Вернувшись из школы униженными, Цзян Цзыци поддался своему упрямому нраву и наотрез заявил, что не покинет тоннель, пока не добьется одобрения кредита. Это стало для него способом самобичевания.
Е Сяотянь, выходец из бедной семьи, к таким условиям относился проще и молчал.
Лу Жань, с детства привыкший к чистоте, и так уже не спал всю прошлую ночь, а утром больше не выдержал: сбегал в туалет ближайшего парка, раздобыл там через раковину шланг, чтобы ополоснуться, а после улегся на скамейке и немного вздремнул. Услышав заявления Цзян Цзыци, он чуть не захлебнулся кровью от возмущения и горько усмехнулся:
— Какое же это самобичевание? Чистое самоистязание! Ну просто слов на вас нет. Ваши мозги работают набекрень, мои, видимо, тоже, иначе с чего бы мне таскаться за вами и заниматься этой чушью?
Хотя Лу Жань вовсю жаловался, в конце концов он всё же не бросил друзей в тоннеле и лишь торопил Цзян Цзыци поскорее разобраться с кредитной заявкой, чтобы наконец вырваться из этого горького ада.
В тот период троица из-за банковских и школьных формальностей моталась туда-обратно чуть ли не каждый день. Деньги таяли на глазах из-за покупки дешевого хлеба, и безбилетный проезд на метро и автобусах стал обычным делом.
Лу Жань, окончательно измученный местной обстановкой, несколько раз предлагал сначала подзаработать на подработках, снять хоть какое-то жилье, чтобы закрепиться в городе, на худой конец — занять немного у родных или друзей. Но стоило упрямству Цзян Цзыци взять верх, сдвинуть его с места не мог никто: он клялся и божился, что если не получит этот предпринимательский кредит, то умрет прямо здесь, в тоннеле.
Благодаря упорству Цзян Цзыци, троица обосновалась в тоннеле всерьез и надолго, а местные «старожилы», казалось, приняли их в свою компанию. В свободное время они сбивались в кучку, наперебой болтали, подшучивали друг над другом и обменивались едкими колкостями. Все обожали хвастаться и пускать пыль в глаза: кто-то расписывал свое прошлое в самых ярких красках, а кто-то заявлял, что́ сделает, стоит ему только разбогатеть.
Постепенно они даже привыкли к атмосфере тоннеля, и прежнее инстинктивное отторжение пропало.
Лу Жань раздобыл у знакомого гитару и беззастенчиво бренчал на ней прямо под сводами. Цзян Цзыци откуда-то приволок глиняную миску и поставил перед Лу Жанем — улов оказался на редкость хорошим. Этот новенький нищий переманил немало выручки у парня, который обычно сидел неподалеку, притворялся хромым и наигрывал на гитаре ради жалости.
Неисправимый Лу Жань, завидев проходящих мимо красавиц, неизменно расплывался в улыбке и свистел им вслед. Одни девушки спешно пробегали через тоннель с покрасневшими лицами и скрывались в выходе, другие с презрением оглядывали растрепанного Лу Жаня, сидевшего на земле с гитарой, и гордо удалялись, бросив на него брезгливые взгляды. Находились даже те, кто не гнушался высказать пару презрительных ругательств, называя его психопатом. Какая бы реакция ни была у прохожих, Лу Жань неизменно скалил зубы в улыбке, словно ничего и не слышал. Резкий, громкий свист разносился эхом по всему тоннелю, казалось, насмехаясь над этим бесстыдным молодым человеком. Наслаждаясь собственным весельем, Лу Жань продолжал свистеть и ни капли не принимал чужое презрение близко к сердцу.
Прохожие оставались лишь прохожими — застенчивые, брезгливые или ругающиеся, они спешили по своим делам, и никому не было дела до этого жизнерадостного парня. Никто не ведал, почему он глупо улыбается и какие истории кроются за его резким свистом. Они знали лишь одно: в такой-то день такого-то года, проходя через мрачный и грязный тоннель, они встретили какого-то безумного и неряшливого юнца.
Время, проведенное в тоннеле, было полно отчаяния, потерь, бессилия, растерянности и полной растерянности, но оно тянулось день за днем, и это и была сама жизнь. Вместо того чтобы выпрашивать милость и терпеть чужие кислые мины, с их бунтарским характером они, пожалуй, предпочли бы оставаться в этом темном и грязном тоннеле.
Цзян Цзыци целыми днями из кожи вон лез ради кредита: одна только беготня за печатями чуть не лишила его ног. Е Сяотянь помогал собирать нужные бумаги, а от телефонных консультаций со школой и банком у него уже начинался нервный тик. Лу Жань же махнул на всё рукой: он бренчал на гитаре или выпрашивал еду у старых приятелей, а после приносил остатки обеда Цзян Цзыци и Е Сяотяню.
Е Сяотянь каждый день надеялся, что Цзян Цзыци поскорее уладит дела с кредитом, чтобы можно было планировать следующие шаги.
Однако одобрение затягивалось, и его охватывал страх: порой он тайком брал резюме и ходил на собеседования на биржу труда, пытаясь оставить себе пути к отступлению. В конце концов, так продолжаться не могло — он смертельно устал каждый день переживать о куске хлеба, устал идти больше километра до паркового туалета, чтобы помыться, а по возвращении в тоннель снова покрываться потом и липкой сажей. Он боялся, что в конце концов его жизнь оборвется в никуда.
Месяц спустя кредит наконец одобрили. Тим казалось, что прошло больше года, настолько невыносимо тянулись дни в тоннеле. Получив деньги, Цзян Цзыци без лишних слов отвалил круглую сумму за аренду помещения с выходом на улицу. Он заявлял, что для рекламщиков фасад просто не имеет права выглядеть жалко. Офисный ремонт достался в наследство от прежнего магазинчика цифровой техники — вполне сносный, с разумной планировкой: спереди рабочая зона, сзади склад. Наведя элементарный порядок, троица с головой погрузилась в хлопоты по открытию рекламной компании. Первым делом предстояло выбрать название, затем оформить кучу официальных бумаг в торгово-промышленном управлении, а еще найти бухгалтерскую фирму для ведения отчетности — хлопот хватало.
Цзян Цзыци утверждал, что название компании имеет решающее значение: оно должно быть звучным, глубоким, со смыслом — таким, чтобы запомнилось с первого взгляда и надолго застряло в памяти. В тот вечер они втроем забились на склад в задней части офиса и спорили до глубокой ночи, но так ни к чему и не пришли. Оказалось, придумать запоминающееся название — задача не из легких. Чем дольше они дискутировали, тем сильнее их терзало сомнение: а не слишком ли наивно они поступили, решив вдруг заняться бизнесом?
С восьми вечера компаньоны высказывали свои идеи, перебрав целый список вариантов, но все они были отвергнуты. К четырем часам утра они всё еще не хотели спать, ведь пока название не утверждено, ни о каком сне не могло быть и речи.
— Давайте назовем Цижаньтянь. Из наших имен собрали, звучит четко и лаконично, — не выдержав после череды отклоненных предложений, подал голос Лу Жань.
— Нет, слишком грубо и просто. Нам-то кажется со смыслом, а посторонние не поймут. Думаю, они и с десятого раза не запомнят, — помотал головой Цзян Цзыци, отвергнув идею.
— Может, Фэйюэ? — предложил исчерпавший все идеи Е Сяотянь.
— Фэйюэ неплохо. Достаточно звучно, легко запоминается и со смыслом, — прислонившись к стене, поддакнул Лу Жань и закурил.
— Звучит вроде неплохо, но если вдуматься — банально. Для рекламы главное — инновации. Фэйюэ уже заезжено, нельзя идти на поводу у моды. Может, ударим по неформату? Как насчет Фэйюэ? Самое то для неформалов, — Цзян Цзыци всё еще был недоволен и жаждал чего-нибудь неординарного.
— Звучит, конечно, запоминающеся, но тебе не кажется, что вместе эти два иероглифа смотрятся дико? — напомнил Лу Жань.
— Мне тоже кажется, что Фэйюэ звучит как-то коряво, — горько усмехнулся Е Сяотянь.
— Парни, а мой план и правда такой оторванный от жизни? Я ведь даже название толком не придумал, а вас втянул. Я что, поступил слишком опрометчиво? — Цзян Цзыци вдруг сник, тоже закурил и мрачно затянулся.
— Цзян-е, ты чего такое говоришь? Мы же банда, плечом к плечу любую гору свернем, правда, Сяотянь? — Лу Жань попытался приободрить друга. Он впервые видел, как вечно пылающий энергией Цзян-е сидит угрюмый и молча курит.
— Как насчет Линсю? Выделяться среди всех, — обрадовался Е Сяотянь.
Цзян Цзыци проверил название через компьютер, снова покачал головой и горько усмехнулся:
— Линсю хорошее, но я проверил, конкуренты уже заняли это имя.
Помолчав, он вдруг оживился:
— Точно! Почему бы не назваться Искатели Мечты? Звучит куда солиднее!
— Не слишком ли идеалистично звучит Искатели Мечты? — развел руками Е Сяотянь.
— А по мне, в самый раз. Раз есть мечта, как можно не стремиться к ней? — Цзян-е мгновенно вспыхнул былой страстью, снова уверовал в будущее и решил, что любые преграды ему по плечу. Он уперто стоял на своем: если есть мечта, ее нужно преследовать, и попытался убедить в этом Е Сяотяня и Лу Жаня.
Неиссякаемый энтузиазм Цзян Цзыци всегда так заразителен, что люди волей-неволей подхватывают его настрой.
— И правда, звучит к месту. Такое название точно найдет отклик в сердцах, — выдохнув облачко дыма, высказался Лу Жань.
— Ладно, пусть будут Искатели Мечты, — обреченно вздохнув, согласился с Цзян Цзыци Е Сяотянь.
На самом деле Е Сяотяню это название претило: три слова Искатели Мечты словно безжалостно напоминали ему, что он никакой не смельчак и что бежать за собственной мечтой он попросту трусит.
Нынешний Е Сяотянь уже не походил на прежнего себя — он давным-давно забыл, что когда-то тоже умел мечтать.
В одну из тихих ночей рекламная компания «Искатели Мечты» появилась на свет в тесном складском помещении скромного офиса. На это заурядное название у троих ушло аж три пачки сигарет, и табачный дым еще долго не выветривался со склада.
Три скромных письменных стола, три потертых студенческих ноутбука, пара принтеров из секонд-хенда — вот и всё имущество компании. Жили друзья тут же, за перегородкой в глубине склада, раскинув три матраца шириной в метр и повесив москитные сетки. Тесно, бардак, зато крыша над головой.
Уладив дела с регистрацией и бухгалтерией, Цзян Цзыци надолго пропал по типографиям, договариваясь о печати плакатов и листовок, в то время как Лу Жань и Е Сяотянь мотались по городу, раздавая флаеры и визитки в надежде зацепить хоть каких-нибудь клиентов. Во время раздачи людей вечно интересовало, какие рекламные щиты доступны, где именно они стоят в городе и в каких жилых комплексах находятся. Лу Жань с Е Сяотянем хлопали глазами и могли лишь улыбаться в ответ. Прохлопав с каменным лицом добрый десяток минут, Лу Жань с улыбочкой заявлял, что они могут разработать индивидуальный план размещения под любые запросы клиента, подобрать нужный район, выбрать подходящий жилой комплекс или деловой центр. На деле же — ни у жилых комплексов, ни у бизнес-центров, ни даже у обочин — у рекламной компании «Искатели Мечты» не было прав ни на один рекламный щит. Лу Жань лишь скалил зубы и пытался замять неловкость.
Только открыв свое дело, они осознали, до чего же тяжел бизнес: столько всего нужно учесть и сделать, как искать клиентов, как удерживать расходы, как находить партнеров — от всего этого голова шла кругом.
После череды проваленных рекламных проектов Цзян Цзыци понял, что без собственных ресурсов соваться некуда — клиенты сразу видят в тебе перекупщика, который лишь берет заказ и перепродает его дальше, так что провалы были неизбежны. Подвернулся шанс на каких-то торгах, и Цзян Цзыци пошел ва-банк: скрипя зубами, спустил все оставшиеся деньги на аренду десятилетних прав на все рекламные щиты вдоль новой трассы на далекой окраине. Перед лицом такого отчаянного шага Лу Жань и Е Сяотянь чувствовали себя мелкими сошками, но возражать не стали — отсутствие собственных рекламных площадей и впрямь было их ахиллесовой пятой.
Однако, несмотря на появление мест под рекламу, клиенты, услышав про глухую новостройку, лишь качали головами и крутили носом. Они презрительно заявляли, что на новой дороге трафика нет, вокруг глушь, и вкладываться в такую рекламу — пустая трата денег. На каждого такого скептика Лу Жань и Е Сяотянь терпеливо выкатывали лекции о перспективах этой дороги, о том, что эти земли станут приоритетом для будущей застройки властей, и разместить рекламу здесь — значит проявить дальновидность, которая сторицей окупится в будущем. Увы, закон подлости работал безотказно: первый заказ так и не шел в руки.
Лу Жань ворчал:
— Цзян-е, почему ты сразу не снял под рекламу лифты в каком-нибудь городском ЖК или офисы в высотках? Найти целевую аудиторию было бы в разы проще.
Цзян Цзыци ухмылялся:
— Ни черта вы не понимаете. Надо браться за то, за что другие не берутся, владеть тем, чего нет у остальных, только так можно загрести большие деньги. Все рекламщики ломятся в центр, там давка и конкуренция волчьи. Нам нужна другая аудитория. Ладно, хватит болтать, завтра снова идем раздавать листовки фирмам. Не верю я, что эта дорога никому не приглянется!
Е Сяотянь вздыхал:
— Я в этих ваших бизнес-стратегиях не силен, но нельзя же зариться на журавля в небе. Хоть большие деньги, хоть мелкие — сперва надо заработать то, что под рукой, иначе никаких кредитов не хватит, их ведь через пару лет возвращать придется.
Заметив сгустившиеся тучи и опасаясь, что Е Сяотянь с Цзян Цзыци снова сцепятся языками, Лу Жань поспешно вставил с улыбкой:
— Не вешайте нос, безвыходных ситуаций не бывает. Пойдемте-ка лучше поедим.
Цзян Цзыци редкостно тяжело вздохнул. Вдруг до него дошло, что он на самом деле ничегошеньки не смыслит в деле и полагался лишь на слепой энтузиазм, не понимая всей жестокости и суровости этого мира. Бизнес оказался куда сложнее его фантазий. Тонны вложенных сил не приносили и капли отдачи, и это не могло не угнетать. Бесконечные неудачи истощили его душу. Бесчисленные насмешки и раз за разом повторяющееся презрение почти притупили его чувства к унижению.
Тот год выдался на редкость изнурительным. Листовки раздавались, фирмы и компании оббегались все до единой, пустые щиты вдоль новой трассы заполнили их собственной рекламой, но крупных заказов так и не поступило. Цзян Цзыци донимал бухгалтерскую контору, ведавшую их налоговой отчетностью, вымаливая подкинуть клиентов, но и это не дало результатов. Последние крохи денег ушли на еду, воду и коммуналки, и троица вновь забила тревогу насчет завтрашнего хлеба. К счастью, за офисский интернет было уплачено на год вперед, и друзья выживали лишь тем, что по ночам строчили отзывы на Taobao для интернет-продавцов, накручивая им рейтинг.
То было время глубокого упадка. Тяготы быта с легкостью стирали любые остатки энтузиазма. Они часто сидели на складе над мисками с лапшой быстрого приготовления и тупо ждали, пока кто-нибудь случайно забредет к ним за заказом. Они смертельно устали от беготни с листовками, от презрительных взглядов прохожих и пустых возвращений.
Промзоны, офисные здания, улицы, выставки — карточки и листовки раздавались уже бог знает в который раз, телефонный маркетинг шел без передышки, но всё впустую. Истощенные физически и морально, они пали духом.
В конце концов павшие духом компаньоны превратились в законченных домоседов века цифровых технологий, просиживая дни напролет на складе за теми же копеечными подработками в сети. Тем не менее, денег едва хватало на коммуналку, лишь бы не отрубили воду и свет. И всё же, по сравнению с прежней беготней по точкам, эта сычевня казалась уютной и безопасной гаванью. Они предпочитали обманывать себя, плыть по течению и тянуть лямку, лишь бы не отправляться каждое утро на поиски призрачной удачи, не глотать чужие плевки и не возвращаться ночами домой с разбитым сердцем. Суровость бизнеса превзошла все ожидания: физическую усталость еще можно было стерпеть, но моральные удары оказались слишком тяжелы.
Столкнувшись с ежедневной безысходностью, Цзян Цзыци замкнулся, стал раздражительным, угрюмым и молчаливым. Он катастрофически недооценил всю изнанку и тернистость управления собственной конторой. В последнее время он даже забросил бритье, позволив бороде расти куда попало. Запавшие от тревоги глаза и заросли на подбородке не оставляли и следа от прежнего красавца-парня, пылавшего энтузиазмом в любом деле.
Ни Е Сяотянь, ни Лу Жань не знали, как утешить павшего духом Цзян Цзыци. Перед лицом обычно столь здравомыслящего и хладнокровного Цзян-е они попросту не находили нужных слов.
Цзян Цзыци хотел бросить всё, но гордость не позволяла. На людях он держал лицо, но изнутри его разъедали боль и сомнения. Ради спасения компании он ронял достоинство и занимал деньги у всех подряд — словно побитая собака, виляющая хвостом, но при этом напускающая на себя важный вид и заявляющая, что капиталы нужны для масштабного расширения.
Такие будни пугали Е Сяотяня всё сильнее, заставляя содрогаться перед завтрашним днем. Он сам страстно желал всё бросить, но продолжал твердить Цзян-е о стойкости, уверяя, что стоит только потерпеть, как подвалит шанс. Как-то раз он даже тайком набросал резюме, намереваясь честно устроиться на нормальную работу и зажить тихой, размеренной жизнью. Но дойдя до входа на биржу труда, он сдал назад и вернулся той же дорогой. Жажда нормальной жизни, груз долга и желание оставаться обычным человеком боролись в нем с верностью братским узам. Тот тайный побег на биржу оставил на его сердце глубокую рану вины. Он чувствовал себя трусом, предающим дружбу. Е Сяотянь повторял себе, что именно в такие моменты положено держаться вместе и переживать бурю, а не бежать от проблем. С той поры он больше не смел и помышлять о возвращении к нормальной жизни. Вероломство казалось ему пыткой, ведь он по-настоящему дорожил братством с Лу Жанем и Цзян Цзыци. Он предпочел и дальше молчаливо поддерживать их, пусть даже знал, что эта поддержка наверняка окажется бесполезной и ничего не изменит.

Комментарии

Загрузка...