— Жаль деву Цинъя. Погибла в самом расцвете сил, — вздохнул Ся Цянь, шагая следом за Ся Чэнем. В одной руке он держал хрустящий хворост, в другой — пиалу с соевым молоком.
Как один из участников недавнего рейда в Уединённую Беседку, он видел её владелицу своими глазами, и весть о её смерти вызвала у него искреннее сожаление.
Ся Чэнь, не оборачиваясь, откусил паровую булочку. Горячий мясной сок обжёг язык, взрываясь насыщенным вкусом. Булочки были действительно хороши, хотя, по правде говоря, на завтрак он предпочитал рисовую лапшу. Лапша, сваренная в густом мясном бульоне и приправленная специями — вот настоящий шедевр. Жаль только, в столице её почти не продавали, а то, что ему удалось найти в последние дни, на вкус было весьма посредственным.
Юноша мысленно покачал головой, проглотил еду и только тогда ответил:
— У каждого своя судьба. Иные умерли, но живут. Иные живы, но давно мертвы.
Ся Цянь в недоумении почесал затылок. Глубокий философский смысл этой фразы явно ускользнул от него. Ся Чэнь лишь усмехнулся и не стал ничего объяснять.
Сам он ни на секунду не поверил в смерть Цинъя. Пусть при встрече с ним она и потерпела сокрушительное поражение, дурой эта женщина точно не была. Недавние события потрясли столицу до основания, свалив с пьедестала даже Верховного Командира Лу Ли — и всё это началось с действий Ся Чэня. Естественно, теперь к нему будет приковано множество взглядов. Многие захотят узнать: откуда простой командир гвардии получил информацию о секретных убежищах шпионов двора Наблюдений?
И хотя их отряд действовал предельно скрытно, в столице хватало людей с невероятными возможностями. Рано или поздно след привёл бы их в Уединённую Беседку. Цинъя не собиралась рисковать, поэтому масштабный пожар просто-напросто стёр её личность из этого мира.
«А она рисковая, раз всё ещё прячется в столице», — мысленно хмыкнул Ся Чэнь, глядя на интерфейс системы.
На полупрозрачной карте мерцала маленькая красная точка. Это была Цинъя. В ту ночь он, конечно же, солгал: его кровь не обладала никакими магическими свойствами для слежки. Сейчас он был лишь чистым воином, а не магом, и не владел подобными техниками. Но истина всегда кроется в простом.
У него была Система.
А у Системы была функция карты. За последние дни Ся Чэнь исходил столицу вдоль и поперёк, открыв карту города на девяносто пять процентов — слепым пятном оставался лишь императорский дворец. В то самое утро он просто пометил Цинъя системным маркером. И теперь, пока она находилась в пределах открытой зоны, скрыться ей было негде.
Судя по карте, шпионка отсиживалась в западном районе города. Пока Ся Чэнь не собирался её трогать: раз уж она не покинула столицу, он может навестить её в любой момент. Деваться ей некуда. Но он обязательно выберет какую-нибудь тёмную ночь, чтобы преподнести ей сюрприз.
***
Штаб Лесной стражи.
Не успел Ся Чэнь войти в свой шатёр, как следом за ним, загадочно улыбаясь, прошмыгнул Цинь Му.
— Господин капитан пожаловал лично? — улыбнулся юноша, даже не подумав подняться навстречу.
— Брось ты эти «господин». Если не брезгуешь, зови меня просто старина Цинь! — лицо капитана расплылось в такой широкой улыбке, что на щеках собрались складки. От прежнего сурового командира, каким он предстал при их первой встрече, не осталось и следа.
Цинь Му по-хозяйски уселся рядом и сам налил себе чаю. Совместная операция явно сблизила их.
— Вот увидишь, после этой заварушки тебя сразу повысят до капитана. Будем с тобой в одном звании, — вздохнул он, отхлебнув из пиалы, и в его голосе проскользнула нотка зависти. Капитан в семнадцать лет! А ведь ему самому уже стукнуло тридцать пять. Если они сравняются в званиях сейчас, то перспективы Ся Чэня в будущем попросту безграничны.
— Значит, по делу об оборонительных планах вынесли решение? — сразу уловил суть Ся Чэнь.
Пришло время делить трофеи. Иначе с чего бы Цинь Му быть таким взбудораженным?
— Пусть военные сводки с северо-запада сейчас у всех на устах, но министры не забыли и про наши заслуги. Раскрыть такое дело — колоссальный триумф Лесной стражи. Приказы о награждениях должны огласить со дня на день! — Цинь Му сделал ещё глоток, тщетно пытаясь скрыть радостное волнение.
— В таком случае примите мои поздравления, старина Цинь! — улыбнулся Ся Чэнь.
Ся Чэнь улыбнулся и поднял пиалу с чаем, салютуя собеседнику, словно вином.
— Ха-ха, но ведь главная заслуга принадлежит тебе! Генерал уже отправил донесение наверх. После этого дела ты как минимум станешь капитаном, — с чувством произнёс Цинь Му. Если бы не юный возраст Ся Чэня, то за раскрытие кражи оборонительных планов и уничтожение столичной Теневой Сети Великой Фэн он бы получил куда больше. Впрочем, получить чин пятого ранга в семнадцать лет — это достижение, подобное которому за все восемь сотен лет истории Великой У можно пересчитать по пальцам.
Юноша лишь мягко улыбнулся, ничего не ответив.
— Скорее всего, генерала переведут в Драконью Стражу на должность главнокомандующего. А я, вероятно, последую за ним, так что место для тебя как раз освободится! — продолжал делиться радостными новостями Цинь Му.
И хотя Лесная и Драконья Стражи обе относились к императорской гвардии, реальная власть у них была совершенно разной. Лесная стража насчитывала всего три тысячи человек и отвечала лишь за порядок на улицах столицы. Драконья Стража, напротив, состояла из шести тысяч отборных ветеранов. Они охраняли внутренний дворец и лично сопровождали Императора во всех поездках. Главнокомандующий Драконьей Стражей, хоть формально и имел лишь третий чиновничий ранг, обладал колоссальной властью. Над ним стоял только один человек — сам Император Вэнь. Если Ли Вэньчжун действительно займёт этот пост, это будет означать его вхождение в самый ближний круг доверенных лиц Императора, в абсолютный центр политической власти Великой У.
— Сведения надёжные?
— Официального указа ещё нет, но за последние два дня генерал дважды ездил во дворец. Думаю, сюрпризов не будет!
Услышав это, Ся Чэнь мгновенно запустил в голове мыслительный процесс. Любая кадровая перестановка такого уровня — это перераспределение власти. Раз Ли Вэньчжуна назначают главнокомандующим Драконьей Стражей, значит, он — абсолютный человек Императора. Первоначальный анализ оказался верен: за генералом Ли стоял сам монарх.
— Прежний главнокомандующий Драконьей Стражей стал слишком близок с Наследным Принцем, так что... — Цинь Му внезапно огляделся по сторонам, придвинулся к юноше и перешёл на заговорщицкий шёпот.
Он не договорил, но Ся Чэню всё стало кристально ясно. Командир Драконьей Стражи — это главный телохранитель Императора. И если этот телохранитель начинает водить дружбу с наследником престола... Для любого правителя это абсолютно неприемлемый сигнал. Отношения между монархом и кронпринцем испокон веков были невероятно сложными. Это не только передача власти, но и скрытое противостояние. Наследный Принц — единственный человек в государстве, чьё существование законно и открыто угрожает абсолютной власти Императора.
Ся Чэнь быстро проанализировал новые данные, выстраивая в уме полную картину. Император не доверял Наследному Принцу. Именно поэтому он начал активно возвышать Третьего Принца, чтобы создать баланс и стравить сыновей друг с другом.
«Шаг вполне логичный, но именно он заложит фундамент для государственного переворота, который устроит Третий Принц через пять лет!» — в глазах Ся Чэня вспыхнул острый, хищный блеск.
Политическая сцена сияла яркими огнями, маня к себе игроков. И он... тоже собирался выйти на этот паркет.

Комментарии

Загрузка...