На плацу воцарилось недоумение. Солдаты из других лагерей не понимали, почему Цзя и И с самого утра поднимают такую бурю.
Ся Чэнь подозвал Ся Хуэя и что-то быстро зашептал ему на ухо. С каждым словом лицо командира мрачнело.
— Разделимся на две группы, — подытожил Ся Чэнь. — Действуйте стремительно. Если кто-то окажет сопротивление — стреляйте на поражение. Но ядро организации нужно взять живыми.
— Слушаюсь, капитан! — Ся Хуэй намеренно использовал воинское звание, а не домашнее обращение.
Ся Чэнь вышел к выстроившимся шеренгам:
— Отряд Цзя идёт с командиром Ся Хуэем. Отряд И — за мной!
Больше он ничего не добавил. Две сотни императорских гвардейцев переглядывались в недоумении, но никто не задал ни единого вопроса. Их задача — выполнять приказы, если только это не приказ штурмовать дворец.
Сотня тяжеловооружённых гвардейцев во главе с Ся Чэнем покинула территорию Управления и маршем направилась к Восточной улице.
— Молодой господин, а куда мы всё-таки идём? — только сейчас рискнул спросить Ся Цянь, пристроившись рядом.
— Не спрашивай. Скоро сам всё увидишь, — отрезал Ся Чэнь.
Ся Цянь втянул голову в плечи. Он знал этот тон: если молодой господин говорит так, значит, грядёт буря.
Четверть часа спустя отряд прибыл на Центральную Восточную улицу.
Это место было сосредоточием столичных чайных и театров — культурным сердцем Великой У. Все новые постановки и истории начинались здесь, а затем расходились по империи.
Отряд остановился перед знаменитым театром «Белая Луна».
— Оцепить здание. Муха не должна пролететь, — скомандовал Ся Чэнь. — Кто попытается прорвать оцепление — расстреливать на месте без предупреждения!
От этого ледяного приказа у многих гвардейцев по спине пробежал холодок. В столице полно знати, а в «Белой Луне» часто инкогнито отдыхали даже члены императорского рода. Убить кого-то с серьёзными связями — верная смерть. Но, вспомнив, из какого рода происходит их собственный командир, гвардейцы отбросили сомнения и мгновенно взяли здание в кольцо.
Тем временем на роскошной сцене театра шло представление.
Недавно «Белая Луна» выпустила пьесу «Повесть о Мандаринках», которая произвела фурор среди столичной элиты. Чтобы удовлетворить спрос, её ставили минимум трижды в день.
Сюжет рассказывал о любви наследника знатного рода и принцессы лисьего клана из Восточной Глуши. Пара преодолела все мыслимые преграды и тайно обручилась. Публика ждала классического счастливого финала, но сценарист разрушил каноны: на пике счастья принцессу убивали. Столичные зрители, впервые столкнувшиеся с таким поворотом, замирали в шоке, после чего следили за тем, как главный герой погружается во тьму и встаёт на путь мести...
Билеты на этот новаторский шедевр было невозможно достать.
Представление как раз приближалось к кульминации, когда в зал вбежали перепуганные слуги и бросились к ложам своих господ.
— Беда! Театр оцеплен войсками!
В следующую секунду массивные двери театра с грохотом распахнулись. Внутрь хлынули гвардейцы с обнажёнными клинками. В зале мгновенно вспыхнула паника.
— Императорская гвардия! Всем оставаться на местах! Дёрнетесь — убьём! — громовой крик ударил по ушам, заставив толпу оцепенеть.
Вперёд вышел Ся Чэнь. За его спиной десяток солдат синхронно выхватили сабли. По бокам выстроились стрелки: в толпу упёрлись жерла огнестрельного оружия и арбалеты, способные пробить тяжёлую броню. Один залп такой батареи превратил бы в решето даже опытных мастеров боевых искусств, не говоря уже о безоружной знати.
Недовольные ропоты возмущённой знати мгновенно стихли. Слова возмущения, уже готовые сорваться с губ, были благоразумно проглочены. Все поспешно вернулись на свои места.
Взгляд Ся Чэня скользнул по залу и остановился в центре сцены — на исполнителе главной роли в «Повести о Мандаринках». В этот момент актёр тоже смотрел на незваного гостя. Их взгляды встретились.
«А он хорош собой», — мелькнуло в голове актёра.
«И это всё?» — холодно оценил Ся Чэнь.
В досье, переданном Цинъей, отмечалось, что этот актёр славится необычайной красотой. Благодаря успеху пьесы он стал настоящей звездой столицы и любимцем знатных дам. Но Ся Чэня его внешность совершенно не впечатлила.
— Взять его, — без лишних слов скомандовал юноша, указав на актёра.
Пятеро солдат императорской стражи, выхватив клинки, бросились к сцене, двигаясь стремительно, как волки, ворвавшиеся в овечье стадо.
Лицо актёра напряглось. Он почуял неладное, как только солдаты ворвались в зал, а теперь всё стало очевидно. Это не случайная облава. Пришли именно за ним.
Один из актёров, игравший роль воина, без колебаний заслонил исполнителя главной роли и метнул в стражников горсть скрытых лезвий. Солдаты отбили снаряды клинками. В тот же миг в бой вступили ещё трое актёров.
Сцена мгновенно превратилась в поле боя.
Зрители сидели ни живы ни мертвы. Несколько сюрикенов со звоном вонзились в пол совсем рядом, заставив знатных гостей покрыться холодным потом. Кто бы мог подумать, что обычные лицедеи окажутся мастерами боевых искусств, готовыми поднять оружие на имперскую стражу! От мысли, что они всё это время сидели в двух шагах от банды безжалостных убийц, у многих задрожали поджилки.
— Вперёд, — всё так же невозмутимо скомандовал Ся Чэнь.
Ещё десяток бойцов сорвались с места, а через главные двери вливалось всё больше солдат.
Актёр стоял посреди сцены, и на сердце у него становилось всё тяжелее. Его раскрыли. Сегодня он, скорее всего, ляжет здесь. Даже если удастся прорваться сквозь оцепление театра, на улицах его перехватят патрули или теневые мастера Несущих Фонарь. Отступать было некуда.
Но сдаваться он не собирался.
Из его широких рукавов вылетел веер бумажных фигурок. Одни сжимали мечи, другие — сабли. Прямо в воздухе Бумажные Солдаты начали стремительно увеличиваться в размерах, обретая объём и плотность, словно живые воины, и с неожиданной яростью обрушились на наступающую императорскую стражу.

Комментарии

Загрузка...