В полдень Ли Си снова возник на пороге шатра. На его морщинистом лице играла хитрая, почти комичная улыбка.
— Командир, как смена закончится, позвольте пригласить вас в одно занятное местечко! — заговорщицки прошептал он, и его улыбка стала откровенно сальной.
Парень был не робкого десятка. Будучи всего лишь десятником, он без стеснения обращался к сяовэю «командир», стремясь сократить дистанцию.
Ся Чэнь с подозрением покосился на него. Небось, собрался тащить его в павильоны удовольствий или таверны развлечений слушать музыку? Развлечений в этом мире было немного, а вечерних и того меньше: выпить, послушать певичек да посмотреть на танцовщиц. А после просмотра, разумеется, переходить к более «тесному общению». Индустрия этого самого общения процветала.
Павильоны удовольствий считались элитными заведениями — аналог дорогих закрытых клубов. Девушки там были невероятно красивы, но и цены кусались. Одна ночь с самой обычной куртизанкой обходилась в сумму, на которую простая семья могла жить полгода. О том, чтобы провести время с главной звездой заведения, нечего было и мечтать, если в кармане не звенели лишние сотни золотых.
Таверны развлечений были вариантом попроще: статус ниже, зато цены не так пугали, так что при желании и обычный человек мог себе это позволить, потуже затянув пояс.
Честно говоря, Ся Чэнь испытывал к таким местам сугубо академический интерес. Конечно, он был человеком высоких моральных принципов, но ведь нельзя же отрываться от коллектива? Руководствуясь этой безупречной логикой, он с готовностью принял приглашение Ли Си.
— Раз уж вечером всё равно дел нет, а ты напускаешь столько таинственности — так и быть, пойдём, — Ся Чэнь похлопал десятника по плечу. У парня явно было будущее!
Ли Си, сияя от радости, умчался организовывать вечер.
«Быть начальником всё-таки здорово, — размышлял Ся Чэнь. — Кто-то другой планирует твой отдых, платит по счетам и решает все вопросы. Интересно, это похоже на наши караоке с эскортом или массажные салоны? Наверное, масштаб тут посерьёзнее». Юноша настроился исключительно на исследование того, насколько сильно столкнутся культуры двух миров.
***
Весь день прошёл спокойно. После полудня Ся Чэнь вместе с подчинёнными отправился на патрулирование. Столица поражала своим великолепием, от которого у шедшего позади Ся Цяня буквально разбегались глаза. По пути патруль прошёл мимо резиденции принцессы Яогуан. Ся Чэнь лишь скользнул взглядом по величественным каменным львам у ворот, хранившим следы ушедших эпох, и пошёл дальше.
Зато он мысленно проложил маршрут, запоминая расположение основных павильонов удовольствий. Разумеется, не ради праздного любопытства. Как человек высоких моральных устоев, неподвластный женским чарам, он просто изучал вверенную территорию.
Вечером «неподвластный женским чарам» Ся Чэнь в сопровождении Ли Си и Ся Цяня тайком покинул штаб гвардии и свернул в узкий переулок. С каждым шагом юноша понимал, что идут они не туда — маршрут совершенно не совпадал с картой злачных мест, которую он составил днём.
— Хе-хе, командир, там весело. И музыка, и танцы, — Ли Си больше не скрывал намерений, его лицо так и светилось. — Я же знаю, что вы из резиденции маркиза Усмирителя Востока. А там правила строгие: пока не достигнешь восьмого ранга, за ворота ни ногой, сиди дома да тренируйся. Какие уж там ночные гуляния. Спорю на что угодно, вы в таких местах ни разу не бывали! Сегодня я угощаю, покажу вам настоящую ночную жизнь столицы!
Ся Цянь, шедший позади, густо покраснел. Так вот почему молодой господин не вернулся домой! Он-то сам в таких местах тоже не бывал, но от кухарок слышал, что это сущий рай на земле — стоит разок сходить, и забудешь обо всём на свете.
— Разве нам не на улицу Суюй? Разве все павильоны удовольствий и таверны не там? — спокойно спросил Ся Чэнь, а сам внутренне напрягся. Не ловушка ли это?
Может, Дом Чжао решил отомстить и заманил его в эти тёмные переулки, чтобы устроить засаду?
Ли Си, заметив подозрительность командира, торопливо замахал руками.
— Таверны развлечений слишком низкого уровня, они не соответствуют статусу молодого господина, — торопливо зашептал десятник. — Павильоны удовольствий — дело другое, но там слишком много лишних глаз. Учитывая ваше положение, если пойдут слухи, это может навредить вашей репутации. Поэтому я нашёл особое место — Уединённую Беседку! Там можно и музыку послушать, и танцы посмотреть, и на ночь остаться. А главное — все гости носят маски. Полная анонимность!
Ли Си смотрел на него так, словно ожидал награды. О помолвке Ся Чэня со Второй принцессой судачила вся столица, и десятник, разумеется, был в курсе.
Ся Чэнь смерил его задумчивым взглядом. «А этот парень всё просчитал. Может, он и правда талантлив?»
В Династии Великая У посещение злачных мест не считалось чем-то зазорным. Более того, стараниями литераторов такие походы приобрели ореол утончённости. Если молодой учёный до совершеннолетия ни разу не бывал в павильоне удовольствий, он рисковал стать посмешищем среди интеллектуалов.
Ся Чэнь мог лишь поражаться толстокожести местной интеллигенции: надо же было превратить походы по борделям в предмет гордости! Неудивительно, что позже, в эпоху Великого Единения, Императрица железной рукой запретила подобную индустрию.
Как же сокрушались по этому поводу Игроки, когда пришли в этот мир! Столько разговоров о легендарных временах, а вкусить их плоды уже невозможно. Нашлись даже смельчаки, которые из-за этого запрета подняли восстание, решив свергнуть Императрицу и вернуть мужчинам их исконные развлечения. Впрочем, Императрица прихлопнула их одним ударом.
— Я уж думал, ты меня в Палату Музыки потащишь, — хмыкнул Ся Чэнь.
— Обижаете, командир. Откуда у меня такие деньги? — покачал головой Ли Си, и в его глазах мелькнула нескрываемая тоска. — Там один только вход стоит пять лян серебра. Вино, музыка и стол — это отдельная плата. А чтобы провести ночь с девушкой, нужно выложить не меньше десяти лян, иначе даже не пустят.
Палата Музыки была элитнейшим заведением столицы. И дело было не только в том, что тамошние девушки отличались невероятной красотой. Большинство из них были женами и дочерьми проворовавшихся чиновников. Возможность провести ночь с супругой или дочерью своего бывшего начальника или коллеги дарила местным завсегдатаям такое чувство превосходства, которое не купишь ни за какие деньги. Обычные павильоны удовольствий не могли предложить подобного.
Остаток пути Ся Чэнь шёл молча, впитывая информацию. Ли Си охотно делился тонкостями местной ночной жизни. Оказалось, эти заведения предлагали далеко не только продажную любовь — это считалось слишком вульгарным. Отсюда и возникла мода на музыку, поэзию и танцы, столь любимые литераторами. Чем возвышеннее была атмосфера, тем большей популярностью пользовалось место.
Уединённая Беседка, куда они направлялись, принадлежала именно к этой категории. Конечно, «основная услуга» там тоже предоставлялась, ведь мало кто пойдёт в такое место посреди ночи исключительно ради стихов.
Вскоре троица свернула в неприметный переулок и остановилась перед обычным с виду двором. Здание ничем не выделялось среди соседних жилых домов, и лишь скромная табличка на воротах гласила: «Уединённая Беседка». Случайный прохожий никогда бы не заподозрил, что скрывается за этими стенами.
***
«В юности Император-основатель всем сердцем стремился к Дао, проходя службу в столичной гвардии. Однажды сослуживец пригласил его ночью посетить павильоны удовольствий, дабы вкусить вина и развлечений. Император-основатель ответил: „В молодые годы должно отдавать все силы постижению боевых искусств. Негоже растрачивать время впустую, утопая в женских чарах“. И решительно отверг приглашение. С того дня его мастерство росло неустанно, далеко превзойдя умения соратников».
— «История Ся», Анналы императора-основателя, том 1.

Комментарии

Загрузка...