— Ого, не Ээмо ли это, братец? Слышал, ты недавно куда-то уезжал. Ну как? Наверное, снова раздобыл немало добра? Ха-ха, просто поразительно, как такой крупный босс, как братец Ээмо, лично берется за такие дела.
К обочине плавно подъехала роскошная четырехколесная капряжка, запряженная восьмеркой коней. Из окна выглянул сияющий мясной шар и с ухмылкой поприветствовал человека, восседавшего в точно такой же роскошной карете по соседству.
— О, а я гадал, кто это. Оказывается, братец Фейсо, с чего это у тебя сегодня выдалось столько свободного времени, чтобы прогуливаться здесь? — Ээмо напустил на себя улыбку, глядя на холеного толстяка в карете, и подался вперед. — Я так, катаюсь окрест. Бизнес — дело второстепенное, в основном просто развеиваюсь. Я не ты, братец: у твоего дома дела необъятные, хочешь сам заняться — и то не выйдет. А я всего лишь праздный человек, в моем маленьком дворике что с моим участием, что без — всё одно.
— Ха-ха, братец Ээмо мастак пошутить! Если твой двор маленький, то где же тогда жить мне? Э, это ты только что приобрел? Пусть и тощеват, но взгляд не простой. Ха-ха, у братца Ээмо отменный глаз! Где купил? — с ухмылкой спросил Фейсо. Жир на его лице ярко блестел под палящим солнцем равнины, делая его похожим на говорящую свинью.
— По дороге увидел, как другие дразнят его, вот и подобрал попутно, ничего особенного. Если братец положил глаз — могу подарить, — на лице Ээмо по-прежнему играла та же благожелательная, но непредсказуемо леденящая улыбка.
Сидевший на козлах Ло И одной рукой приподнял Я, который сидел рядом и с холодным безразличием озирался по сторонам, не делая ни единого движения. Казалось, стоило боссу обмолвиться словом, как он тут же выбросит парня в соседнюю карету.
— Ха-ха, братец шутит. Раз уж этот человек приглянулся тебе, как я могу его забрать? О, время не ждет, сам знаешь: плоть у меня основательная, проголодаюсь быстро, так что пойду перекушу чего-нибудь. Будет время — заглядывай к братцу на чаек!
Фейсо усмехнулся, втянул огромную голову обратно и постучал по крыше кареты. Кучер, услышав знак, тряхнул поводьями. Несколько отборных вороных коней издали короткое ржание и зацокали копытами.
— Счастливого пути, братец Фейсо, я в любой момент жду тебя в гости, — крикнул Ээмо вслед медленно тронувшейся карете.
Проводив взглядом экипаж, пока тот не скрылся за поворотом, он втянул голову обратно, и лицо его мгновенно переменилось.
— Вернемся — выясни, куда он ездил и зачем! Не хватало еще, чтобы этот старый хрыч воспользовался моим отсутствием, стоило мне уехать всего на пару дней.
В то же самое время, едва миновав поворот, лицо Фейсо тоже помрачнело.
— С чего это этот гад вернулся так рано? Разве он не должен был отсутствовать еще три дня? Черт побери, кругом одни бездари, даже такую элементарную новость проверить толком не могут. Похоже, планы придется скорректировать: открыто ссориться с Ээмо нельзя. Этот ублюдок славится своей безжалостностью, да и время расправляться с ним еще не пришло. Черт, ладно, полагаю, моя малышка Фейр соскучилась по мне. Надо навестить ее, и лучше бы мне не застать в ее постели какого-нибудь сопливого красавчика, иначе... Ну разумеется, я все же верю в ее преданность. Поехали, Обиль, устраиваем внезапную проверку у моей крошки Фейр! — Фейсо постучал по крыше и зычно крикнул кучеру.
***
— Ну что ж, братец Ло И, нам тоже пора. Мы отсутствовали несколько месяцев, самое время возвращаться домой. Но перед этим заглянем к Тянье, проверим, не ждет ли нас какой сюрприз. О небесá, я заработал столько денег разом, что даже не знаю, как их тратить. Хе-хе, я заберу всё, что мне причитается, не оставив ни крохи.
Губы Ээмо дернулись, в глазах мелькнул кровожадный огонек.
Суша в этом мире делилась на несколько материков, и одним из них был континент Лоя, где сейчас находился Я. Лоя в основном состояла из лесов и равнин, причем разделенных с поразительной четкостью: огромные лесные массивы чередовались с бескрайними равнинами, словно детали мозаики-танграм, и переходных зон почти не существовало. По сравнению с лесами равнины гораздо лучше подходили для жизни людей, поэтому практически на каждой из них располагалось по меньшей мере одно человеческое селение.
Здесь, на Равнине Байму — самой крупной и безлюдной равнине на западе континента Лоя — раскинулся Город Тяньцзю, крупнейший песчаный город этих земель. Говорят, свое название он получил из-за того, что в окрестностях водилось множество грифонов — существ с передней частью туловища орла, задней частью льва, крыльями за спиной, отменной способностью к полету, хищным нравом и невероятной свирепостью.
Запад являлся самым неспокойным регионом всего континента, и Город Тяньцзю, будучи знаменитым крупным городом западных земель, вполне закономерно превратился в самый эпицентр этого хаоса. Об одном этом можно было судить хотя бы по тому, что на востоке и западе города красовались две грандиозные гладиаторские арены.
На востоке Города Тяньцзю возвышалось величественное овальное сооружение, архитектурно напоминающее современные олимпийские стадионы, но исполненное в строгом и архаичном стиле. Роскошные сиденья, высокие защитные ограждения — всё выдавало в нем благородное происхождение. Это была Арена Расколотого Льва, одна из четырех великих арен континента Лоя. Ее владельцем являлся Фейсо.
На западе же располагалось причудливое здание с уникальной восьмиугольной архитектурой: круглая арена в центре, широкие трибуны без сидений, где вместо них повсюду торчали странные железные столбы. Низкие перила вызывали непреодолимое желание перевалиться через них и одновременно давали жутковатое ощущение остроты — казалось, гладиаторы или дикие звери на арене в любую секунду могут броситься прямо на тебя. Тоже входящая в четверку великих арен континента Лоя, Гладиаторская Арена Бешеной Крови принадлежала Ээмо.
Миновав несколько улиц, процессия Ээмо приблизилась к огромному квадратному зданию из желтоватого кирпича и камня, похожему на библиотеку. Два величественных каменных грифона застыли на страже по обе стороны от входа, а над массивными воротами красовались три выписанных размашистым каллиграфическим почерком золотых иероглифа: Павильон Всех Людей.
— Идем, навестим старого друга, — с улыбкой произнес Ээмо и первым поднялся по каменным ступеням.
— Кто? — к ним шагнул крепкий мужчина в простых кожаных доспехах и преградил дорогу Ээмо, но Ло И с одного удара кулаком отбросил его прочь.
— В чем дело? — выскочил еще один громила, но стоило ему взглянуть на Ээмо, как его лицо мгновенно переменилось. — О, мои небеса, да это же господин Ээмо! Какими судьбами вас занесло сюда?
— Меньше болтай, где твой хозяин? Мне нужно его видеть!
Не желая лицемерить перед льстивой физиономией этого амбала, Ээмо уперся ладонью ему в лицо и с силой оттолкнул в угол, после чего уверенно зашагал внутрь.
— Что за шум? Сборище бездарей, неужели нельзя вести себя потихоньку? — услышав гам снаружи, Тянье недовольно нахмурился и рявкнул, а затем поднялся на ноги и вышел в сопровождении нескольких верных подручных.
— О, братец Тянье! Как поживаешь? Как жизнь? — завидев Тянье, Ээмо вновь натянул улыбку и шагнул навстречу с раскинутыми руками.
Лицо Тянье на мгновение скривилось. По его сведениям, Ээмо должен был вернуться не раньше чем через три дня, и он никак не ожидал столь скорого возвращения.
— О, братец Ээмо, какими ветрами тебя принесло? — Тянье взял себя в руки и изобразил искреннюю улыбку.
— Ветрами? Опять ветры. Циклонические вихри Южного Океана меня принесли, — бормоча себе под нос, Ээмо без всяких эмоций крепко обнялся с Тянье.
— Ай да я, и как это я позволил братцу Ээмо стоять здесь? Прошу, прошу, пожалуйте внутрь.
Тянье проводил Ээмо вовнутрь и по пути осведомился:
— Слышал, братец Ээмо недавно проворачивал крупную сделку на Ближнем Востоке, как же ты так быстро вернулся? Знал бы я, что братец вернется так рано, накрыл бы лучший стол, чтобы смыть дорожную пыль.
— О? А у тебя на редкость быстрые осведомители! — усмехнулся Ээмо. — На самом деле в этой поездке на Ближний Восток никаких дел я не вел. Так, завел пару знакомств, расширил кругозор да развеялся немного. А вот ты, братец, ведешь дела все шире и шире: говорят, к тебе опять поступила партия отличного товара. Кажется, главный работорговец Тяньцзю вот-вот станет номером один во всем Байму!
— Братец шутит, откуда мне с моими скромными талантами на что-то претендовать, так, перебиваюсь с хлеба на воду. Но партия нового товара и впрямь прибыла, есть и парочка неплохих девчонок, совсем цыпочки. Чуть позже я выделю братцу парочку на утеху, — с ухмылкой ответил Тянье.
Обмениваясь любезностями, они вошли во внутренний зал.
Основу просторного помещения составляли массивные колонны из белого нефрита, а в центре стоял огромный прямоугольный стол, уставленный роскошными яствами.
— Это... — Ээмо бросил взгляд на угощения и вопросительно приподнял бровь.
— Ха-ха, братец, не суди строго. Младший братец твой до еды охоч, вот и накрывает столы к каждому приему пищи. И как раз вовремя: братец с дороги устал, если не брезгуешь, давай разделим трапезу, сочту за честь встретить тебя по возвращении, — улыбнулся Тянье.
— Избавь. Столько времени дома не был, мелкие небось на ушах стоят, придется спешить назад и наводить порядок. Где товар? Давай сперва на товар глянем, — Ээмо по привычке достал из-за пазухи сигару и чиркнул зажигалкой.
— Как скажешь, — Тянье улыбнулся и повел Ээмо во внутренний двор.
За домом раскинулся огромный сад с искусственной горкой посередине — зрелище крайне необычное для такого песчаного города, как Тяньцзю.
Тянье слегка сдвинул неприметный серый камень у подножия горки, и перед ними медленно отворилась потайная дверь в человеческий рост. Оттуда вышли несколько доверенных подручных Тянье поприветствовать своего господина.
— Тьфу, почему здесь до сих пор так сыро? — Ээмо поморщился. Хотя он бывал здесь далеко не в первый раз, состояние подземелья по-прежнему вызывало у него глухое раздражение. — Послушай, братец, ты ведь не бедствуешь, неужели нельзя хоть немного навести порядок? Ладно еще товар, что чахнет здесь изо дня в день, но твои же люди тоже дышат этой гадостью.
— Ой, братец Ээмо, ты крупный босс, конечно, для тебя такие траты — пустяк. А мне куда деваться? Дом у меня маленький, пожитки скудные, если не экономить на всем, так все накопления рано или поздно прахом пойдут, — Тянье выдавил из себя улыбку.
— Эх, ладно, ладно, я внутрь не пойду, — Ээмо отмахнулся от застоявшегося запаха плесени и поморщился. — А я-то думал, раз прошло больше пяти месяцев, тут хоть что-то изменится. Пришлю-ка я через пару дней своих людей навести здесь порядок.
— О? Ха-ха, ну что вы, право, не стоит, зачем утруждать братца Ээмо, — прищурившись, со смешком ответил Тянье.
— Пустое, не стоит благодарности. Сколько там товара? По старой цене, беру всё. Надеюсь, у братца проблем не возникнет? — Ээмо тоже сузил глаза, лукаво ухмыльнувшись.
— Что? Братец, ты ведь шутишь, да? — Тянье опешил.
За столько лет ведения работорговли ему еще не попадался столь ненасытный крупный босс, решивший забрать разом весь его живой товар. И хотя он прекрасно понимал, что не ровня таким воротилам, как Ээмо или Фейсо, звание главного работорговца Города Тяньцзю он носил не просто так: его товар одновременно распределялся по нескольким региональным аренам, подпольным черным рынкам и закупался знатными купцами. Даже при всем влиянии Бешеной Крови, одной лишь арене было не проглотить такой объем, к тому же, отдав всё Ээмо, он бы просто не смог расплатиться перед остальными клиентами.
— Ладно, по рукам! Завтра присылай людей за деньгами, а позже я отправлю своих забрать товар, — не оставляя Тянье возможности возразить, Ээмо похлопал его по плечу и принял решение единолично. — Эх, дела мои тоже идут неважно. Запросы у этой знати всё выше и выше, ума не приложу, из чего вообще сделаны их нервы. Ладно, у меня дела, не буду задерживать. Старина Ло И, уходим.
Увидев, что Ээмо разворачивается и уходит, Тянье на удивление не стал провожать гостя и даже не обмолвился ни словом. Он глубоко нахмурился, тщетно пытаясь разгадать истинный смысл столь дерзкого поступка Ээмо. При всей своей немалой амбициозности Тянье отличался исключительной осторожностью, граничащей с трусостью, и ввязываться в чужие разборки, которые были ему не по силам, он не собирался.
— Ишь ты, а эта малютка на редкость смирная, — вернувшись в карету и заметив по-прежнему не шелохнувшегося Я, с легким удивлением произнес Ээмо.
Сначала он опасался, что парень попытается сбежать, и даже привязал его веревкой к сиденью снаружи, но тот не выказал и намека на сопротивление.
— Босс? — отвязав Я, Ло И закинул его на козла перед каретой и тихо бросил вопрос.
— Мм, поехали домой. Я что-то устал, к тому же надо проверить, не разнесли ли мое гнездышко за эти пять месяцев, — подумав, ответил Ээмо и снова зажал в зубах сигару.
Я медленно поднял голову и посмотрел на заходящее солнце. Он не побежал бы — бежать всё равно было некуда. Эти места казались ему совершенно чужими. Серая пелена вокруг, иссохшая, угнетающая растительность, сухой жаркий ветер, потрескавшаяся земля — всё это было чуждо тому, кто с детства жил в гуще леса.
Путь сюда занял уже больше полумесяца. И пусть в карете у него не было свободы, по крайней мере, больше не приходилось голодать — а это полностью отвечало временным запросам Я к жизни.
Жизнь: сперва нужно думать о том, чтобы *выжить*, и лишь затем появляется возможность рассуждать о том, как *жить*.

Комментарии

Загрузка...