Холодный ветер свистел, отблески клинков соперничали с белизной снегов. Увидев, что несколько облаченных в черное мужчин с обнаженными мечами бросились на него, Не Цинчень втайне испугался. Охваченный внезапной паникой, он не успел толком подумать, но в едином порыве мысли его стопы сами собой заскользили в Танеце среди Цветов.
Стоило ему пару раз мелькнуть фигурой среди лезвий, как он уже выскользнул из окружения и во все горло завопил:
— Стойте! Мы с вами не имеем ни обид, ни вражды, почему же вы без разбору покушаетесь на мою жизнь? Неужели в этом светлом мире больше не осталось законов?
Главарь бандитов подпрыгнул прямо к нему и свирепо рявкнул:
— Законы? Мой меч — вот тебе и закон!
Воспользовавшись тем, что Не Цинчень еще не успел твердо встать на ноги, он снова замахнулся и рубанул. Не Цинчень сделал шаг по диагонали влево, и тот удар рассек пустоту.
Однако несколько других чернокладотников бросились вперед и вновь плотно окружили его. В мгновение ока ослепительные вспышки клинков и мечей заполнили пространство вокруг. Не Цинчень завопил:
— Кто вы такие? К чему такая злоба? Я всего лишь бедный ученый, направляющийся в столицу на экзамены, при мне нет никаких ценностей!
Он бессвязно орал, выглядя донельзя жалко и растерянно, однако его шаги в Танеце среди Цветов были до того искусными, что, как ни били кулаками и ногами, как ни размахивали мечами и саблями те чернокладотники, они не смогли даже коснуться края его одежды.
Всего людей в черном было девять человек, и все они являлись искусными мастерами военного дела. Изначально они полагали, что, напав сообща, смогут играючи схватить этого парня в мгновение ока и порубить на фарш. Кто же знал, что этот малый — словно вымазанный в масле угорь, ускользает из рук, а сам с загадочным видом выписывает кренделя среди сверкающих лезвий. Удары один за другим уходили в молоко, доводя девятку головорезов до исступления и нескончаемой ругани.
— Мелкий, стой! Получи удар от дедушки!
— Эй, Чжао Эр-цзы, живо иди перекрой вон ту сторону!
— Держи северо-восточный угол, а я зайду с фланга!
— Ох, черт, паршивец ускользнул отсюда!
Услышав доносившиеся из пещеры звуки ожесточенной схватки, Мужун тоже тихонько подобралась наверх. Увидев, как Не Цинчень, словно порхающая среди цветов бабочка, метался туда-сюда в толпе врагов — внешне смертельно опасно, а на деле непринужденно и легко, — она в душе невольно удивилась.
Пережив в детстве страшное потрясение, она долгое время жила в уединении во Дворце Цинцю, и благодаря постоянному влиянию окружения ее собственный кругозор был весьма широк. Легкотельные техники Дворца Цинцю издавна славились своей изощренностью, гибкостью и непредсказуемостью, отличаясь неуловимостью и бесчисленными превращениями. Но сейчас, глядя на эту непостижимую и чудесную поступь Не Цинченя, она поняла, что во Дворце Цинцю нет ни единой легкой поступи, способной с ней сравниться. И хотя Не Цинчень был рослой мужественной особой мужского пола, в момент применения этой техники он походил на изящную бессмертную фею, танцующую среди мириадов цветов — грациозную, утонченную и неповторимую.
Украдкой бросив взгляд в сторону стоявшей Мужун, Не Цинчень сильно встревожился и поспешно повысил голос:
— Мужун, уходи отсюда скорее, эти люди сошли с ума, беги как можно дальше!
Мужун улыбнулась:
— Молодой господин, раз уж я твоя маленькая служанка, разве ж пристало мне бросать хозяина и бежать? Больше не говори глупостей!
На сердце у Не Цинченя стало горячо, мужество тут же удесятерилось. Уклонившись от нацеленного в левый бок удара, он громко рассмеялся:
— Ну хорошо, раз уж они продолжают упорствовать и давить на меня, то как мне не показать кое-какие трюки, чтобы заставить их отступить?
Он внезапно сделал обманный выпад влево, заставив одного из противников броситься туда. Сам же он, словно призрак, обогнул того за спиной и, применив Технику Пальцев Северного Моря Духовного Носорога, согнул палец и щелкнул по обуху чужого клинка. Мужчина почувствовал, как мощная, неодолимая волна обжигающей истинной ци бурной лавиной хлынула прямо через лезвие. Перепугавшись до смерти, он торопливо разжал руку. Раздался звонкий металлический звук, и широкий меч взмыл в воздух, а кувыркающееся лезвие отражало ослепительные лучи солнца, режет глаза.
Добившись успеха с первого же приема, Не Цинчень воодушевился еще сильнее. Переступив ногами по земле, он в одно мгновение переместился к другому неприятелю. Тот от испага подпрыгнул и в панике смог лишь обрушить меч сверху вниз. Но Не Цинчень был начеку: мгновенно развернувшись, он провел рукой по правому запястью противника и одновременно легко ткнул указательным пальцем. В месте касания прошла истинная ци, отчего в ладони у того невыносимо заломило, и он невольно выпустил из рук широкий меч.
Видя, что клинок падает на землю, мужчина торопился его подхватить, но Не Цинчень внезапно взмахнул ногой и отбросил меч высоко в воздух. Тот завопил от ярости, бросив кулак прямо в лицо Не Цинченю, однако перед глазами лишь мелькнула тень — и этот удар снова рассек пустоту.
В мгновение ока Не Цинчень тем же способом выбил мечи еще у троих чернокладотников. Оставшиеся четверо поняли, что дело дрянь. Главарь бросил на них многозначительный взгляд и свирепо рявкнул:
— Вы держите его, а я пойду прирежу девчонку!
Те трое видели, как призрачно и непредсказуемо действует Не Цинчень, и уже испытывали легкий страх, но ослушаться приказа прямого начальника не смели. Переглянувшись, они стиснули зубы и бросились вперед, каждый яростно вращая свой широкий меч так, что те слились в сплошные сияющие круги.
Заметив, что главарь устремился прямо к Мужун, Не Цинчень сильно встревожился и громко воззвал:
— Настоящий мужчина семи футов ростом, а смеет обижать слабую девушку! Не стыдно ли тебе? Какой же ты после этого герой!
Главарь даже не обернулся и зловеще рассмеялся:
— Я никогда и не был героем, и что ты мне сделаешь?
Не Цинчень хотел броситься за ним, чтобы спасти Мужун, но те трое не предпринимали безрассудных атак, а напротив, без спешки надежно прикрывали собственные тылы, не оставляя ему брешей для нападения.
В этот момент раздался пронзительный визг Мужун: главарь уже подскочил к ней и, не говоря ни слова, полоснул мечом раз, другой, третий. К счастью, ее легкая поступь была весьма неплоха, и она раз за разом уворачивалась от ударов. Главарь заорал:
— Ого, да ты еще и какими-то фокусами владеешь! Сначала отрублю тебе эти распутные ножки, а потом посмотрю, как ты побежишь!
Его атаки становились всё яростнее, каждый удар норовил задеть ноги Мужун.
Не Цинчень пришел в ярость и испустил чистый свист, устремленный в небеса. Взмыв в воздух посреди этого свиста, он раскинул пальцы обеих рук, словно бутоны распускающихся цветов. В пространстве раздался свистящий звук, и из пальцев сорвались свыше десятка потоков пронзительного ветра. Они насквозь пробили запястья, бедра и горла тех троих. Те даже охнуть не успели, как испустили дух.
Разобравшись с тремя врагами, Не Цинчень даже не глянул на них и со скоростью молнии перемахнул через их тела, устремляясь прямо в спину главарю. Услышав несущийся сзади свист рассекаемого воздуха, главарь понял, что дело плохо, и в панике рубанул назад наугад, надеясь отбросить сильного противника.
Однако Не Цинчень не стал уворачиваться или отступать и на ходу выпустил еще два потока энергии. Главарь почувствовал, как у него одновременно онемели правое запястье и левая нога, а следом накатила острая, пронзающая сердце боль, словно его насквозь пронзила вражеская стрела из мощного арбалета. Всё его тело вмиг обмякло, лишившись малейших сил.
Не Цинчень пинком отбросил его и заключил в объятия испуганную Мужун, после чего повернулся и гневно бросил:
— Вы сами вынудили меня! Не вините меня в безжалостности!
Пятеро оставшихся бандитов видели, как Не Цинчень голыми руками и невидимыми ударами убивал людей — подобное мастерство поистине казалось божественным и неслыханным. Чем больше они думали об этом, тем сильнее страшились, подозревая, что этот парень владеет безграничными демоническими чарами. Однако отступать просто так им не позволяло уязвленное самолюбие.
Тут лежавший на земле главарь яростно завопил:
— Разве в Лагере Хубэнь есть трусы, бегущие с поля боя? Этот мальчишка просто морочит всем голову своими фокусами, вперед, убейте его!
Пятеро мужчин замерли, но в конце концов презрели смерть и бросились в атаку. Хотя их широкие мечи были выбиты пальцами Не Цинченя, они пустили в ход тяжелые кулаки, тигриные когты, сокрушительные пинки и борцовские захваты. Вмиг вокруг Не Цинченя со всех сторон замелькали тени кулаков и ног, а в ушах не смолкал безумный рев.
Хотя Не Цинчень и прижимал к себе Мужун, Танец среди Цветов был поистине непостижим и чудесен. Пятеро нападавших неизменно ощущали, что цель то впереди, то позади: между их ударами и телом юноши всегда оставалась волосистая щель, и они не могли коснуться даже края его одежды.
Спустя несколько десятков подобных обменов ударами те пятеро поняли суть и перестали атаковать его самого, переключившись на находившуюся в его объятиях Мужун. Несколько раз они едва не задели ее, заставляя девушку непрерывно визжать. Не Цинченю это надоело, и в пылу гнева он сделал пять щелчков подряд. Под свистящий рассекаемый воздух горла всех пятерых были пробиты одно за другим, и они рухнули замертво.
Не Цинчень подошел к главарю, все еще не остыв от гнева, и с ненавистью произнес:
— Я не люблю убивать и не хочу убивать, но почему вы все время вынуждали меня? К чему это всё?
Главарь дрожащим голосом проговорил:
— Мы выполняли приказ вышестоящих, нельзя было ослушаться... Прошу молодого господина пощадить мою жизнь, в другой раз я отплачу вам за это горной рекой.
Не Цинчень покачал головой и усмехнулся:
— Мне лениво даже допытываться, кто именно вас науськал. Полагаю, у вас тоже были безвыходные обстоятельства. Никто не рождается маньяком-убийцей, я лишь хочу, чтобы впредь вы больше не искали со мной встречи, к чему мне снова лишать вас жизни?
Он повернулся, взял Мужун за ручку и собрался уже покинуть этот склон. Но он никак не ожидал, что главарь внезапно подпрыгнет, схватит оброненный на землю широкий меч и свирепо полоснет Мужун в спину!
Эта перемена произошла слишком внезапно, а расстояние между ними было слишком малым, так что уклониться в расплох уже не представлялось возможным. Не Цинчень даже не думал: развернувшись, он заслонил собой Мужун, крепко зажмурил глаза, стиснул зубы и подставил руку под сверкающий клинок, намереваясь собственной рукой заплатить за спасение жизни Мужун.
Клинок отражал палящее солнце, сияние снегов и искаженное от злобы лицо главаря. Он рубил сверху с силой несущегося громового раската, казалось, эту мощь невозможно сдержать. В критический момент, на волосок от гибели, на руке Не Цинченя внезапно вспыхнули призрачные огненные силуэты, похожие на объятые пламенем перья феникса. Упавший на них клинок застрял и не мог продвинуться ни на дюйм!
Не Цинчень пришел в дикий восторг и принялся беспорядочно щелкать и стрелять пальцами обеих рук. В тот же миг главаря превратили в решето. Тот с неверием уставился на Не Цинченя и пробормотал:
— Отличное мастерство...
Его руки постепенно разжались, он с грохотом рухнул на землю, умерев с открытыми глазами.
Не Цинчень внимательно оглядел одеяния и экипировку этих девяти человек, но так и не смог разгадать их происхождение. Он лишь вспомнил, как главарь вроде бы обмолвился о Лагере Хубэнь, но что скрывалось за этим названием, оставалось загадкой.
На сердце у обоих шевельнулось смутное беспокойство, хотя они и не понимали, откуда взялось это предчувствие. Внезапно они переглянулись и в один голос произнесли:
— Пост Гуаньшаньлин?
Недоброе предчувствие в их груди стало еще сильнее и тревожнее.
Не колеблясь больше ни секунды, они бросились бегом в сторону поста Гуаньшаньлин. Прошло всего около времени, затрачиваемого на заваривание чая, как они поднялись на вершину этого склона, и тут же застыли от открывшейся им жуткой картины, долго не в силах вымолвить ни слова.
В то утро солнце стояло высоко в небе, еще сохранялся морозный холодок, и горы и равнины все так же покрывал бескрайний белый снег, однако вокруг царила пугающая, мертвая тишина.
Пост Гуаньшаньлин горел. Мощеные синим камнем улицы горели. Весь пост Гуаньшаньлин пылал, а поднимающиеся клубы черного дыма уже закрасили чернилами полнеба...

Комментарии

Загрузка...