Весенний ветер нёс в себе отголоски зимней стужи. В тихом дворе Ся Чэнь не мог найти покоя.
Императрица. В версии Великого Единения она стала абсолютной величиной. Вся Поднебесная трепетала перед её именем, восемь пустошей склонили головы. Своей волей она собрала воедино судьбу империи и заложила закон на десять тысяч поколений вперёд. Опираясь на колоссальную ци Великого Единения, она воздвигла божественные храмы и дала клятву небесному дао, силой превратив Великую У в династию Судьбы. Отныне внутри её границ ци династии подавляла всё. Любой, кто не был подданным Великой У, считался еретиком и почти не мог культивировать. Те же, кто имел официальный чин, получали мощнейшее ускорение практики за счёт резонанса с судьбой государства, зависящее от их должности. Все герои Поднебесной покорно вошли в эту клетку.
«Такой порядок продержится вплоть до Слияния Миров и Возрождения Духовной Энергии, — вспоминал Ся Чэнь. — Тогда Императрица исчезнет, судьба династии рухнет, и Великая У расколется на части. Лишь тогда герои освободятся от гнёта государственного подавления. Но стоило единожды сломать систему, и пути назад уже не было. Позже каждый владыка в других мирах копировал метод Императрицы, подавляя свои земли через ци и используя судьбу как эликсир для культивации. Чем выше чин — тем быстрее рост, а сам властелин забирал львиную долю...»
Ся Чэнь пытался выстроить в уме хронологию. В прошлой жизни он смотрел на этот мир как на забаву, не вникая в детали ранней истории. Но когда началось Слияние Миров и эта реальность стала основной, Игроки потеряли бессмертие. Только тогда он понял, что всё происходящее — не просто код на сервере.
«Но я никогда не слышал, чтобы у Императрицы был жених!» — Ся Чэнь покачал головой, пытаясь выудить из памяти хоть что-то. Увы, на старте Великого Единения никто из Игроков понятия не имел, через что прошла Вторая принцесса в эпоху императора Вэня.
«Погоди-ка... — юношу внезапно озарило. — В эпоху Великого Единения резиденция маркиза никуда не исчезнет, а наоборот, расцветёт. Мой родной брат Ся Хао со своей Костью Владыки станет столпом империи, её самым острым копьём, и покроет себя неувядаемой славой. Императрица пойдёт наперекор законам предков и дарует ему титул Восточного Князя. В народе ходили слухи, что она пошла на такой беспрецедентный шаг не только из-за его заслуг. Говорили, что в те времена, когда дракон спал на дне, у неё был контракт с неким обычным юношей из резиденции маркиза Усмирителя Востока. Но во время переворота он истек кровью и погиб. Взойдя на трон, Императрица замяла эту историю, но в качестве компенсации осыпала клан Ся милостями...»
Раньше Ся Чэнь считал это досужими сплетнями, попыткой очернить Императрицу и Восточного Князя. Но теперь пазл сложился. У Императрицы действительно было прошлое с резиденцией маркиза. И тем самым обычным юношей, чьё имя даже не попало в хроники, был он — Ся Чэнь.
«Значит, я просто тёмное пятно на её биографии. Грязный секрет, недостойный упоминания в летописях», — Ся Чэнь усмехнулся. В глубине его двойных зрачков вновь вспыхнула аномалия, словно солнце и луна слились воедино. Сквозь первозданный хаос во взгляде скользнул ледяной холод.
«Выходит, моя роль заканчивается в ночь переворота. Неудивительно, что в прошлой жизни никто не знал, что у великого Ся Хао был старший брат!»
Холодный расчёт вернулся к Ся Чэню. Лицо снова стало непроницаемым, как воды бездонного озера. Он вернулся в комнату и неспешно оделся в парадный халат. Раньше у него во дворе были служанки, но после двенадцати лет клан их отозвал. Не из желания унизить — таково было правило для всех детей резиденции. До достижения восьмого ранга практикам строжайше запрещалось терять первичную энергию Ян. Горячая юношеская кровь в окружении красивых девушек могла привести к соблазну, что навсегда перечеркнуло бы путь боевых искусств.
Едва Ся Чэнь вышел за ворота двора, навстречу ему лёгким шагом направилась прелестная девушка лет шестнадцати в изумрудном шёлковом платье.
— Бичжу! — Ся Чэнь узнал её.
— Третий молодой господин, Старший Господин и госпожа просят вас зайти, — Бичжу остановилась и почтительно поклонилась. В её тоне не было ни капли высокомерия, присущего любимым служанкам из дешёвых пьес. Она обращалась к «невидимке» клана с безупречной учтивостью.
— Понял. Иду.
Ся Чэнь кивнул и пошёл следом. Взгляд скользнул по её изящной фигуре и плавной линии бедер, и юноша почувствовал, как кровь приливает к лицу. Недавний прорыв на восьмой ранг переполнял тело Ян-энергией, контролировать её было ещё тяжело. Он поспешно отвёл глаза, переключая внимание.
Бичжу служила личной горничной госпожи Цуй, жены Старшего Господина. Госпожа давно планировала перевести её во двор Ся Чэня для заботы о его быте, как только он достигнет восьмого ранга.
Чтобы отвлечься, Ся Чэнь начал мысленно перебирать генеалогическое древо резиденции. Род насчитывал шесть сотен лет, и сейчас главную ветвь представляли три линии. Старому маркизу, Ся Чутяню, стукнуло восемьдесят шесть, но его жизненная сила била ключом. Он давно отошёл от дел клана и двора, уединившись ради прорыва на высшие ступени.
У старого маркиза было трое сыновей. Старший — Ся Цянь, тот самый «Старший Господин», управляющий делами клана и носящий титул маркиза Аньу. Второй — Ся Юань, родной отец Ся Чэня. И младший — Третий Господин, Ся Хань.
Пройдя по извилистым коридорам внешнего двора, они вошли в главный зал. Во главе стола сидел мужчина с властными чертами лица. Рядом с ним расположилась ухоженная женщина лет тридцати, чьи манеры выдавали благородное происхождение.
— Дядя, тётя, — Ся Чэнь почтительно поклонился.
— Чэнь-эр, мы же одна семья, к чему такие церемонии! — рассмеялся Ся Цянь.
— И правда, Чэнь-эр, ты давно не заходил к нам на обед. Неужто услышал, что твоя мать возвращается, и решил отдалиться от нас? — с притворным упрёком произнесла Цуй Мэнжоу. В её взгляде читалась искренняя материнская теплота. Именно она воспитывала Ся Чэня с малых лет и относилась к нему как к родному.
— Что вы, тётя! Просто я был с головой в тренировках, вот и недоглядел, — с улыбкой ответил юноша, присаживаясь рядом с ней.
В груди потеплело. Пусть родная мать забыла о нём, отдав всю любовь младшему сыну, дядя и тётя никогда не смотрели на него свысока из-за «бесполезного тела». Ся Чэнь смог безбедно дожить в резиденции до своих лет исключительно благодаря их опеке.
Услышав про тренировки, Ся Цянь и Цуй Мэнжоу незаметно переглянулись, и в их глазах мелькнула тень грусти. Люди с бесполезным телом могут заниматься боевыми искусствами, но потолок их развития ничтожно мал. Даже вкладывая в сто раз больше усилий, они получают крохи. Супруги перевели тему, расспрашивая племянника о бытовых нуждах, и атмосфера вновь стала по-семейному тёплой.
— Твой отец совершил великий подвиг в Восточной Глуши, — наконец перешёл к делу Ся Цянь. — Император даровал указ: Вторая принцесса станет твоей женой. Ты уже знаешь? Что думаешь об этом?
— Только что прочитал, — Ся Чэнь серьёзно посмотрел на дядю. — Есть ли шанс отыграть назад?
Он категорически не хотел становиться мужем принцессы. Для простолюдина это величайшая честь, но для клана маркиза или для самого Ся Чэня — лишь пустая позолота, которая свяжет по рукам и ногам. А уж брак с будущей Императрицей — это просто билет на эшафот. Кто знает, как именно он погиб в прошлой жизни?

Комментарии

Загрузка...