В центре шатра поднялся рослый, крепко сбитый юноша. Покрутив в руке карты, он провокационно ухмыльнулся, глядя на Ся Чэня без тени страха. Чжао Юй, командир роты войска Юйлинь, третий сын Маркиза Цзиньу и прямой подчиненный Ся Чэня. Накануне резиденция уже передала капитану досье на всех офицеров отряда, и Чжао Юй выделялся в нем особенно ярко.
Причина его враждебности была банальна: Ся Чэнь занял его место. Если бы не это внезапное назначение, сын Маркиза Цзиньу со стопроцентной гарантией получил бы капитанский чин. Он уже успел раструбить об этом перед подчиненными и пообещал проставиться всему отряду, как только выйдет приказ. Но прошло три дня, и ситуация перевернулась с ног на голову. Разумеется, Чжао Юй не собирался мириться с тем, что его обошли на повороте. Со вчерашнего дня он откровенно саботировал тренировки, устраивая в казарме показательные игры в карты. Цель была одна — поставить нового командира на место в первый же день. Он не ожидал, что Ся Чэнь явится так быстро.
Сейчас Чжао Юй сверлил капитана яростным взглядом. Этот мундир должен был носить он, а не какой-то известный на всю столицу калека!
— Знаешь ли ты, какое наказание положено за организацию азартных игр в армии? — проигнорировав его взгляд, ледяным тоном спросил Ся Чэнь.
Да, он получил должность по протекции. Но разве Чжао Юй лучше? Разве он не получил свою роту точно таким же образом? Все ненавидят чужие привилегии ровно до тех пор, пока не обзаведутся своими. Привилегии семьи Ся были куплены кровью многих поколений. Разве мало их предков сложило головы за империю за последние шестьсот лет? Семья Чжао просто не могла тягаться с ними в заслугах — вот почему должность ушла Ся Чэню.
— Задач сейчас нет, мы просто расслабляемся в свободное время. У молодого господина Ся есть какие-то возражения? — с вызовом ответил Чжао Юй.
— На службе обращайся по званию, — Ся Чэнь слегка прищурился. — И я, кажется, задал вопрос.
Голос капитана звучал ровно, но Чжао Юй внезапно ощутил чудовищное давление. Такую ауру он встречал только у своего отца и высших сановников империи. От осознания того, что его подавил какой-то «мусор» из семьи Ся, лицо ротного вспыхнуло от гнева и стыда.
— Что, капитан, решили заработать авторитет в первый же день за мой счет? — в глазах Чжао Юя блеснула ярость.
Семья уже предупредила его не лезть на рожон в ближайшие дни, но гордость не позволяла отступить. Да, Ся Чэнь — старший сын в семье, а Чжао Юй лишь третий. Но всем в столице было известно, что Маркиз Аньдун плевать хотел на своего первенца-калеку. Ся Чэнь был позором для всей военной аристократии, и Чжао Юй искренне считал, что ни в чем ему не уступает. Он был полон решимости растоптать авторитет нового командира прямо здесь и сейчас. Достаточно проявить неуважение на глазах у всех, и капитан больше никогда не сможет командовать этими людьми.
Снаружи шатра уже собралась приличная толпа. Солдаты, предвкушая отличное шоу, прилипли к стенкам палатки. Сбежались почти все, кто не был занят на тренировке.
Тем временем в центре лагеря двое офицеров средних лет неспешно пили чай.
— Может, вмешаемся?
— Пьем чай и делаем вид, что ничего не знаем. Это грызня между аристократами, нам там делать нечего.
— Но этот Ся Чэнь — прямой наследник Маркиза и зять-консорт принцессы. А мы — императорская стража Сына Неба. Если этот щенок Чжао зайдет слишком далеко, разгребать придется нам, — нахмурился офицер с квадратным лицом, отставляя пиалу.
— Не суетись. Именно из-за его статуса нам лучше остаться в стороне. Сегодня его первый день, и если он не сможет совладать с собственными подчиненными, кое-кто будет разочарован, — глухо ответил генерал. Несмотря на чиновничий наряд, его лицо носило отпечаток суровой военной жизни.
— Генерал, вы хотите сказать, что за этим Ся Чэнем наблюдает сам Его Вел... — Цинь Му осекся на полуслове, поймав предупреждающий взгляд начальника, и поспешно закрыл рот.
— Мы — императорская стража Сына Неба. То, что выходцы из военных семей проходят через нас, — это традиция. Но кто именно сюда попадает и как — вопрос первостепенной важности. Без кивка сверху даже Маркизату Усмирителя Востока было бы непросто протолкнуть сюда своего человека, — Ли Вэньчжун глубокомысленно посмотрел вдаль, словно его взгляд мог пронзить лагерь и увидеть происходящее на плацу.
Цинь Му понятливо кивнул.
***
— Неуважение к старшему по званию, подстрекательство к бунту, азартные игры на территории лагеря. Ты знаешь, что полагается за эти три преступления? — голос Ся Чэня разнесся по шатру и эхом ударил по ушам солдат, подслушивающих снаружи.
Чжао Юй поморщился. Ледяное спокойствие капитана раздражало его до скрежета зубов. Этот тон... словно с ним разговаривал высший сановник, взирающий на муравья.
«Тоже мне, великая шишка!» — мысленно фыркнул ротный. И что этот капитан ему сделает?
— Что, накажешь меня, что ли? И силенок хватит?! — расхохотался Чжао Юй.
Пока он смеялся, несколько солдат незаметно стянулись к нему, создавая незримое численное превосходство. В ответ Ся Цянь и трое гвардейцев мгновенно высвободили свои ауры, перестав сдерживать ци и кровь.
— За совокупность трех преступлений по военному уставу полагается сто ударов палками и изгнание из армии. Всякому, кто попытается помешать, вменяется то же самое! — Ся Чэнь оставался абсолютно невозмутим, словно не замечая нарастающего напряжения.
Но стоило ему произнести последнее слово, как его аура претерпела чудовищную трансформацию. Кровь в его венах закипела, а за спиной вспыхнуло палящее солнце, сотканное из густой ци и крови. Юноша выхватил багровый клинок и без лишних слов нанес удар.
Лезвие рассекло воздух, подобно падающему светилу. Волосы на теле Чжао Юя встали дыбом, а в разуме взвыла сирена смертельной угрозы.
— Разойдись! — взревел он, выхватывая саблю и накачивая ее истинной ци до предела в отчаянной попытке заблокировать удар.
Он и подумать не мог, что этот «мусор» действительно осмелится обнажить оружие на глазах у всех. И откуда, черт возьми, у него такая ужасающая мощь?! Скрежет металла оглушил шатер, снопы искр брызнули во все стороны. Лицо Чжао Юя исказилось от ужаса: чудовищная сила, передавшаяся через клинок, мгновенно смяла его защиту. Ротный болезненно хмыкнул, побагровел и выплюнул фонтан крови. Его тело отшвырнуло назад с такой силой, что он прорвал ткань шатра, снес подслушивающего снаружи солдата и рухнул на землю.
Над плацем повисла гробовая тишина. Люди замерли, не в силах поверить своим глазам.

Комментарии

Загрузка...