— Кто это был? Настоящий зверь! — перешёптывались в толпе.
Ся Чэнь действовал стремительно, не проронив ни слова, но оставил у зрителей неизгладимое впечатление. Жестоко, властно, пугающе.
— А капитан-то красавец! Не знала, что в столице водятся такие мужчины, — в ложах знатные дамы, оправившись от шока, вновь сменили страх на восхищение. Кровавая развязка только добавила юноше притягательности в их глазах.
— Узнайте, чей это сын и обручён ли он! — с горящими щеками велела одна из столичных наследниц своим слугам.
На третьем ярусе Дворца Белой Луны, в центральной ложе с лучшим видом на сцену, пили чай двое: молодой человек с благородной осанкой и невероятно привлекательная женщина. Даже в моменты всеобщей паники они не дрогнули, наблюдая за бойней сверху вниз, словно оценивая очередную театральную постановку.
— Сюй Булю, как оценишь этого капитана? — не оборачиваясь, спросил юноша у мечника, безмолвно стоявшего в тени.
— Контроль энергии крови безупречен. Вся мощь удара концентрируется на острие. Он уже постиг сабельный смысл — жёсткий, палящий. На седьмом ранге мало кто сможет бросить ему вызов, — отозвался Сюй Булю, мужчина лет двадцати восьми с пронзительным взглядом. — Скрывает ли он что-то ещё — сказать трудно.
— А если бы вы сошлись в бою на одном ранге? Кто бы победил? — с любопытством спросил юноша.
— Бой покажет.
— Ого. Гениальный мечник столицы, а не уверен в победе?
— Сейчас я на вершине пятого ранга, в шаге от четвёртого. Если просто занижу культивацию до седьмого ранга, то легко выиграю за счёт опыта. Но если бы мы встретились, когда я был на седьмом ранге... Исход предсказал бы только бой, — спокойно пояснил Сюй Булю.
Услышав это, молодой человек заинтересовался ещё больше. Сюй Булю прочили достижение третьего ранга в ближайшие два десятилетия, а этот капитан, оказывается, не уступает ему в таланте.
— Занятно. Выясните, кто он, и приведите ко мне, — приказал юноша слугам, улыбнувшись. Заполучить такого одарённого пса в свою свиту было бы весьма кстати.
— Можешь не стараться. Если я не ошибаюсь, этот мальчик нам не чужой, — произнесла женщина. Её губы изогнулись в лукавой улыбке. Ей было около тридцати, и, несмотря на скромный наряд, от неё веяло истинным величием.
— Тётушка знает его? — удивился юноша. Впрочем, принцесса Пинъян не любила сидеть без дела и активно вмешивалась в политику, собрав внушительную сеть информаторов.
— Это Ся Чэнь, старший сын Усмирителя Востока. Тот самый, что недавно обручился с Яогуан, — в глазах принцессы мелькнул интерес. — Мои люди докладывали, что он хорош собой и ничем не уступает четвёрке прославленных столичных красавцев. Но, увидев его вживую, я признаю: он затмевает их всех.
Принцесса Пинъян, зрелая, обворожительная и властная женщина, так и не вышла замуж, отказываясь размениваться на недостойных, но в глубине души тоскуя по сильным чувствам.
— Повезло же моей племяннице, — вздохнула она.
Пинъян была младшей сестрой императора Вэня. Хоть они и родились от разных матерей, Вэнь воспитывал её с детства, относясь скорее как к дочери, чем к сестре. За пятьдесят лет своего правления он не только не пресекал её политические амбиции, но и молчаливо поощрял их, сделав Пинъян фигурой исключительной власти при дворе.
— Надо же... — протянул Третий Принц. — Я собирался сделать его своим цепным псом, а он, оказывается, наш родственник. Но тётушка, ваши люди точно не ошиблись? Ся Чэнь славился на всю столицу как эталонный бездарь. Усмиритель Востока давно поставил на нём крест. Откуда у него вдруг такая сила?
— На днях семья купила ему должность капитана в Крыльях Юлинь. Внешность и статус совпадают, это точно он, — задумчиво произнесла принцесса Пинъян, подперев изящный подбородок рукой. — А вот его культивация... это действительно сюрприз.
***
Ся Чэнь не подозревал, что Третий Принц и принцесса Пинъян наблюдали за его триумфом во Дворце Белой Луны. Сейчас он на всех парах мчался к следующей цели — неприметному постоялому двору, который служил транзитным пунктом для разведки Двора Наблюдений. Скорее всего, схема обороны ушла именно отсюда.
Шпионы попытались оказать сопротивление, но залп из тяжёлых армейских арбалетов быстро охладил их пыл. Хозяина трактира взяли живым.
— Обыскать всё! Каждую бумажку, каждую запись — собрать и забрать с собой! — приказал Ся Чэнь.
Следующей точкой был Приют Милосердия на Северной улице, служивший домом для сирот и немощных стариков. Но едва отряд ворвался внутрь, стало ясно — птички упорхнули. В здании остались лишь несколько испуганных детей да пара прикованных к постели стариков.
— Командир, пусто. Ни людей, ни документов.
Ся Чэнь молча посмотрел на покосившуюся вывеску Приюта Милосердия.
От выхода из Управления до Дворца Белой Луны, затем до постоялого двора и сюда — прошло меньше часа. Но они уже успели всё зачистить и уйти. Значит, на остальных явках тоже будет пусто.
— А вы быстро работаете, — пробормотал он с холодным блеском в глазах.
— Командир, куда теперь? — тихо спросил один из солдат. Ся Чэнь так ничего им и не объяснил, и гвардейцы до сих пор не понимали, кого именно они ловят.
— Возвращаемся, — махнул рукой юноша. Змея уже уползла в траву; продолжать облавы бессмысленно.
Едва отряд Ся Чэня пересёк ворота Управления Крыльев Юлинь, как им навстречу шагнул Цинь Му.
— С самого утра докладывают, что ты увёл две сотни человек, — нахмурился он. — Что происходит? И кого вы сюда притащили в таком количестве?
Цинь Му был сбит с толку. Гвардия имела право на аресты, но масштабная операция без ведома начальства уже успела поставить на уши всю столицу.
— Это агенты Двора Наблюдений, — спокойно ответил Ся Чэнь. — Ситуация была критической, не было времени запрашивать разрешение. Я лично всё объясню генералу.
Он понимал, что грубо нарушил субординацию, самовольно подняв войска. Будь он обычным капитаном, Цинь Му велел бы заковать его в кандалы прямо у ворот.

Комментарии

Загрузка...