Даже для Ээмо столь неожиданный результат стал поводом надолго погрузиться в задумчивость. Представление подошло к концу, зрители один за другим расходились, и в тишине между каменными стенами оставались лишь отголоски смутных, похожих на сон воспоминаний.
Проводив знатных гостей, Ээмо в сопровождении Ло И направился в сторону подземных темниц Гладиаторской Арены Бешеной Крови. Всю дорогу Ло И хранил молчание, а лицо Ээмо было мрачным.
— Ао Чу, ты здесь, — произнес Ээмо, заметив Ао Чу, который руководил людьми, наводившими порядок на арене.
— Хозяин, — Ао Чу, увидев прибывшего Ээмо, отдал подчиненным пару распоряжений и подошел к нему.
— Что это за выскочка? Что за трюки он использовал? Откуда взялось это прозвище? Ты сам всё это подстроил? Надеюсь, ты сможешь мне всё объяснить, — не терпящим возражения тоном с суровым выражением лица потребовал Ээмо.
— Я и сам толком не пойму, что это за тип. Судя по записям при покупке, он должен был быть самым обычным горным разбойником. Но почему простой разбойник владеет столь странным мастерством, мне неведомо, да и в сути этого приема я разобраться не смог. Те рабы, что сражались с ним, погибли. Я велел людям осмотреть тела: причина смерти не установлена. Что же до прозвищ, то, должно быть, комментатор ляпнул их экспромтом — в такой обстановке услышать подобное было немудрено. Всё это вышло за рамки моих приготовлений, и я признаю свою халатность, прошу хозяина наказать меня.
На лице Ао Чу застыла его привычная маска, но обычно прямое, словно на аршине вытянутое тело слегка согнулось, а голова низко опустилась. Впервые за столько лет Ао Чу не смел поднять взгляд на Ээмо.
— Ладно, в этом деле твоей вины нет. Того малого купил я сам, и раз в тот момент толком во всём не разобрался, это и привело к сегодняшнему итогу. Ответственность лежит главным образом на мне. К тому же в целом сегодняшнее представление прошло весьма успешно: пусть в конце и не было привычных громогласных аплодисментов, но то долгое послевкусие, что останется в памяти зрителей, наверняка поднимет авторитет нашей «Бешеной Крови». Забудь о сегодняшнем дне, просто раздай указания подчиненным. Тебе еще нужно помочь мне с подготовкой масштабного представления. А за этим парнишкой понаблюдай пока исподволь, — Ээмо посмотрел на сникшего Ао Чу, слегка вздохнул и мягко похлопал его по плечу.
— Слушаюсь, хозяин, — ответил Ао Чу и повернулся к нескольким подручным, которые продолжали громко покрикивать и размахивать руками.
— Ло И, распорядись, чтобы за этим типом установили круглосуточную слежку, но не слишком навязчиво. Как он себя назвал? Грешник! В нынешние времена у скольких людей совесть чиста? Тяньфа... Иди ты к черту... Если Небеса и впрямь способны карать, на свете давно бы не осталось живых людей. И вообще, кто управляет этой вашей небесной карой? Всевышний Бог? Мать вашу, чистой воды бред собачий! — Ээмо вдруг сорвался на крик, охваченный каким-то странным раздражением.
— Хозяин, следить-то за ним можно, но с тем мастерством, что он только что продемонстрировал, остаться незамеченным не удастся, — заметил Ло И.
— Плевать, пусть знает, если сможет. Мы должны делать то, что должны. Да, Ин, ступай-ка наведайся к нему, разузнай о его прошлом, — бросил Ээмо, но вокруг, кроме Ло И, не оказалось ни души.
— Черт побери, этот ублюдок Ээмо! — вернувшись в свой роскошный особняк, взбешенно орал Фейсо. — Твою мать, мало нам одного Тяньжэня, так он еще притащил какого-то Грешника! Специально надо мной издевается?!
Грохот стоял на весь особняк, стены дрожали. Несколько слуг испуганно жались у двери, боясь, что в гневе Фейсо сорвет злость на них.
— Где Ган Цзе? Живой к мне его, у меня к нему серьезный разговор! — бесновался Фейсо. Обернувшись, он влепил звонкую пощечину стоявшей рядом красавице — ее лицо мгновенно опухло, а из уголка рта потекла кровь.
— Да, да, да! — заикаясь, ответил слуга и кубарем выкатился за дверь.
Вскоре в комнату прокрался низкорослый, сухощавый мужчина с вороватым видом. Увидев Фейсо, он отвесил поклон. Его сальные глазки несколько раз скользнули по красоткам, застывшим за спиной хозяина, и лишь затем вернулись к самому Фейсо.
— Ган Цзе, мой дорогой друг, скажи мне, сколько у нас сейчас людей? — заметив вошедшего, Фейсо отослал всех женщин и слуг. На его лице появилась улыбка Чжу Бацзе, он качнул своим тучным телом и, шатаясь, спустился по ступенькам прямо к Ган Цзе.
— В вашем подчинении ровно пятьсот человек, не считая примерно трех тысяч бойцов по найму, мой хозяин. Не пойму... к чему вы вдруг об этом заговорили?
— О, друг мой, я ведь знаю, что могу полностью на тебя положиться, верно? — с улыбкой произнес Фейсо.
— Да, хозяин, полагаю, что так. По крайней мере, моя преданность вам абсолютна, в этом сомневаться не приходится, — почтительно отозвался Ган Цзе, мысленно, впрочем, добавив: «Пока что!»
— Хорошо. Тогда скажи мне: по данным нашей разведки, сколько людей у этого сопляка Ээмо? — Фейсо по-прежнему улыбался, но в его глазах блеснула убийственная, пробирающая до костей решимость.
— О боже, хозяин, вы... вы ведь не собираетесь идти войной на Ээмо?! — в ужасе воскликнул Ган Цзе. — Хоть он и сукин сын, но его люди — отъявленные головорезы. О небеса, что вас так взбудоражило?! Скажите мне, может, я сумею помочь!
— Полно, полно! Не суетись так. Я ведь еще ничего не решил, верно? Не спеши впереди паровоза, просто ответь на мой вопрос. Сколько у него людей?
Лицо Фейсо по-прежнему озаряла мягкая улыбка.
— По нашим приблизительным прикидкам, у Ээмо не менее трех сотен бойцов и свыше тысячи наемников. Но поскольку большая часть людей рассредоточена по рукам его приближенных, точную цифру выяснить невозможно. К тому же он держит гладиаторов в повиновении особыми методами, и если мы прижмем его к стенке, нам придется столкнуться с отчаянными головорезами. Особенно опасны те трое: каждый стоит сотни воинов, к тому же...
— Ладно, братец Ган Цзе, довольно. Я же сказал, что еще ничего не решил. Я просто хочу оценить силу противника, — Фейсо прервал его легким вздохом досады. — А сколько у нас сейчас гладиаторов, друг мой?
Фейсо полез за пазуху, вытащил большую сигару и, подражая Ээмо, сунул ее в зубы и задымил.
— Сейчас у нас около трех с половиной сотен гладиаторов и примерно сотня зверья. Но много больных и слабых, общее положение неважное, — не раздумывая, отрапортовал Ган Цзе.
— Черт, этот ублюдок Ээмо за один раз притащил столько товара! Неужели он всерьез возомнил, что сможет целиком проглотить наш Леши?! — взъярился Фейсо. От резкого движения его жировые складки затряслись по инерции, и одна из пуговиц, не выдержав натиска маслянистой плоти, со свистом улетела в угол.
— Хозяин, не пора ли и нам прикупить рабов? — осторожно осведомился Ган Цзе, глядя на шефа.
— А? Хм, да, пожалуй, — настроение Фейсо менялось стремительно; в следующее мгновение он уже выглядел так, будто ничего не произошло. — Может, на Ближнем Востоке и впрямь найдется что стоящее. Так, свяжись со всеми продавцами на Равнине Байму: мне нужна сотня отборного товара и две сотни обычного. И запасись хорошими вещами, через несколько дней я намерен отлучиться.
— Слушаюсь, хозяин, — почтительно отозвался Ган Цзе.
Фейсо слегка потянулся, окинул взглядом свой наряд и попытался поправить воротник — от этого движения отлетела еще одна пуговица.
— Какой портной шил это платье? Разыщи его и прикончи, а дочку приведи ко мне — разумеется, если у него есть дочь и она не слишком страшная.
— Хозяин, того портного еще на прошлой неделе прикончил герцог Луис. Дочка у него писаная красавица, но ее уже забрал герцог. Боюсь, теперь она шлюха, — опустив голову, проговорил Ган Цзе.
— О? А его жена? — поморщившись, спросил Фейсо.
— Два месяца назад жена отправилась в бордель за долги. Если хозяин желает, я могу...
— Ладно, забудь, — раздраженно отмахнулся Фейсо. — А кто еще остался в их семье?
— Сейчас? Если двухмесячный ублюдок-бастард не помер от голода и неухода, то больше никого, — ответил Ган Цзе.
— Ступай. Проверь, сдох этот малëк или нет. Если жив — тащи его на арену, — на лице Фейсо мелькнула жестокая улыбка.
Он протянул руку к единственному уцелевшему хрустальному бокалу с отменным вином и осушил его до дна. Этот бокал обошелся ему в пятьсот русо, и он дорожил им больше всего на свете — портить такую вещь было жалко.
Тук-тук... Шаги приближались.
— Кого там черт принес? — поморщился Ээмо, пребывавший в скверном расположении духа.
В зубах у него тлела наполовину выкуренная сигара с длинным столбиком пепла, всем своим видом он изображал глубокую задумчивость.
Ло И неспешно отступил из-за спины Ээмо к двери и осторожно приоткрыл ее, поджидая гостя.
— Ладно, послушаем, с чем он пришел, — вздохнул Ээмо, воткнул окурок в пепельницу и одернул полы одежды.
Услышав это, Ло И молча шагнул назад.
— Хо-хозяин, беда, большая беда! — в комнату ворвался человек — тот самый нерасторопный малый.
— Опять ты? Своих дурных привычек так и не избавился? — Ээмо нахмурился, едва завидев гонца.
— Нет, нет, хозяин! На этот раз... на этот раз стряслось нечто невероятное! — посетитель испуганно вздрогнул, по его спине пробежал холодок. — Лорд Ао Чу приказал передать: случилась беда, Тяньжэнь, Тяньжэнь он...
— Что Тяньжэнь? — при одном упоминании Тяньжэня даже Ээмо потерял самообладание.
— Из жилого крыла пришла весть: Тяньжэнь сегодня пробудился, и... и он взял ученика!
— Что?.. — не только Ээмо, даже всегда немногословный Ло И невольно вскрикнул.
— Весть достоверна? — Ло И мгновенной вспышкой оказался перед вестником, подхватил его за шкирку одной рукой и в упор всмотрелся в его глаза.
— Н-не знаю, лорд Ао Чу велел передать мне весть, а сам отправился проверять слухи на месте. К этой минуте уже должно быть всё ясно, — заикаясь от страха, выдавил тот.
— Ладно, братец Ло И, отпусти его. Нам некогда здесь рассиживаться, я и сам уже на пределе, и, полагаю, ты тоже. Пойдем взглянем на всё своими глазами, — поднимаясь, проговорил Ээмо и зашагал к выходу.
— Ох, какая нынче славная луна, способная лишить сна столько народу, — едва Ээмо переступил порог, из тени коридора донесся старческий голос, звучавший так, будто старуха поджидала их уже давно.
— А? Так это почтенный Уил, — услышав голос, Ээмо явно удивился. — Раз уж Уил пожаловала, почему не вошла в дом?
— Старая карга, разве мне по чину беспокоить великого хозяина? К тому же не люблю я эти светящиеся лампы в комнатах.
Названная Уилом фигура выступила из мрака на пару шагов. Пусть она по-прежнему скрывалась в тени, скудного света луны, падающего из окна, едва хватало, чтобы различить очертания.
На ней был огромный черный плащ с капюшоном, укрывавший с головы до ног, а рваный подол напоминал щупалья гигантского осьминога со дна океана. Глубокий капюшон наглухо скрывал лицо. Никаких узоров на ткани — лишь сплошная чернота да сероватый налет пыли и потертостей от долгой носки.
— Почтенная Уил что-то хотела? — совладав с собой, Ээмо почтительно поклонился.
Хотя его мысли были заняты Тяньжэнем, проявить неуважение к лично явившейся Уиил он не смел.
— Да так, ничего особенного. Погода стояла хорошая, вот я и глянула представление. Весьма неплохо, хоть ветер и был силноват — мешал звуку, из-за чего последние слова того парня я расслышала не до конца, но в целом вышло превосходно.
— Вот как, значит, почтенная Уил тоже смотрела бой, — Ээмо чуть повел бровей, а затем подался вперед и понизил голос: — Не осталось ли у почтенной Уил каких-нибудь зацепок насчет происхождения этого человека?
— Никаких, сроду его не видела, — Уил издала странный хридкий смешок, в котором сквозило нечто зловещее, так что разобрать, шутит она или говорит правду, было невозможно.
— Кстати, а почтенная Уил слышала о новостях от Тяньжэня? — снова заговорил Ээмо.
— О, вы так громко кричали, что я поневоле услышала пару слов, — отозвалась Уил.
— Как удачно. Не желаете сходить туда вместе?
— Хм, отличная мысль, — не договорив, Уил первой двинулась с места.
Ээмо переглянулся с Ло И, и они последовали за ней.
— Почтенная Уил, а та вещица... как она? — на ходу тихо спросил Ээмо.
— Сносно, все функции в норме. Хотя принципа действия я не поняла и происхождения ее не выяснила, — так же тихо ответила Уил, и голос ее звучал не слишком приятно.
— Ну а исследование этих функций продвигается? — не унимался Ээмо.
— Всё еще изучаем, но результаты не радуют. Все-таки эта штука создана не для того. Впрочем... надежда еще есть, — после короткой заминки произвела Уил.
— Эх, столько лет ждали, все терпенье уже вышло, пара лишних дней погоды не сделает.
Ээмо едва заметно вздохнул.
— Не беспокойся, способ найдется. Даже если та вещица не сработает, обязательно появится что-то другое. И это случится в нынешнем году, — холодно бросила Уил, и ее голос стал еще тише прежнего.
Ээмо опешил. Сколько они были знакомы, он впервые слышал от нее столь определенные гарантии.
— Раз почтенная Уил так говорит, мне стало спокойнее, — выдавив благодарную улыбку, Ээмо прибавил шагу, направляясь к подземельям арены.
— Ну как? — едва подойдя к входу в жилую зону, они нос к носу столкнулись с выходящим оттуда Ао Чу. Ээмо бросился к нему и нетерпеливо схватил за руку.
Ао Чу кивнул и указал пальцем сквозь щель в двери:
— Именно из-за него Тяньжэнь пришел в движение. И в ученики он намерен взять именно его. Поистине невероятный тип: говорят, даже глядя на то, как звери пожирают людей, он и бровью не повел. Под стать человеку, которого хозяин лично приметил и привез сюда. Да, кстати, он назвал себя Зуб — в честь зуба во рту.
— Невероятно, просто невероятно, — не дожидаясь ответа Ээмо, первой заговорила Уил. — И это тот, кого избрал Тяньжэнь? Дивное создание. Словно кусок льда посреди пустыни, веет от него какой-то прохладой. Какой пронзительный взгляд.
Заглянув в щель двери, Уил увидела уставившегося прямо на них Зуба. Во взгляде парня таилась хищная нотка, напоминавшая клинок, окропленный свежей кровью.
— Какой прекрасный взгляд, хозяин Ээмо. Не позволите ли этому пареньку заглянуть ко мне на минутку? — произнесла Уил, и из-под невидимого под черным капюшоном лица, казалось, глянула зловещая улыбка.
— А? — Ээмо замер. Он как раз размышлял над истинными намерениями Тяньжэня, как вдруг Уил подкинула новую загадку.
— Что? Нельзя? — поинтересовалась она.
— Нет, разумеется, никаких проблем, — Ээмо быстро взял себя в руки. — Я и сам высоко ценю этого парня, хотя до конца так и не понял, в чем его уникальность. Если почтенная Уил лично взглянет на него, то наверняка разглядит скрытые грани. Людей, способных привлечь внимание Тяньжэня, можно пересчитать по пальцам.
— Я буду осторожна, — зловеще хихикнула Уил и повернулась уходить.
— Дела становятся всё интереснее, — Ээмо с унылым видом помассировал виски и с усмешкой подумал о собственном легкомыслии. — Ладно, мы тоже возвращаемся. Все вопросы — до завтра. Да, пусть кто-нибудь отведет этого малого... как его там, Зуба, хм, отведите его к Уилу.
Немного размявшись, Ээмо зевнул и отдал приказание. Окружающие откликнулись, несколько подчиненных шагнули внутрь, остальные разошлись по своим делам, но мыслями все они оставались прикованы к тем двоим.
Двое дюжих молодчиков волокли Зуба к незнакомому месту. В углу коридора темнела дверь; они приоткрыли ее, швырнули Зуба внутрь и тут же захлопнули замок.
Комната оказалась без окон. Зуб сидел в кромешной тьме, глаза привыкали к мраку.
Вдруг вспыхнул огонек — странное зеленое пламя осветило помещение, хотя света от него падало совсем немного. Под пламенем стоял низкий столик, а за ним на коленях сидела фигура в черной мантия. На стене позади нее висели причудливые украшения: то ли маски демонов из костей, то ли карты или знаки, но в тусклом свете разглядеть их было трудно. Неподалеку на полу распластался человек — с того ракурса, под которым сидел Зуб, виднелась лишь копна коротких черных волос.
— Подойди, подойди ближе, — раздался голос Уил, теперь он звучал как голос обычной старухи.
Зуб молча повернул голову и озадаченно посмотрел на нее.
— Не бойся. Этот мальчишка оказался непослушным, так что винить меня не в чем. Если будешь вести себя смирно и слушать меня, с тобой ничего не случится.
Немного подумав, Зуб подошел к столу Уил и уселся прямо на пол. Чуть в стороне лежал тот самый темноволосый мальчик; его глаза были открыты, но в них не осталось ни искорки жизни — лишь бездонный ужас и неверие.
— Ничего страшного, он просто немного поспит, через пару дней очнется, — мягко проговорила Уил, после чего подняла со стола хрустальный шар и положила перед Зубом. — Давай, положи на него руку.
Зуб отвел взгляд от мальчика и оглядел стол: всякие склянки и баночки неведомого назначения, тренога из клыка какого-то зверя, на которой горел единственный освещающий комнату зеленый огонек; череп рогатого зверя, несколько ребер неизвестного зверя, странный кинжал, инкрустированный драгоценными камнями, бурый кусок кожи с надписью: Черный демон. И, наконец, хрустальный шар прямо перед ним.
Уил молча наблюдала за ним, не пытаясь его торопить.
Зуб вернул взгляд к шару и медленно опустил на него ладонь. Шар вспыхнул, заставив парня чуть нахмуриться.
— О? О небеса, какой же невыразимо загадочный малыш, — Уил слегка качнулась и тоже осторожно приложила высохшую старческую руку к хрустальной сфере. — Мм, мм, поистине чудесно. Ну, малыш, всё в порядке, можешь идти. Иди осторожно, не заблудись.
Уил говорила мягко, и трудно было поверить, что эти слова исходят от закутанной в черное зловещей фигуры.
Зуб не колеблясь поднялся и вышел. Эта комната почему-то вызывала у него глухую тревогу — отчасти похожую на ту, что исходила от Тяньжэня, но иную. Здесь, или скорее в самой этой Уил, он ощущал не столько отвращение, сколько... гнев. Хоть сам он еще не умел четко разделять подобные чувства.
Когда Зуб ушел, в комнате снова воцарилась тьма. Слышно было лишь тихое бормотание Уил:
— Бог Демонов надо мной, кто же этот мальчик? Почему я не могу прочесть его? Почему его жизнь так странна? Словно в ней нет биения сердца, нет страстной горячей крови, лишь ледяная стынь и мертвая тишина. Кто же он такой? Даже если в его венах течет холодная кровь... Оставленный Клан? Класс Душ? Племя Варваров? Или... Бешеный Клан? Всё интереснее и интереснее... Жизнь, чья суть скрыта во мраке.

Комментарии

Загрузка...