В шатре повисла тишина. Ся Чэнь молча рассматривал Цянь Наня, и с каждой секундой напряжение сотника росло, пока он не начал всерьёз опасаться за свою жизнь. Но когда страх достиг предела, прозвучал спокойный голос:
— Встань.
— Благодарю, господин сяовэй! — выдохнул Цянь Нань. Давившая на него аура исчезла. За эти краткие мгновения он словно прожил несколько лет. Ему показалось, что от этого нового командира исходит куда более страшное давление, чем даже от генерала. «Так вот они какие, прямые наследники резиденции маркиза Усмирителя Востока? Воистину, стать небывалая», — мысленно поразился сотник.
— Как прошло патрулирование?
— Без происшествий. Задержали одного вора, уже передали в тюрьму Министерства Наказаний, — торопливо отчеканил Цянь Нань.
Ся Чэнь задал ещё несколько вопросов, уточняя детали работы гвардии Юйлинь и её текущие задачи. Большую часть информации он и так знал, но его интересовали нюансы.
— В последнее время в столице неспокойно, — добавил Цянь Нань, привлекая внимание командира. — Активизировались шпионы Великой Цин. Нам приказали оказывать поддержку Управлению Несущих Фонарь в их поиске.
Упоминание этой организации заставило Ся Чэня задуматься. Управление Несущих Фонарь в Великой У имело особый статус. Оно не подчинялось ни внутреннему кабинету, ни шести министерствам, стояло особняком от гражданской и военной иерархии и отчитывалось только лично перед Императором. Своеобразный аналог парчовой гвардии из воспоминаний Ся Чэня о прошлой жизни.
Впрочем, юноша лишь кивнул и не стал развивать тему. императорская стража Императора обладала огромным влиянием, но в мирное время её власть в столице была не столь безгранична, как могло показаться. Если возникала угроза или появлялись шпионы, Император в первую очередь обращался к Несущим Фонарь, затем к Министерству Наказаний и Палате по уголовным делам. Гвардейцам же чаще всего отводилась роль поддержки или силовой акции на финальном этапе: оцепить район, выбить двери, арестовать виновных и конфисковать имущество.
***
В полдень Ся Чэнь пригласил сослуживцев и подчинённых на обед в столичный ресторан Тунфу. Приглашение приняли с готовностью — все свободные от нарядов офицеры явились вовремя. К концу трапезы подъехали даже Ли Вэньчжун и Цинь Му. Для столичных служак, умевших читать между строк, появление высшего командования на таком обеде стало ясным сигналом. Отношение к Ся Чэню мгновенно потеплело, тосты в его честь зазвучали один за другим, а почтительность достигла максимума.
И пока Ся Чэнь пожинал плоды своего успеха, в резиденции маркиза Цзиньу творился настоящий хаос.
— Молодой господин! Что случилось?! — завопил привратник у роскошных ворот, завидев приближающихся солдат, которые несли Чжао Юя.
Зрелище было пугающим. Руки юноши безвольно плети, спина превратилась в кровавое месиво, а сам он лежал без сознания. Привратник побледнел. Не будь у Чжао Юя основы культивации, с такими травмами он бы уже испустил дух.
Тихая резиденция взорвалась суматохой. Слуги забегали по дворам, кто-то со всех ног бросился в восточную часть города за лучшим лекарем из клиники Сюаньцзи.
— Сынок! — в спальню ворвалась госпожа Чжао, жена маркиза Цзиньу, и бросилась к кровати, где лежал её бесчувственный сын. — Кто это сделал? Кто посмел так жестоко обойтись с ним, втаптывая в грязь имя маркиза Цзиньу?!
Она обернулась к солдатам, сопровождавшим Чжао Юя, её голос дрожал от ярости, а по щекам текли слёзы. Ещё утром он уходил из дома полным сил, а теперь его принесли едва живым. Неужели это дело рук вражеских шпионов?
— Госпожа! — солдаты рухнули на колени и принялись сбивчиво излагать всё, что произошло в лагере.
— Как он посмел сотворить такое с сослуживцем?! — выслушав доклад, госпожа Чжао сжала кулаки, её глаза вспыхнули лютой ненавистью. — Мы тоже принадлежим к военному дворянству! Никакого уважения! Сначала сломал руки, потом влепил сто ударов палками, да ещё и вышвырнул из гвардии! Где справедливость?! Муж обязан подать на него жалобу!
— Довольно, — раздался строгий голос. В комнату вошёл мужчина средних лет. Он с неудовольствием посмотрел на причитающую жену.
— Муж мой, ты должен заступиться за Юй-эра! Этот мальчишка решил его искалечить!
Жена маркиза Цзиньу подбежала к мужу и со слезами потащила его к кровати, указывая на избитого сына.
Взгляд маркиза похолодел при виде изувеченного Чжао Юя, но он сохранил самообладание.
— Сам виноват, — сухо констатировал Чжао Юэ. — Вчера я специально заперся с ним в кабинете и на пальцах объяснил весь расклад. Велел не лезть на рожон и не конфликтовать с отпрыском семьи Ся. Тот теперь его прямой начальник, раздавить его — пара пустяков. Я ведь обещал, что через какое-то время устрою ему должность сяовэя. И что в итоге? Этот идиот всё равно полез на рожон. Ладно бы полез с умом, так нет же — действовал топорно и глупо!
В глазах маркиза полыхнул гнев. Младший сын, в отличие от двух старших братьев, был обделён и умом, и талантами. Порой возникало чувство, что он вообще не принадлежит к Дому Чжао. Иначе как объяснить, что законный наследник маркизата, разменяв третий десяток, до сих пор протирал штаны на должности рядового сотника?
Госпожа Чжао побледнела от такой отповеди, но упрямо возразила:
— Да, Юй-эр первым затеял ссору, но ведь мы из одного лагеря! Все из военного дворянства, считай, одна семья! Даже если возникли разногласия, нельзя было всё обсудить? Зачем действовать так жестоко? Не будь у Юй-эра восьмого ранга культивации, сто ударов палками забили бы его насмерть!
При этих словах в глазах маркиза Цзиньу мелькнула свирепость, но рассудок быстро взял верх.
— Армия — это не светский салон, — отрезал он. — Мальчишка пришёл на службу в первый же день, а наш сын решил публично его унизить. Если бы Ся Чэнь не ответил жёстко, как бы он потом командовал людьми? С того момента, как этот идиот решил устроить показательный бунт, мирный исход стал невозможен.
Маркиз говорил спокойно. Пусть свой титул он получил по наследству, но опыт командования войсками у него имелся, и правила игры он понимал прекрасно. Сын его откровенно разочаровал. Слишком топорно. Окажись Чжао Юэ на его месте, он бы никогда не стал в открытую бросать вызов новому начальнику в день его назначения. У того ведь преимущество по должности, он изначально на стороне устава. Хочешь уничтожить врага — бей в спину, плети интриги, чтобы этот Ся Чэнь рухнул с такой высоты, откуда не поднимаются.
— И мы спустим это с рук? — возмутилась госпожа Чжао. — Он же вышвырнул Юй-эра из гвардии! Откуда у простого сяовэя такие полномочия?!
— Довольно. Я сам разберусь с этим делом. Да, таких полномочий у него нет. Но твой сын оказался настолько туп, что сам предоставил ему все поводы для обвинений. Даже если дело дойдёт до высшего командования, результат будет тем же. В ближайшее время сидите тихо и не смейте мстить. Ситуация вокруг Ся Чэня слишком сложная. Вполне возможно, за ним сейчас наблюдает сам Император. Ясно?
Маркиз Цзиньу бросил на жену строгий, предостерегающий взгляд.
— Я... ясно, — нехотя выдавила она.
Глядя на её недовольное лицо, Чжао Юэ мысленно вздохнул. Старшие сыновья умом пошли в него, а этот, младший... Неужели он впитал только глупость матери и ни капли отцовской проницательности?

Комментарии

Загрузка...