Во дворе распустились свежие почки на старой софоре, ярко зеленея под весенним солнцем и наполняя воздух дыханием жизни.
— Второй господин прислал вам письмо! — лицо Ся Цяня светилось от радости. Наконец-то отец вспомнил о сыне! Если память не изменяла слуге, прошлое письмо приходило три года назад.
Ся Чэнь невозмутимо принял конверт. На его лице не дрогнул ни один мускул.
— Что-то случилось в мире? — с лёгким удивлением спросил он. Три года полного молчания, и вдруг весточка. Ся Чэнь чувствовал: за этим кроется нечто большее, чем просто родительское внимание.
— Молодой господин, вы как в воду глядели! Настоящий праздник! Второй господин убил в Восточной Глуши несравненного великого демона третьего ранга! Говорят, это был один из владык тамошних гор. После этой битвы демоны отступили на пятьдесят километров, угроза Восточным рубежам снята, а престиж нашей Великой У взлетел до небес!
Ся Цяню недавно исполнилось шестнадцать. Он был на год младше Ся Чэня и от избытка юношеского восторга тараторил так, словно сам снёс голову демону третьего ранга.
— Все говорят, что в ближайшие год-два Восточная Глушь будет полностью усмирена. А значит, Второй господин и Вторая госпожа с триумфом вернутся в столицу!
Глаза Ся Цяня горели. Четырнадцать лет прошло. Молодой господин наконец-то воссоединится с семьёй!
Слушая его, Ся Чэнь не испытывал ни капли радости. Он полностью унаследовал память и чувства прежнего владельца тела. Это не было похоже на стандартный вход в игру без воспоминаний — он словно вырос здесь, словно всегда был этим Ся Чэнем, а память из прошлой жизни просто пробудилась два месяца назад.
В голове невольно всплыл образ Второго господина из рассказов слуги — маркиза Аньдуна, Ся Юаня, родного отца.
В детских воспоминаниях, до трёх лет, отец души в нём не чаял. Но затем настал день проверки таланта к Боевому пути. Узнав, что тело сына непригодно для культивации, Ся Юань долго молчал, а затем с непреклонным взглядом произнёс: «Пусть мой сын — калека в боевых искусствах, но он мой первенец. Я найду великую удачу и изменю его судьбу».
На следующий день на Восточных рубежах началось нашествие демонов. Ся Юаня назначили Главнокомандующим по усмирению демонов и доверили стотысячную армию. Мать Ся Чэня, могущественная чародейка Су Сяосюэ, отправилась в поход вместе с мужем.
Трёхлетний мальчишка не понимал, что это значит. Он просто хотел остаться с родителями и просился с ними, но получил строгий отказ — Восток слишком опасен. Ребёнка оставили в резиденции, и эта разлука затянулась на четырнадцать лет.
Первые три месяца письма приходили часто. Родители даже присылали эссенцию крови демонов для закалки его тела. Через пять месяцев писем стало меньше. Юный Ся Чэнь думал, что виной всему жестокая война — обстановка на фронте меняется каждую секунду, где уж Главнокомандующему найти время на писанину.
А через год от слуг он узнал, что у дома маркиза Усмирителя Востока появилось прибавление. У него родился младший брат. Су Сяосюэ забеременела в первый же месяц похода.
С появлением брата письма с Восточных рубежей стали приходить не раз в три месяца, а раз в полгода. Когда Ся Чэню исполнилось шесть, они стали приходить раз в год, а посылки с эссенциями крови прекратились вовсе.
Прежний Ся Чэнь упрямо верил, что фронт пылает, а отец просто по уши в делах. Ровно до тех пор, пока снова не услышал шепотки слуг. Тот самый младший брат, рождённый в военном лагере и не разлучавшийся с родителями ни на день, оказался обладателем непревзойдённого таланта. Гений от небес.
Тогда-то Ся Чэнь и понял. От него отказались.
***
Ся Чэнь давно привык к свободе и жизни «невидимки» в огромном поместье. Здесь не было банальных склок, как в дешёвых драмах, где злобные слуги издеваются над забытым наследником. Дядя и тётя относились к нему хорошо, как к родному сыну.
Но теперь родители возвращаются. И везут с собой Ся Хао — гениального младшего брата, которого он в глаза не видел. Того самого, в чьём теле скрывалась особая кость. Ся Чэнь знал лор игры: это была легендарная Кость Владыки. Пусть она и уступала его собственным врождённым двойным зрачкам, но в грядущем патче Возрождения Духовной Энергии эта кость потрясёт мир.
Спустя четырнадцать лет разлуки даже рядовые слуги в поместье узнавали новости о родителях раньше него. Кровное родство осталось лишь на бумаге — они давно стали чужими людьми.
— Ступай. И передай на кухню, чтобы сегодня в обед порцию удвоили, — Ся Чэнь с лёгкой улыбкой кивнул Ся Цяню. Этот парень служил ему с четырёх лет. Они выросли вместе.
Ся Цянь технически тоже принадлежал к роду Ся, но к побочной ветви, отделившейся двести лет назад. Кровная связь почти истаяла, но общая фамилия позволила ему попасть в главную резиденцию и стать компаньоном прямого наследника.
Юноша кивнул. Он знал, что молодой господин в последнее время усердно тренируется и ест за двоих, но удвоить порцию? Это же хватит на двадцать человек!
Проводив слугу взглядом, Ся Чэнь опустил глаза на пожелтевший конверт, украшенный узором цилиня.
Повисло молчание. Наконец он поднёс палец к алому лезвию сабли и сделал крошечный надрез. Капля горячей крови упала на бумагу.
Узор цилиня вспыхнул. В воздухе раздался призрачный рык мифического зверя. Свечение пульсировало пару мгновений, а затем погасло.
Ся Чэнь знал: это магия Су Сяосюэ.
В нынешней эпохе, до Возрождения Духовной Энергии, мир всё равно жил по законам высших боевых искусств. Существовали монстры, способные в одиночку вырезать стотысячную армию или рассечь надвое реку. Но таких людей на всю империю набралось бы не больше десятка. Подавляющее большинство оставалось в рамках человеческих возможностей.
Система силы делилась на воинов и чародеев. В прошлой жизни Ся Чэнь воспринимал их просто как бойцов и магов в игре. Были ещё демоны. И Су Сяосюэ принадлежала к элите чародеев.
Письмо предназначалось исключительно Ся Чэню, поэтому только его кровь могла снять печать. Грубый воин не смог бы обойти этот защитный барьер.
Внутри лежал лист превосходной рисовой бумаги, шелковистой на ощупь. На нём было всего несколько строк.
«Через полгода, максимум через два, я вернусь домой. Император даровал тебе брак. Как мой сын, ты станешь зятем-консортом Второй принцессы. Веди себя достойно и не опозорь имя нашей резиденции».
Ни одного лишнего слова.
Первая часть письма Ся Чэня не удивила. Великая победа в Восточной Глуши. В этом мире всё делилось на девять рангов — от воинов и чародеев до демонов. Демонов третьего ранга можно было пересчитать по пальцам. Убив одного из них, Ся Юань поставил точку в войне, длившейся четырнадцать лет. К тому же Ся Цянь уже доложил об этом.
Но вторая часть заставила зрачки Ся Чэня сузиться. Ему даровали брак. Принц-консорт? Да ещё и для Второй принцессы? Будущей Императрицы?

Комментарии

Загрузка...