Несколько носильщиков паланкина подошли, выставили перед ним лакированный резной столик, на котором стоял ларец из фиолетового нанму, и почтительно спросили:
— Госпожа, серебро за угощение в честь холодов собрано в полном объеме, прикажете ли немедленно отправляться в обратный путь до долины?
Из паланкина донесся серебристый смех, и женщина в белом капризно ответила:
— Вы проделали долгий путь сквозь буран и холод, и впрямь порядком устали. Пожалуй, можете угощением со столика поделиться и поесть все вместе. Что до возвращения в долину... хм, тут выдалось одно занятное дело, так что мне пока... пожалуй, никак нельзя уезжать.
Носильщики принесли извинения, приподняли жемчужный занавес, внесли ларец из фиолетового нанму внутрь паланкина, а затем отнесли столик в сторону и принялись за еду и питье, о чем больше нечего и говорить. Женщина в белом же плавной походкой вышла из паланкина и изящно застыла среди клубящейся легкой дымки, тонкой, словно крыло цикады. Ее прекрасные глаза были завораживающе туманны, а алые губы слегка приоткрыты — глядя на нее, легко было принять ее за небожительницу, сошедшую с облаков, излучающую невыразимое, бесконечное очарование.
Сердце Не Цинченя забилось птицей в клетке, он больше не мог отвести глаз. Потеряв голову от охватившего его головокружения, он вдруг увидел, как женщина в белом повернула голову, подмигнула ему, а ее губы беззвучно зашевелились, словно произнося: «Я пришла за тобой!» Лицо Не Цинченя вмиг побледнело от ужаса. Ему показалось, что сердце готово выпрыгнуть прямо из груди, и он торопливо шарахнулся назад, прячась за дверью, продолжая тяжело и прерывно дышать.
С трудом успокоив бушующее волнение, он все же не смог побороть зуд в глубине души, а потому снова повернулся и украдкой бросил взгляд в окно. Но стоило ему поднять глаза, как прямо перед ним оказалась ослепительно прекрасная, утонченная ликом женщина, которая приветливо и лукаво смотрела на него.
Не Цинчень тут же лишился дар речи, застыв в полном оцепенении. Раздался серебристый смех женщины в белом:
— Молодой господин, неужто вы еще не нагляделись?
Стоял лютый мороз, от которого вода превращалась в лед, но Не Цинченя прошиб холодный пот. Как бы он ни был красноречив в повседневной жизни, сейчас его лицо залилось краской стыда, и он совершенно не представлял, что и отвечать. Стоит ли говорить, что с самого детства он корпел над книгами при свете тусклого окна и вовсе не знал мирских дел. Всю свою жизнь ему не доводилось даже с женщинами толком поговорить, откуда же ему было знать столь соблазнительную весну? Тем более рядом с такой ослепительной красавицей.
Женщина в белом слегка нахмурила брови и жалобно, тронутым до глубины души голосом произнесла:
— На улице стужа и густой туман, очень холодно. Неужели молодой господин имеет сердце заставлять хрупкую девушку в одиночестве мерзнуть снаружи?
Не Цинчень потерял дар речи, а в его голове в одно мгновение пронеслись тысячи мыслей. Стоящая перед ним женщина в белом хоть и прекрасна как небожительница, но нравом подобна ядовитому скорпиону — поистине грозная фигура, способная перевернуть небо и землю. На первый взгляд она кажется нежной и хрупкой, точь-в-точь избалованная девица из богатого дома, но на деле ее решительность в убийствах и казнях ничуть не уступает мужчинам. Однако какова же ее истинная цель? Разве она разгневалась на то, что я подглядывал за ее секретами? Если она явилась, чтобы предать меня смерти и замести следы, то что мне делать — покорно ждать гибели или бежать без оглядки? Но, даже не говоря о ее собственном уровне культивации, шестнадцать ее носильщиков — это сила, которой мне ни за что не осилить.
При этой мысли его охватил липкий страх. Вдруг послышался капризный голос женщины в белом:
— Молодой господин, если вы не отворите дверь, тогда эта хрупкая девица войдет без приглашения.
Сердце Не Цинченя затрепетало еще сильнее, и он с ужасом вспомнил, что все еще совершенно гол. Он торопливо выкрикнул:
— Не надо! Не заходите! Только не заходите!
Глаза женщины в белом лукаво сверкнули, и она с сомнением протянула:
— Молодой господин, у вас какие-то тайные соображения? Или в комнате прячется что-то непотребное...
Не Цинчень в панике перебил ее:
— Самое непотребное в этой комнате — это я сам, поэтому умоляю, не входите сюда ни в коем случае!
Женщина в белом расхохоталась еще звонче, так что ее плечи затряслись, и она мягко укорила его:
— Молодой господин мастерски шутит. Вы собой хороши, ликом пригожи, так что же в вас непотребного? Неужели... неужели вы презираете меня, полагая, что моя внешность слишком заурядна, и я недостойна приблизиться к вам?
Под конец в ее голосе зазвучали глубокая обида и горечь, а взгляд постепенно затуманился. Она слегка покусывала нижнюю губу, и вид ее стал еще более жалостливым и вызывающим сострадание.
Не Цинчень был всего лишь юным, неопытным книжником, впервые познавшим трепет чувств. Как мог он противостоять подобным женским уловкам, сочетающим в себе отталкивание и призыв? Он тут же густо покраснел и сбивчиво ответил:
— Красота госпожи превосходит все мирское, думаю, даже сошедшая на землю лунная фея не сравнится с ней и наполовину. Нет-нет, какая там лунная фея — даже если бы все небожительницы с девяти небес разом спустились в пыльный мир, они, сдается мне, сами бы устыдились своего несовершенства. Просто у меня... у меня действительно есть непреодолимые трудности...
Женщина в белом с соблазнительным прищуром бросила на него взгляд из-под опущенных ресниц, топнула ножкой и сплюнула:
— Мальчишка, ишь как мастак плести всякие глупости! Ну же, какие такие у тебя непреодолимые трудности? Если не скажешь, я сама ворвусь!
Не Цинчень, не имея другого выхода, залепетал заплетающимся языком:
— Только не входи, я... я... я без одежды...
Женщина в белом не переставала лукаво улыбаться, в ее глазах, казалось, вот-вот заблестят капли влаги. Она упорно сверлила взглядом Не Цинченя, и стоило ей сделать едва заметное движение, как на двери внезапно появилась трещина, которая тут же расползлась паутиной. Раздался глухой стук, и дверь в тот же миг разлетелась на мелкие деревянные щепки.
В суматохе Не Цинчень не успел среагировать. Перед глазами у него лишь мелькнуло, и женщина в белом уже робко стояла прямо перед ним! Охваченный стыдом и гневом, он поспешно отвернулся, прижавшись спиной к подоконнику, и раздраженно бросил:
— К ненадлежащему не смотри, к ненадлежащему не прикасайся! Я же говорил, что я голый, а ты вот так врываешься — что это за манеры?
Женщина в белом издала нежный стон, внезапно подалась вперед и плотно прижалась к его спине. Ее руки скользнули по его талии и мягким, невесомым движением огладили грудь. Не Цинчень почувствовал себя так, будто в него ударила молния: все тело мгновенно онемело и задеревенело. Голова закружилась, в глазах потемнело, а земля ушла из-под ног, когда из даньтяня странным, зловещим потоком вырвался обжигающий жар, вмиг охвативший все его тело.
Говаривали, будто в цзянху немало неведомых мест, где таятся неведомые люди. Но самым загадочным, причудливым и непостижимым среди всех этих запретных уголков был дворец Цинцю, что прятался в долине Чаоян.
Ходили слухи, что основательницей дворца Цинцю стала лисица — лисица, что культивировала тысячелетие и постигла небесный Путь, превратившись в девятихвостую лису. Впрочем, легенды так и остаются легендами, а их правдивость проверить невозможно. Но в мире боевых искусств и впрямь существовала целая община женщин, укрывшихся во дворце Цинцю ради постижения Пути Очаровательной Лисицы, и женщина в белом была одной из самых выдающихся и непревзойденных среди них.
Будучи родной младшей сестрой главы дворца Цинцю, она также являлась второй госпожой дворца по имени Синь Саньюй, которую в миру уважительно звали Госпожа Саньюй. Среди обитательниц дворца Цинцю она пользовалась самой дурной славой, вызывала больше всего споров и сплетен, и все из-за того, что культивируемая ею техника как раз и принадлежала к Пути Очаровательной Лисицы. Она издавна питала слабость к мужчинам, особенно к юношам. Самая же причудливая особенность Пути Очаровательной Лисицы заключалась в том, что чем выше становился уровень культивации адепта, тем дальше он мог учуять запах мужчины, безошибочно определяя внешность этого человека, его пристрастия и глубину его боевой мощи...
Именно поэтому Синь Саньюй уловила аромат Не Цинченя, даже когда тот прятался на кухне. Вкушая запах юноши, она не только испытывала сомнения, но и была совершенно очарована. Не Цинчень проглотил древнюю бессмертную траву Чжи Феникса, поэтому его запах неизменно отличался от всех прочих. Этот предельно мощный янский дух привел ее в неописуемый восторг, заставив предаваться самым смелым фантазиям. По этой причине она до поры до времени сдерживалась, а разобравшись с делами во дворце, отослала носильщиков и в одиночку пошла по запаху. Разве можно было упустить такого мужчину среди мужчин?
В этот миг, прильнув к спине Не Цинченя, она упивалась ароматом еще сильнее, теряя рассудок от накатившего безумия страсти. Уголки ее губ и брови источали густой весенний хмель. Ее глаза сделались туманными, точно шелковые нити, с губ срывалось дыхание, сладкое как орхидея, и внезапно она слегка прикусила мочку его уха, проворковав медовым голоском:
— Молодой господин, неужто я вам не мила? Почему вы не повернетесь и не взглянете на меня?
Не Цинчень, конечно, не был блюдущим чистоту мужем, но прекрасно понимал простые истины: бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а у красивых роз всегда есть шипы. К тому же, хотя стоявшая за его спиной женщина была невероятно чарующей и прелестной, ее жестокость и безжалостность оставались неоспоримым фактом. И в этот самый момент на него обрушилось величайшее искушение земного мира, в то время как он сам был лишь полным сил и крови молодым мужчиной. Куда же было податься бедняге в этот миг?
Слушая бормотание и нежные вздохи женщины в белом, Не Цинчень чувствовал, как его тело охватывает пламя, а кровь бурлит в жилах. Он отчетливо слышал бешеный стук собственного сердца, чувствовал собственные частые вдохи, а в горле и внизу живота бушевало настоящее пламя.
В одно мгновение в памяти вихрем пронеслись мудрые изречения древних мудрецов: «Пустота есть форма, форма есть пустота!», «Алая плоть — лишь обтянутый кожей скелет!», «Не видал я еще никого, кто любил бы добродетель так же сильно, как красоту»...
Он резко прикусил кончик языка, и благодаря этой пронзительной боли и привскусу крови на миг обрел ясность ума. Следом за этим бушующая истинная ци во всем его теле взорвалась яростным потоком. Свирепая, несравненная защитная истинная ци оттолкнула женщину в белом в сторону, а его руки, в которых ци циркулировала бурным потоком, в мгновение ока разорвали подоконник пополам!
Женщина в белом испуганно вскрикнула и протянула руку, пытаясь ухватить его за волосы. Не имея возможности увернуться, он просто собрал все свои силы и изо всех сил толкнул вперед. Стена перед ним с грохотом рухнула, и он с криками и воплями вылетел на улицу.
На кухне поднялся удушливый столб пыли. Женщина в белом от природы терпеть не могла грязь, а потому поспешно отпрыгнула в сторону, но тут же заметила черную вспышку у самого пола. Сделав взмах рукавом, она вихрем зачерпнула воздух и зажала ту самую точку мрачной черноты в ладони. Видя, как обнаженный юноша сломя голову бросился во двор, она невольно рассердилась и развеселилась одновременно. Шагнув вперед на цыпочках, она скользнула следом с быстротой призрака.
Носильщики паланкина, увидев, как из кухни пулей вылетает голый мужчина, сперва сочли это зрелище невероятным. Однако причуды Госпожи Саньюй всем были известны, а раз они пока не понимали суть происходящего, то не стали действовать опрометчиво, а просто взяли его в плотное кольцо.
Не Цинчень бросался то в одну, то в другую сторону, но никак не мог прорваться сквозь окружение шестнадцати носильщиков, отчего испугался еще сильнее и громче пригрозил:
— Если вы немедленно не расступитесь, я пущу в ход кулаки и покалечу вас!
Носильщики хранили молчание и продолжали молча суживать кольцо.
Не Цинчень почувствовал смесь стыда и ярости. Он поспешно применил Технику Пальцев Северного Моря Духовного Носорога и, согнув палец, щелкнул в сторону ближайшего носильщика. Кто бы мог подумать, что из-за неуверенности духа истинная ци окажется нечистой, и сила пальца попросту не высвободится наружу? Хотя его истинная ци и внутренние резервы были беспредельно мощными, Техника Пальцев Северного Моря Духовного Носорога оставалась глубоким и необъятным искусством, и сколько слоев он мог постичь за столь короткое время? Прежде он мог применять ее по своему желанию лишь потому, что находился на волосок от смерти, но сейчас, когда его жизни ничто не угрожало, все попытки закономерно оказались тщетными.
Носильщик видел, как обнаженный мужчина с яростным выражением лица грозит ему пальцем, и решил, будто тот практикует какое-то колдовство. Опасаясь неведомых чар, он поспешно отскочил в сторону, но, поразмыслив пару мгновений, понял, что вокруг не происходит ничего жуткого или необычного.
Не Цинчень тоже пришел в отчаяние. В панике он выбросил второй палец — вновь беззвучно и бесследно, точно детская забава. Носильщик пришел в ярость и рявкнул:
— Мелкий щенок, что за фокусы ты тут корчишь и чем размахиваешь!
Топнув обеими ногами, он бросился вперед, словно спускающийся с горы тигр, и занес огромный, с медную чашу, кулак, целясь прямо в правый бок Не Цинченя.
Не Цинчень испугался не на шутку, поспешно шарахнулся влево и замахал руками в разные стороны. В тот же миг из точки чжун-чунь с пронзительным свистом вырвался поток энергии, пробив в кулаке носильщика сквозную дыру!
Тут же послышался звенящий смех женщины в белом:
— Ого! Да это же пальцы Северного Моря! Выходит, у молодого господина благородное происхождение...
Не Цинчень запаниковал еще сильнее. Собираясь бежать куда глаза глядят, он вдруг почувствовал, как на него с головы до ног обрушилось ярко-красное облако, опутавшее его с ног до головы, словно упакованный рисовый цзунцзы. Следом за этим пара рук в одно мгновение запечатала двадцать восемь жизненно важных точек на его теле, лишив всякой возможности пошевелиться.
Перед тем как провалиться в обморок, он успел уловить слабый, едва заметный аромат, невероятно пьянящий и дурманящий...

Комментарии

Загрузка...