Глава 11

Заметив изменения, Ся Чэнь прищурился. Последние два месяца он безрезультатно пытался пробудить нефритовую печать, но та оставалась мертвой. И вот сегодня от нее наконец-то начало исходить слабое свечение. Ускорив шаг, юноша пересек просторную резиденцию маркиза Усмирителя Востока, вошел в свои покои и плотно закрыл дверь. Ладонь обжигало, словно сквозь плоть пыталось прорасти нечто инородное. Он отчетливо чувствовал связь с печатью — они словно стали единым целым, разделяя общую природу. От артефакта потянулись тонкие нити энергии хаоса.

На мгновение Ся Чэню показалось, будто сами законы мироздания сплетаются воедино, а в пространство выстреливают божественные цепи порядка. На поверхности печати вспыхнули таинственные руны. В его сознании возникло видение: мириады существ простираются ниц под светом бессмертного пламени, а в самом центре бескрайней империи возвышается колоссальный алтарь из пятицветного камня хаоса. Шел древний, мистический ритуал. В ушах зазвучали песнопения, способные пронзить небеса.

«Они зовут меня?» — от оглушительного гула перед глазами все поплыло, а по спине пробежал холодок.

Иллюзорная до этого момента нефритовая печать начала обретать материальную форму, словно пыталась спуститься в этот мир из неизвестных глубин вселенной. Юноша, как завороженный, шагнул к зависшему в воздухе артефакту, источавшему струйки пурпурной энергии. В следующее мгновение он бесследно исчез, втянутый внутрь печати. Снаружи царила абсолютная тишина. Ни один из бесчисленных мастеров резиденции маркиза Усмирителя Востока ничего не заметил.

***

Быстро взяв себя в руки, Ся Чэнь огляделся и понял, что оказался в совершенно незнакомом мире. Вокруг простиралась мертвая, скованная льдом пустошь. Лишь крошечный пятачок земли вокруг него сохранял признаки жизни. Юноша обнаружил, что стоит на вершине того самого пятицветного алтаря, уставленного подношениями. Рядом громоздились туши древних свирепых зверей размером с горы — с них все еще капала свежая кровь, словно их убили всего пару минут назад. Неподалеку лежали куски нефрита хаоса, источающие первозданную энергию, и слитки божественного металла багрового феникса.

«Это... яйцо феникса?» — изумился Ся Чэнь.

Он видел эти вещи впервые в жизни, но информация о них сама всплывала в памяти. Вдалеке прямо в пустоте парило яйцо, пульсирующее мощной жизненной силой, словно готовясь к перерождению. Сердце дрогнуло. Рядом с яйцом чистокровного феникса обнаружилось еще одно, сияющее в унисон с первым. Яйцо дракона! Юноша не мог поверить своим глазам. Истинные драконы и фениксы давно исчезли из этого мира. Будучи высшими божественными зверями, они неминуемо вызывали реки крови при малейшем слухе об их появлении. В эпоху Возрождения Духовной Энергии находились счастливчики, которым удавалось заполучить пару капель драконьей крови или костного мозга феникса, что позволяло им мгновенно взлететь на вершину. А здесь лежали целые яйца, да еще и живые. Немыслимо.

Кому же предназначались столь щедрые дары — древние свирепые звери, редчайшие материалы и даже чистокровные дракон с фениксом? Небесам? Нет. Ся Чэня захлестнула буря эмоций. Кто вообще достоин подобных подношений? Сначала он инстинктивно подумал на волю небес, но, оглядевшись, тут же отбросил эту мысль. Он и так находился над небесами, восседая на девяти слоях облаков! Его окружал колоссальный дворцовый комплекс, выстроенный из самих звезд и раскинувшийся на миллионы километров. Казалось, он подавляет своей мощью всю вселенную.

В этот миг Ся Чэнь почувствовал себя местным божеством — весь мир оказался как на ладони, а в разуме всплыли обрывки знаний об этом месте. Он получил часть административных прав. Юноша попытался подойти к дарам, но наткнулся на невидимый барьер. Перепробовав все доступные способы, он наконец сдался — полный доступ ему пока не открыли.

Очевидно, он еще не заслужил признания этого места, или не выполнил условия для разблокировки. Не став ломать над этим голову, Ся Чэнь продолжил изучать загадочный мир. Неужели это Небесный Двор? Некогда могущественная бессмертная династия, правившая всеми мирами, но по какой-то причине пришедшая в упадок и скованная льдом. Вдалеке виднелись замороженные ряды небесных солдат и полководцев. На фасадах дворцов легко читались таблички: зал Небесной Выси, Министерство Войны, Зал Эликсиров, Академия Ханьлинь, Академия Ста Школ, Терраса Казни Демонов, Алтарь Возведения в Боги, Павильон Техник, Бассейн Перерождения...

Абсолютно все ведомства находились здесь. Внутри виднелись фигуры, источающие пугающую ауру, но сами здания были намертво скованы льдом. Жизнь давно покинула их обитателей, однако внутри каждого из них зародился кристалл, переполненный правилами Великого Дао и особым духовным смыслом.

Пока Ся Чэнь изучал окрестности, раздался оглушительный рев. Юноша сузил глаза. Из дворца Пурпурного Неба вырвался золотой дракон, чье тело перекрывало горизонт. Гигантский зверь, не имеющий ни начала, ни конца, выглядел истощенным. Золотое сияние его чешуи померкло, казалось, он вот-вот окончательно рассеется в пустоте.

«Дракон Удачи!» — осознал Ся Чэнь.

В глазах божественного зверя вспыхнул разумный свет. Заметив человека на алтаре, дракон явно обрадовался. В мгновение ока он оказался над головой Ся Чэня и, прежде чем юноша успел отреагировать, вонзился ему прямо в лоб, сливаясь с его телом.

Ся Чэню показалось, что он сейчас взорвется. Колоссальный поток энергии хлынул в меридианы, мгновенно разрывая их в клочья. Но вслед за разрушением пришла чудовищная жизненная сила — плоть, распадающаяся на куски, начала стремительно регенерировать. Разрушение и возрождение сменяли друг друга, сливаясь воедино. Тело юноши превратилось во вместилище для этих противоборствующих, но неразрывно связанных сил, достигнув хрупкого равновесия.

Тем временем глаза Ся Чэня подверглись мощнейшей стимуляции. Иллюзорные до этого момента двойные зрачки начали обретать четкость, черные с золотом радужки мутировали. В белках сформировалось по два зрачка — инь и ян, словно слившиеся воедино солнце и луна. Пурпурно-золотая дымка застлала взор, а мелькнувший Дракон Удачи, казалось, интегрировался прямо в его глаза.

Двойные зрачки — древняя аномалия, отличительный знак первобытных мудрецов и императоров. Легенды гласили, что их обладателям предначертана судьба владык. Все, кто выживал и достигал зрелости, становились правителями мироздания. И теперь двойные зрачки в теле Ся Чэня начали пробуждаться...

Процесс занял неизвестно сколько времени. Очнувшись, юноша обнаружил, что его тело выковано словно из ваджрного металла. Он изменился, как внутренне, так и внешне.

«Золотой дракон был воплощением удачи этого разрушенного Небесного Двора, а теперь он внутри меня?» — нахмурился Ся Чэнь.

Династии, владеющие удачей, могли концентрировать энергию небес и земли, наделяя титулами божественных чиновников, которые, в свою очередь, использовали эту удачу для культивации. Именно это станет фундаментом для будущей Битвы Бессмертных Династий. Все мировые конфликты сводились к борьбе за силу удачи. Только владыка династии мог стать сосудом для Дракона Удачи целого государства, но сейчас выходило, что он поглотил его единолично?