В начале марта пятьдесят третьего года эры Дэсюань столицу всё ещё сковывал пронизывающий холод. Зимние снега едва сошли, но ледяной ветер не унимался. В отдалённом дворе резиденции маркиза Усмирителя Востока кипела тренировка.
Ся Чэнь, одетый лишь в тонкую рубаху, без устали отрабатывал взмахи саблей. По его лицу струился пот, а от разгорячённого тела исходил пар — сила ци и крови бурлила внутри, выдавая непреклонную волю юноши. Алое лезвие с тихим свистом рассекало воздух, оставляя в пустоте едва заметную рябь, словно разрубая сам морозный ветер.
С каждым ударом перед глазами всплывали полупрозрачные строки.
[Успешный взмах. Мастерство Базовой техники сабли +1]
[Успешный взмах. Мастерство Базовой техники сабли +1]
[Успешный взмах. Мастерство Базовой техники сабли +1]
Дзинь!
[Базовая техника сабли достигла апогея. Вы постигли продвинутую технику: «Сабля рассветного солнца, сокрушающая демонов»!]
[Ваша ци и кровь достигли вершины девятого ранга. Желаете немедленно прорваться?]
Ся Чэнь коротко выдохнул, и в его глазах блеснул триумф. Алый клинок в руке неуловимо изменился. Кровь в жилах вскипела с такой силой, что алая дымка просочилась сквозь поры, формируя за спиной юноши призрачный силуэт багрового солнца. Оно сияло, словно первое светило на заре творения, разрывающее первозданный хаос и несущее обжигающую жизненную силу.
Под давлением этой мощи тело Ся Чэня задрожало. Он уподобился сгустку магмы — энергия достигла предела, готовая испарить реки и вскипятить моря. Но длилось это недолго. Юноша сжал челюсти, его взгляд стал острым как бритва. Один резкий взмах сабли — и весь двор словно перенёсся из глухой зимы в знойное лето.
Один удар перекроил само пространство.
Раздался глухой треск. Внутри Ся Чэня словно рухнули невидимые оковы. Бурлящая сила, наконец, нашла выход и хлынула по меридианам, как река Янцзы, устремившаяся к морю. Аура юноши взлетела до небес.
Восьмой ранг, ступень закалки сущности, достигнут.
Ся Чэнь медленно открыл глаза. В них сверкнул холодный свет. На краткий миг зрачки раздвоились, образуя древнюю аномалию, но видение тут же растаяло. Юноша подавил ауру, вновь превратившись в ничем не примечательного подростка.
«Два месяца в этом мире. Наконец-то восьмой ранг».
На его губах заиграла слабая усмешка. Два месяца назад он осознал, что оказался в ранней версии той самой мистической игры. В прошлой жизни она внезапно появилась на Земле из ниоткуда. Никто не знал её создателей — лишь горстке счастливчиков повезло перенестись в мир, который оказался пугающе реальным.
Сейчас шла эпоха императора Вэня Великой У. Ся Чэнь плохо знал этот период — он вошёл в игру задолго до того, как открытые серверы впустили первую волну. Игроки массово нагрянули сюда лишь в эпоху Императрицы.
«Сейчас император Вэнь наблюдает за тем, как двое его сыновей грызутся за трон. Через пять лет Третий принц устроит переворот. Он приведёт армию в столицу, откроет Врата Белого Тигра и зальёт дворец кровью. Наследный принц погибнет, а обезумевший Третий вырежет всех наследников правящего дома. Но победителем станет не он».
Ся Чэнь хладнокровно анализировал факты. Жаль, что в прошлой жизни он попал сюда только на первом открытом бета-тесте, когда Императрица уже шесть лет как сидела на троне. Историю её восхождения он знал лишь в общих чертах. За кулисами войны двух принцев прятался скрытый дракон. Во время Переворота у Врат, Вторая принцесса, словно сошедшая с небес кара, обнажит меч императора-основателя и поведёт кавалерию через Врата Белого Тигра.
В ту ночь крики не смолкнут до утра, а белый снег пропитается багровым. Вторая принцесса вырежет всех мятежников. Император Вэнь, наследный принц, Третий принц — все мужчины императорского рода погибнут в той бойне. Так Великая У получит первую Императрицу, и начнётся великая эпоха.
«Всё из-за этой печати... Именно она забросила меня сюда на одиннадцать лет раньше».
Ся Чэнь разжал кулак. На ладони, видимый лишь ему одному, мерцал призрачный след императорской печати. Её украшали девять извивающихся драконов, выдыхающих потоки первозданного хаоса. Вокруг артефакта вились нити фиолетовой ци Хунмэн. Юноша мог различить призрачные образы солнца, луны и звёзд, вращающихся вокруг печати, в центре которых сияла звезда Цзывэй — символ абсолютной власти.
Он попытался всмотреться глубже, но видение померкло.
Ся Чэнь шумно выдохнул, возвращая себе ледяное спокойствие. Неважно, какие секреты таит печать. Сейчас главное — личная сила и влияние. Эпоха императора Вэня — время политического хаоса и бандитизма. На первый взгляд империя стоит крепко, но Девятнадцать провинций уже разрывают на части местные феодалы. Идеальное время. Героев рождает смута.
«Нужно торопиться. Как только Императрица взойдёт на трон, она подавит мятеж Восьми князей, консолидирует власть и откроет эпоху Великого Единения. Придётся расставить фигуры на доске до этого».
Великое Единение — время безопасности, сытости и культурного расцвета, но для Ся Чэня это означало закрытые социальные лифты. В тот период династия Великой У станет абсолютным гегемоном. Даосы, буддисты и даже хвалёные Игроки склонят головы перед Императрицей.
Его шанс наступит позже — с обновлением Возрождения Духовной Энергии и Слиянием Миров. Когда потолок силы взлетит до небес, Императрица исчезнет, а Великая У рухнет, открывая эру Битвы Бессмертных Династий.
Размышляя, Ся Чэнь зачерпнул воды и принялся обтирать вспотевшее тело.
Его стартовые позиции в этой жизни были весьма недурны. Третий сын в резиденции маркиза Усмирителя Востока.
Триста лет назад император Лин приблизил к себе евнухов и родственников по женской линии, что спровоцировало бунт вассалов и падение столицы. Восьмой сын Лина, Император Уцзун, собрал остатки сил, начал Северную экспедицию и вернул трон, подарив Великой У ещё шесть веков жизни.
Первый маркиз Усмиритель Востока, Ся Сюаньчжэнь, прошёл путь от безвестного пехотинца до Божественного генерала, сражаясь бок о бок с Уцзуном. Когда две из трёх армий Северной экспедиции завязли, Ся Сюаньчжэнь с пятью тысячами всадников преодолел пять тысяч километров, ударил в тыл врагу, прорвался в столицу и снёс голову лидеру мятежников, переломив ход войны. На Церемонии дарования титулов император У назвал его «острейшим клинком Поднебесной».
С тех пор прошло семнадцать поколений, а клан маркизов Усмирителей Востока так и не утратил влияния. Формально это была одна резиденция, но фактически дом разделился на три могущественные ветви, каждая из которых имела право на титул.
«Пусть в клане на меня никто не ставит, это лучше, чем оказаться на обочине».
Ся Чэнь знал по прошлой жизни: многие Игроки на старте бета-теста оказывались нищими крестьянами или уличными оборванцами. Система балансировала шансы — чем раньше входишь, тем хуже социальный статус. Но Ся Чэнь сломал правило, родившись в семье высшей аристократии.
— Третий молодой господин! Письмо от Второго господина!
Во двор вбежал запыхавшийся слуга в зелёной куртке. Его лицо раскраснелось то ли от ледяного ветра, то ли от быстрого бега.
***
«Император отличался запредельным пониманием пути, а в юности обладал непреклонным сердцем. Он не знал устали, ежедневно совершая во дворе десятки тысяч взмахов саблей и оттачивая Боевой путь. В один из дней он осознал истину и создал там технику, назвав её „Сабля рассветного солнца, сокрушающая демонов“».
— «История Ся», том первый: Основные анналы императора-основателя.

Комментарии

Загрузка...