Обеденные возгласы кипели на Гладиаторской Арене Бешеной Крови, и одна черная фигура оставила в сердцах людей неизгладимое впечатление.
— Какой поистине устрашающий юноша. Босс Ээмо, похоже, будущее Бешеной Крови будет вызывать все больше ожидания, — герцог Филипп без всякого смущения окинул Карра восхищенным взглядом.
— Пустяки, всего лишь сопляк, еще неизвестно, добьется ли он чего-нибудь в будущем, — равнодушно улыбнулся Ээмо.
Сидевший сбоку Фейсо сильно нахмурил брови: те шестеро юношей произвели на него слишком сильное впечатление. Пусть в боевой мощи — как в целом, так и поодиночке — они, кажется, и уступали тем прославленным или даже второсортным гладиаторам, но они были молоды и обладали безграничным потенциалом. Именно они представляли собой наибольшую преграду для Фейсо.
Шестерка юнцов покинула арену, и только Карр, словно не насытившись, то и дело взмахивал гигантским топором в руке. Работники побежали наводить порядок, убирая с арены беспорядочные кровавые следы, и тут же началась развлекательная программа в перерыве.
— Просто превзошло все ожидания. Кстати, босс Ээмо, как зовут того здоровяка? — герцог Луис сделал глоток из бокала с виноградным вином, с возбужденной улыбкой на лице.
— Яхань, — ответил Ээмо, по привычке вытаскивая сигару и зажимая ее в зубах.
— Яхань? Странноватое имя, — произнес герцог Луис.
— Ха-ха, неужели? Он химмлиец, возможно, из-за их обычаев, — снова добавил Ээмо.
— Химмлиец? Слышал, что химмлиецы обоего пола — прирожденные воины. Похоже, в гладиаторской арене босса Ээмо вот-вот появится новая звезда, — Фейр с кокетливой улыбкой взяла два бокала вина. — Не выпить ли нам по бокалу за успех нынешнего представления босса Ээмо и за будущую звезду, которой суждено родиться?
— Ха-ха-ха, не слишком ли рано пить за это сейчас? — с извиняющимся видом произнес Ээмо, принимая бокал.
— Ну что вы, что вы. При способностях босса Ээмо все это — неизбежный результат, — Фейсо взял из рук Фейр другой бокал и громко рассмеялся.
— Верно, верно. Как насчет того, чтобы поднять бокалы вместе? — герцог Филипп тоже взял бокал, высоко поднял его и громко произнес, а затем повернулся к герцогу Луису.
— Разумеется. Таким радостным событием непременно нужно поделиться со всеми, — герцог Луис с большим изяществом откинул назад длинные распущенные волосы и лихо взмахнул бокалом в воздухе.
— Как я могу принимать такие почести? Разве я заслужил? — говорил Ээмо, а в душе втайне хмурился. Хотя подогревать атмосферу среди зрителей — это основа представлений на арене, Бешеной Крови вовсе не была нужна такая атмосфера. К тому же затевать это силами стольких людей — слишком рискованно, ведь их истинных намерениях можно было только догадываться.
Просто дежурные любезности или здесь кроется нечто большее?
Даже Ээмо в этот момент невольно засомневался, раздумывая, как поступить.
— Как думаешь, что нам делать в такой ситуации? — заметив неловкое положение Ээмо, Сы Ан легонько толкнул Ло И и тихо спросил.
— Хм... Можешь попытаться позвать Халусов, — подумав, неуверенно ответил Ло И.
— Ты хочешь сказать — пожертвовать нами? — Сы Ан сильно нахмурился.
— На самом деле, для начала неплохо бы понаблюдать за развитием событий, — Ло И слегка приподнял брови, услышав слова Сы Ана. — Как говорится, знаешь врага и себя — одержишь победу. Сначала нам стоит собраться с силами, во всем разобраться и только потом действовать.
— Понял, — отозвался Сы Ан.
— Ради Бешеной Крови и босса Ээмо, подарившего нам это великолепное зрелище, давайте поднимем бокалы и выпьем это прекрасное вино! — Фейр взяла еще один бокал, высоко подняла его, и ее прекрасный голос, полный неотразимого кокетства, разнесся по VIP-ложе. Тут же бесчисленные бокалы столкнулись в воздухе, а знатные господа и богатые дамы весело смеялись и пили, словно это было открытие какого-то светского вечера.
— Мы что, переместились во времени и пространстве? — поддакнув остальным и осушив бокал до дна, наблюдая, как знатные господа и дамы болтают друг с другом, Ээмо чиркнул зажигалкой, прикурил сигарету и выпустил струйку дыма.
— У босса Ээмо есть повод для тревоги? — уйдя от назойливого внимания нескольких молодых аристократов, Фейр подошла к Ээмо и мягко спросила.
— Дел по горло, как же без тревог, — равнодушно улыбнулся Ээмо, боковым зрением бросив взгляд на Фейсо, который оживленно беседовал с двумя герцогами. — С чего это хозяйка Фейр сегодня вдруг нашла время навестить наше представление в Бешеной Крови? Насколько я помню, ваша благородная особа жалует нашу гладиаторскую арену своим присутствием впервые. Хоть и с опозданием, но ваше появление поистине озаряет мой скромный двор сиянием.
— Хи-хи-хи, босс Ээмо шутит. Что может сделать такая слабая женщина, как я? — Фейр тихонько задорно рассмеялась, встав так, чтобы тело Ээмо как раз загораживало ее от Фейсо. — А вот босс Ээмо — человек с огромным состоянием и влиянием. Я давно хотела прийти, да боялась, что из-за своего низкого происхождения заслужу презрение босса Ээмо. Сегодня выдался поистине случай... Только босс Ээмо ведь не злится до сих пор на то, о чем мы говорили в самом начале? Если это так, эта слабая женщина готова стерпеть любые удары и наказания.
Глядя на раскрасневшееся личико Фейр и ее манящие, словно заигрывающие глазки, Ээмо почувствовал в сердце легкую тревогу. Эта женщина была слишком опасна. Он только что думал о том, почему Фейсо сегодня весь день молчал — это совершенно не вязалось с его обычным бурным характером главного босса Леши. Теперь, глядя на эту женщину, он кое в чем разобрался.
Оказывается, он припас в рукаве и этот козырь, — мысленно усмехнулся Ээмо. Мягко обняв Фейр за тонкую податливую талию, он с хитрой улыбкой произнес:
— Ох, правда ли? Неужели госпожа Фейр пожаловала сегодня ради нашей Бешеной Крови, ради моего лица? Или все же из уважения к брату Фейсо? Эх, завидному же мужчине этот братец — обзавестись такой близкой подругой, просто на зависть всем окружающим!
— Лорд Фейсо — главный босс, и вы, лорд Ээмо, тоже главный босс. Я, Фейр, просто пытаюсь заработать на кусок хлеба в Городе Тяньцзю под покровительством двух великих боссов. Лорд Фейсо часто заглядывает сюда поглазеть, и я, естественно, должна относиться к нему с должным уважением. Когда босс Ээмо соберется в Мэнвань, Фейр тоже непременно встретит вас искренне и от всего сердца. Или босс Ээмо не верит Фейр?
— Я, Ээмо, слишком труслив, к тому же не смею и тем более не хочу ставить Фейр в неловкое положение!
— Если речь о боссе Ээмо... Фейр вовсе не считает это неловким. Просто я слышала, что жена босса Ээмо несравненно прекрасна, а также изящна и благородна, и Фейр боится, что не сможет с ней сравниться. — Встретившись взглядом с Ээмо, Фейр слегка покраснела еще сильнее. Она нежно прислонилась головой к плечу Ээмо и промурлыкала ему на ухо:
— Страшная женщина, — мысленно воскликнул Ээмо, призывая себя взять в руки и успокоиться. Ни при каких обстоятельствах нельзя терять хладнокровие — даже на мгновение, ведь на этой равнине это часто приводит к гибели.
— Женщины в пустыне — ядовитые змеи. Кто это сказал? — глядя на Ээмо и Фейр, скучающим тоном спросил Сы Ан у стоявшего рядом Ло И.
— Босс, — ответил Ло И.
— Босс ведь просто процитировал? Я спрашиваю про источник, — снова произнес Сы Ан.
— Чушь, откуда мне знать. Хочешь узнать — иди спроси босса, — поморщившись, негромко выругался Ло И.
Как раз в тот момент, когда Ээмо и Фейр шушукались, с арены донесся резкий удар гонга.
— Кажется, начинается следующее представление, — выпрямив шею, Ээмо бросил взгляд в сторону арены.
— И правда, пойдемте посмотрим выступление. Я так жду того, что приготовил босс Ээмо, — слегка улыбнувшись, Фейр незаметно чмокнула Ээмо в щеку, совершенно естественным движением высвободила руку из его объятий, обошла его и направилась в сторону Фейсо. При этом она не забыла обернуться и с очаровательной улыбкой бросить Ээмо:
— Идемте, давайте не заставлять остальных ждать.
Ээмо улыбнулся и последовал за Фейр к Фейсо и двоим герцогам.
— Куда это босс Ээмо отлучался? Уж не шуры-муры ли крутить с хозяйкой Фейр? — с усмешкой произнес герцог Филипп, когда те двое подошл к ним.
— Хи-хи-хи, и как это милорд герцог умеет подшутить над слабой женщиной. Разве такой заурядный цветок и простая трава, как Фейр, может приглянуться такому великому боссу, как Ээмо? — кокетливо рассмеялась Фейр и бросила на герцога Филиппа кокетливый взгляд.
— Чарующая красота госпожи Фейр поразила меня до глубины души, и если бы мне посчастливилось пригласить вас куда-нибудь, для меня это было бы величайшей честью. А тайные свидания... О нет, я ни за что, ни за что бы не посмел, — смеясь и отмахиваясь, произнес Ээмо.
Пока они болтали, на трибунах раздались аплодисменты. Восточные и западные огромные железные ворота со скрипом отворились, и из них вышли два квадратных строя — в полном снаряжении, с устрашающим боевым духом.
— О боже, да это же настоящая армия! — увидев строи на арене, герцог Луис не удержался от восторженного восклицания.
— Милорд герцог слишком преувеличивает, — со скромной улыбкой ответил Ээмо.
— Нет-нет, поистине впечатляет. Пусть времени на тренировки ушло немного, но Бешеная Кровь — одна из четырех великих арен Континента, и уровень подготовки здесь и впрямь необычаен, — поддержал его герцог Филипп.
— Начинается самое главное. Пусть это и не то, что волнует тебя больше всего, но как по-твоему, Тяньжэнь, кто победит? — Книжник неторопливо обмахивался складным веером и обратился к Тяньжэню, сидевшему на стоге соломы.
— Хм... Победит та или иная сторона, мне всё равно, но этот ублюдок Йеру точно не захочет жертвовать новобранцами, которых с таким трудом натаскивал целых два месяца. Даже ради собственного престижа ему придется подумать о своих премиальных.
— Верно-верно. Этот скряга Йеру удавиться готов за монеты, ради денег он обязательно что-нибудь предпримет, — поддакнул Цзинь Цзяо.
— О? Какая редкость, неужели и Цзинь Цзяо способен на столь глубокие размышления? — с некоторым удивлением посмотрел на него Книжник.
— Тц, подумаешь. Это же элементарный здравый смысл, — поймав на себе взгляд Книжника, Цзинь Цзяо почувствовал себя не в своей тарелке, отвернулся, но продолжал бурчать недовольно.
— Хе-хе, то есть и Тяньжэнь, и Цзинь Цзяо считают, что победят новобранцы? Хм, если бы те шестеро сорванцов были здесь, проблем бы не возникло. Но раз шестерка сильнейших отсутствует, весь строй лишился духовного лидера, к тому же команды сколочены в спешке, тактика командного боя и слаженность почти не отрабатывались — останется ли у них в реальном бою достаточная сыгранность, еще большой вопрос. Ладно, давайте заключим пари, скажем, на 20 руссо, — пробормотал Книжник, словно сам с собой, на его лице постепенно появилась улыбка, и он вытащил горсть монет руссо, бросив их на землю. Монеты застучали по камням, извредка звеня.
— Ладно-ладно, хе-хе, Книжник, только не вздумай потом отпираться, если проиграешь! — возбужденно хохотнул Цзинь Цзяо, протянул руку и тоже выудил из-за пазухи горсть руссо, швырнув их на землю.
— У меня нет денег, ставьте без меня, — лениво бросил Тяньжэнь, после чего склонил голову набок и прислонился к стене, собираясь вздремнуть.
— Не притворяйся. Думаешь, я не знаю, сколько луков ты заныкал? — Книжник вывел Тяньжэня на чистую воду.
Тяньжэнь открыл глаза и посмотрел на Книжника, а тот ответил ему таким же беззаботным взглядом. Вдруг Тяньжэнь рассмеялся.
— Ха-ха-ха... Книжник, ну ты и дал маху на этот раз, — усмехнулся он.
— В чем это я дал маху? — недовольно спросил Книжник.
— Те деньги... они не у меня за душой, а прямо в этой соломе. — С этими словами Тяньжэнь откинул солому у себя под боком, обнажив сверкающие монеты ярко-алого цвета, совершенно не похожие на тускло-желтые руссо. — Так что я не соврал, когда сказал, что у меня при себе нет денег.
— Тц, отличная отговорка, — Книжник демонстративно отвернулся.
— Ладно, сыграю с вами, — с легкой улыбкой Тяньжэнь взял одну монетку лук и бросил ее в общую кучу к Книжнику и Цзинь Цзяо.
Два отряда выстроились построениями на восточной и западной сторонах арены. Рабы использовали простое треугольное построение, вот только передний «клин» выглядел несколько коротковатым, а задние «углы» слишком сильно расходились в стороны, из-за чего форма не напоминала острый нож, каким подобает быть треугольному строю. Новобранцы же использовали парный строй, которому их обучил Йеру. Это тоже была базовая тактика: рабы делились на два ряда — передний и задний, причем бойцы заднего ряда стояли в промежутках между бойцами переднего, а оба ряда могли в любой момент слиться воедино и поддерживать друг друга.
Хотя сам Йеру смотрел свысока на столь негибкие построения, лишенные тактической гибкости, из-за нехватки времени и ради того, чтобы эти зеленые новички как можно быстрее освоились и получили больше шансов на выживание на арене, ему пришлось выбрать эту основу из основ.
Позади каждого из отрядов развевалось знамя: у рабов — красное, у новобранцев — синее. Поскольку командный бой имитирует реальное сражение, в любой битве неизбежно есть цель. Либо это замок, либо цитадель, на худой конец — голова главнокомандующего. Эти два знамени и символизировали то драгоценное, что каждая сторона должна была защищать и что противник должен был захватить.
«Бзынь!» — раздался удар гонга. На сей раз ударили не в обычный концертный гонг, а в боевой, с поля боя. Пусть этот звук был не столь чистым и звонким, зато обладал огромной пробивной силой — на многолюдном и обширном поле брани он гарантированно доходил до слуха наибольшего числа людей.
— Убить! — Будучи по своему происхождению горными разбойниками и бандитами, привыкшими добывать пропитание ценой собственной крови, рабы при звуке гонга мгновенно переменились в лице и с яростными воплями бросились на новобранцев с оружием наперевес.
Крики «убить!» сотрясали воздух — так ревели не только рабы, но и десятки тысяч зрителей на трибунах.
Новобранцы есть новобранцы: какими бы хорошими задатками они ни обладали, без реального боевого опыта делать нечего. Не успели рабы подбежать на расстояние удара, как новобранцы от страха уже почувствовали слабость в руках и ногах. Их боевой дух был сломлен, и теперь об атаке не могло быть и речи — им было трудно даже просто удержать в руках оружие.
— Тц, сборище никчемных бездарностей. — Пространство за огромной трибуной принадлежало подсобным помещениям. Йеру стоял за железной решеткой, глядя на новобранцев, которых он тренировал целых два месяца, и его переполняла ярость. Он не понимал, почему босс приказал убрать тех семерых. Будь те парни здесь, особенно тот кровожадный малый, боевой дух не упал бы так низко.
Арена Бешеной Крови была огромной — места вполне хватило бы для схватки двух сотен бойцов, — но расстояние все же оставалось небольшим. Оглашая окрестности свистом, напоенным кровью, и испуская густую кровожадную ауру, рабы набросились на новобранцев, словно свирепые тигры.
Брызнула кровь — парный строй не сыграл никакой роли. Бойцы заднего ряда даже не смели выступить вперед для поддержки, а бойцы переднего были парализованы ужасом. В результате в момент столкновения двух армий новобранцы, словно соломенные чучела, были буквально за мгновение порублены почти на десяток человек.
Треугольное построение рабов постепенно деформировалось: два задних угла рванули вперед одновременно, образовав тройной наступательный клин, и всего одной атакой разорвали строй новобранцев в клочья.
— Неужели мы слишком многого ждали от Йеру? — глядя на то, как тех парней косят, словно траву, и переводя взгляд на брошенные на землю руссо, с беспокойством произнес Цзинь Цзяо.
— Не спеши, разве среди тех сорванцов не осталось тех, кто еще не выходил на арену? — невозмутимо отозвался Тяньжэнь. Впрочем, даже проиграй он, ему было плевать на такую мелочь, как деньги. Точнее, его вообще не волновали деньги.
— Тц, что за бред вообще происходит! — Карр и остальные пятеро тоже столпились у железной решетки, наблюдая за происходящим снаружи через прутья. Карр после недавней схватки еще не насытился боем, а вид такого побоища и вовсе заставил его кровь закипеть с новой силой.
— Черт возьми, дайте мне топор, открывайте ворота! — рявкнул Карр, подскочив с пола. Не дожидаясь, пока кто-нибудь принесет оружие, он сам направился к своему топору, который только что воткнул в угол у стены.
— Ты куда собрался? — Йеру нахмурился. Хотя ему тоже не хотелось, чтобы его подопечные потерпели столь жалкое поражение, позволить Карру творить что попало он тоже не мог.
— В смысле куда? Разве это нужно спрашивать, конечно, наружу — убивать! — не сбавляя шага, Карр продолжал двигаться к топору.
— Твое выступление закончено, марш на место! — Йеру нахмурился еще сильнее, шагнул вперед и загородил Карру дорогу.
— С чего это оно закончено? — Карр сначала опешил, уткнувшись в Йеру, а затем свирепо вытаращил глаза и взревел: — Никто не говорил, что нельзя выступать подряд! И в этом представлении не было запрета на наше участие. Мы ведь тоже из этой команды, так что имеем полное право участвовать в командном бою!
— А ты смелый, язык подвещен как надо, — брови Йеру сошлись еще круче. На самом деле он и сам планировал выпустить эту шестерку, иначе давно бы отшвырнул Карра ударом ноги. Каким бы сильным ни был Карр, он всего лишь выезжал на природном таланте и зверином натиске, и перед лицом Йеру, одного из четырех Небесных Королей Бешеной Крови, этого было явно недостаточно.
Йеру прекрасно понимал, что повернуть ход битвы вспять смогут только эти шестеро, но без приказа босса он не смел брать на себя такую ответственность.
— Ты так сильно хочешь выйти наружу? — подойдя ближе, спросила Ао Чу.
— А? А, да! — услышав вопрос Ао Чу, Карр сначала растерянно моргнул, а затем ответил.
— Тогда...
— Лорд Ао Чу... — с тревогой начал Йеру.
— Ничего, всю ответственность я беру на себя. — Ао Чу, разумеется, видела, что творится на душе у Йеру. Она легко махнула рукой и, повернувшись к Карру и остальным, скомандовала: — Живо ступайте. И вы остальные тоже — смотрите мне, чтобы никто не сдох, а главное — перебейте всех врагов до единого!
Приказ верховного распорядителя равнялся личному слову самого Ээмо. Ни один подчиненный в Бешеной Крови не посмел бы высказать возражений.
Карр победно взревел, обошел Йеру, в несколько шагов подскочил к топору, подхватил его и бросился к арене. К тому моменту тяжелые железные ворота уже были приподняты на человеческий рост.
Яхань, глядя на возбужденный вид Карра, беспомощно покачал головой. У химмлиецев была в крови тяга к битве, но в то же время они терпеть не могли бессмысленные побоища. Впрочем, раз Ао Чу отдала приказ, а они хотели и дальше жить на арене, им оставалось лишь подчиниться.
Остальные четверо тоже поднялись на ноги, поправили свое оружие и вышли через железные ворота.
Стоило шестерке оказаться снаружи, как тяжелые створки захлопнулись вновь. И все же, стоило им пересечь границу железных ворот, как шестеро юнцов прочувствовали контраст, подобный разнице между раем и адом. Снаружи арену заполняла густая жажда крови, пульсирующее в воздухе давление, заставлявшее сердца зрителей учащенно биться в унисон с бойней. И пусть их боевые навыки были выдающимися, нехватка опыта всё равно не позволяла им избавиться от напряжения. За исключением...
— Ва-ха-ха-ха, идите сюда, ну же! Крс-с! — взревел Карр, размахивая топором и первым бросаясь в самую гущу врагов. Он вызвался вовсе не для того, чтобы спасать тех новобранцев — просто предыдущая резня с дикими зверями его не удовлетворила, и ему хотелось продолжить убивать. И он вовсе не был абсолютно спокоен: его тоже била мелкая дрожь от напряжения, вот только выражал свое волнение он через еще большую возбужденность и безумие.
Строй рабов уже превратился в чисто наступательный клин: впереди они были сильны, но из-за слепого стремления давить вперед вся защита сзади оказалась напрочь оголенной.
Багровый мир застлал глаза. Перед лицом внезапно ворвавшегося бога войны несокрушимый доселе боевой порядок рабов мгновенно затрещал по швам.
Выбрав удобный момент, Яхань издал яростный рев и тоже ринулся вперед, а следом за ним помчались Тори, Бичи и Бир. Лук по-прежнему оставался верен себе: он отступил к оружейной стойке у края арены, набрал коротких метательных ножей и напичкал ими все карманы.
Появление свежих сил не принесло новобранцам мгновенного перелома в битве. К тому моменту, как Карр и остальные подоспели на помощь, от новичков почти ничего не осталось — лишь жалкая горстка из полутора десятков человек сбилась в тесный кружок, из последних сил отбиваясь от рабов и прикрывая в центре синее знамя с вышитыми на нем знаками Бешеной Крови.
— Эм? Братец Ээмо, разве эти пареньки не только что ушли? Как это они снова выскочили? — Наблюдая за тем, как рабы кромсают новобранцев, Фейсо втайне злорадствовал, но, заметив бросившихся в бой Карра и остальных, с озадаченным видом задал вопрос.
— Вот именно, босс Ээмо, что здесь происходит? — поддержал его герцог Луис.
— Да всё очень просто. Изначально эти шестеро парней числились в том же отряде новобранцев, а потому по праву должны были выступать вместе с ними. Просто их личные навыки находятся далеко за пределами уровня остальных ребят, и использовать их в качестве проверки профпригодности гладиаторов было бы не совсем честно, поэтому для них и устроили то первое показательное выступление, — невозмутимо прищурившись сквозь дым сигары, ответил Ээмо, словно с самого начала знал, что эти шестеро сорвутся с места.
— О-о, хе-хе, у босса Ээмо поистине всё продумано до мелочей, — удивленно блеснув глазами, ухмыльнулся Фейсо.
Парочка воинов никак не могла остановить целый боевой порядок из нескольких десятков головорезов — для Фейсо, самого побывавшего в шкуре владельца арены, это было яснее ясного. Хотя внезапное появление Карра и компании слегка удивило его, если бы эти шестеро понесли потери или погибли, для Бешеной Крови это стало бы куда большим ударом, чем гибель всех остальных сорока с лишним новобранцев.
— Хе-хе, не я же всё это решал. Подчиненные просто составили план и принесли мне на подпись, — Ээмо затушил окурок о ладонь и небрежно швырнул его в сторону.
— В конце концов, пока представление зрелищное, какая разница, на пару человек больше или меньше, — с кокетливым смешком произнесла Фейр.
— Верно, хозяйка Фейр права. Раз уж босс Ээмо дарит нам такое великолепное зрелище, кого волнует точное число участников? — поддакнул герцог Филипп.
В этом и заключалось очарование Бешеной Крови, в этом была вся притягательность крови.
— Крс-с! — Карр опустил на врага очередной удар. Свой прежний топор он давно уже кому-то вогнал в череп, но в нынешнем хаосе на земле валялось столько оружия, что не хватало рук — бери любое под руку.
Порубив немало народу, Карр и сам получил пару ран. В мясорубке личная техника отходила на второй план — куда важнее было внушить противнику животный ужас, и Карр подходил для этого как нельзя лучше.
Неподалеку от Карра действовал Яхань, размахивавший тяжелым двуручным мечом. Размах его ударов был поистине устрашающим, а в сочетании с не имевшей равных природной силой химмлиеца мало кто осмеливался даже приблизиться к нему.
Позади Яханя держались братья Тори. Тори и Бичи действовали в идеальной слаженности, а прикрытый спереди такой живой стеной, как Яхань, они уже отправили на тот свет немало противников.
Бир собирался было прикрывать спину Карра, но тот вел себя как безумец — за ним было невозможно уследить. К тому же никто не мог дать гарантию, что в пылу махания топором тот не заденет и товарища. Лук прятался в одиночестве за оружейной стойкой: как ни точны были его метательные ножи, против толпы рабов в ближнем бою они не спасали. Неизвестно, из благодарности ли, но Бир встал перед Луком щитом, медленно прокладывая им обоим путь к той жалкой горстке новобранцев, сбившихся в кучку. В нынешней обстановке численное превосходство врага было слишком велико, и переломить ситуацию можно было, лишь объединив силы и используя личные сильные стороны каждого.
— Похоже, время пришло. — Медленно выйдя из камеры пыток, Ях выглядел уставшим, но в его глазах горел устрашающий свет, когда он направился к подземному водоему в конце коридора.
— Тц, откуда вообще вылезли эти сопляки? Такие живучие, заразы! — Получив мощный удар от Яханя и отлетев назад, один из рабов с трудом поднялся с пола, пошатываясь, и не удержался от ругани.
— Кто знает? — ответил другой раб посреди хлопот. Однако он не был столь удачлив, как первый: Ка разрубил его пополам, хотя тот успел оставить на плече Ка кровавый след длиной в фут.
— Ка, сюда! — завопил Яхань. Одной рукой он с помощью огромного меча отбил два топора, а другой подхватил за горло какого-то здоровяка и швырнул его в воздух. Ему всё же удалось провести братьев Тори в окружение, где они вместе с Биром и Луком соединились с оставшимися полутора десятками новобранцев.
— Ох! — Ка хоть и обезумел, но не потерял рассудок. Сейчас он был не только сплошь покрыт ранами, но и растерял почти все силы. Если бы он и дальше продолжал так напролом идти вперёд, то очень скоро превратился бы в решето.
— Какое же это чудо, — глядя на постепенное изменение обстановки на арене, с лёгкой улыбкой произнес Книжник.
— Хе-хе-хе-хе, ну как, Книжник? Даже ты, умник, не ожидал, что эти шестеро сорванцов снова бросятся в бой, — радостно воскликнул Цзинь Цзяо.
— Тц, разве тут можно было не догадаться? — пренебрежительно отозвался Книжник.
— Если догадался, так почему поставил на победу тех рабов? — не поверил Цзинь Цзяо.
— Подумаешь, какие-то руссо, глянь на себя, на кого ты похож! — Книжник поморщился, не стал спорить с Цзинь Цзяо и вновь переключил внимание на арену.
Пока Ка приближался к Яханю и остальным, те тоже выстроили простое круговое построение и медленно двинулись к нему навстречу. Хотя рабы поначалу подумывали помешать их воссоединению, в конце концов они отказались от этой затеи, устрашившись безумной жажды убийства, исходившей от Ка.
Ка влился в ряды отряда, и построение тут же изменилось. Лук залёг в самом центре: он защищал знамя и время от времени совершал неожиданные вылазки на врагов. Снаружи находились те, кто получил ранения или выбился из сил; они отвечали за прикрытие и поддержку. На самом же авангарде стояли исступленный Ка и обладавший поистине безграничной божественной силой Яхань, возглавлявшие группу сильных бойцов. Благодаря огромной тени, которую Ка только что отбросил на сердца врагов, и мощи Яханя, не уступающей силе Бога Демонов, этот крошечный отряд всего из дюжины человек мгновенно вонзился в груди врагов, словно железное шило.
Им не нужно было подбадривать друг друга: теперь, когда на кону стояла жизнь, у каждого просто не оставалось времени на страх. Не требовалось и лишних слов — яростные крики и свирепая сеча помогали командному слаженному бою лучше чего бы то ни было.
Силы концентрировались, боевой дух рос. На краю жизни и смерти боевой дух порой решает всё.
— А-а-а-а-а! Расколитесь! — Яхань наконец дал волю своей дикой натуре. Все мышцы на его теле содрогались в судорогах, толстые вены вздулись на коже, и без того нечеловечески мощная фигура словно раздалась вширь ещё на круг. Мускулы бугрились и переплетались, подобно конвейеру механизированного завода, без устали изрыгающему неисчерпаемую силу.
— Бам! — удар меча о землю, и обломок клинка отлетел в сторону, звеня.
— Ха, ха... — тяжело дыша, Яхань выпрямился и невидящим взором с презрением окинул нескольких рабов, беспорядочно распростёртых на земле. Сломанное знамя валялось в луже крови.
Они победили. Когда в строю осталось меньше десяти человек, они одержали верх. Эта совершенно неопытная ватага сорванцов победила. Переломили ход битвы, когда напор противника казался неописуемым, и вырвали победу из пасти поражения.
Когда прозвучал гонг, возвестивший об окончании представления, бойцы попадали на землю. Лишь Яхань продолжал стоять неподвижно, и его высокая фигура отбрасывала длинную тень в лучах клонящегося к закату вечернего солнца. Кровь на земле казалась лишь мазком краски на этом поразительном полотне, в то время как навевающий тоску тусклый золотистый свет составлял саму суть этой поэмы.
Закатное солнце клонится к закату, тени вытягиваются, одинокая душа стоит прямя, ощущая бренность бытия — лишь великий бог опирается о небеса, раскалывает землю и творит чудеса.
Железные ворота медленно отворились, оттуда вихрем выбежали несколько десятков человек: они принялись поочередно уводить раненых и расчищать арену.
Все завертелись в хлопотах, и на арену неспешно шагнула небольшая фигура. Длинный халат белого как снег цвета легко развевался на ветру, на шее красовалась застёжка из причудливого каменного узора, а белая лента стягивала белые распущенные плечи и волосы, оставляя лишь одну прядь челки свободно покачиваться перед глазами. Свежеумытое белоснежное лицо излучало смесь красоты и высокомерия, а огромные глаза сверкали пронзительным взглядом, напоминающим охотящегося волка, для которого каждый мог стать мишенью.
Волоча за собой по земле простой меч, оставивший за собой черту на пыльной арене, Янь под удивлёнными взглядами собравшихся прямо шагнул на арену. Могучая жажда убийства, исходившая от него, смешавшись с крепчающим вечерним ветром, заставила только что шумевшие трибуны вмиг погрузиться в абсолютную тишину.
— Хозяин Ээмо, это... — прикрыв глаза, тихонько спросила Фейр. Пробыв хозяйкой Тяньцзю не один десяток лет, она слыла авторитетной личностью и повидала всякое, однако сейчас её пробрал такой страх, что она не смела даже взглянуть в глаза Яню.
— И это тоже входило в планы братца Ээмо? — нахмурился Фейсо. Ему уже доводилось встречать этого паренька: тогда он хоть и оценил его по достоинству, но никак не ожидал от него столь потрясающего выступления.
— Следующий бой будет ещё зрелищнее, — Ээмо многозначительно изогнул уголки рта и ответом, который ответом не являлся, запечатал всем рты.
Потрясение. Пронизывающий до костей холод охватил каждого зрителя, пришедшего сегодня в Куансюэ — потрясение, рождённое из гордого и одинокого сердца, рождённое из ещё более леденящего дух холодного сердца в эту бурю и снег.
Трепещите, смертные...

Комментарии

Загрузка...