Эти слова совсем недавно произносили Чжэн Цунлун и его спутники, когда хвастались и превозносили себя. Теперь же, слетев с губ черноодежника, каждое слово казалось острым клинком: каждое лезвие ранило сердце, каждый удар подтачивал силы.
В этот момент один из охранников взревел со злости:
— Какая еще падаль, смеешь тут распускать павлиний хвост перед нашими глазами?! — он резко схватил стоявшую перед ним квадратную стоявшую у стола лавочку и с сокрушительной силой обрушил ее на голову черноодежника.
Кто бы мог подумать, что черноодежник даже не попытается увернуться. Он взмахнул рукой, и полоснул невероятно свирепый отблеск клинка, который в мгновение ока рассек лавочку надвое. А охранника этот свет рассек ровно посередине — от переносицы до самого живота. Рана тут же раскрылась, и во все стороны брызнула густая струя крови, отчего зрелище стало до жути зловещим.
Тело охранника пару раз качнулось и с глухим стуком рухнуло на землю. Остальные охранники смотрели на это так, что у них глаза на лоб лезли от ярости. Они уже собирались броситься толпой вперед, чтобы насмерть сойтись с этим черноодежником, как вдруг услышали суровый окрик Чжэн Цунлуна:
— Стоять всем! Никому не сметь и с места сдвинуться!
Лицо Чжэн Цунлуна то бледнело, то зеленело, и он горько усмехнулся:
— Всё равно толку нет, зачем же понапрасну расставаться с жизнями?
Он внезапно опустился на четвереньки и на глазах у всех действительно трижды обополз вокруг черноодежника, а потом поднял голову и трижды прокричал ослиным криком!
Черноодежник громко рассмеялся, кончиком сабли приподнял подбородок Чжэн Цунлуна и с усмешкой протянул:
— А ты умен и знаешь, как пойти на уступки, когда это нужно. К счастью, в реках и озерах не так много людей, похожих на тебя. Проваливай, и чтобы я больше тебя сегодня не видел...
Не Цинчень лишь теперь не выдержал и тяжело вздохнул, бормоча себе под нос:
— Выходит, человек и впрямь может пасть до такой бесстыдной низости...
Говорил он негромко, но черноодежник все равно услышал. Тот скользнул взглядом по сторонам и, заметив бедно одетого молодого ученого, не удержался от издевательской усмешки:
— Ого, у нас тут нашелся защитник обиженных?
Не Цинчень гневно бросил:
— Ты силой отнимаешь чужое имущество да еще и лишаешь жизни двоих людей! Так открыто попирать законы Великой Цзинь — неужели в твоих глазах вообще не осталось никакой государственной справедливости?
Черноодежник зловеще усмехнулся:
— Как забавно, как занятно! Нашелся ведь тот, кто заговорил со мной о законах и правилах! Мелкий щенок, да этот сверток мне отдали по доброй воле! Если твой клинок окажется быстрее моего, я с превеликим удовольствием отдам его тебе.
Будучи по природе своей человеком подозрительным и видя, что Не Цинчень держится с таким видом, будто ему все нипочем, он до конца не понимал, истинная ли это уверенность или блеф, а потому решил прощупать почву словами.
Не тут-то было. Не Цинчень покачал головой и ответил:
— У меня нет сабли, и мой удар никак не сможет быть быстрее твоего. И этот сверток мне тоже не нужен. Я лишь хочу дать тебе один совет: на три чи выше твоей головы сидят божества, а потому в любой момент нужно сохранять хоть каплю благоговейного страха!
Черноодежник дернул запястьем, и отблеск сабли в его руке засиял ослепительной белой радугой, затмевающей глаза. С живым любопытством глядя на Не Цинченя, он свирепо ухмыльнулся:
— Щенок, прямо сейчас в трех чи над твоей головой висит не божество, а кривая сабля. Спрошу-ка я тебя: где же твой благоговейный страх? Ха, все эти законы Великой Цзинь, боги да государственная справедливость — сплошная чушь собачья! Пока твои кулаки достаточно крепки, ты сам — божество, ты сам — закон!
Он свирепо уставился на Не Цинченя и протянул руку к ситцевому свертку на столе. Но стоило его пальцам лишь шевельнуться, как во дворе раздался чистый и звонкий звук: «Цзен!».
В тот же миг со свистом прилетела Медная стрела с перьями феникса. Пронзив плотную хлопчатобумажную занавеску у входа, она с глухим стуком намертво пригвоздила ситцевый сверток к столу!
Лицо черноодежника резко перекосилось от ужаса, и он пронзительно взвизгнул:
— Кто здесь?!
Его слова еще не затихли, как в дверном проеме показался лук из железа с птичьим узором, которым медленно раздвинули тяжелую занавеску. Следом за ним в комнату неспешно шагнул мужчина с осанкой прямой, словно копье.
На голове у вошедшего красовалась широкая бамбуковая шляпа, а одет он был в новенькое форменное платье с вышитой рыбой-драконом, точь-в-точь как у заурядных уездных сыщиков. Медленно закинув лук из железа с птичьим узором за спину, он упор уставился на черноодежника и неожиданно произнес:
— Фан Фэйлянь, ты проявил неслыханную дерзость, совершил череду кровавых преступлений и натворил столько зла, что прощения тебе быть не может! Союз Искоренения Зла уже давно выписал ордер на твое имя. Пожалуй-ка, пройдешь со мной.
Черноодежник на мгновение остолбенел, а затем глумливо рассмеялся:
— Ты собрался меня схватить?
Тот невозмутимо ответил:
— Именно так.
Черноодежник нашел это еще более потешным и насмешливо бросил:
— И чем же ты собрался это сделать?
Мужчина неторопливо снял бамбуковую шляпу, являя взору совершенно заурядное, ничем не примечательное лицо. Он чуть склонил голову набок, о чем-то задумался и честно ответил:
— Твоя голова стоит примерно триста лямов серебра. Как ни крути, а это стоит того, чтобы я попытался.
Фан Фэйлянь нахмурился:
— Выходит, ты простой сыщик?
Тот кивнул:
— Некоторые называют меня великим сыщиком, потому что, если я берусь за дело, промахов почти не бывает.
Фан Фэйлянь с ног до головы окинул его долгим взглядом, затем посмотрел на железную линейку у него на поясе и на длинный лук за спиной, после чего разразился диким, раскатистым смехом, словно за всю свою жизнь не видел ничего смешнее. Мужчина же просто стоял неподвижно, будто совершенно не понимая, над чем так заливается Фан Фэйлянь. Ему казалось, что он сказал чистую правду, которая вовсе не должна вызывать такой безудержный смех, и от этого в нем зародилось легкое раздражение.
А черноодежником оказался не кто иной, как Посланник Дурного Ветра Фан Фэйлянь, один из Пяти Стихийных Демонов Культа Демонов. Его по праву можно было назвать грозным и гремящим на всю округу героем своего времени, прославившимся в рядах Культа Демонов. Увидев столь забавного чудака, он не удержался и, схватившись за живот, захохотал:
— Да ты хоть знаешь, кто я такой?! Мою голову на рынке за тысячу золотых не купишь...
Мужчина покачал головой и предельно серьезным, невозмутимым тоном ответил:
— Триста лямов! И ни единой монетой больше. Сам знаешь, те счетоводы из Союза Искоренения Зла — народ до ужаса прижимистый...
Фан Фэйлянь резко оборвал смех, потому что понял: стоящий перед ним человек не был ни умалишенным, ни безумцем, а говорил со всей серьезностью, и уж точно не шутил. В глубине его души зашевелилось смутное беспокойство. Мысленно взвесив всё, он сурово приказал:
— Хватит нести чушь! Назови свое имя, под моим клинком не умирают безымянные призраки!
Мужчина неторопливо вытащил из-за пояса железную линейку и холодно ответил:
— Я всего лишь мелкая сошка в Союзе Искоренения Зла, мое ничтожное имя не стоит упоминания. Я — начальник сыщиков Ши Тесинь.
Фан Фэйлянь холодно хмыкнул и зловеще произнес:
— Ничтожная песчинка посмела тягаться блеском с солнцем и луной!
Не было заметно, чтобы он сделал какое-то движение, но весь его силуэт, словно подхваченный бушующим вихрем, с ходу бросился на Ши Тесиня.
Его любимейшим и самым отточенным боевым искусством была Сабля, Преследующая Тени и Гоняющаяся за Луной. Раз уж она способна гнаться за луной на краю небес, да вдобавок к этому он носил высокий титул Посланника Дурного Ветра Культа Демонов, его легкая поступь и прыть, разумеется, были на недосягаемой высоте. И впрямь: в воздухе мелькнула черная тень, подобная злобному духу, и в мгновение ока он взмыл прямо над головой Ши Тесиня.
Ши Тесинь без малейшей паники вскинул руку, и та самая бамбуковая шляпа взмыла вверх, вращаясь волчком, в аккурат перехватив падающий сверху удар сабли Фан Фэйляня. Неизвестно, из какого материала была сделана эта шляпа, но при всей свирепости клинка Фан Фэйляня разрезать ее так и не удалось!
Фан Фэйляня резко взмахнул саблей наотмашь, отбросив шляпу в сторону, и, сделав в воздухе крутой вираж, с молниеносным, похожим на раскат грома блеском клинка вновь обрушился на Ши Тесиня. Ши Тесинь поспешно отступил на шаг, крутанулся на месте и, выставив вперед железную линейку, наискось вонзил ее в левый бок Фан Фэйляня. В это мгновение, подобное искре от кремня, мысли в голове Фан Фэйляня пронеслись с бешеной скоростью: его кривая сабля, безусловно, снесла бы голову Ши Тесиню, но и эта линейка неминуемо прошила бы его собственный бок насквозь.
Будучи Посланником Дурного Ветра Культа Демонов и занимая столь высокое и влиятельное положение, разве мог Фан Фэйлянь позволить себе так легко угодить в смертельную ловушку? Перекрестив ноги в прыжке, он кувырком увернулся от этого укола и, молниеносно развернувшись, снова полоснул кривой саблей по правому плечу противника.
Ши Тесинь по-прежнему держался невозмутимо. Перехватив запястье, он развернул железную линейку в ладони и вновь нанес косой укол в горло Фан Фэйляню. Напор был точно таким же, как и в прошлый раз. Не желая обоюдной гибели, Фан Фэйляню вновь пришлось взмыть в воздух и уклониться в сторону.
Натиск Фан Фэйляня напоминал неистовое пламя, в то время как Ши Тесинь стоял неподвижно, словно тяжелая гора. Так они сошлись с десяток раз: клинок и линейка мелькали туда-сюда, но за все время они так ни разу и не сошлись вплотную лезвие к лезвию. Стоило делу подойти к критической черте, как сокрушительное сияние клинка Фан Фэйляня неизменно натыкалось на неожиданно выставленную вперед железную линейку Ши Тесиня, которая отбрасывала его назад. На протяжении всего этого времени их схватка выглядела равной, и ни одна из сторон не могла одержать верх.
Фан Фэйлянь описывал в воздухе замысловатые дуги, атакуя и отступая с молниеносной скоростью. Его легкая поступь поистине поражала и внушала трепет: белое свечение его кривой сабли сияло ярче снега, явно выдавая глубокую внутреннюю энергию. Стоило допустить малейшую оплошность, как это сияние мгновенно рассеяло бы душу и тело противника в прах.
Ши Тесинь же стоял незыблемо, словно вросший в землю утес, демонстрируя великое мастерство в своей простоте. Когда Фан Фэйлянь отскакивал подальше, он просто закладывал линейку за спину; когда тот срывался с места для стремительной атаки, он молниеносно выбрасывал линейку вперед, поражая уязвимые точки. Зачастую даже ложный выпад заставлял Фан Фэйляня отступать, что ясно свидетельствовало о незаурядном боевом опыте Ши Тесиня.
Пусть они еще не скрестили оружие в полную силу, но эти дюжина обменов ударами по накалу опасности ни в чем не уступали схваткам величайших мастеров на вершине боевого пути. Не Цинчень смотрел на это зачарованно, упиваясь зрелищем, и втайне размышлял о том, что искусство боевых единоборств способно принимать столь изменчивые и пленительные формы.
На лице Фан Фэйляня мелькнула темная тень. Он перестал взмывать ввысь и теперь прижался к углу резной колонны, непрерывно нанося яростные удары с близкого расстояния. Железная линейка Ши Тесиня тут же изменила рисунок боя, доведя плотность обороны до предела: линейка вилась вокруг него, создавая прочную сеть. Постепенно эта вытканная линейкой сеть окутала противника так плотно, что не было видно даже краев его одежды.
С яростным ревом Фан Фэйлянь двинулся вперед, и его техника стала еще более призрачной и демонической. Казалось, он сам превратился в черный вихрь, мечущийся то влево, то вправо, то вверх, то вниз, и продолжал отчаянную схватку в кольце этой сети. Ши Тесинь не переходил в контратаку, надежно прикрывая все уязвимые места, так что Фан Фэйлянь никак не мог отыскать в его обороне ни единой бреши.
Время шло. Оба сражались на предельной скорости, и в мгновение ока они сошлись уже больше сотни раз. Фан Фэйлянь не мог пробить сеть Ши Тесиня, но и Ши Тесинь был не в силах сдержать бурный, подобный шторму напор противника. На самом пике схватки Фан Фэйлянь издал оглушительный рев, и белое свечение его сабли взметнулось ввысь на целую чжань, резко прорвавшись сквозь сеть спереди.
Но Ши Тесинь сделал шаг вперед, в тот же миг рассеяв всю сеть из линейки, и горизонтально вскинул оружие навстречу сабле врага. Раздался глухой металлический звон: клинок Фан Фэйляня обрушился на железную линейку, высекши сноп искр и взметнув бурные волны истинной ци.
На глазах у изумленных зрителей железная линейка начала постепенно выгибаться дугой. Всё тело Фан Фэйляня окуталось клубами черной ци, а Ши Тесинь издал яростный рык — стало очевидно, что через это оружие они вступили в противоборство внутренней энергией. Силы обоих были равны, и ни одна сторона не могла переломить ход борьбы.
Тем временем прятавшийся в стороне Чжэн Цунлун тихо поднялся на ноги. С со звонким лязгом выхватив длинный меч и свистнув остальным охранникам, он холодно ухмыльнулся:
— Начальник Ши! Этот негодяй погряз в грехах, мы идем к вам на помощь!
Не договорив, он взмыл в воздух и с обнаженным мечом ринулся на Фан Фэйляня.

Комментарии

Загрузка...