Ся Чэнь неспешно шёл через лагерь вслед за Цинь Му к шатру командующего. Гвардия Юйлинь, являясь частью столичного гарнизона, насчитывала три тысячи бойцов. Возглавлял её генерал чжунлан — военный чиновник четвёртого ранга. Под его началом служили трое дувэев, каждый из которых руководил тысячей солдат. Цинь Му занимал именно эту должность, являясь непосредственным начальником Ся Чэня. Ступенью ниже находились сяовэи, под управлением которых было по двести человек, разбитых на две роты. Ещё ниже стояли сотники. Именно одну из таких сотен — передовую роту, чьи бойцы недавно резались в карты прямо в шатре, — и возглавлял изгнанный Чжао Юй.
Ся Чэнь и Цинь Му уже успели познакомиться, и вопреки ожиданиям, непосредственный начальник общался с ним на редкость вежливо. Впрочем, причину такой учтивости юноша просчитал почти сразу.
— Господин дувэй, не знаете, по какому вопросу меня вызывает генерал? — негромко поинтересовался Ся Чэнь, поравнявшись с начальником.
— Зайдёшь — узнаешь, — с улыбкой покачал головой тот. — Но не думаю, что случилось нечто серьёзное. Ты ведь только сегодня вступил в должность. По уставу тебе следовало первым делом представиться генералу.
Цинь Му внимательно посмотрел на собеседника. От ледяной жестокости, с которой Ся Чэнь только что размазал Чжао Юя, не осталось и следа — сейчас юноша излучал лишь мягкое спокойствие.
Ся Чэнь задумчиво прищурился. Это действительно было его упущением. Когда стража привела его в лагерь, он планировал сразу явиться к командующему, но вместо этого его отвели прямиком к расположению роты. Теперь стало очевидно, что кто-то всё тщательно просчитал и намеренно срежиссировал конфликт.
Из просторного генеральского шатра вышел солдат.
— Господин сяовэй, генерал ждёт вас.
Сохраняя невозмутимость, Ся Чэнь шагнул внутрь. Во главе походного стола сидел военачальник средних лет.
— Приветствую генерала! — юноша безупречно отдал воинское приветствие, сложив руки.
В армейской иерархии всё решала должность, а любые разговоры о происхождении и связях оставались за пределами плаца. Подчинение младших старшим было непреложным законом. Именно на этот устав опирался Ся Чэнь, когда вышвыривал Чжао Юя из гвардии — даже если дело дойдёт до трибунала, закон будет на его стороне, ведь подчинённый посмел проявить неуважение.
— Оставь формальности, — добродушно отмахнулся Ли Вэньчжун. Он жестом предложил гостю сесть и собственноручно налил ему чаю. — Вызвал тебя просто так. Захотелось, знаешь ли, познакомиться лично.
Военачальник говорил просто, без тени начальственного высокомерия.
— Мы, потомки военного дворянства, всё равно что одна семья. К тому же, с резиденцией маркиза Усмирителя Востока у меня давние связи. Двести лет назад мой предок служил в авангарде у тогдашнего Усмирителя Востока, покрыл себя славой и заработал для нашего рода титул маркиза. Пусть титул не передавался по наследству, он позволил нам войти в круг военной элиты. Только благодаря этому я сейчас занимаю кресло командующего. Так что, если не возражаешь, можешь звать меня дядюшкой.
Ли Вэньчжун выжидающе посмотрел на гостя, явно делая шаг навстречу.
— Дядюшка Ли, — без малейшего колебания улыбнулся Ся Чэнь.
Внешне он излучал почтительность, но его разум работал как часы, хладнокровно сопоставляя факты с досье, которое вчера прислал старший брат отца, Ся Цянь.
Семья Ли действительно когда-то входила в военную элиту. За восемь столетий существования Великой У таких родов появились сотни. Но время беспощадно: из тех, кто помогал основывать государство, до наших дней дожили лишь три фамилии. Император У-цзун, отвоевавший когда-то утраченные земли, щедро раздавал титулы, однако сейчас на плаву осталось всего шесть семей той эпохи. Основной же костяк нынешнего военного дворянства составляли роды, выслужившиеся за последние сто-двести лет.
К ним относилась и семья Ли. Их маркизский титул давно испарился, а со времён отца Ли Вэньчжуна род начал стремительно угасать. Их ждала типичная судьба мелких дворян — тихо исчезнуть со страниц истории. Однако на краю пропасти всё неожиданно изменилось. Ли Вэньчжун совершил невероятный рывок, промчавшись по карьерной лестнице от простого гвардейца до командующего гвардией Юйлинь. Этот взлёт вернул семье влияние и право голоса в высших кругах.
Вывод напрашивался сам собой. «Он — человек Императора», — мысленно констатировал Ся Чэнь.
Хотя в досье Ся Цяня об этом не говорилось прямо, Ся Чэнь сложил два и два. Столь стремительный карьерный рост в столичной гвардии мог означать лишь одно — благосклонность Императора. Пост командующего войском Юйлинь был слишком важен, чтобы доверить его случайному человеку.
«Раз уж они так со мной обходительны, похоже, статус зятя-консорта не так уж и плох. Особенно здесь, в гвардии», — размышлял юноша. Ему быстро стало понятно, почему Цинь Му и Ли Вэньчжун проявляют такую предупредительность. Происхождение из резиденции маркиза Усмирителя Востока играло свою роль, но главной причиной был брак. Если считать императорскую семью просто могущественным кланом, то императорская стража — это её домашняя гвардия. А зять-консорт — как ни крути, наполовину хозяин. Пока на самом верху не дали чётких указаний насчёт его положения, местные командиры не решались рисковать.
Осознав этот расклад, Ся Чэнь почувствовал себя ещё увереннее. В разговоре с Ли Вэньчжуном он держался с безупречной учтивостью, но без тени заискивания. За чаем беседа текла плавно, и вскоре они уже вовсю обменивались обращениями «дядюшка» и «племянник», словно старые друзья.
***
Выйдя из шатра, Ся Чэнь слегка улыбнулся. Дебют оказался даже лучше, чем он предполагал. Возможно, власти в гвардии ему удастся перехватить больше, чем он рассчитывал изначально.
Как только юноша вернулся в своё расположение, к нему подбежал Ся Цянь.
— М-м... господин сяовэй, генерал Ли не доставил вам проблем?
— В лагере придерживаемся субординации, забудь про «молодого господина», — отрезал Ся Чэнь. — Нет, мы с генералом Ли отлично побеседовали.
Он вкратце обрисовал ситуацию Ся Цяню и троим гвардейцам, прибывшим вместе с ним. Все трое — Ся Хуэй, Ся Сяо и Ся Кан — были ветеранами, прошедшими настоящие битвы. Ся Хуэй и вовсе достиг седьмого ранга на ступени закалки духа. С такой силой в регулярной армии он мог бы легко претендовать на должность сяовэя или даже дувэя.
Пока Ся Чэнь общался со своими людьми, снаружи раздался голос.
— Подчинённый Цянь Нань просит аудиенции у господина сяовэя!
Это был второй сотник в его подчинении. Едва войдя, Цянь Нань отдал уставное приветствие и сразу же принялся заверять командира в абсолютной преданности. Очевидно, слухи о судьбе Чжао Юя уже разлетелись по лагерю.
По правде говоря, Цянь Наня пробирал холодный пот. Ещё вчера Чжао Юй подговаривал его объединить усилия и устроить новенькому сяовэю жёсткую проверку на прочность. Какое счастье, что сегодня утром его очередь выпала на патрулирование улиц! Окажись он в лагере во время утреннего инцидента, скорее всего, сейчас собирал бы вещи вместе с тем неудачником.
Осознание этого факта наполняло его сердце безмерным облегчением.

Комментарии

Загрузка...