В подземном пространстве.
Цзян Хуань так непринужденно шагала вперед, ведя за собой Цветочное чудовище и Ветвь.
Женщина-змея, до этого собиравшаяся занемочь от скуки, при звуках шагов разом взбодрилась.
Вышли, вышли!
Глаза Женщины-змеи засияли.
Стоило ей заметить мелькнувшие в проеме острые носки кожаных ботинок, как она поняла: эта напасть по имени Цзян Хуань все еще жива.
А значит...
Та тварь, что плетется следом, с зеленой палкой и огромной пастью на ней...
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха...
Наглый хохот прокатился по всему пространству, разбудив призраков в остальных помещениях.
Вскоре...
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Лицо Цветочного чудовища позеленело почти так же сильно, как у его мужа.
Но стоило вспомнить, что те самые призраки, которые только что смеялись над ними, вот-вот разделят их участь, как настроение тут же улучшилось.
— Хе-хе...
Услышав смех Цветочного чудовища, призраки мгновенно умолкли.
Оно, оно, оно чего это так жутко хохочет? Неужели с ума сошло?
Хотя... кажется, что-то здесь не так.
— С чего это они вышли?!
Женщина-змея тоже оборвала смех, охваченная изумлением.
Она прильнула к преграде у входа, прозрачной, словно стекло.
Именно эта штука неведомо сколько лет держала ее взаперти, заставляя коротать бесконечные дни в столь тесном мирке.
Она завидовала и ревновала тех призраков, что бродили в горных лесах — по крайней мере, их мир был куда просторнее ее собственной тюрьмы.
Но раз им самим отсюда не выбраться, тогда...
Взгляд Женщины-змеи переместился на Цзян Хуань.
Неужели это она?
— Выпусти меня! Выпусти! Только выпусти наружу, я сделаю все что угодно!
Женщина-змея заколотила по прозрачному «стеклу», но как бы она ни старалась, преграда оставалась неподвижной — от ударов шарахалась лишь она сама.
Цзян Хуань скрестила руки на груди:
— Они мне кое-что дали. А что можешь предложить ты?
Женщина-змея остолбенела.
Что у нее есть?
Словно вспомнив о чем-то, она торопливо бросилась в потаенную комнатку, где горами были свалены трофеи, награбленные у прежних жертв.
Шурх!
Женщина-змея вытащила огромный мешок и принялась запихивать туда всё подряд.
Бряк!
Она швырнула тяжелый мешок на пол к ногам своего недавнего врага и посмотрела сияющими глазами.
— Это я собирала столько лет... Те пищ... люди называли это артефактами, я ими пользоваться не умею. А еще вот эта штука, похожая на часы, она даже светится. Люди болтали, что там есть очки, на них можно что-то покупать или перекидывать другим. Тебе ведь наверняка пригодится? Забирай всё, только выведи меня отсюда!
Цзян Хуань порылась в мешке.
Добра и впрямь хватало. Конечно, до её собственных припасов им было далеко, но судя по тому, что ей давали Ян Янань и остальные, содержимое этого мешка выглядело вполне достойно, а кое-что даже превосходило подарки группы Ян Янань.
В игре подобные артефакты куда удобнее её собственных — по крайней мере, они не привлекут лишнего внимания.
Цзян Хуань посмотрела на полное надежды лицо Женщины-змеи. Во взгляде читалась жажда свободы — точь-в-точь как у неё самой в прошлом.
Цзян Хуань едва заметно кивнула:
— Ладно.
Она достала контракт и медленно протянула его вперед.
Женщина-змея уставилась на пергамент, ее руки слегка дрожали от неверия.
Она влила внутрь призрачную ци.
Контракт вступил в силу.
Женщина-змея замялась на пороге, опасливо высунув наружу лишь кончик хвоста.
Она... выбралась...
Женщина-змея вильнула хвостом.
Она замерла посреди внешней залы, а глаза почему-то защипало.
Остальные призраки тоже затаили дыхание. Увидев, что Женщина-змея и впрямь вышла, они подняли невероятный гам.
— Эй ты, меня тоже выпусти!
— И я хочу наружу!
— Выпусти меня! Не то сожру!
Лицо Цзян Хуань посуровело.
Цветочное чудовище и Ветвь расплылись в злорадных улыбках.
Пусть их заклятого врага, Женщину-змею, и отпустили, но здесь оставалось еще немало тупиц, не понимавших своего положения.
Они надеялись, что хозяйка оставит им хоть немного добычи — ходить лысыми им совсем не улыбалось.
Цзян Хуань велела чудищам оставаться снаружи, а сама в одиночку направилась к следующей двери.
Кое-кто из призраков презрительно фыркнул.
Дура. Те, что сидят дальше, куда опаснее Цветочного чудовища и его компании.
Заявиться туда в одиночку, будучи человеком — это же прямо пастью в тигрóв лезть.
***
Прошло еще два дня. До седьмого оставалось совсем чуть-чуть, и никто не знал, сколько людей еще оставалось в живых наверху.
Внизу же не меньшей загадкой было то, сколько призраков еще трепыхалось.
Помимо Женщины-змеи и Цветочного чудовища, искренностью отличился разве что Призрак зеркала, а остальные... Ха, те либо мечтали сожрать её саму, либо собирались нарушить договор сразу после его подписания.
Она специально отыскала двоих любителей нарушать обещания, чтобы наглядно показать Змее и остальным, чем это заканчивается.
Иссиня-пламенное огоньки пожирали души призраков изнутри. Жертвы даже не могли кричать — закинув головы с искаженными лицами, они рушились на землю, содрогаясь в конвульсиях.
Сначала конечности, потом головы.
Тела медленно таяли, пока огонь не добирался до самой груди. После вспышки пламени на месте оставался лишь ярко-синий цветок — вызывающе прекрасный, приковывающий к себе взгляды.
Цзян Хуань присела на корточки и аккуратно ухватила цветок тонкими пальцами.
Столкновение белого и синего казалось невероятно броским.
Цзян Хуань поднесла цветок к лицу, прикусила лепесток алыми губами — опасная, завораживающая красота — и просто проглотила его.
Женщину-змею и остальных прошиб ледяной пот.
Похоже, Цзян Хуань еще легко с ними обошлась... Иначе они бы точно закончили в её желудке.
Хлоп!
Цзян Хуань выбросила вперед несколько катающихся по полу и воющих созданий.
Женщине-змее, Цветточному чудовищу, Ветви и Призраку зеркала потребовалось немало времени, чтобы по изуродованным до неузнаваемости свиным мордам и редким призрачным приметам угадать, кто перед ними.
— Сожрите их. От слабаков в моем отряде толку нет.
Женщина-змея, Цветочное чудовище со Ветвью и Призрак зеркала вздрогнули всем телом.
Они тут же бросились делить добычу, утаскивая каждый свою долю по темным углам.
Не то чтобы им было стыдно есть при Цзян Хуань — они просто боялись её спугнуть.
Впрочем, вряд ли её можно было испугать, но вот сами они трапезничали далеко не так изящно, как Цзян Хуань, превращавшая врагов в цветы.
Сам процесс их пожирания выглядел куда более грубо — прямое раздирание плоти зубами.
Вдруг Цзян Хуань решит, что они жрут слишком отвратительно, и прогонит их? Тогда их конечным пристановочным пунктом... снова станет её желудок?
Они ведь только-только вышли наружу, умирать так рано никому не хотелось.
Призрак зеркала тоже вытянул мертвенно-бледную руку и втащил искалеченных призраков в гладкую поверхность своего зеркала.
— А-а-а-а-а!
Сменяющие друг друга вопли нисколько не портили Цзян Хуань настроение.
Напевая себе под нос, она принялась загибать пальцы, подсчитывая новых подчиненных за эти дни.
Сяо Цайхун с её восьмью мужьями, Волосяной призрак, Цветочное чудовище с мужем, Женщина-змея и Призрак зеркала.
Четырнадцать штук, идеально!
Пересчитав всех, она вновь тяжело вздохнула.
Кто бы мог подумать, что ей доведется набирать столь слабых приспешников, да еще и радоваться этому.
Эх, жизнь нынче тяжелая, а она оказалась на редкость непритязательной.
Прикинув, что на переваривание пищи им потребуется еще какое-то время, Цзян Хуань посмотрела в глубь одного из коридоров.
Туда она и отправится дальше.
Что ж, пора узнать, таятся ли в Лесу Облачной Дымки те секреты, о которых она думает.

Комментарии

Загрузка...