В туннеле полно бездомных. Грязная одежда, растрёпанные волосы — очевидно, они давным-ходи не мылись, а может, и вовсе считали это совершенно ненужным. В туннель задувал ветер, и обрывки старых газет кружились под его заунывный свист, оседая на землю. Этот низкий свист напоминал детский плач и всхлипывания, а кружащаяся бумажная метель в сочетании с мигающими лампами дневного света неизменно вызывала в памяти заброшенные кварталы из китайских фильмов ужасов. В такой обстановке Е Сяотянь чисто рефлекторно вздрогнул от холода, а затем изо всех сил съёжился.
Лу Жань хотел закурить, чтобы заглушить тоскливое чувство в груди, но, шаря по карманам, вспомнил, что сигареты давно закончились. Он подтянул полы одежды, тихо вздохнул и молча замер, уставившись в пространство.
Кто-то спал мёртвым сном, укрывшись газетой прямо на полу, кто-то перебирал свою одежду в поисках вшей, а кто-то стоял на коленях, отвешивая земные поклоны каждому встречному и причитая: сжальтесь, помогите ради Бога. Каждый был занят своим делом, но одно оставалось неизменным: перед каждым неизменно стояла потрескавшаяся плошка. Все они, казалось, надеялись, что Небеса вдруг сжалятся и мимо пройдёт кто-то добрый и благородный, способный их спасти. Однако им и в голову не приходило, что даже если бы Небеса раскрыли глаза, они всё равно не разглядели бы туннель под этим городом.
Жалкое, умоляющее бормотание слабых казалось Цзян Цзыци форменным самобичеванием и иронией: они прекрасно знали, что от этого нет никакой пользы, но продолжали тешить себя иллюзиями. Сильные никогда не уповают на случайное чудо — они из кожи вон лезут, чтобы создать возможность вырваться из беды. Цзян Цзыци холодно усмехнулся про себя, испытывая жалость к этим барахтающимся на дне несчастным.
Лу Жань всеми фибрами души рвался отступить и пробормотал:
— Мы что, реально будем спать в туннеле? Может, ну его? Я обзвоню пару человек, займу денег.
— Прямо здесь. Беден духом тот, кто опустил руки, а одалживать деньги — к чему это? Завтра же вернусь в институт и придумаю, как оформить кредит, — твёрдым тоном заявил Цзян Цзыци.
— Мне всё равно. Переночуем как-нибудь, — пожал плечами Е Сяотянь.
Лу Жаню было тошно на душе, искать другое место ему уже не хотелось. Нахмурившись, он скрепя сердце пошёл на уступки:
— Ладно, пусть будет здесь.
Е Сяотянь с товарищами едва успели устроиться, как в туннеле появился ещё один оборванец. Подыскав подходящее место, он поставил перед собой старый поднос, а затем вытащил кроваво-красный бинт и принялся туго наматывать его на ногу. Закончив приготовления, он опустился на колени, неторопливо извлёк из-за спины потёртую деревянную гитару и дважды звякнул струнами. Убедившись, что звук достаточно звонкий, он удовлетворенно кивнул, обхватил гитару руками и стал воровато озираться по сторонам, наблюдая за обоими входами в туннель. Стоило какому-нибудь прохожему войти внутрь, как он принимался с остервенением терзать струны, затягивая заунывные, похожие на вой демонов песни, и при этом жалобно-преданно заглядывал человеку в глаза. Прохожие равнодушно проходили мимо всех остальных нищих, но бросали деньги исключительно этому коленопреклонённому гитаристу. Как только силуэт прохожего скрывался в конце туннеля, мужчина мгновенно прекращал играть, а его жалобная маска бесследно исчезала. Бросив презрительный взгляд на остальных бродяг, он самодовольно ухмылялся, после чего с бесстрастным лицом снова принимался караулить вход в ожидании новой жертвы.
Спустя некоторое время поднос наполнился доверху. Он собрал деньги, ловко поднялся на ноги, содрал бинт, отряхнул ступени, закинул гитару за спину и с довольной улыбкой удалился прочь. Его лучезарное лицо напоминало рыбака, возвращающегося с богатым уловом — сегодняшний день выдался на славу.
Е Сяотянь с друзьями ошеломлённо наблюдали за происходящим. Оказывается, побивание милостыни — это настоящее высокое искусство, а этот мир и впрямь становится всё менее и менее простым. Законы выживания издревле строились по принципу естественного отбора: выживает сильнейший; холодный расчёт, обман и жестокость — казалось, лишь самые мрачные проявления человеческой натуры помогают человеку удержаться на плаву.
В тот момент Е Сяотянь понял, что он всё-таки недооценивал всю жестокость этого мира.
Ночь выдалась глубокой. Несмотря на то, что из-за долгого перехода все трое валились с ног от усталости и хотели спать, как они ни ворочались, уснуть так и не удавалось. Липкий пот и кожный жир, исторгнутые палящим летним зноем, начали издавать зловоние на волосах и одежде, тело покрылось липкой испариной, отчего становилось невыносимо тошно. Земля в туннеле была ледяной и грязной, и каждый переворот с боку на бок требовал огромного мужества. Но хуже всего были туннельные блохи: казалось, они вознамерились захватить это место как главную базу и устроить здесь блошиный рынок, повсюду прыгая и суетясь. Парням казалось, что по всему их телу кто-то ползает, однако сколько они ни шарили под одеждой, поймать ни одну не удавалось. Отчаянная пощёчина приносила лишь боль собственной коже, а блохи к тому моменту уже успевали насытиться и благополучно сбегали. Из-за того, что возня троицы с паразитами выдалась слишком бурной, они перебудили едва ли не всех соседей по туннелю. Парни махали руками и ногами, остервенело себя царапая, а их утрированные движения напоминали сценку из немого кино. Окружающие с улыбкой и с интересом наблюдали за этой пантомимой, полагая, что в туннель пожаловали какие-то диковинные чудики.
Один старик бросил им кусок белого мелка и со смехом крикнул:
— Растолките его и разотрите по телу, это куда лучше любой магазинной присыпки. Известь отпугивает насекомых. Кожа перестанет преть, и блохи к вам больше не сунутся.
Цзян Цзыци поймал мел, окинул его взглядом, покачал головой с недовольным цыканьем и перебросил Лу Жаню. Лу Жань ловко поймал мелок на лету, черкнул им пару линий по полу и подумал, что мазать себя этой дрянью — идея крайне сомнительная, после чего перебросил его Е Сяотяню. Е Сяотянь поймал мел, улыбнулся старику, а затем украдкой сунул его в карман. Он предпочёл бы накормить туннельных блох до отвала, чем мазать себя всякой гадостью.
Среди ночи Цзян Цзыци окончательно сломался под натиском прыгающих блох и жужжащих комаров. Он поднялся на ноги и заявил, что хочет выйти подышать воздухом; лежавшие без сна Лу Жань и Е Сяотянь тут же вызвались следом. Втроём они добрели до какого-то высотного здания, воспользовались моментом, пока охранник ушёл в туалет, шмыгнули в чёрный ход и, тяжело отдуваясь, взбежали на крышу.
Оформить предпринимательский кредит оказалось куда сложнее, чем представлялось изначально. С самого утра Цзян Цзыци бегал по институту, обивая пороги кабинетов: от куратора до начальника студенческого отдела, а затем и до той шайки старых маразматиков из учебной части. Каждый чиновник только и делал, что отнекивался и перекладывал ответственность на других, и ни один не согласился поставить свою подпись без лишних разговоров. Все боялись хлопот, а ещё пуще — оказаться замешанными в каком-то деле, словно Цзян Цзыци просил кредит на то, чтобы заняться убийствами, поджогами и разбоем. Практически каждый начальник опасался навлечь на себя беду и понести ответственность в будущем, а потому никто не решался поставить заветный росчерк. Больше всего Цзян Цзыци выводил из себя проклятый толстяк из студенческого отдела по имени Ван Тун. Мало того, что этот ублюдок отказался ставить подпись, так он ещё и принялся с менторским видом читать мораль, изрекая банальности в духе того, что молодёжь сразу после выпуска должна быть практичной и не зариться на баснословные барыши от собственного бизнеса. Цзян Цзыци терпеть не мог этих напыщенных старпёров, возомнивших себя учителями жизни. Едва Ван Тун вошёл во вкус со своими поучениями, как Цзян Цзыци разъяренно хлопнул ладонью по столу и вскочил на ноги.
— Хватит болтать языком. Короче: подписываешь или нет?
Цзян Цзыци изначально не испытывал никакого пиетета перед этим жирным ублюдком, а уж слушать его высокопарные рассуждения о жизни у него не было ни малейшего желания.
— Посмотри на себя, что за тон? Молодежь вечно пылает дурной спешкой, с таким подходом разве можно вести дела? Если я подпишу эту бумагу, разве это не похоже на мину замедленного действия под собственной жопой? Дай мне время всё обдумать: подпись и характеристика — вещи серьёзные, за них придётся отвечать. Не дай бог ты прогоришь и не сможешь вернуть долг, моя репутация будет испорчена.
Ван Тун тоже не собирался церемониться с бывшим председателем студсовета и пытался вразумить его добрым советом отказаться от безумной затеи с кредитом.
— Значит, не подпишешь? Получается, все эти разговоры руководства о поддержке молодёжного предпринимательства — просто показуха ради дешёвой славы? К тому же деньги мне даёт банк, а не ты из своего кармана. Неужели так трудно поставить подпись?
Цзян Цзыци начал терять терпение и выпалил с гневом:
— Я и не говорил, что отказываюсь. Но даже если я подпишу, в учебной части всё равно затянут, там ещё куча инстанций и процедур. Сходи сначала туда, если начальство одобрит, у меня вопросов не будет.
Ван Тун с раздражением принялся выпроваживать гостя, полагая, что эти студенты просто маются дурью на фоне юношеского максимализма. Какой из него бизнесмен, в самом деле? Сам он, Ван Тун, обладатель степени доктора наук престижного вуза, и то после десятка лет мытарств до сих пор прозябает в кресле начальника студенческого отдела.
— Тьфу! С твоей-то трусливой душонкой тебе век сидеть в мелких чинушах, — бросил наотмашь Цзян Цзыци и вышел из кабинета Ван Туна, не оглядываясь.
Он мрачно устроился на краю крыши административного корпуса, свесив ноги в пустоту, точно ребёнок, решивший покончить с собой. По глубокому лазурному небу безмолвно проплывали лёгкие белые облака, отчего его брови сошлись ещё кружнее. Он бессмысленно всматривался вдаль, и этот затуманенный взгляд ясно давал понять, что любоваться пейзажами он вовсе не собирался — в его голове роились какие-то мысли, либо же он просто сошёл с ума. Шаря по карманам, он чиркнул зажигалкой и закурил, под воздействием табачного дыма в сердце зародилось тягучее одиночество.
Зажав сигарету в зубах, Цзян Цзыци принялся складывать бумажные самолётики из той самой стопки листов формата А4, которые руководители учебной части гоняли по кругу, наотрез отказываясь подписывать. Сегодня он таскал эти бумаги из студенческого отдела прямо в учебку, но в итоге ему не подписали ни единой строчки.
Цзян Цзыци подумал: как жаль, что Лу Жаня с остальными здесь нет, иначе можно было бы устроить состязание, чей самолётик улетит дальше, и хорошенько повеселиться.
Сложив самолётик и критически оценив результат, он остался доволен и лёгким толчком пустил его в свободный полёт. Самолётик сорвался с крыши административного здания и со свистом устремился вдаль — за ним последовал второй, третий, но в конце концов всех их постигла неизбежная участь падения. Он вздохнул: даже белые облака со временем рассеиваются, чего уж говорить о бумажных птицах с поддельными крыльями.
Глядя на эти взмывающие ввысь и неумолимо падающие самолётики, Цзян Цзыци вспомнил историю о царе Чу Чжуане: не подавать голоса, пока не взлетишь, но взлетев, поразить весь мир; не делать попыток, но преодолеть небеса в один прыжок. Он горько усмехнулся: в конце концов, и самого царя Чу Чжуана не миновала превратность судьбы — стоило ему взмыть в небеса, как последовало стремительное падение. В этот момент он чувствовал себя птицей, заточённой в клетку, где никто не желал разомкнуть прутья и позволить ей взлететь. О какой уж тут вершине небес можно рассуждать, если не удавалось обрести даже элементарной свободы? Все эти так называемые преподаватели и начальники изо дня в день кричали лозунги о том, как глубоко они понимают студентов и как сильно о них заботятся, но на деле они понятия не имели о внутренних терзаниях и боли молодёжи. Не получив билет на вход в жизненное казино, он ощутил, как в душе поднимается глухая волна обиды.
Кто-то из сотрудников внутри административного здания заметил странную фигуру Цзян Цзыци на краю крыши и решил, что студент собрался покончить с собой в знак протеста. Несколько работников с шумом выбежали наверх и принялись уговорами склонять его к миру: мол, обо всём можно договориться, трудности решаемы за столом переговоров, а сводить счёты с жизнью ни в коем случае нельзя. Один из руководителей впопыхах даже ляпнул, дескать, человеческая жизнь — мелочь, а репутация института превыше всего. Цзян Цзыци не желал препираться с этой косной публикой, поднялся, отряхнул брюки и с ухмылкой направился к выходу. У самого входа на лестницу он внезапно приподнял уголки рта, обернулся и бросил:
— Ну так что, подпишете эти бумаги или нет?
Видя странности в поведении парня, сотрудники решили сперва утихомирить обстановку и заговорили мягким, примирительным тоном:
— Сегодня начальства действительно нет на месте, может, зайдёшь завтра? Без отмашки руководства мы и впрямь не смеем ставить подписи по своему разумению.
— Стайка косных маразматиков. Если при власти стоят такие, как вы, это истинное горе для сферы образования и несчастье для студентов, — холодно бросил Цзян Цзыци и скрылся в лестничном пролёте.
Сотрудники, выслушав столь нелицеприятные насмешки от собственного студента, так и замерли на месте, горько усмехаясь и не зная, как на это реагировать.

Комментарии

Загрузка...