Ау! — в буране и снегу волк задрал голову и протяжно завыл, словно подавая рожок к наступлению. Стая тут же ответила приглушенным лаем, от которого невольно вставали дыбом волосы на теле и замирало сердце.
Это была стая снежных волков, рыщущая среди высокогорных ледников. От природы они были кровожаднее и свирепее всех прочих, а за ними тянулись хвосты, похожие на метлы. Всё, мимо чего они проходили, превращалось в кровавые реки и горы белых костей — они жадно сметали абсолютно любую добычу, которую можно было убить и съесть. Но сейчас, по неизвестной причине, окружив Не Цинченя плотным кольцом, волки не решались броситься в атаку. Напротив, они лишь холодным взглядом смотрели на него, позволяя зловонной слюне капать с пастей.
Поскольку вожак стоял неподвижно, стая не смела действовать самовольно. Хотя вожак слегка согнул задние лапы и вытянул передние, приняв позу для прыжка вниз, он все еще колебался. Он медлил и не бросался вперед молнией, как обычно, чтобы хладнокровно вцепиться в сосуды на горле добычи.
Зверь словно уловил нотку опасности. Опасности, исходившей от стоявшего перед ним человека. Эта аура, казалось, содержала в себе нечто потустороннее, огромную и непостижимую мистическую духовную силу, от которой волка пробирала мелкая дрожь страха. Он даже страстно желал развернуться и бежать — бежать как можно дальше. Но раз уж он был вожаком, гордость и достоинство, заложенные в самой его сути, не позволяли ему отступить ни на шаг, к тому же в сердце теплилось упрямство.
На заднем плане стаи бродило несколько молодых самцов. Они постепенно теряли покой, их дыхание становилось все тяжелее, а зеленый свет в глазах — все свирепее. Они непрерывно глухо рычали, будто подгоняя своего предводителя поскорее принять решение.
Метель не утихала, леденя душу. Вожак оскалил острые клыки и наконец тоже издал короткое, низкое рычание. Не успело оно затихнуть, как одна из на редкость крепких волчиц сорвалась с места и в ярости помчалась на Не Цинченя.
В мгновение ока волк долетел до Не Цинченя. Он резко оттолкнулся задними лапами от земли, взмыл в воздух, а его копыта сверкали зловещим черным блеском, когда он с силой грома обрушился сверху.
Не Цинчень впервые в жизни видел волка, поэтому неизбежно перепугался до смерти — именно поэтому он и бежал сломя голову вместе с той горной ослицей. Но сейчас, оказавшись в самом сердце волчьего кольца, он отбросил страх и теперь то отдыхал, стоя в стороне, то настороженно поглядывал по сторонам.
Заметив бросившегося на него хищника, он не выказал на лице никаких эмоций и, не задумываясь, резко дернулся влево, уходя от свирепого удара. Он громко рявкнул и внезапно взмахнул ногой, угодив волку прямо в поясницу! Под напором истинной ци зверь жалко взвыл и отлетел на несколько чжанов, с грохотом впечатавшись в отвесную скалу. Мгновенно превратившись в месиво из плоти и крови, он испустил дух.
Не Цинчень изумленно протянул:
— Ой!
А затем с усмешкой бросил:
— Всего-то пес покрупнее да поздоровее, а меня едва до сердечного приступа не довел. Не стыдно?
Дело в том, что он с детства рос в бедности, и расправа с деревенскими злыми псарями и бродячими собаками всегда была его излюбленным делом. А снежные волки, как и собаки, славились «медными головами, железными костями и хрупкой поясницей». Случайно или нет, но он ударил зверя аккурат в поясницу, добившись эффекта половинными усилиями. Простым пинком он лишил волка жизни. Попади этот удар в волчью голову или любое другое место, такого легкого исхода ожидать не стоило.
Но, с другой стороны, не поглоти он духовную силу Чжи Феникса и не обучи его Ли Тяньсин методам циркуляции истинной ци, даже попади он в поясницу зверя, убить его на месте было бы невозможно.
Стая на мгновение затихла. В глазах вожака вспыхнул зловещий зеленый свет, и он снова издал утробное, властное рычание. В этом звуке ясно слышались ярость и гнев от оскорбленного волчьего достоинства. Следом за ним завыла вся стая. Покрытая льдом и снегом земля слегка задрожала, и два с лишним десятка снежных волков стремительно рассредоточились, переходя в боевой порядок хищников и готовясь нападать волнами.
Один из волков с диким воем взмыл в воздух, бросаясь на Не Цинченя. Тот выждал момент, целясь противнику в лоб, и со всего маху выбросил навстречу кулак. Раздался глухой стук.
Волк жалко взвизгнул, сбитый с ног ударом. Но сам Не Цинчень почувствовал, будто врезался кулаком в стальной лист — пальцы тут же онемела от тупой боли, а истинная ци в теле заходила ходуном.
Тут он испугался по-настоящему, осознав, что перед ним все-таки волк, а не дворовый шарик, к которым он привык, и смелости у него снова поубавилось. В этот момент внезапно пахнуло тухлятиной, и с правой стороны на него ринулись еще два зверя. Не смея принимать удар на грудь, он поспешно отскочил в сторону.
Однако волки славились слаженными действиями: едва он подпрыгнул, как слева налево налетел порыв ветра — сила удара была такова, что парня сбили с ног. Он поспешно перекатился по земле несколько раз, чудом избежав смертоносных ударов со всех сторон.
Но тот самый волк, которого он только что сбил на землю, внезапно взвился пружиной. Острые когти засвистели ножами, наглухо перекрывая ему путь к отступлению. В мгновение ока перед Не Цинченем оказались волки-засадчики, а сзади подбирались преследователи. Вперед не пройти, назад не отступить. В панике он заорал:
— Уступите! Если не уступите, я устрою здесь бойню!
В критический момент в Море Ци Даньтяня бурлящим потоком взметнулся горячий вихрь. Мгновенно, следуя канонам Техники Пальцев Северного Моря Духовного Носорога, он стремительно пронесся по всем восьми чудесным меридианам юноши. Точки Чжунчун на средних пальцах его рук тут же наполнились забурлившей, невероятно обжигающей истинной ци. Увидев, что увернуться от волка уже невозможно, Не Цинчень крепко стиснул зубы и резко щелкнул пальцами обеих рук — это была Пальцевая техника Чжунчун.
Раздалось два свистящих звука: Не Цинчень выпустил с обеих рук по струе пронзительной ци. Одна вошла волку в правый глаз и вышла из затылка, вторая же вошла под нижнюю челюсть и вышла через макушку, мгновенно прикончив зверя. Но поскольку хищник несся вперед на предельной скорости, даже будучи мертвым, по инерции его туша рухнула прямо на юношу.
В суматохе Не Цинчень не успел увернуться и рухнул под тяжестью волчьего тела.
— Ау! — восторженно завыли сородичи.
Семь-восемь волков молниеносно бросились вперед, скрежеща зубами и взмахивая когтями — возможно, хватило бы и одного мига, чтобы стая разорвала Не Цинченя на куски.
Вожак стоял в стороне, холодно наблюдая за происходящим. Он не разделял всеобщего возбуждения: на сердце у него легла тень. Зверь нутром чуял, что от этой добычи исходит странная сила — страшная и могучая. Он лишь надеялся, что его подчиненные успеют разорвать человека на куски до того, как эта сила пробудится окончательно.
Вскоре его догадки подтвердились, и ему довелось воочию увидеть всю сокрушительную мощь этой силы.
На грани жизни и смерти Не Цинчень словно вспыхнул. Его кровь закипела, истинная сущность запылала, а самое страшное — духовная сила Чжи Феникса, затаившаяся в самых глубинах его тела, тоже затрепетала в бушующем пламени! Вокруг его фигуры внезапно начали возникать очертания огненных ореолов. Пламя разгоралось все ярче, алые всполохи взмывали все выше, пока призрачный силуэт постепенно не обрел форму — это была птица Феникс с коротким клювом, длинными крыльями и пылающим оперением!
Раздался чистый, звенящий крик. Огнегривый феникс в пламени широко раскрыл глаза и издал пронзительный клич. Он резко распахнул крылья, и от него волнами хлынул раскаленный воздух, устремляясь прямо в небеса.
Первый же бросившийся вперед волк мгновенно был отброшен этим жаром высоко в небо, превратившись в уменьшающуюся черную точку, которая испускала в полете полный ужаса визг и выглядела со стороны жалким бродячим псом. Следом за ним второй волк, третий... Всех их, словно сухие листья под осенним ветром, разметало по воздуху.
Среди языков пламени Не Цинчень шатаясь поднялся на ноги. Он чувствовал себя растерянным, удивленным и совершенно не понимал, что вообще происходит.
Вожак дико взвыл, оттолкнулся лапами от земли и, словно выпущенная из лука стрела, бросился вперед, намереваясь вцепиться Не Цинченю в горло. Его острые клыки зловеще блестели холодным железом.
В этот момент по снегу черной тенью пронеслась фигура. Сопровождаемая раскатистым и мощным ослиным криком, она с размаху врезалась вожаку в бок, мгновенно отбросив того в сторону.
Не Цинчень ошеломленно оглянулся и увидел, как с вершины склона лавиной срываются десятки темных силуэтов, выстраиваясь перед ним ровными рядами! Он невольно растерялся, но тут со стороны горы раздался еще один крик — высокий, страстный и до боли знакомый.
Пока он хлопал глазами от удивления, те самые десятки темных силуэтов внезапно встали на задние лапы и принялись молотить передними копытами собственные животы. В ущелье тут же разнесся оглушительный барабанный бой, напоминавший раскатистый и величественный рокот битвы. Не Цинчень пригляделся и радостно ахнул: этими десятками силуэтов оказались те самые горные ослы, похожие на кого угодно, только не на лошадей!
Стая, только что деморализованная вспышкой алого пламени Не Цинченя, окончательно потеряла рассудок. А заслышав этот странный боевой марш, волки и вовсе смешались. Они то и дело оглядывались на вожака, не зная, то ли наступать, то ли отступать, сражаться или сдаваться.
С горы неторопливо вышагивала черная тень, с высоты своего величия с презрением оглядывая потерявшую боевой дух волчью стаю. Пренебрежительно фыркнув, зверь снова задрал голову и истошно завопил!
Горные ослы, словно получив приказ к атаке, разом опустили передние копыта на землю. По ущелью раскатилось эхо, и целое море ослов лавиной ринулось на волков. Одни бодали врагов рогами, другие таранили телами, мгновенно разметав дюжину растерявших весь боевой дух хищников и заставив их обратиться в бегство.
Ослы, охваченные непобедимым боевым духом, преследовали врагов по пятам. Разве могли снежные волки на крутой горной тропе обогнать этих чудовищ, для которых отвесные скалы были ровной дорогой? Не прошло и мгновения, как всех их, включая вожака, поодиночке столкнули в пропасть — не спаслась ни одна живая душа.
А Не Цинчень стоял в полном недоумении. Два тех крика казались до боли знакомыми — то была привычная манера давно потерянного старого друга. Пусть в голосе и прибавилось пафоса, но эти переходы и затянутые ноты явно принадлежали его собственному дурному черному ослу.
Он озадаченно уставился вдаль, на вершину ущелья, но та самодовольная черная тень, что отдавала приказы, уже исчезла. Совершил подвиг и скрылся? Избегает встречи? На душе у него почему-то стало немного пусто.
Среди бурана к нему бежала девичья фигура, взволнованно крича на ходу:
— Молодой господин, молодой господин! Вы в порядке?
Сердце его вдруг наполнилось беспредельной радостью: Мужун тоже цела и невредима, да еще и привела целую ослиную армию ему на выручку...

Комментарии

Загрузка...