Северный ветер взвыл, свинцовые тучи заволокли небо, и в одно мгновение холодное солнце на горищеке было скрыто. Не Цинчень растерянно посмотрел в небо и машинально произнес: Кажется, снова собирается снег...
Шумный и оживленный Пост Гуаньшаньлин, где еще вчера яблоку негде было упасть, в одночасье превратился в пепелище. Эту картину невозможно было представить, не увидев своими глазами.
Мужун Цы завороженно смотрела на десятки черных столбов дыма, вздымавшихся к самому небу. Сердце ее бешено колотилось от страха и предчувствия беды, но где-то в глубине души закралось и робкое чувство облегчения. Если бы вчера они не вздумали пойти на поводу у прихоти и не стащили вина, неужели она тоже погибла бы во сне в этом бушующем океане огня?
Оба невольно переглянулись, и в глазах каждого читались изумление, страх, недоумение и гнев... Длинные волосы Мужун Цы развевались на ветру, точно их собственные смятенные мысли.
Долгое время спустя Не Цинчень бормотал себе под нос: Стихийное бедствие это или дело рук человеческих? Как могло прекрасное здание Поста Гуаньшаньлин разрушиться в одночасье? Мужун, я помню, вчера в тех корпусах было не меньше нескольких сотен человек. Неужели они ничего не слышали и не видели? Неужели они просто позволили всему случиться и стояли в стороне, словно ни в чем не бывало?
Побледневшая Мужун Цы пробормотала в ответ: А что, если они все погибли?
Широкая грудь Не Цинченя тяжело вздымалась, все его тело забилось в дрожи. Он и сам думал о такой возможности, но сотни человеческих жизней — какая же это чудовищная, невообразимая трагедия! Он вольно или невольно гнал от себя эту мысль, но теперь, когда Мужун Цы произнесла ее вслух, он больше не мог сдерживаться и бросился к пяти небольшим зданиям на западном склоне. Мужун Цы закусила губу и тут же последовала за ним.
Вскоре они добежали до Цзюфулоу. Перед глазами предстали лишь обгорелые руины и забивающий дыхание едкий дым — зрелище было невыносимо тяжелым. Открытого огня на пепелище уже не было, но тлеющие языки пламени все еще свирепствовали, и под треск и щелканье они безжалостно пожирали все вокруг.
Мужун Цы испуганно вскрикнула и, спотыкаясь, спряталась за спину Не Цинченя. В руинах валялись бесчисленные тела, и все они выглядели ужасно. Одному оторвало голову, другому распороло живот, у кого-то были переломаны руки и ноги... Еще больше тел огонь превратил в бесформенные обугленные головешки, а в воздухе стоял тошнотворный смрад горелой плоти, заставляя думать, что они случайно заблудились в аду Желтых ИсточникОВ.
Не Цинчень смотрел на все это с таким ожесточением, что у него кровь из глаз шла, а сердце заливал огонь ярости. Постояв в оцепенении пару мгновений, он сделал широкий шаг вперед и, дрожа, принялся внимательно осматривать каждое тело на пожарище. Горло его словно кто-то сжал, в груди зияла пустота, и невозможно было понять, испытывает он гнев или невыносимую боль.
Мужун Цы не смела смотреть дальше и дрожащим голосом произнесла: Молодой господин, мне... мне так страшно. Оказывается... они действительно все погибли...
Не Цинчень поспешно шагнул к ней и бережно взял ее за маленькую руку. Мужун Цы тут же уткнулась ему в грудь и наконец заплакала: Если бы... если бы вчера мы не ушли, неужели мы бы тоже...
Не Цинчень поспешно принялся ее утешать: Нет, я бы защитил тебя ценой собственной жизни!
Помолчав, он вдруг помрачнел, а мгновение спустя его переполнили скорбь и гнев. Он сурово произнес: Каждый из них был убит, а затем их тела предали огню, чтобы скрыть следы преступления. Такое не прощает ни небо, ни земля! Чем те, кто совершил это злодеяние, отличаются от диких зверей?
Страх и гнев в его сердце разгорались все сильнее. Ухватив Мужун Цы за руку, он помчался к следующему зданию. С каждым пройденным домом на душе становилось все холоднее, а когда они добежали до последнего строения, его обуяли такая скорбь и бешенство, что он чуть не сошел с ума. Все эти ученые мужи, северные и южные купцы, бродячие торговцы и простой люд — все несколько сотен человек, обитавших вчера в пяти домиках на Западном склоне, погибли за одну ночь до единого, и не осталось ни одного выжившего! Старики, дети, книжники, слуги... Смерть каждого была одинаково жестокой, свирепой, безумной и мучительной.
Вспоминая шум и гам, царившие накануне в этих пяти домиках, Не Цинчень почувствовал, как его тело затряслось от невыносимой тоски. Внезапно он взвыл, обращаясь к небесам: Разве могут в этом мире существовать столь бессердечные, залитые кровью звери? Пока Не Цинчень жив хотя бы вздохом, он обнажит трехфутовый меч, чтобы истребить демонов и уничтожить нечисть ради этого мирного света!
Услышав его пронзительный рев и увидев перекошенное от злости, страшное лицо, Мужун Цы испугалась, сделала шаг назад и тихо проговорила: Молодой господин, вы... вы так пугаете меня.
Не Цинчень словно не слышал ее, он продолжал исступленно кричать, а его боль, гнев и ненависть разгорались все сильнее, подобно извержению вулкана. Он резко развернулся и бросился в сторону главного здания Поста Гуаньшаньлин.
Мужун Цы вскрикнула: Молодой господин, куда вы?
Не оборачиваясь и сжав зубы, Не Цинчень ответил: На Посту Гуаньшаньлин есть начальник и стражники, к тому же вчера здесь стоял лагерем Великого генерала Сюй. Почему же они сидят сложа руки и ничего не делают?
Побледневшая Мужун Цы смотрела на него глазами, полными ужаса и паники, и громко звала его остановиться, но Не Цинчень мчался быстрее коня, и в мгновение ока скрылся вдали — в шуме ветра ее криков уже было не разобрать. Мужун Цы топнула ногой и, стиснув зубы, бросилась в погоню.
Неизвестно когда с неба снова повалил густой мелкий снег. Мужун Цы, превозмогая страх и тревогу в груди, изо всех сил неслась следом за силуэтом Не Цинченя, ступая так легко, что даже не касалась ногами земли. Когда она, запыхавшись, добежала до главного здания Поста Гуаньшаньлин, Не Цинчень неподвижно стоял посреди метели, словно изваянное в древности изваяние.
Мужун Цы тихонько подошла к нему, осторожно стерла снежинки с его лица и мягко произнесла: Никто не хотел бы увидеть столь чудовищную трагедию, но не стоит так убиваться и подрывать свое здоровье. Многие вещи просто не по силам обычному человеку...
Не Цинчень медленно кивнул и бесстрастно произнес: Только что я все осмотрел: начальник мертв, стражники тоже мертвы, но... — он вдруг повысил голос: — А людей генерала Сюй Гуна не видно ни одного! Неужели... неужели эту бесчеловечную резню устроил сам Сюй Гун?
Мужун Цы утешила его: Мы не видели этого своими глазами, так что нельзя вот так сразу утверждать, будто это дело рук Сюй Гуна. Но даже если эту жестокость совершил он, мы слишком слабы и ничтожны, что мы можем поделать?
Гневно бросил Не Цинчень: Великая опора страны, прославленный полководец — и совершает столь противоестественные злодеяния, обрекая народ на страдания, а землю на тысячи ли запустения! Неужели он и впрямь возомнил, что способен закрыть небо одной ладонью?
Мужун Цы вздохнула: Мы — мясо и рыбу на разделочной доске, сильные мира сего всегда считали простой народ лишь сорными травами...
Гнев Не Цинченя вспыхнул с новой силой: от ярости истинная ци забурлила в его теле, и в следующий миг он взмахнул правой рукой, выбросив из кончиков пальцев ослепительно-красное ци-лезвие длиной в несколько десятков чжанов!
Он яростно топнул ногой, и земля под ним раскололась паутиной трещин. Мужун Цы не успела и охнуть, как ее отбросило на землю сильной толчковой волной. Раздался рев Не Цинченя, похожий на раскат грома среди ясного неба, и он тут же взмыл ввысь!
Мужун Цы в ужасе смотрела на него и увидела, как за его спиной взметнулось пламя, словно возродившаяся из пепла бессмертная птица феникс, распростершая крылья для полета, непревзойденная и гордая.
В глазах Не Цинченя полыхал неземной гнев. Сложив пальцы правой руки наподобие клинка, он отвесил сокрушительный удар. В воздухе послышался пронзительный птичий клекот, и свирепый алый клинок пламени неудержимо рассек небосвод!
С оглушительным грохотом удар Не Цинченя разрубил пополам обломки главного здания Поста Гуаньшаньлин. Земля перед ним раскололась ровной трещиной длиной в пару десятков чжанов и шириной в два-три чи, и в глубокой рытвине с шипением метались остатки алого пламени — это была вся мощь его удара!
Не Цинчень долго молчал. Алое пламя вокруг него постепенно угасло, и в этом заснеженном мире он обрел некую отрешенную, величественную осанку. Мужун Цы побелела от страха: кто бы мог подумать, что в этом юном книжнике таится столь потрясающая небо и землю божественная сила? Видя, как он оцепенело стоит посреди бурана, она наконец робко произнесла: Молодой господин, вы... вы меня очень испугали...
Придя в себя, Не Цинчень поспешно поднял с земли упавшую Мужун Цы и виновато произнес: Я и сам не знаю, что на меня нашло. Прости, я во всем виноват, ты не ушиблась?
Мужун Цы покачала головой, а он продолжил: У мужа есть то, чего он не должен делать, и то, что он сделать обязан! Если кровавое дело на Гуаньшаньлине и впрямь сотворил Сюй Гун, я пойду жаловаться самому императору и добьюсь справедливости для сотен невинных душ! Пусть он может закрыть небо рукой, но я разобьюсь в лепёшку, а проткну это небо клинком!
Небо становилось все темнее, снег падал огромными хлопьями, и на земле быстро вырос сугроб толщиной в полфута, похоронивший под собой всю кровь и грехи Поста Гуаньшаньлин. Стая воронов с карканьем пронеслась над головой, в вышине кружились коршуны, по снегу за зайцем гналась черная лиса, а на склоне холма одинокий волк уверенно смотрел вдаль. Все кругом выглядело так, словно птицы разлетелись по гнездам и наступила великая, пустая белизна.
Поскольку Пост Гуаньшаньлин больше не существовал, обоим оставалось лишь успокоиться и, преодолевая снежную бурю, плестись в сторону Города Вэйчэн на северо-востоке. Кто бы мог подумать, что, пройдя по тракту всего лилии две, они упрутся в завалы из бесчисленных острых валунов, перекрывших дорогу наглухо — пройти дальше было невозможно. Не Цинчень огляделся по сторонам и подумал, что из-за снежной лавины на склонах гор снежные массы увлекли за собой камни и деревья, наглухо перерезав этот отрезок тракта.
Холодный ветер резал словно нож, снег застилал небо. Взявшись за руки, они были вынуждены свернуть в сугробы и продолжить путь по целине. Снег намело толщиной больше фута: стоило сделать шаг, как нога увязала по колено, и вытаскивать ее обратно стоило огромного труда.
Не Цинчень помрачнел и сказал: Мужун, если мы продолжим так идти, то когда еще доберемся до Вэйчэна? Гляди, как темнеет небо, если до наступления темноты мы не найдем укрытия, эту ночь будет пережить очень трудно.
Мужун Цы указала направо и вперед: Кажется, там есть роща. Если мы доберемся до деревни или леса, в крайнем случае сможем развести костер и погреться.
Не Цинчень ответил: Надеюсь на это, но издалека не похоже.
Они направились к темневшему впереди снежному бугру и изо всех сил зашагали вперед. Через час стало ясно: то был лишь холм среди возвышенностей, поросший редкими соснами, а вовсе не ожидаемый лес.
Не Цинчень предложил: Давай перевалим через холм, может, там найдется место, где можно спрятаться.
К этому моменту Мужун Цы уже выбилась из сил и тяжело дышала, так что Не Цинченю пришлось снова взять ее к себе на спину.
Прошагав еще полчаса, они поднялись на холм, но вокруг по-прежнему расстилалась лишь бескрайняя белизна, похожая на застывшее снежное море, и укрыться было решительно негде.

Комментарии

Загрузка...