Сад Ясных Добродетелей, резиденция Ся Цяня, утопал в весеннем солнце и пышном цветении. Этому двору было уже четыре сотни лет — каждое поколение глав семьи жило именно здесь, и само время оставило свой след на каждом камне.
— Второй брат, — поприветствовал Ся Чэнь вышедшего навстречу статного молодого человека лет двадцати с небольшим.
— Ся Чэнь.
Ся Сюань, второй сын главы семьи, служил в императорской гвардии — в полку Драконьей доблести. Опираясь лишь на собственные таланты, он за несколько лет дослужился до капитана и по праву считался одним из самых многообещающих молодых командиров.
Кивнув младшему брату, он невольно вспомнил слова, только что брошенные отцом, и посмотрел на юношу уже совершенно иными глазами. Императорская гвардия перехватила заслугу у Управления Несущих Фонарь. Такое случалось впервые, и ключевой фигурой во всей этой беспрецедентной дерзости оказался его младший брат.
— Проходи, отец ждёт.
Особых любезностей они разводить не стали. Ся Сюань всегда был человеком сдержанным, но без враждебности. В детстве Ся Чэнь часто бывал в этом дворе, и братья неплохо ладили. Лишь позже, когда младший перебрался в отдельный флигель, они стали видеться реже и отдалились.
Ся Чэнь шагнул в сад. Глава семьи сидел в беседке, явно дожидаясь его. Юноша учтиво поклонился, но церемониться не стал и сразу опустился на стул. Служанка налила ему чаю и поспешно скрылась из виду. Ся Чэнь, ничуть не смущаясь, придвинул к себе тарелку с печеньем. Выпечка оказалась на удивление вкусной — отличная замена пропущенному завтраку.
Этот двор он знал как свои пять пальцев: каждое дерево, каждый куст, каждую служанку. До двенадцати лет он проводил здесь почти всё время. Лишь повзрослев, из чувства гордости он покинул Сад Ясных Добродетелей и стал бывать тут только по большим праздникам, предпочитая уединение в собственном флигеле.
Ся Цянь задумчиво наблюдал за жующим сыном, прежде чем наконец заговорить:
— Значит, дело с оборонительными планами — твоя работа?
Посторонних здесь не было, и глава семьи рубил с плеча. О том, какая буря разразилась ночью во дворце, он узнал лишь на рассвете.
— Вроде того, — Ся Чэнь проглотил печенье, запил чаем и невозмутимо добавил: — Но я отдал большую часть славы Ли Вэньчжуну и выставил его в авангарде.
— Правильно сделал. Ты пока всего лишь командир отряда. Делать первые шаги на чиновничьем поприще и сразу слепить всем глаза — к добру не приведёт. — Ся Цянь удовлетворённо кивнул; в его взгляде читалось одобрение. Тон его внезапно стал предельно серьёзным: — Ты хоть понимаешь, что произошло минувшей ночью?
— Вчера, как только генерал Ли отправился во дворец, я вернулся домой. В дальнейшее не вникал, — покачал головой юноша. Ему там делать было уже нечего, зачем лезть не в своё дело?
— Лу Ли пал.
Слова Ся Цяня, произнесённые тихим, ровным голосом, прозвучали как разорвавшийся снаряд.
Лу Ли управлял Несущими Фонарь двадцать шесть лет. Его возвысил лично Император Вэнь. Он был истинным Тёмным Владыкой столицы, державшим в своих руках все теневые операции Великой У. И теперь такая фигура сброшена с доски. Нетрудно догадаться, что чиновничий аппарат ждёт чудовищное землетрясение. В грядущей чистке головы многих так называемых «важных людей» покатятся с плеч.
— Из-за украденных планов?
— В том числе. Кража — это прямое невыполнение обязанностей Лу Ли. А теперь он ещё и пустил следствие по ложному следу. Две фатальные ошибки подряд. Вчера ночью во дворце его сняли с должности Верховного Командира.
Ся Цянь тяжело вздохнул. На его лице не было радости, словно он вспомнил о чём-то давно минувшем.
Ся Чэнь погрузился в молчание. По правде говоря, он совершенно не ожидал, что его действия обрушат человека, чья власть входила в пятёрку самых могущественных во всей империи Великой У.
— Полагаю, кража стала лишь искрой, — юноша огляделся по сторонам, сделал глоток чая и невозмутимо продолжил. — Двадцать шесть лет Лу Ли был клинком в руках Императора. Он сделал для него слишком много грязной работы и нажил слишком много врагов. Кажется, будто его свалила ошибка на службе, но на деле это все фракции разом решили вонзить в него ножи!
Взгляд Ся Цяня мгновенно заледенел. На несколько ударов сердца повисла тяжёлая тишина, а затем глава семьи резко бросил:
— Замолчи. Следи за языком!
Но, несмотря на гневный тон, в его глазах вспыхнул странный блеск. Он смотрел на сына совершенно по-новому. Кто бы мог подумать, что мальчишка, почти не покидавший стен поместья и не имевший связей во внешнем мире, способен так глубоко анализировать придворные интриги, зря в самый корень?
Сейчас в семье Ся хватало боевых гениев, но людей с таким политическим чутьём, кроме его третьего брата, не было вообще. Даже оба его старших сына в политике смыслили мало. И вдруг — такая проницательность у младшего. Неужели небеса, закрыв перед ним одну дверь, и впрямь открыли другую?
Взгляд главы семьи смягчился. Семье Ся никогда не не хватало полководцев и талантов. Им не хватало именно таких стратегов, обладающих безупречным политическим нюхом. Без мудреца-советника, способного направлять силу клана, любое, даже самое пышное процветание — лишь шаг к гибели.
«Возможно, отправить его в армию было ошибкой. Нужно было отдать мальчика в обучение, чтобы он пошёл по пути конфуцианского книжника. Тогда третьему брату стало бы легче, было бы кому разделить с ним бремя... Эх, второй брат, второй брат...» — мысленно вздохнул Ся Цянь. Изначально он так и планировал — отдать Ся Чэня в ученики к своему третьему брату Ся Ханю, но его остановило письмо от второго брата, Ся Юаня. Теперь он сильно жалел, что тогда к нему прислушался.
Ся Чэнь и не подозревал, какие глубокие мысли вызвали его слова. Заметив, что отец слегка отвлёкся, он решил прощупать почву дальше:
— Наш правитель невероятно умён, но при этом безгранично эгоистичен. Все эти годы он мастерски стравливал гражданских чиновников с нами, военной аристократией, сохраняя политический баланс. Более того, он использовал Лу Ли и Принцессу Пинъян, чтобы вернуть часть власти, выставив их под удар на всеобщее обозрение. Сам же он прячется за кулисами, восседая на девяти небесах и взирая на нас сверху вниз. Руки Лу Ли по локоть в крови, но разве хоть одно крупное дело обошлось без тайного приказа сверху? Вся выгода достаётся Императору, а вся ненависть — Лу Ли. Искусство властвования нашего правителя достигло подлинного совершенства!
За последние дни Ся Чэнь неплохо изучил политический ландшафт столицы и пришёл к выводу, что нынешний Император чертовски напоминает ему императора Цзяцзина из его прошлого мира. Такой же эгоистичный и своевольный, но при этом обладающий пугающим талантом: находясь у власти более полувека, он контролировал всё с абсолютной, недосягаемой виртуозностью.
— Что-то ещё?
Вопреки ожиданиям юноши, Ся Цянь, выслушав эти крамольные речи, не изменился в лице и лишь спокойно потребовал продолжения.

Комментарии

Загрузка...