Солнечный свет раннего утра по-прежнему вызывал у Яи лишь глухое раздражение, но сегодня он чувствовал себя немного иначе.
— Это еще кто? Такой мелкий?
— Похоже, из сектора для элиты.
— Сектор для элиты? Шутишь, что ли. В элитном секторе одни свирепые гладиаторы, откуда там взяться такому пацанчике?
— Правда, правда, я сам видел своими глазами.
В толпе поднялся шум, люди перешептывались, обсуждая необычного новичка.
Яи впервые вышел из прохладной камеры под столь палящее солнце и чувствовал себя скверно. Пот струился по телу и тут же высыхал, и стоило сделать всего несколько шагов, как в глазах начало слегка мутиться.
Сегодня был первый день официальных занятий Яи по боевым искусствам, но учился он вовсе не премудростям у Тяньжэня, а вместе с Йеру развивал базовые навыки. Разумеется, на этом настаивал сам Тяньжэнь.
— Ого, похоже, Тяньжэнь настроен серьезно. — Глядя из окна своего кабинета на Яи, медленно входившего в толпу, Ээмо скривил лицо в странной ухмылке. В руке он держал пергаментный лист с отчетом, который принесла Ао Чу.
— Тяньжэнь, ах Тяньжэнь, с самого утра преподнес мне такой сюрприз. Если меня хватит кондратий, небеса тебя покарают, — хохотнув, Ээмо смял пергамент в комок и швырнул в урну.
— Босс, насчет афиши... — робко подал голос стоявший рядом подручный.
— А, это. Хм, Ао Чу дело говорит, похоже, придется всё перевернуть. Тяньжэнь, о да, Тяньжэнь, пора бы и ему показаться на людях.
Настроение у Ээмо сегодня было отменным. Он достал бутылку коллекционного вина, налил себе бокал, сделал маленький глоток, подержал во рту, смакуя вкус, и пробормотал себе под нос:
— Сколько лет прошло... Интересно, каково сейчас его физическое состояние? Но, по правде говоря, я действительно с нетерпением жду этого.
— Эй, Тяньжэнь. — В камере Книжник нарушил тишину первым.
Начиная с прошлой вечера, обитатели всего блока не сомкнули глаз. Если не считать Тяньжэня, который по-прежнему зарылся в охапку соломы, все остальные просидели всю ночь.
Тяньжэнь молчал.
— Что ты вообще задумал? — Книжник долго колебался, но всё же задал вопрос.
В блоке все навострили уши: это было то, что хотели узнать все, но никто не осмеливался спросить. Даже этот безрассудный Цзинь Цзяо сейчас вел себя тихо, молча прислушиваясь к разговору.
Тяньжэнь в Бешеной Крови занимал совершенно особое положение, отличное от остальных гладиаторов. Говорили, что еще до того, как Бешеная Кровь оформилась окончательно, Ээмо с несколькими верными сподвижниками вроде Ло И пробивал себе путь вверху, и тогда Тяньжэнь уже был гладиатором Ээмо. Всем нынешним успехом Бешеная Кровь была обязана главным образом Тяньжэню. Его миф о непобедимости зародился как раз в те времена. Когда-то он в одиночку бросил вызов двадцати пяти лучшим бойцам Араны Расколотого Льва — крупнейшего тогдашнего гладиаторского кольца запада — и стал легендарной фигурой Бешеной Крови.
Эпоха силы устроена именно так: сильных почитают и боятся.
На вопрос Книжника Тяньжэнь по-прежнему ничего не ответил.
Книжник долго вглядывался в Тяньжэня и тяжело вздохнул. Он остался в Бешеной Крови главным образом из-за Тяньжэня, но до сих пор так по-настоящему и не понял его. Его происхождение, его помыслы и даже его истинная сила — всё оставалось полной загадкой.
— Словно стена, сквозь которую невозможно пробиться, — с некоторым унынием произнес Книжник.
— На самом деле... — медленно раздался голос Тяньжэня, вновь привлекая всеобщее внимание. — Мне просто было слишком скучно, вот и нашел себе занятие. Я ведь тоже обычный человек, вовсе не обязательно во всем искать скрытый смысл.
—... — Книжник нахмурился. — Послушай, тебе не кажется, что сначала стоило бы привести в порядок свое гнездо, а потом уже идти мыться?
— Ха-ха, виноват, виноват. Я немного посплю, а как проснусь вечером — всё уберу, — пробормотал Тяньжэнь, сгребая в затылок, и его движения были неловкими, как у дурачка.
— Какое оживление. — То ли сам с собой, то ли обращаясь к кому-то, Грешник приволок постель и медленно вошел в камеру. — Говорят, со сегодняшнего дня я сплю в этом блоке, здесь есть свободное место?
— Сюда, сюда! — Тяньжэнь помахал Грешнику рукой.
— Не пойду, я не собираюсь спать рядом с тем, кто грязнее меня, тошнотворно просто, — бесцеремонно заявил Грешник и направился к камере Книжника.
— Стой, не подходи. — Видя одежду Грешника, Книжник поморщился. Хотя он не страдал патологической брезгливостью, чистоту он любил и неизменно носил длинные одежды цвета свежевыпавшего снега.
— О? Нельзя? Но мне кажется, у тебя тут очень просторно, — почесав в затылке, сказал Грешник.
— Даже если просторно — нельзя, это место не для тебя. Вон там разве нет пустых камер? Поищи любую, делов-то. — Тон Книжника был еще более бесцеремонным, чем у Грешника, когда тот говорил с Тяньжэнем.
— Эй, как насчет того, чтобы перебраться ко мне? — Цзинь Цзяо наконец оживился и окликнул Грешника.
— Не хочу. — Грешник глянул на огромный топор, который Цзинь Цзяо никогда не выпускал из рук. — Я не хочу жить там, где каждую минуту трясешься от страха.
Остальные гладиаторы дружно кивнули. Нрав у Цзинь Цзяо был скверный, а в руках вечно такая громадина — кто тут не испугается?
— Тц, трусы. — Цзинь Цзяо с досадой махнул рукой, завалился навзничь на постель и умолк.
— Эх, вечно все за тобой следят, мерзкое ощущение, — внезапно изрек Грешник, развернулся и зашагал к выходу. — Впрочем, у них тоже нет выбора, подыграем им.
Толкнув железную решетку, он зашел в пустую камеру у самого входа. Кроватью он заморачиваться не стал: бросил постель прямо на земляной пол, рухнул на нее и захрапел.
— О-хо-хо-хо, ладно, с характером, мне нравится. — Цзинь Цзяо вдруг весело заржал.
— Эх, раз он нравится этому типу, значит, наши характеры не сойдутся, — обреченно покачал головой Книжник.
Солнечные лучи без малейшей преграды падали на желтый песок плаца, воздух дрожал от жара, создавая зыбкое марево. Йеру крутил в руке плеть, оглашая тренировочную площадку громовыми криками. Два отряда бежали по кругу: впереди те, кто постарше, сзади — младшая группа, и в этой группе находился Яи.
Рядом с Яи бежала девочка, возвышавшаяся над ним почти на полголовы. Медная кожа, каштановые волосы, вечно опущенная голова со спадающей на лицо члкой. На левом плече кое-как держалась повязка из нескольких полотнок марли, сквозь которую сочилась кровь — судя по всему, рану сорвали силой. Ее звали Мэйша, упрямая и опасная девчонка. Из ее плеча вечно сочилась кровь, и она сама наносила себе эти раны, а причины этого не знал никто.
Впереди Яи бежал крепкий мальчишка с металлическими обручами на запястьях и таким же поясом на талии. Его звали Ша Куй, он был учеником Пэн Мая, другого выдающегося гладиатора Бешеной Крови, и заправлял в младшей группе.
— Быстрее, быстрее, не сачковать! Мелкие, говорю вам, мне плевать, кто вы такие, в моих руках все равны. Если не хотите отведать плетки, живо делайте всё как положено! — взревел Йеру, и его хлыст со щелчком оставил на земле глубокие борозды.
При звуке плети многие невольно содрогнулись, и лишь считанные единицы остались невозмутимы.
Ша Куй скосил глаза на Яи. Тот уже задохнулся от пота и выглядел совершенно жалким. Одежда, пропитавшись владой, прилипла к телу, из-за чего и без того щуплая фигурка Яи казалась еще более хрупкой, резко выделяясь среди круга крепких подростков.
К Яи Йеру относился иначе, чем к остальным, иначе не стал бы предупреждать, а просто огрел бы хлыстом. Все это видели, и хотя в сердцах затаилась зависть, открыто выражать ее никто не смел.
Настроение у Ша Куя тоже было скверным: появление Яи перетянуло на него слишком много взглядов, которые прежде принадлежали ему. Человеком мирным и чуждым соперничества он не был, а потому Яи казался ему откровенно бельмом на глазу.
Яи же не обращал внимания на окружающих — да у него и сил-то не было на это. Такая погода выдалась для него слишком тяжелой: ноги еще переставлялись, но в глазах уже плыло.
Два часа бега трусцой составляли базу из баз для гладиаторов. Во-первых, это отличный способ развить выносливость и силу, а во-вторых — закалить волю и терпение. На арене это зачастую становилось залогом победы.
Хлесть! — Йеру снова ожесточенно огрел хлыстом пару человек, сбившихся с шага и отставших от группы.
— Ублюдки, мелкие твари, никчемные отбросы, шевелите задницами!
Получив удар, те едва не рухнули на землю от слабости. Но они тренировались здесь не первый день и прекрасно знали, чем грозит падение, поэтому из последних сил удержались на ногах и постепенно нагнали впереди идущих.
Ша Куй снова не выдержал и покосился на Яи. Тот по-прежнему выглядел смертником. Волосы прядями падали на лицо, глаза полузакрыты, будто он засыпал на ходу, а пот водопадом катился по лицу, прокладывая дорожки в пыли.
— Тц, — Ша Куй скривился. Каждый раз, глядя на Яи, он ловил себя на мысли, что этот парень вот-вот сдохнет, но прошло уже два часа, а Яи всё бежал со всеми, ни капли не отставая.
— Из чего этот гад сделан? — Ша Куй в сердцах яростно топнул ногой. — Неужели он нарочно надо мной издевается?
— Живей, живей! — орал Йеру, развернувшись и ударив хлыстом по земле перед пробегающим отрядом, провечерчив длинную черту. — Пробежите эту отметку — полчаса на отдых!
— Осталось меньше круга, победа близка, — твердили себе новобранцы, вытягивая из себя последние крохи сил. После двух часов бега даже те, кто тренировался ежедневно, выбивались из сил. Как минимум, обезвоживание организма было неизбежным.
Пусть всего полчаса, но для новичков это время было дороже золота. Едва умолк голос Йеру, оба отряда заметно прибавили шагу.
— Ха... ха... — Наконец преодолев финишную черту, все рассыпались кто куда, а Яи нашел наименее людное место и бесформенным кулем рухнул на песок. Кроме как дышать, он сейчас не был способен ни на что. Впрочем, если бы можно было, он предпочел бы остановить даже дыхание — ему вовсе не улыбалось втягивать в себя обжигающие клубы горячего воздуха.
Убедившись, что новобранцы добрались до финиша, Йеру побрел к навесу, который соорудили его подчиненные. Сам он не бегал, но легкого тоже ничего не было — никому не охочется махать хлыстом под палящим солнцем.
— Командир, выпейте ледяного чаю. — Подручный подобострастно протянул кружку с жаропонижающим отваром.
— Угу. — Йеру принял кружку и осушил ее единым махом. — Неплохо, так куда свежее. — С этими словами он плюхнулся в кресло-качалку. Подручный тут же наполнил кружку заново.
— Командир, гляньте-ка туда, — внезапно прошептал подбежавший подручный.
— Да пошел ты, *****, не видишь, как жарко? Я тебе не девица красная, — рявкнул Йеру, оттолкнув помощника ладонью, и только потом буркнул: — Чего там? Какая сторона?
— Д-да вон, босс. — Поднявшись с земли, подручный заискивающе заулыбался, смахнул с одежды пыль и указал на дальний угол плаца. — Вон там, босс, не случится ли часом чего?
Проследив за указательным пальцем, Йеру увидел, как Ша Куй в сопровождении нескольких парней покачиваясь направляется к Яи.
— Сборище малолетних заноз в заднице. — Йеру нахмурился. Обе стороны были учениками известных гладиаторов: связываться с ними ему было не то чтобы страшно, но хлопот не хотелось, особенно с Тяньжэнем, который попал в Бешеную Кровь раньше него самого и чьи отношения с боссом были покрыты мраком.
— Ладно, всё равно это их разборки, не лезь. — Йеру вздохнул, приложил к лицу прохладное влажное полотенце и с облегчением откинулся назад.
— Эй, как звать-то? — Ша Куй подошел к Яи и пнул ногой распростертое на земле тело.
Яи не шелохнулся, словно вообще ничего не услышал.
— Я те ***** спрашиваю, оглох, что ли? — Ша Куй с самого начала невзлюбил Яи, а теперь, видя презрение к своей персоне, вспыхнул. Взмахнув ногой, он попытался наступить Яи на голову.
Бам! — носок ботинка угодил в пустой песок.
А Яи тем временем перевернулся и сел, чуть приподняв голову и глядя на Ша Куя, продолжая тяжело дышать открытым ртом.
— Чё уставился? — поймав на себе тяжелый взгляд, Ша Куй с вызовом зыркнул на него и саданул ногой в живот.
— Ух. — Тело Яи пробила дрожь, он уперся конечностями в землю и резко вскочил, издав звериный, полный ярости рык.
— Чего? Всё еще недоволен? — взвизгнул один из шедших за Ша Куем парней, ткнул в Яи пальцем и тоже бросился вперед, норовя пнуть.
— Убить! — В голове у Яи словно что-то качнулось, и губы бессознательно выронили это слово. Подстраиваясь под летящий в него удар, Яи легко скользнул назад на полметра и тут же стремительно ринулся обратно.
Парень, нацелившийся ударом, опешил от того, как молниеносно Яи сократил дистанцию — в мгновение ока их лица оказались едва ли не вплотную друг к другу. Тот попытался отшатнуться, но было уже поздно.
Никакого оружия — лишь ногти, отросшие на кончиках пальцев. Но там, где они проносились, оставались глубокие кровавые борозды.
Дикий крик пронзил воздух, мгновенно привлекая внимание всех на плацу. Яи стоял на месте, опустив руки. С кончиков пальцев капля за каплей стекала кровь, падая на поверженного человека, который теперь лежал без движения.
— Ты... ты, мать твою, я сегодня прикончу тебя! — Видя падение товарища, Ша Куй взревел от прихлынувшей ярости и бросился на Яи.
— Убить! — Словно рябь по воде, рассудок Яи снова качнуло. Тело инстинктивно отпрыгнуло назад, а затем закружилось вокруг Ша Куя в бешеном хороводе.
— А-а-аргх, не убегай, мать твою, стой! Я сегодня вырежу тебя! — По скорости Ша Куй не поспевал за Яи и близко. Пробегав с полминуты и так и не поймав даже тени противника, он дошел до точки кипения.
Яи тоже остановился: от резкого торможения его подошвы пропахали в песке две глубокие бороздки.
Они замерли друг напротив друга в нескольких метрах. В глазах Ша Куя пылал огонь ярости, во взоре же Яи сквозила ледяная, абсолютная жажда убийства.
— Жажда убийства? — с криком изумления Йеру вскочил на ноги. Замерли и несколько старших новобранцев, отдыхавших в тени под навесом.
Жажда убийства. Густая, удушающая.
— Этот сопляк удумал чего-то неладное? — Глаза Йеру сузились, в груди шевельнлось дурное предчувствие, и он зашагал с плетью наперерез к Яи и Ша Кую.
— Ха... ха... ха... Сдохни! — задыхаясь и чувствуя леденящую кровь ауру от Яи, Ша Куй испытал не страх, а лишь удесятеренную злобу. Больше ни о чем не думая, он безумным зверем бросился вперед.
Одновременно с ним двинулся и Яи. Сначала отскочил назад, а затем рванул наперерез. Скорость Яи была явно выше: хотя на жаре в голове слегка поколачивало, для стороннего наблюдателя Яи казался лишь едва заметной белой тенью.
— Стоять! — заорал Йеру, взмахнув хлыстом в пространство между ними, но удар пришелся не по мальчишкам — его перехватил третий.
Шлёп. Плеть, способная рассечь железный лист, опустилась на широкую спину, не оставив даже следа. Мальчишка, казалось, состоявший из одних лишь мышц, встал между Ша Куем и Яи: одной рукой он приподнял Ша Куя над землей, а ладонью другой руки преградил путь Яи.
— Яхань? — опешил Йеру, узнав парня.
Игнорируя Йеру, парень по имени Яхань отбросил Ша Куя в сторону и уставился на Яи. Тот ответил ему тем же взглядом.
Комплекцией Яхань почти не уступал Ло И, но если Ло И выглядел скорее как машина, то Яхань напоминал статую атланта. На мужественном лице выделялись пронзительные, львиные глаза, на крепкой груди красовалась странная татуировка, на шее болталось ожерелье из костей. Из одежды на нем были лишь коричневые кожаные шорты ворсистой выделки и сапоги в тон, а бугрящиеся горами мышцы внушали невольный трепет.
Долго глядя на Яи, а затем на собственные руки, Яхань нахмурился, словно раздумывая над чем-то.
— Ты чего лезешь? Это наши с ним счеты, не твое собачье дело! — Ша Куй поднялся с земли и закричал на Яхань. При всей своей спеси разницу в силе с Яханем он понимал.
— Яхань! — Йеру тоже подошел, с тревожным выражением окинув взглядом спину Яханя, и окликнул его.
— М? А, разбирайся тут сам. — Яхань пришел в себя, бросил еще один взгляд на Яи и зашагал к тренировочной площадке, где уже собирались зеваки.
— Ну и монстр, — выругался про себя Йеру, глядя вслед удаляющейся фигуре. Хотя он ударил не в полную силу, опасаясь покалечить мальчишек, но выдержать такой удар без малейших последствий — это уже выходило за рамки нормального.
— Так, вы двое, какого чёрта?! — переводя взгляд на по-прежнему сверлящих друг друга взглядами упрямцев, Йеру замахал плетью.
— О, Яхань. Чего хмурый такой? — у кромки плаца к нему обратился другой паренек с открытой улыбкой на лице.
— Не поймал, — коротко бросил Яхань, продолжая разглядывать свои ладони.
— А? — парень опешил.
— Не поймал. Я ведь четко видел его, а когда попытался схватить — рука прошла насквозь, — пояснил Яхань.
— Чего? Прошла насквозь? Шутишь, не призрак же он. — Паренек рассмеялся.
— Призрак? Может, и призрак, — Яхань медленно опустил руки и поднял голову.
— Эй, ты чего мелешь? — сослуживец ничего не понял, но Яхань больше не проронил ни слова.
— Тц, проехали. — Ша Куй еще немного посверлил взглядом Яи, после чего расслабился, процедил сквозь зубы неохотное слово и поплелся в сторону толпы новобранцев.
— Мелкий паразит. — Йеру поморщился, явно недовольный отношением Ша Куя. Впрочем, вмешиваться он не стал: были вещи, в которые ему лезть не хотелось, особенно в такую духоту.
— Так, хорош прохлаждаться, отбросы! А ну шевельнись! — Йеру снова закрутил хлыст, и тренировка возобновилась.
— Что думаешь о том, что только что произошло? — Ээмо обратился к худому высокому мужчине, стоявшему рядом.
— М-м, природный дар, за гранью воображения, — ухмыльнулся тот, глядя на Яи с откровенным фанатичным блеском в глазах. — Наверное, на моем месте я бы тоже от него с ума сошел. Тяньжэню определенно везет.
Говоривший был одним из так называемых четырех небесных царей при Ээмо, ведавших всеми уличными громилами Бешеной Крови — Халусом по прозвищу Злой Дух.
— Тьфу, прекрати выражаться так слащаво. — Ээмо передернуло, и он с омерзением посмотрел на физиономию Халуса. — Когда ты уже избавишься от своих привычек?
— Когда босс бросит курить, тогда я в ту же секунду завяжу, — ухмыльнулся Халус.
— Сдохни лучше. Сперва выбей те долги, а потом поговорим. — Ээмо скривил рот и двинул Халуса ногой под зад.
— Знаю-знаю! Тц, ну чего сразу драться-то... — Затянув противным голосом, от которого сводило скулы, Халус припустил прочь.
— Эх, если б он еще от этой манеры речи избавился, парнем был бы неплохим. А подкорректируй характер — глядишь, и в нормального мужика эволюционировал бы, — обреченно покачал головой Ээмо и лениво опустился в мягкое кресло.
Вскоре после ухода Халуса в кабинет вошла Ао Чу, держа в руках огромный плакат.
— Готово? — удивился Ээмо ее появлению.
— В первом приближении да, но босс должен взглянуть сам, — произнесла Ао Чу, раскатывая плакат.
Это был макет рекламного щита, который должны были вывесить на фасаде Бешеной Крови в преддверии приближающихся боев — главное событие последних месяцев.
На плакате красовалось захватывающее дух зрелище: женщины и кровь извечно оставались неизменной темой гладиаторских афиш, но в центре композиции на этот раз красовался суровый, красивый мужчина. Белые одежды, длинный меч в руке, благородная осанка.
— О, неплохо, весьма элегантно. А приглашения разосланы? — Ээмо с удовольствием разглядывал постер.
— Готовы, ждут только подписи босса, — сухо ответила Ао Чу, не выказав ни капли разделяемого боссом восторга.
— Кому уже выписали? — не сводя глаз с афиши, словно зачарованный, спросил Ээмо.
— Все влиятельные персоны с Равнины Байму в списке. Из других регионов тоже уведомим всех, до кого успеем достучаться, — отчиталась она.
— М-м, ладно, отлично. С тобой я спокоен. — Ээмо с трудом оторвал взгляд от плаката, сладко потянулся и издал довольный стон. — Дела пойдут на лад, Фабу точно обрадуется, когда узнает.
— Кстати, Ао Чу, что ты думаешь о призраках? — размякнув от хорошего настроения, внезапно спросил Ээмо.
— Тех, что призывают некроманты? — Ао Чу нахмурилась и холодно бросила: — Дрянь какая-то.
— Эй, эй, Ао Чу, я не об этом. Я о свойствах призраков, о специфике, — качая головой, усмехнулся Ээмо. — То призываемое отребье мне тоже не по душе.
— Специфика... Пожалуй, то, что они то появляются, то исчезают, неуловимы. С чего босс вдруг заинтересовался этим? — подумав, ответила она.
— Да так... ни с чего. Просто показалось, что сегодня я видел нечто подобное. — Задумчиво пробормотал Ээмо, доставая сигару и зажимая ее в зубах.
— Призрака? — удивленно переспросила Ао Чу.
— Ага, белого призрака. — Чиркнув зажигалкой, Ээмо раскурил сигару и выпустил в потолок колечко дыма. — Как думаешь, есть у меня шанс бросить курить?
— Исключено, — быстро и твердо ответила она.
— Нельзя же так сходу отвечать. Я как-никак твой босс, прояви хоть капельку сочувствия к моим чувствам, не бери пример с этого зануды Ло И, — опустив голову, пробормотал Ээмо.
В первые ряды!
Глава 10: Черноволосый демон
Прошло три дня, тренировки Яи продолжались. И сегодня в другом отряде появилось новое лицо — лицо, которое Яи уже однажды видел.
Черные волосы спадали на плечи, под суровыми бровями сверкали наполненные убийственным холодом глаза, правильные черты лица. Он был одет в старый балахон, а фигурой уступал Яханю. Это был тот самый человек, которого Яи видел в комнате Уил.
— Опять вернулся, интересно, надолго ли его хватит на этот раз, — прошептало кто-то неподалеку.
Яда равнодушно бросил взгляд на этого человека. Хотя его это немного и задевало, сейчас у него не было лишних сил думать о чужих делах. Ежедневные тренировки в сочетании с этой скверной погодой лишили Яду всякой возможности размышлять о чём-то ещё.
Огромные плакаты, расклешенные на доске объявлений у главного входа на Гладиаторскую Арену Бешеной Крови, привлекали взгляды прохожих. Приглашения были полностью разосланы, и Город Тяньцзю вот-вот должен был встретить событие невиданного доселе масштаба.
— Как поживает тот малыш? На днях он не натворил каких-нибудь глупостей? — спросил Ээмо, просматривая лежавший в его руках отчет, и взглянул на Йеру.
— Нет, все тренировки проходят отлично, отчет о его успехах я уже отправил Тяньжэню, — почтительно ответил Йеру.
— Хм, а что ты о нем думаешь? — снова поинтересовался Ээмо.
— Очень опасен, — без колебаний ответил Йеру.
— О? — Ээмо с некоторым удивлением поднял голову. — Опасен? Ха-ха, услышать слово «опасный» из уст нашего Йеру дорогого стоит.
— В нем кроется необычайная жажда убийства, такой не встретишь ни у людей, ни даже у диких зверей, — нахмурившись, произнес Йеру, и его лицо слегка помрачнело.
— В чем дело? — Ээмо еще ни разу не видел, чтобы Йеру придавал новобранцу такое значение.
— Сам не знаю почему, но меня не покидает смутная тревога. То, как он на меня влияет, заставляет вспомнить... нечто запретное. Конечно, я полагаю, Тяньжэнь вряд ли стал бы выбирать себе в ученики подобного типа. Но... просто невероятно... — Йеру замялся, не зная, как подобрать слова.
— Понимаю, — Ээмо закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. — Чему суждено случиться, то неизбежно произойдет. К тому же, мы ничего наверняка не знаем. Пусть Тяньжэнь порой и бывает своенравен, но он далеко не дурак. Раз он сделал свой выбор, давайте просто доверимся ему чуточку больше.
— Слушаюсь, босс. Тогда я пойду. — Услышав слова Ээмо, Йеру слегка вздрогнул, затем отвесил поклон и медленно попятился к выходу.
— Эх, время... Все, что сейчас требуется — это выиграть время. Какая к черту обитель богов, какой еще Верховный Бог, отправляйтесь все к ******! Мне плевать на всякие запреты, и на битву Безумного Бога десятьдесят тысяч лет назад мне тоже наплевать. Жизнь у меня не резиновая, в моем сердце есть место только для них.
Стоило Йеру выйти, как Ээмо медленно поднялся, присел на корточки в углу комнаты и принялся о чем-то бормотать. На этот раз он, на редкость, даже не закурил.
— Босс, — тихо вздохнув, Ло И молча стоял в другом углу и наблюдал за Ээмо.
Во взгляде Ээмо проступил невиданный прежде блеск — в холодных глазах читались тяжелая ненависть и глубокая скольжение тоски.
— Пульс времени бьется без остановки, прошлое ушло в небытие, будущее вот-вот настанет, новые волнения сокрушат старые законы, и мир вновь погрузится в прекрасную, полную страсти эпоху потрясений. Как чудесно, как это чудесно. — В темной комнатушке уила сидела перед хрустальным шаром, и в пустых стенах раздавался ее жуткий голос.
Ночь уже вошла в свои права, взошла луна, и время незаметно ускользало от людских глаз.
— И это то, что называют судьбой? — Тяньжэнь поднялся на ноги и легко взмахнул зажатой в руке травинкой — мягкий стебелек мгновенно затвердел, превратившись в стальную иголку.
— Ха, ты что, веришь в эту чушь? — Биологические часы Грешника, казалось, работали точно так же, как у Тяньжэня: спал днем, бодрствовал ночью.
— Дело не в вере, я просто почувствовал это, — легко улыбнулся Тяньжэнь. — Разве ты явился сюда не потому, что тоже ощутил веление судьбы?
— Я? Хм, если рассуждать так, то пожалуй да, но с другой стороны — и нет, — протянул Грешник и снова рухнул навзничь, заложив руки за голову. — В мире вечно находится что-то завораживающее. Меня волнует лишь то, кто же дергает за ниточки за кулисами всей этой магии. Действительно ли то, что так дурманит людям взоры, прекрасно само по себе? И впрямь ли за этой красотой кроется истинное благо?
— О? Не думал, что ты способен на столь глубокие мысли, — неожиданно вмешался Книжник.
— Ого, а я уж думал, ты заснул. Что такое? Если такая красавица, как ты, не выспится, это ведь пагубно скажется на внешности, — с усмешкой бросил Грешник.
— Из-за кое-кого мне в последние дни почти не доводилось двигаться, так что пара бессонных ночей мне ничем не грозит, — холодно ответил Книжник, ни капли не задетый тоном собеседника.
Пристально глядя на Книжника — так пристально, что того уже начало коробить, — Тяньжэнь вдруг произнес:
— Скажи, ты ведь не специально проснулся, чтобы смотреть, как я обустраиваю камеру?
— Тьфу! — Книжник отвернулся и зарылся лицом в постель. — Сдалось мне на тебя пялиться! Спать ложись.
— Чего это ты вдруг как застенчивая девчонка, — хихикнул Грешник.
Книжник хранил упорное молчание.
— Сегодня звезды кажутся особенно яркими, — Тяньжэнь взглянул на небо сквозь узкую щель, пусть в поле зрения и попадала всего одна полоска.
— Вот как? — небрежно бросил Грешник. С его места разглядеть ночное небо было невозможно.
— Угу, звезды яркие, а вот луны не видно. Но ведь сегодня не ночь скрытой луны, когда луна исчезает с небосвода. В последнее время с ней творится что-то странное, она больше не следует прежним законам. Неужели Лунная Богиня гневается? — мягко проговорил Тяньжэнь.
— Эй, полегче, полегче! Конечно, мы на самом краю запада, но болтать такое в пределах владений Храма Верховного Бога — себе дороже, — Грешник перевернулся набок, прижался спиной к отсыревшей стене и понизил голос до беспрецедентно мрачного шепота.
— Подумаешь. А впрочем, ладно, — Тяньжэнь пожал плечами, легко улыбнулся, бросил взгляд на Яду, спавшего под кроватью, и нырнул в ворох соломы.
Сам Яда спал крепким сном. Целый день тренировок вымотал его до предела, но даже сильнейшая усталость не могла помешать кому-то вторгаться в его сны.
— Черноволосый демон? Как его зовут? — во сне Яда смотрел на бегущую фигуру и размышлял про себя. У уила он успел заметить лишь обрывки записей на пергаменте, но относились ли те строки к тому пареньку, он до конца был не уверен.
Стоило ему вспомнить взгляд этого юноши, как в голове Яды словно что-то зародилось, начав яростно колотиться — нечто идущее из глубины души, сродни чистейшему инстинкту.
На просторной Равнине Байму существовало всего два сезона: сезон засухи и сезон дождей. Время шло, и дождливый сезон был уже не за горами. Хотя дожди не приносили зноя засухи, из-за состава почвы передвигаться по равнинам становилось невероятно трудно, что сильно било по посещаемости гладиаторских боев. Поэтому крупные выступления старались всегда проводить до наступления сезона дождей.
— Эй, я что, похож на девчонку? — как обычно во время утренней разминки, черноволосый юноша неожиданно обратился к стоявшему рядом человеку. Все вокруг и так держались от него настороже, стараясь держаться как можно дальше и уже испытывая немалое нервное напряжение, а тут еще этот внезапный вопрос. Бедолага от испуга вздрогнул, отскочил на добрых несколько шагов, вылетел за пределы строя и шмякнулся на землю.
— Чего уставился? Я что, привидение, чтобы так пугаться? — недовольно скорчил гримасу черноволосый. От его взгляда упавший попытался подняться, но ноги подкосились, и он снова рухнул на заднее место.
— Мать твою, ты чем занята, жить надоело?! — Йеру подлетел к ним, размахивая кнутом, и с треском опустил его на спину новобранца. Кожа мгновенно лопнула, брызнула кровь, и по арене прокатился истошный вопль.
— Вот же никчемная развалина, — черноволосый слегка нахмурился, глядя на лежащего. — Я же просто спросил. Подумать только, один сопляк вечно глазеет на меня как на девчонку, а другой — здоровый лб, а слова боялся вымолвить.
— Ты что там бормочешь? — Йеру свирепо зыркнул на него, а кончик его хнута уже окрасился в ярко-алый цвет.
— Да так, ничего особенного, — пробормотал черноволосый и побежал дальше, подстраиваясь под темп общего строя.
— Тц, одни головная боль от вас, — вздохнув, Йеру пнул распластавшегося на земле новобранца. — Я что, переборщил с ударом? Теперь тот был не то чтобы не хотел вставать — он физически не мог пошевелиться.
— Как там... звали тот отряд, что лечит раненых? Черт, сколько лет тренирую новичков, а о лекарях даже не думал. Впрочем, ценность нынешней партии совсем другая, — выругался Йеру, продолжая покрикивать на подчиненных.
Улучив момент, пока Йеру отвлекся, черноволосый поменялся местами с кем-то из ребят, пристроился рядом с Яханом и с надеждой в голосе спросил:
— Скажи... мне... ты хочешь сказать, что я похож на девчонку или нет?
— Ты... хочешь, чтобы я ответил да или нет? — Яхан долго разглядывал черноволосого, прежде чем хмуро задать встречный вопрос, словно стоял перед сложнейшим выбором.
— ...... — черноволосый едва не грохнулся на землю. — Да ладно! Я-то думал, от тебя хоть добьюсь ответа, а ты туда же.
— С чего тебя вообще это интересует? — озадаченно спросил Яхан.
— Видишь вон того малыша? Он вечно пялится на меня, и в его взгляде читается чистейшее обожание, — черноволосый сначала огляделся по сторонам, а затем, крадучись, словно воришка, свесился на плечо Яхану. Изначально он метил ему прямо в ухо, но Яхан без всяких церемоний отвесил ему звонкую пощечину, сопроводив ее выражением лица, будто его сейчас стошнит.
— Обожание? Что-то я не заметил! Но то, что ты ему интересен — это, пожалуй, правда, — Яхан проследил за взглядом черноволосого и как раз натолкнулся на устремленные на них глаза Яды. — Жуть какая... Хотя, насчет обожания — пожалуй, верно. Только такой взгляд тебе под стать.
— Ну ты даешь, малец Яхань, как ты можешь говорить такое? Совесть совсем потерял, — скорчил трагическую физиономию черноволосый.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...