный Меч-Убийца. Это стиль, где превыше всего ценится скорость в сочетании с точностью и беспощадностью мгновенного убийства врага; по сути, это техника скрытного убийства, — Тяньжэнь посмотрел на Йеру, чуть помедлил и добавил: — Вообще-то, мой покойный учитель был наемным убийцей, причем лучшим. В свое время учитель приметил меня, и ситуация была очень похожа на то, как я приметил тебя. Ха-ха. Только вот позже между нами возникли разногласия, и в конце концов мы разошлись каждый своей дорогой. Тебе не нужно помнить свою школу, потому что ее попросту не существует, да я и не собираюсь передавать тебе всё, чему научился сам. Тебе не нужно слепо копировать мои приемы, тебе нужно создать свое собственное мастерство, чтобы на основе того, чему я тебя научу, выработать боевую технику, подходящую исключительно тебе.
Йеру молча смотрел на Тяньжэня, впитывая его простые и в то же время глубокие наставления. Это был первый шаг к обретению навыков выживания, поэтому он старался изо всех сил.
Для Йеру начались новые тренировки. Тяньжэнь нашел для него небольшой рукав песчаного водопада: поток струился быстро, но не слишком яростно. Весь этот ручей был шириной всего в метр и толщиной в полметра, выглядя настоящей крохой по сравнению с соседним гигантским водопадом.
Рассеки его! — такова была задача, поставленная Тяньжэнем. Йеру должен был с помощью зажатого в руке тяжелого железного шеста разрубить низвергающийся поток песка.
Йеру отчаянно махал железным шестом по сыпучему песку, но кроме поднятых в воздух туч грязи и пыли, не добился ровным счетом ничего.
Кхе-кхе! — Йеру глубоко вдохнул песок и закашлялся.
Тяньжэнь остался недоволен результатами подопечного. Сделав несколько шагов к нему, он вырвал железный шест прямо из рук Йеру.
Быстро, жестко, точно. Сколько раз тебе повторять? Песчаный поток перед твоими глазами кажется сплошным и неделимым, но на самом деле в нем масса промежутков. С твоей нынешней скоростью ты, конечно, еще не поспеваешь за падающим песком, но вполне способен разрубить его, — произнес Тяньжэнь и встал прямо перед потоком песка.
Думай сердцем, а не глазами. Твой взгляд хоть и острый, но глаза — лишь внешнее проявление души. Если ты будешь полагаться только на глаза, ты потеряешь этот мир, потому что ничем не отличаешься от слепца, — слегка прикрыв глаза, спокойно проговорил Тяньжэнь. Ни малейшее движение во всем мироздании не могло ускользнуть от его разума.
Чувствуй. Чувствуй сердцем всё вокруг. Не полагайся исключительно на зрение, ощущай всем телом. Кожа, каждый волосок и всё остальное, даже твоя одежда — всё это может стать твоими глазами, соприкасающимися с миром.
Произнеся это, Тяньжэнь внезапно качнулся. Черный железный шест мгновенно исчез в его руках — нет, не только шест, в глазах Йеру растворилась вся рука Тяньжэня целиком.
Световой росчерк на мгновение рассек поток песка, и песчаная стрела, следуя за этим лучом, со свистом улетела в сторону, с грохотом пробив дыру в огромном валуне неподалеку. Посреди падающего потока образовался разрыв шириной около десяти сантиметров, края которого ровно опускались вниз, пока при ударе о землю весь водопад вновь не слился в прежний поток.
А когда ты начнешь видеть по-настоящему, то поймешь, насколько чист этот мир, как медленно течет время, как отчетливо видно всё вокруг, и тебе даже не придется выискивать слабости врага — ведь они прямо перед тобой, — закончив говорить, Тяньжэнь молча развернулся, бросил тяжелый железный шест на землю и ушел.
Йеру тупо смотрел на песчаный поток, в то время как в его голове снова и снова проигрывалась сцена того, как Тяньжэнь только что взмахнул шестом.
Думай сердцем, чувствуй телом, кожей, одеждой... — бормотал себе под нос Йеру, наклонился и поднял тяжелый железный шест.
Ао Чу, как обстоят дела на арене? — восседая в кресле, Ээмо покуривал незажженную сигару.
Повреждения серьезнее, чем предполагалось, но мы едва успеваем к начатку представлений, — ответил Ао Чу.
Хм, едва успеваем? Слово так себе. Я связался с герцогом Филиппом, его ремонтная бригада должна прибыть с минуты на минуту. Думаю, с их помощью удастся закончить работы в кратчайшие сроки, — с хитрой улыбкой произнес Ээмо, явно что-то замышляя.
Герцог Филипп? С чего бы ему нам помогать? — с недоумением спросил Ао Чу.
Ну... хе-хе, видишь ли, мой дорогой старый друг Ао Чу, — лицо Ээмо озарилось лучезарной улыбкой, и он доброжелательно продолжил: — Герцог Филипп! Хм, с чего бы ему мне помогать? Всё очень просто: я пообещал ему одну крупную услугу, неужели он откажет в такой мелочи? — улыбка на лице Ээмо стала еще шире.
Босс, вы же не... — Ао Чу на мгновение остолбенел, и тут же вспомнил ту записку несколько дней назад.
Хе-хе, именно так, — Ээмо выглядел весьма довольным реакцией Ао Чу.
Босс... — вдруг воскликнул Фабу, и в его глазах вспыхнул золотистый блеск.
Нет, братец, нет, — едва взглянув на него, Ээмо догадался о мыслях Фабу и замахал руками. — На самом деле наше положение и так неплохо, нам ни к чему прибегать к такому, тем более что на кону пари.
Пари? — верные подручные переглянулись.
Ладно, оставим это. Фабу, лучше расскажи о том, что тебя интересует больше всего. Каковы результаты прошлого пробного показа? — Ээмо явно не хотел зацикливаться на этой теме и сменил русло беседы.
Прекрасно, просто великолепно! Боже мой, выручка почти полностью покрыла все предыдущие расходы! — в глазах Фабу, казалось, можно было отчетливо разглядеть блеск лука.
И правда, дело не только в прибыли, это стало отличной рекламой для дальнейших показов. Полагаю, теперь нам остается лишь ждать зрителей и считать деньги. Ха-ха, похоже, братец Фабу, скучать тебе больше не придется, — полушутя произнес Ээмо. Услышав это, все дружно рассмеялись.
Ээмо, сволочь ты этакая, чтоб тебя Всевышний Бог покарал! Чтоб ты провалился в восемнадцатый круг ада, в двадцать восьмой... нет, в девяносто восьмой! — Фейсо швырнул куда-то кресло — в последние пару дней настроение у него было хуже некуда.
Босс, ну полно вам, не стоит так нервничать, здоровье дороже, — Фейр подошла и слегка потянула забившегося в ярости Фейсо, а ее чарующий голос заставил все кости в теле мужчины затрепетать.
Будь это кто-то другой, Фейсо уже отвесил бы пощечину, но Фейр не из тех женщин, которых можно бить налево и направо. Хозяйка Мэнвань, даже без поддержки Фейсо обладала пугающе обширными связями.
Малышка Фейр, взгляни, только взгляни! Обычное выступление нашего Леши уступает пробному шоу Бешеной Крови. Куда это годится, куда это годится? — скривившись от боли, простонал Фейсо. Чем больше он говорил, тем сильнее злился, и в сердцах снова опрокинул стол.
Как раз на следующий день после того пробного показа в Гладиаторской Арене Бешеной Крови должно было состояться плановое выступление Леши, но о внимании знати и говорить не приходилось — заполняемость зала оказалась мизерной. Как-никак, то был всего лишь пробный смотр рабов, готовящихся получить статус гладиаторов, и тем не менее он затмил выступление полноценных гладиаторов Леши. Как подобное могло не разозлить Фейсо?
Не стоит расстраиваться. Успех Бешеной Крови объясняется лишь тем шумом, что они навели после возвращения с Востока, нам ни к чему идти с ними на лобовое столкновение прямо сейчас. Как говорится, не мы первые, не мы последние, шанс отомстить еще представится, — покладисто похлопывая Фейсо по вздымающейся от гнева упитанной спине, проворковала Фейр.
Шанс отомстить? Когда? Когда же?! — ревел Фейсо, всё еще не в силах успокоиться.
А вот и он, — слегка усмехнувшись, Фейр указала на стоявшего в стороне таинственного человека в маске. — Видите ли, господин Аджиано прибыл сюда прямиком с Востока как раз ради этого.
Хе-хе, верно, у нас же есть господин Аджиано. Хе-хе, — при мысли об этом загадочном человеке в маске Фейсо не удержался от радостного смеха. Это был единственный ценный улов после отправки людей на Восток для расследования действий Ээмо — неожиданно щедрый трофей. И пусть в нем таилась доля опасности, но ведь он всегда жил на краю пропасти.
Ближе к вечеру герцог Филипп, с улыбкой на лице сопровождая свою дочь — или, вернее сказать, возлюбленную, Золотую Розу Города Тяньцзю, первую красавицу Запада Алису — появился у входа в Гладиаторскую Арену Бешеной Крови. За ними следовали около сотни ремонтников и полсотни телохранителей.
Господин герцог, вы наконец прибыли. Если бы вы опоздали еще немного, мое завтрашнее выступление наверняка бы сорвалось! — с улыбкой встретил их Ээмо. Позади него стояли Ло И, Йеру, Халусы и Сы Ан — Четыре Небесных Короля Бешеной Крови.
О боги, неужели босс Ээмо мог во мне сомневаться? — герцог Филипп слегка улыбнулся.
Босс Ээмо, я слышала, гладиаторы у вас все как на подбор — сильные и весьма эксцентричные. Ах, вчера отец оставил меня дома, и я так жалею, что не смогла посмотреть шоу! Скажите, я могу сейчас взглянуть на этих гладиаторов? — с очаровательной улыбкой промолвила Алиса, младшая и самая избалованная дочь герцога Филиппа. Ее голос звучал еще более соблазнительно, чем у Фейр, а пальцы легко порхали в воздухе, то и дело выписывая затейливые пассы. Эти движения выглядели самыми обычными, но Ээмо отлично знал, какой ошеломляющий эффект они производят на мужчин. Разумеется, если такие чары источали изящные ручки столь прелестной молодой особы, это оставляло неизгладимое послевкусие.
Уважаемая мисс Алиса, видите ли... — Ээмо нахмурился, изобразив на лице крайнее затруднение.
В чем дело, наш великий босс Ээмо? — с соблазнительной улыбкой спросила Алиса.
Черт побери! — мысленно выругался Ээмо, хотя на его лице расцвела извиняющаяся улыбка. — Понимаете, провести вас туда можно, вот только тамошняя обстановка совсем не вяжется с вашей красотой и благородством. Но если вы настаиваете, мы можем отправиться туда прямо сейчас.
Хорошо, идем прямо сейчас! — радостно воскликнула Алиса, изображая наивную девчушку.
Вы двое, ступайте помогите боссу Ээмо привести арену в порядок. А вы, босс Ээмо, прошу! — раз уж Алиса выразила такое желание, герцог Филипп, безумно баловавший дочь, разумеется, не стал возражать. Слегка поклонившись Ээмо в знак приветствия, он вместе с прыгающей от радости Алисой направился внутрь Гладиаторской Арены Бешеной Крови.
Ээмо отдал короткий жест подчиненным и, поддерживая беседу с герцогом, повел их внутрь. Йеру кивнул в знак согласия и повел ремонтную бригаду герцога Филиппа в сторону арены.
Миновав несколько коридоров, Ээмо привел гостей в сектор камер старших гладиаторов. Стоило Алисе переступить порог, как она тут же привлекла к себе множество взглядов. Лишь немногие остались равнодушными — хотя, пожалуй, точнее было бы сказать, что они этого даже не заметили.
Это Грешник, он недавно стал гладиатором, — указал Ээмо на камеру у самого входа. Грешник сладко спал, а две тарелки с утренней и дневной едой стояли рядом с ним нетронутыми. Судя по всему, он еще не притрагивался к пище.
Разве он не ест? — с удивлением спросила Алиса.
Разумеется ест, просто не днем. С наступлением темноты он проснется и съест суточную норму еды вместе с ужином. У нас есть еще пара парней с такой же привычкой, — с улыбкой пояснил Ээмо.
Странные типы, — надула губки Алиса. Она уже хотела ткнуть неподвижного Грешника пальцем, но, подумав, передумала.
Продвигаясь вглубь, Ээмо по очереди представлял остальных. Возле камеры Тяньжэня взгляд Алисы заметно изменился. Три года назад она присутствовала на последнем выступлении Тяньжэня, и то зрелище врезалось ей в память на всю жизнь. Наверное, именно поэтому герцог Филипп больше никогда не водил ее на гладиаторские бои — в конце концов, мало кому понравится видеть, как его собственная женщина восторженно визжит от восхищения другим мужчиной.
Эй? Эта камера пуста! — остановившись у жилища Йеру, Алиса захлопала глазами. Для избалованной с детства молодой госпожи всё здесь казалось необычным.
А? О, это камера Йеру, того самого парня, что выступал в самом конце позавчера, — на секунду потеряв дар речи, Ээмо мысленно сделал себе предостережение, а затем ревниво покосился на Алису, которая, держа герцога под руку, вертела головой по сторонам.
А, тот самый парень, похожий на призрака? Я слышала о нем, весь город последние два дня только о нем и говорит, — рассеянно бросила Алиса, продолжая во все глаза глазеть по сторонам.
Осмотрев гладиаторов, гости под сопровождением Ээмо отправились в его особняк на праздничный ужин.
Ремонтная бригада, приведенная герцогом Филиппом, работала на славу: задолго до полуночи арена, изуродованная безумным выступлением Йеру, была полностью восстановлена во всем своем былом величии.
О боги, господин герцог, вы просто великолепны! Обычно на это уходит не меньше трех дней! — с преувеличенным восхищением воскликнул Ээмо, и добрая половина его слов была чистой правдой.
Что вы, работа самая грубая, если у моего дорогого братца Ээмо возникнут претензии, можете в любой момент сказать мне. Право же, мне не хотелось бы пропустить завтрашнее потрясающее зрелище, — со значением подмигнув и улыбнувшись, произнес герцог Филипп, явно польщенный словами Ээмо.
Оставив позади внушительную процессию, герцог Филипп удалился, что также означало приближение назначенной на следующий день кровавой бойни.
Тем временем Йеру всё еще стоял у малого песчаного водопада в Море Песков, ожесточенно размахивая железным шестом. Хотя рассечь поток ему по-прежнему не удавалось, по крайней мере, вокруг больше не стояло столбов пыли.

Комментарии

Загрузка...