Вечером Ся Чэнь вернулся домой. Изначально он планировал лично возглавить ночной патруль, но выяснил, что обе его роты отбыли свою очередь дежурства в комендантский час ещё пару дней назад. Делать было нечего. Идти слушать музыку в тавернах развлечений статус пока не позволял, так что оставалось только вернуться в резиденцию.
— Господин сяовэй! — голос Ся Цяня раздался из-за двери вскоре после того, как юноша вошёл в свои покои.
— Входи.
— Я принёс досье на шпионов Великой Цин, как вы и просили. — Ся Цянь положил на стол стопку документов. Это были внутренние сводки гвардии Юйлинь, к которым Ся Чэнь теперь имел доступ в силу своей должности.
Последний месяц в столице было неспокойно. Слухи дошли до самого Императора, вызвав его ярость. По приказу государя Управление Несущих Фонарь провело серию жёстких задержаний, посеяв панику среди горожан.
— Украден план обороны Северо-Западной Окраины? — Ся Чэнь открыл первый свиток и сразу понял масштаб проблемы.
На северо-западных рубежах Великая У граничила с Великой Цин и Великой Фэн. Там была расквартирована двухсоттысячная армия. Кража стратегических карт такого уровня грозила катастрофой. Неудивительно, что Император пришёл в бешенство и спустил с цепи Несущих Фонарь.
«Вынести столь важный документ прямо из Военного Министерства и не поднять тревогу... Похоже, у них там завёлся серьёзный крот», — пробормотал Ся Чэнь, вчитываясь в текст. Десятилетиями Великая У вела позиционную борьбу с соседями, но после Хуайянской битвы с Великой Фэн, отгремевшей тридцать шесть лет назад, масштабных войн не случалось. Лишь мелкие стычки на границе. Пропажа плана обороны могла взорвать этот хрупкий мир. За тридцать шесть лет Великая Фэн наверняка восстановила силы, да и их союз с Великой Цин в последнее время всё больше напоминал коалицию, направленную против Великой У.
Ся Чэнь продолжил чтение. Согласно рапорту, план вынес мелкий писарь из Военного Министерства и передал кузнецу, жившему в западной части столицы. Когда Несущие Фонарь вышли на их след и вломились в дома, оба уже были мертвы. Самоубийство. На этом ниточка обрывалась.
«Прошло уже шесть или семь дней. Карты наверняка покинули город. Грядёт большая буря на северо-западе, — размышлял юноша. — Найдут они шпионов или нет, значения уже не имеет. Документ потерян. Возможно, он уже лежит на столе в столице Великой Цин».
Ся Чэнь пробежал глазами по строчкам и нахмурился, заметив несостыковку.
«Писарь и кузнец. Между ними должен быть как минимум один посредник, но в деле о нём ни слова. Недосмотр следователей или кто-то намеренно подчистил хвосты?»
Мелкий клерк не смог бы в одиночку проникнуть в секретный архив министерства и вынести бумаги. Кроме того, писарь жил на севере, недалеко от Внутреннего города, а кузнец — на самой окраине Внешнего города, на западе. Между ними было больше десяти километров по прямой. Писарь физически не мог лично передать план.
«Ночью и во Внутреннем, и во Внешнем городе действует комендантский час. Без специального жетона на улицу не выйти. А план пропал именно ночью...»
Ся Чэнь откинулся на кровать, сопоставляя факты. Свободно передвигаться по ночной столице могли только патрули гвардии и Несущие Фонарь. Это означало, что под подозрением оказывались обе структуры. В худшем случае, шпионы пустили корни и там, и там.
Он мог бы сделать и другие выводы, но информации критически не хватало. Досье выглядело неполным. Несущие Фонарь — профессионалы в сыске и шпионаже — наверняка знали гораздо больше, но не спешили делиться.
«Жаль, что у меня нет доступа к их архивам. Если явлюсь к ним и потребую документы, ссылаясь на приказ о содействии, они лишь посмеются. Для них гвардия — это просто грубая сила на подхвате».
Все знали, что гвардия Юйлинь не умеет вести следствие. В их обязанности это и не входило. Обычно они просто ждали, пока важные шишки распутают клубок, а затем по их наводке вышибали двери и проводили аресты. Поэтому ни Несущие Фонарь, ни Министерство Наказаний, ни Палата по уголовным делам не считали нужным посвящать гвардейцев в детали своих расследований.
С этими мыслями Ся Чэнь погрузился в сон.
***
На следующее утро он, как обычно, рано прибыл в штаб гвардии Юйлинь.
— Доброе утро, командир!
Едва переступив порог казармы, Ся Чэнь столкнулся с Ли Си — тем самым солдатом, который вчера проводил его к шатру. Лицо Ли Си расплылось в приторной улыбке, он подбежал, размахивая небольшим бумажным пакетом.
— Командир, баоцзы будете? Специально для вас взял в лавке Цюаньбули! У них лучшие булочки во всей столице, попробуйте!
Ся Чэнь прищурился, разглядывая этого странного типа. Парню было едва за двадцать, но из-за обилия морщин он выглядел на все сорок. Вчера именно Ли Си отвёл его прямиком к расположению роты вместо штаба. Что это было — намеренная подстава или просто желание поглазеть на шоу — ещё предстояло выяснить.
— Командир, берите, пока горячие! Вкус просто невероятный! Их так сложно достать, я заранее заказ делал! — Ли Си словно не замечал холодного взгляда начальства. Он продолжал улыбаться и едва ли не силой впихивал пакет в руки Ся Чэня. Настоящая преданная гончая.
Ся Чэнь мельком взглянул на него, затем на пакет. Пахло действительно вкусно.
— Хорошие булочки, только название у лавки странное — «Собака не ест», — юноша достал баоцзы, отмечая тонкое тесто и обилие мясной начинки. Неудивительно, что столичная знать их так любила. Он откусил кусок и произнёс, казалось бы, между делом: — Собака ведь наш верный друг. Истинный друг никогда не предаст хозяина. А если предаст... боюсь, такая собака сама рискует стать начинкой для пирожка.
Ли Си едва заметно вздрогнул. Намёк был предельно ясен: новый командир прекрасно понял вчерашнюю игру. Если человек в первый же день изувечил сына маркиза Цзиньу, значит, характер у него не из мягких. Жизнь под его началом теперь обещала стать невыносимой.
— Вкусно. Будешь приносить мне такие каждое утро, — прозвучал голос Ся Чэня, прервав панические мысли солдата.
Ли Си вскинул голову и увидел, что командир уже уходит. Осознание того, что его простили, накрыло его волной облегчения, и на лице вновь расцвела широкая улыбка.
— Будет сделано, командир! Буду носить вам завтрак каждый день! — восторженно заорал он вслед.
Ся Чэнь на миг замер перед входом в шатёр, а на его лице отразилось недоумение. «Завтрак каждый день»? Звучало так, словно этот идиот за ним ухаживает.
Он посмотрел на надкушенную булочку. Да уж, с названием у этой забегаловки и впрямь проблемы.

Комментарии

Загрузка...