Лицо Цинь Му окаменело, а заготовленные слова выговора застряли в горле. Ся Чэнь отвёл его в сторону и заговорил вполголоса:
— Господин, я понимаю, что протокол нарушен. Но уверяю вас: когда генерал обо всём узнает, он придёт в восторг. Не только не станет наказывать, но и, вполне возможно, благодаря этой заслуге продвинется по службе, потянув за собой и вас.
На лице юноши сияла учтивая улыбка — от прежнего безжалостного палача, каким он был во время захвата, не осталось и следа. Хотя Цинь Му носил лишь звание капитана, он оставался его прямым начальником. Ся Чэнь, сохранивший память прошлой жизни, крепко усвоил золотое правило политики: друзей должно быть много, врагов — мало. Нужно объединять всех, кого только можно, и тогда в критический момент эти люди сами вознесут тебя на вершину власти.
Глаза капитана загорелись. Он открыл было рот, но Ся Чэнь его опередил:
— Преступники уже в камерах, спешить некуда. Как насчёт того, чтобы прямо сейчас вместе навестить генерала?
Улыбка юноши стала ещё шире.
***
— Что?! Ты хочешь сказать, что оборонительные планы украли шпионы двора Наблюдений?
Генерал Ли Вэньчжун так резко вскочил с кресла, что пролил чай на свой мундир. Стоявший рядом Цинь Му тоже не смог скрыть потрясения. О краже военных карт сейчас гудела вся столица, а их полку Лесной стражи поручили оказывать содействие Управлению Несущих Фонарь в расследовании. До сих пор все, включая самих следователей Управления, были абсолютно уверены, что за кражей стоит Дворцовый приказ.
И тут Ся Чэнь внезапно выдаёт совершенно иную версию событий.
— По моим сведениям, операцией руководили именно те люди, которых я сегодня взял, — спокойно доложил юноша. — Они в наших руках, первый же допрос всё прояснит. Но даже если карты здесь ни при чём, их принадлежность к тайной сети двора Наблюдений — неоспоримый факт. В любом случае в накладе мы не останемся, это колоссальная заслуга.
Ли Вэньчжун медленно опустился обратно в кресло. Он пытался сохранить генеральскую выдержку, но чем больше обдумывал услышанное, тем шире расползалась по его лицу улыбка. Если планы действительно у них, это не просто заслуга, а прямой путь к возвышению. В худшем же случае они просто накроют сеть вражеских шпионов. Беспроигрышная партия. Вот только...
— ...вот только мы серьёзно перейдём дорогу Управлению Несущих Фонарь, — озвучил его невысказанную мысль Ся Чэнь. — Сможете ли вы, господин генерал, выдержать их давление?
Ли Вэньчжун прищурился. Управление Несущих Фонарь действовало независимо от двора и обладало устрашающей властью. Сама кража карт уже легла на них несмываемым позором, а если окажется, что они ещё и пустили следствие по ложному следу... Это катастрофический провал. Чужой триумф будет построен на костях Несущих Фонарь.
— Пустяки, — генерал колебался лишь мгновение, после чего его взгляд затвердел. — Моя Лесная стража подчиняется только Императору, у Несущих Фонарь здесь нет власти. Тем более мы имеем полное право вмешиваться, всё абсолютно законно!
Отказываться от уже лежащего в тарелке куска из трусости было глупо. Управление могущественно, но и у него, Ли Вэньчжуна, в столице хватало покровителей.
— Держите всё в тайне. Сначала развяжите им языки и соберите железобетонные доказательства. Затем я лично отправлюсь во дворец на аудиенцию к Императору и испрошу для всех нас награду.
Произнеся это, Ли Вэньчжун внимательно посмотрел на Ся Чэня. Этот мальчишка из семьи маркиза оказался куда смышлёнее, чем он думал. Никакой юношеской спеси или презрения к окружающим. Хладнокровный и расчётливый, как прожжённый интриган. Раз уж подчинённый преподнёс ему такой подарок, генерал был обязан отплатить тем же.
Ся Чэнь учтиво улыбнулся и сложил руки в уважительном жесте:
— Как прикажете, генерал.
Настоящий политик должен уметь делить пирог. Подкидывать выгоду подчинённым, кормить начальство — и ни в коем случае не жрать в одиночку. История не раз доказывала: тех, кто забирает всё себе, ждёт бесславный конец. Ся Чэнь не собирался повторять чужих ошибок. К тому же сейчас он был слишком слаб, чтобы в открытую противостоять Управлению Несущих Фонарь, и ему требовался надёжный щит.
Куда выгоднее было отдать часть славы, позволив Ли Вэньчжуну гордо нести знамя в авангарде, а самому отсидеться в тылу, спокойно наращивая силы. Грядущее противостояние с Управлением Несущих Фонарь — игра совершенно иного уровня, куда ему соваться пока не стоило.
Цинь Му всё это время стоял в стороне, наблюдая, как юноша непринуждённо обсуждает с генералом дальнейшие шаги. На мгновение капитану даже показалось, что это он здесь подчинённый, а не наоборот. Ся Чэнь и Ли Вэньчжун увлечённо строили планы, а он не мог вставить ни слова. Впрочем, поразмыслив, капитан быстро смирился со своей участью. Ему не нужно было ни о чём ломать голову, а заслуги сами падали прямо в руки. Что может быть лучше? Он с чистой совестью решил остаться на вторых ролях.
***
Как только Ся Чэнь покинул генеральский шатёр, ему навстречу попался Ся Хуэй со своим отрядом.
— Что у вас?
— Господин, мы разгромили три точки и взяли всех ключевых лиц. Но когда добрались до четвёртого убежища, там уже никого не было.
Юноша нахмурился. Сам он успел накрыть лишь две ячейки. Очевидно, шпионы двора Наблюдений всё же получили предупреждение, хоть и слишком поздно.
— Заводите их внутрь.
Главное, что актёр уже был у них в руках, а значит, операция в любом случае увенчалась успехом.
К полудню атмосфера в расположении полка Лесной стражи заметно накалилась. Солдаты чувствовали нарастающее напряжение: обычно не покидавший своего шатра генерал Ли Вэньчжун уже несколько раз лично спускался в камеры на заднем дворе штаба. Возвращался он оттуда с нескрываемой улыбкой.
— Наверняка это из-за тех пленных, которых сегодня утром притащил командир Ся, — шептались легионеры.
Сам Ся Чэнь всё это время не высовывался. Он лишь раз сопроводил Ли Вэньчжуна на допрос актёра и его подельников. Так называемая тюрьма представляла собой несколько наглухо закрытых комнат — полноценные казематы в столице имели лишь Судебное ведомство да Управление Несущих Фонарь.
Чтобы ускорить процесс, юноша любезно поделился с дознавателями парочкой «особых техник пробуждения глубинных воспоминаний». Ему было совершенно неинтересно марать руки лично. Он знал лишь одно: после его инструктажа из тесных камер долго доносились такие пронзительные вопли, что у случайных свидетелей кровь стыла в жилах. Сами палачи после этого стали смотреть на нового командира с неприкрытым благоговением. Этот юнец оказался тем ещё дьяволом — придумать такие извращённые пытки, перед которыми ломались даже тренированные шпионы!

Комментарии

Загрузка...