Ся Чэнь облачился в офицерский мундир и вышел во двор. Ся Цянь уже ждал у ворот, а позади него стояли трое мужчин с плотной аурой ци и крови. С первого взгляда было ясно, что это не простые обыватели — от них веяло тяжелой, убийственной аурой, выдающей закаленных бойцов.
— Молодой господин! — хором поприветствовали они.
Ся Чэнь не удивился. Это была личная гвардия Маркизата Ся. Каждому отпрыску семьи, вступающему в должность, выделяли нескольких таких воинов. Они служили и телохранителями, и силовым костяком, помогая быстро взять солдат под контроль. Кивнув без лишних слов, юноша двинулся к выходу. Пятеро мужчин молча пересекли резиденцию и вышли через боковые ворота.
Маркизат Ся располагался в самом сердце столицы, вплотную к императорскому дворцу. За воротами начинался Центральный проспект, проложенный восемьсот лет назад, при основании династии. Называть его «улицей» было сложно — скорее это была широченная площадь, где могли разъехаться двенадцать карет. Несмотря на ранний час, вокруг уже кипела жизнь: уличные торговцы выставляли товар, снующие пешеходы смешивались с повозками. С приходом рассвета колоссальная столица закрутилась, как отлаженный механизм.
Быстро перекусив в придорожной лавке, Ся Чэнь со своими людьми направился прямиком в управление войска Юйлинь. Поскольку гвардия отвечала за безопасность столицы и императорской семьи, их штаб находился не за стенами, а прямо во Внутреннем городе.
— Стой! Кто идет?! — путь преградили стражники в полной броне, как только Ся Чэнь приблизился к массивному зданию неподалеку от дворца. Однако тон их был вполне вежливым.
— Ся Чэнь. Прибыл для вступления в должность, — юноша не стал разводить лишних разговоров. Он пришел сюда работать, а не разыгрывать спектакль с сокрытием личности ради дешевого пафоса.
— Капитан Ся! — солдаты мгновенно вытянулись в струну и отдали воинское приветствие.
Они уже знали, что к ним направляют нового командира. И происхождение у него было пугающим — прямой наследник Маркизата Ся. Ся Чэнь лишь холодно кивнул, всем своим видом отбивая желание лезть с расспросами.
— Капитан, позвольте я вас провожу! — один из младших командиров заискивающе улыбнулся и, согнувшись в поклоне, лично повел нового начальника внутрь.
Как только Ся Чэнь скрылся за воротами, стражники шумно выдохнули и перешли на шепот.
— Матерь божья, когда это наш командир так лыбился? Аж морщины на лице пошли.
Отбор в войско Юйлинь был жесточайшим. Большинство служили здесь поколениями, либо были детьми героев, а остальные — отборные ветераны из других лагерей. Будучи личной гвардией Сына Неба, они знали себе цену. Обычного капитана, да даже генерала, здесь встречали вежливо, но без такого откровенного заискивания. Однако в этот раз ситуация была особенной.
— Идиот, ты хоть понял, кто это? — фыркнул другой стражник. — Пусть он и известен на всю столицу как калека без таланта, но против его статуса не попрешь!
— И неясно, радоваться нам этому назначению или плакать.
— Да ладно вам! У нас тут и так змеиное кубло, золотых мальчиков навалом. Подумаешь, еще один наследник Маркиза пришел. Будет на что посмотреть! — ухмыльнулся третий солдат, в предвкушении потирая руки.
***
— Капитан, вот здесь у нас казармы! — десятник Ли Си вывел Ся Чэня на задний двор.
Двор оказался огромным, представляя собой полноценный военный плац, где уже вовсю шли тренировки.
— Где мои люди? — ровным тоном спросил Ся Чэнь. Ему был нужен толковый проводник в незнакомом месте, и этот услужливый десятник отлично подходил на эту роль.
— Ваши люди... вон там, господин. Но сейчас там... — Ли Си замялся, стиснув зубы.
Ся Чэнь нахмурился, но десятник наотрез отказался продолжать.
— Капитан, лучше вам самому на это взглянуть.
Ся Чэнь не произнес ни слова и, не пытаясь больше ничего выпытывать, направился в указанную сторону.
Подойдя к задней правой части лагеря, Ся Чэнь услышал взрывы хохота.
— Ха-ха-ха, я снова выиграл! Сегодня в обед я угощаю всех выпивкой в Башне Дэшунь!
Стоя перед шатром, юноша уловил звонкий стук и азартные крики. Групповая игра в карты! Ся Чэнь сразу понял, в чем дело. Карты были одним из немногих доступных здесь развлечений, но в армии они строжайше запрещались, особенно если играли на деньги. Однако на его лице не дрогнул ни один мускул. Ли Си, молча наблюдавший за ним со стороны, внутренне напрягся. Прочитать мысли этого молодого капитана оказалось совершенно невозможно. Десятник, разумеется, знал, что здесь происходит и почему. Он предвкушал шоу и надеялся увидеть гнев на лице нового начальника.
«Видимо, в этом капитане нет никакого стержня. Ему просто повезло удачно родиться», — мысленно покачал головой Ли Си.
— Я сейчас их построю! — не выдержал Ся Цянь, побагровев от ярости. Пока весь лагерь проводил утреннюю тренировку, этот отряд в открытую резался в карты.
— Я сам, — Ся Чэнь жестом остановил его.
Его взгляд уже пронзил плотную ткань шатра, фиксируя все происходящее внутри. Проснувшись утром, он обнаружил, что его глаза обрели новые свойства и теперь способны улавливать особые детали. Смотреть сквозь обычные предметы для него не составляло никакого труда. Ся Чэнь решительно шагнул вперед и откинул полог. Резкий порыв холодного ветра ударил в лица двух солдат, дремавших у входа. Очнувшись, они злобно уставились на вошедшего, а поняв, что видят его впервые, и вовсе перешли на крик.
— Ты кто такой?! Как смеешь врываться в казарму?!
Их мозги спросонья еще не начали работать, но всех офицеров императорской стражи они знали в лицо, поэтому и позволили себе такую дерзость. Их крик привлек внимание остальных: игроки мгновенно повскакивали со своих мест.
— Ся Чэнь, — по-прежнему спокойно представился юноша. — Кто здесь главный?
В шатре повисла мертвая тишина. Некоторые сразу поняли, кто перед ними, и нервно начали прятать карты под броню. Но нашлись и те, кто даже не подумал изобразить уважение, ответив наглеющей ухмылкой.
— О, так это молодой господин Ся. А вы торопыга. Только вчера приказ вышел, а вы уже примчались вступать в должность! — раздался насмешливый голос из глубины шатра. В нем не было ни капли страха перед новым капитаном.

Комментарии

Загрузка...