Ся Чэнь посмотрел на старшего дядю, и на его губах промелькнула едва заметная улыбка. Всё оказалось именно так, как он и предполагал. Резиденция маркиза Усмирителя Востока процветала уже шесть сотен лет. Если бы они руководствовались одной лишь слепой преданностью короне и патриотизмом, то как бы смогли пережить все эти века бесконечных дворцовых переворотов и ни разу не прийти в упадок? Патриотизм семьи Ся сомнений не вызывал. А вот их лояльность престолу — это уже вопрос для обсуждения.
И старый маркиз, и сам Ся Цянь все эти годы безвылазно сидели в поместье, стараясь лишний раз не показываться на людях. И всё ради чего? Ради того, чтобы не провоцировать паранойю Императора Вэня. Ради безопасности семьи и будущего молодого поколения.
Тем временем его номинальный отец, Ся Юань, недавно отличился в Восточной Глуши, совершив великий подвиг. Вскоре он вернётся в столицу, и финал его триумфа уже известен: он сдаст командование и отдалится от государственных дел. Шанс снова обнажить меч появится лишь в случае начала новой масштабной войны. Такова политическая мудрость их семьи. Впрочем, все они — живые люди. Неужели в глубине души у них не копится недовольство?
— Думаю, падению Лу Ли больше всех рада гражданская фракция, — уверенно произнёс Ся Чэнь.
— Верно. На этот раз вмешался лично старший секретарь Ли. Возможно, Император пожертвовал Лу Ли именно по этой причине, — кивнул Ся Цянь. Управление Несущих Фонарь создавалось для поддержания баланса между чиновниками и военными, но на деле оно больше давило первых. За последние годы влияние гражданских возросло настолько, что стало представлять прямую угрозу императорской власти. — Для твоего возраста ты видишь на удивление много. А ведь запалом для этого взрыва послужил именно ты.
Глава семьи не сводил глаз с племянника.
— Официально всё выглядит так, будто Ли Вэньчжун рвался в бой, но за все эти годы он ни разу не отошёл от нейтралитета и никогда не славился талантом следователя. Он бы ни за что не стал так рисковать и отбирать добычу у Несущих Фонарь. По моим сведениям, вчера ты самовольно вывел отряд, произвёл аресты и только потом доложил генералу, я прав? — Ся Цянь говорил спокойно, не отрывая взгляда от далёкого пейзажа.
Ся Чэнь внутренне содрогнулся. Он и подумать не мог, что дядя знает всё до мельчайших деталей.
— Если догадался я, догадаются и другие. В столице хватает неглупых людей, — Ся Цянь перевёл пронзительный взгляд на юношу. — В ближайшее время сиди тихо. Я помогу тебе уладить некоторые вопросы.
— Благодарю вас, дядя, — Ся Чэнь учтиво поклонился, демонстрируя идеальные манеры благородного мужа, и Ся Цянь удовлетворённо кивнул.
— Иди.
Умным людям лишние слова не нужны.
***
В последующие дни столицу лихорадило. Судебное ведомство и императорская гвардия действовали без передышки. Падение одной из ключевых фигур вызвало бурю ликования у многих. Места наверху строго распределены: чтобы кто-то смог подняться, кто-то другой должен упасть.
В скрытом от глаз простолюдинов мире Управление Несущих Фонарь обрушило всю свою ярость на двор Наблюдений Великой Фэн. Множество вражеских шпионов, скрывавшихся в столице, были схвачены или убиты на месте.
А далеко на Северо-Западной Окраине начались масштабные переброски войск. Было введено военное положение, армия готовилась к отражению возможной агрессии со стороны государства Цин на западе и Великой Фэн на севере. Война могла начаться в любой момент.
Несколько видных представителей военной аристократии были вызваны во дворец для обсуждения стратегии. Кабинет министров уже ломал голову над тем, кого назначить главнокомандующим, если на северо-западной границе действительно вспыхнет конфликт. В этой напряжённой, пропахшей порохом атмосфере Ся Цянь, маркиз Аньу, также не раз отправлялся на аудиенции к Императору.
Ся Чэнь краем уха слышал, что двор подумывает вернуть Ся Цяню командование или даже призвать из уединения старого Усмирителя Востока, Ся Чутяня. Тридцать шесть лет назад во время Хуайянской битвы старый маршал едва не стёр Великую Фэн с лица земли, и его возвращение вселило бы уверенность во всю империю.
***
— Думаю, твоему деду не позволят вмешаться. В Хуайянской битве его заслуги оказались слишком велики. Если он снова выйдет на поле боя и одержит победу, его придётся провозгласить Восточным Королём-Принцем. Этого не допустят ни Император, ни министры, — рассуждал Ся Цянь, прогуливаясь с Ся Чэнем по саду.
С того самого разговора глава семьи то и дело вызывал юношу к себе. Он делился с ним инсайдерской информацией и внимательно выслушивал его мнение, что немало удивляло Ся Чэня.
Ся Цянь смотрел на идущего на полшага позади племянника со сложным выражением лица. Кто бы мог подумать, что недавняя буря при дворе, потрясшая всю империю, началась с этого скромного капитана императорской стражи?
— Выходит, если Цинь действительно решит развязать новую войну, повести войска сможете только вы, дядя, или Великий Войсковод, — с улыбкой подытожил Ся Чэнь.
В нынешней династии Великая У людей, способных командовать армиями в столь масштабных кампаниях, можно было пересчитать по пальцам. А тех, кто имел реальные шансы сокрушить армию государства Цинь, и того меньше: старый Усмиритель Востока Ся Чутянь, сам Ся Цянь, прославившийся в битвах за Южный Край двадцать с лишним лет назад, и нынешний Великий Войсковод Оуян Цзин.
Двое из этой тройки принадлежали к семье Ся. Неудивительно, что уже два поколения их клан вёл себя тише воды, ниже травы, добровольно сдавая военные печати после каждой победоносной кампании. Любой император на месте их правителя изводил бы себя подозрениями.
— Император уже издал указ: второму брату приказано как можно быстрее завершить кампанию в Восточной Глуши. Война на два фронта — непосильное бремя. Если мы увязнем, государство Цинь на западе непременно вмешается, и тогда ситуация станет критической. Более того... Император ни за что не позволит нам с братом одновременно командовать войсками.
Сейчас под началом Ся Юаня в Восточной Глуши находилось более ста тысяч солдат. Если вспыхнет война с Великой Фэн, потребуется мобилизовать как минимум триста тысяч. В таком случае в руках семьи Ся окажется свыше четырёхсот тысяч воинов — половина всей военной мощи Великой У. На такой риск не пошёл бы никто.
Ся Чэнь промолчал. Похоже, его номинальный отец скоро вернётся из Восточной Глуши. Ся Цянь, не заметив на лице юноши никаких эмоций, лишь мысленно вздохнул.
***
Напряжение в столице нарастало с каждым днём. Разведка Управления Несущих Фонарь подтвердила факт переброски войск на территории Великой Фэн, из-за чего Кабинет министров несколько ночей подряд заседал до самого утра.
Но помимо угрозы войны, город обсуждал и другое событие: назначение нового Верховного Командира Несущих Фонарь. Им стал человек по имени Ма Сун!
Его возвышение повергло в шок всю столицу. Ранее Ма Сун ничем не выделялся и руководил самым слабым и незначительным ведомством в системе Восьми Дворцов Управления. Однако, когда пал Лу Ли, Ма Сун не только удержался на плаву, но и взлетел на самую вершину, собрав все плоды победы. Многих это заставило крепко задуматься.
Ся Чэнь, впрочем, лишь пробежался по сводкам и не стал вникать в детали — сейчас дела Несущих Фонарь его не касались. Он ждал повышения. Шумиха вокруг украденных планов постепенно улеглась, и пришло время пожинать плоды. По его расчётам, приказ о повышении в должности должен был прийти со дня на день. При мысли об этом на губах Ся Чэня заиграла довольная улыбка.
Было и ещё одно событие, привлёкшее его внимание. На следующую же ночь после его визита Уединённая Беседка сгорела дотла. Огонь уничтожил всё, не оставив от обитателей даже костей. Новость разбила сердца многих завсегдатаев заведения — их богиню, деву Цинъя, они больше никогда не увидят.

Комментарии

Загрузка...