Вскоре Чжао Чжэньи тоже взбежал на обрыв. Увидев, что Не Цинчень в каком-то отупении неподвижно застыл в стороне, он сперва втайне обрадовался, но затем в его сердце зародилось немало подозрений, и поначалу он не решался действовать опрометчиво.
Проследив за взглядом Не Цинченя, он посмотрел вперед и увидел, что на выступающем из скалы почти на шесть футов каменном брусе Ли Тяньсин весь окутался клубами черного дыма, а над головой Юй Цзицзы клубились пурпурные испарения. Очевидно, оба соперника состязались в силе внутренней энергии, и ситуация уже дошла до точки, когда любое движение затрагивало всё целиком — даже если бы они захотели остановиться, прервать поединок было уже выше их сил.
Чжао Чжэньи внезапно возликовал и громко окликнул:
— Достопочтенный собрат Юй Цзи, и вы здесь!
Он взмыл в воздух, с лёту ударив ногой, сбил Не Цинченя на землю, а затем шагнул вперед, наступив тому прямо на грудь. Под напором истинной ци Не Цинчень мгновенно обмяк, потерял всякую силу и уже не мог даже пошевельнуться.
Он было собрался подскочить к каменному брусу, чтобы оказать Юй Цзицзы посильную помощь, но вдруг передумал и остановился на полушаге. Глядя на двух великих мастеров, парящих на каменном брусе словно небожители, он размышлял: «Этот Ли Тяньсин столь свиреп, что Юй Цзицзы вряд ли берет верх. Если не напасть на него вдвоем прямо сейчас, то когда же еще? Удастся ли мне собственноручно прикончить Ли Тяньсина — тогда моя слава станет поистине беспрецедентной в поднебесной! Но какая польза от этой пустой славы? Напротив, я лишь разгневаю Культ Демонов и навлеку на себя бесконечные преследования в будущем».
При этих мыслях его пробрала тайная дрожь, но, взглянув на лежащего под ногами Не Цинченя, он снова подумал: «А у этого пареньца поистине великая благодать — сам не ведая как, он получил щедрый дар от небес! Если я сейчас высосу его кровь, интересно, какая часть духовной энергии Чжи Феникса уцелеет?»
Но тут же в его голове промелькнула другая мысль: «С моим-то авторитетом и положением разве пристало мне у всех на глазах высасывать человеческую кровь и лишать людей жизни? Прежде всего нужно найти укромное местечко и провернуть всё не спеша. К тому же Юй Цзицзы принадлежит к праведному пути, и раз уж он сейчас изо всех сил сражается с этим великим демоном Культа Демонов, то если я просто уйду, сложив руки, это неминуемо повредит моей репутации в цзянху. К тому же, ни Юй Цзицзы, ни Ли Тяньсин не позволят мне просто так забрать его с собой».
В мгновение ока в голове Чжао Чжэньи пронеслись бесчисленные мысли. Терзаемый сомнениями, он то сомневался в успехе, то боялся упустить выгоду, мечась из стороны в сторону и не в силах долго принять окончательное решение. Заметив, что выражение его лица то мрачнеет, то проясняется, Не Цинчень испугался и изо всех сил забился, низко умоляя:
— Великий герой Чжао, у меня действительно есть непреодолимые обстоятельства. Позвольте мне сначала спасти жизнь тому человеку, а потом поступайте со мной как знаете!
При его яростных попытках вырваться истинная сущность неизбежно взметнулась ввысь. Чжао Чжэньи на мгновение потерял бдительность и чуть было не ослабил нажим, готовый вложить в стопу еще семь долей силы, чтобы придавить его намертво. Бросив косой взгляд на тот каменный брус и оценив, что его ширина едва ли превышает фут с небольшим, Чжао Чжэньи наконец решился — в его сердце внезапно вспыхнула злоба: «Раз уж те двое заняты борьбой внутренних энергий и им некогда отвлекаться, я просто ударю исподтишка, первым покончу с их жизнями, а уж потом спокойно займусь этим книжником».
Силы Ли Тяньсин и Юй Цзицзы были равны, и волей-неволей им пришлось состязаться во внутренней энергии. Техника Ледяной Тюрьмы Реки Стикс Ли Тяньсин отличалась невероятной изменчивостью и бесчисленными проявлениями, а его непрерывные атаки напоминали неистовый шторм и вздымающиеся волны, накатывающие одна за другой. Однако Божественное Искусство Пурпурного Облака Юй Цзицзы издавна славилось умением скрывать иглу в шелке и побеждать жесткое мягкостью, неизменно рассеивая бесконечный поток атак Ли Тяньсин.
Долгое противостояние не принесло победы ни одной из сторон. Сосредоточившись на пределе, они уже ничего не замечали и не слышали вокруг. Как Не Цинчень карабкался по скале, так и Чжао Чжэньи вскочил на обрыв, а затем прижал Не Цинченя к земле — поднятый ими шум на самом деле был немалым, но оба мастера находились вне мирской суеты и попросту ничего не ведали.
Решив убить свидетеля и замести следы, Чжао Чжэньи тут же запечатал несколько акупунктурных точек на груди Не Цинченя, чтобы тот не брыкался понапрасну и не вздумал сбежать. Объятый ужасом и гневом, Не Цинчень громко завопил:
— Великий герой Чжао, за что?!
Чжао Чжэньи присел на корточки и зловеще процедил в ответ:
— Малыш, неужели тратить твою кровь на спасение умирающего не значит губить сокровища? Лучше оставь ее мне — я усовершенствую непревзойденное божественное искусство, и когда в грядущие дни я покорю цзянху и объединю боевые искусства, твоя смерть послужит благородной цели!
Не Цинчень остолбенел от ярости:
— Ты... до чего же ты жесток! Совершая столь злодейские поступки, ты напрасно носишь звание великого героя!
Чжао Чжэньи снова запечатал его немую точку и презрительно усмехнулся:
— Великого героя? Хм, чего стоят эти великие герои в нынешнем мире? Могут ли они тягаться с властью и богатством? Могут ли получить всё, что пожелают?
Чжао Чжэньи бесшумно подкрался к каменному брусу. К нему спиной стоял не кто иной, как Великий Достопочтенный Сяньи Культа Демонов — Ли Тяньсин! Он поднял правую руку и мысленно направил ци: ребро его ладони мгновенно словно покрылось слоем золотого сияния — это была та самая Ладонь Подавления Демонов Золотого Света, принесшая ему громкую славу!
Не мудрствуя лукаво, он резко обрушил ладонь прямо в спину Ли Тяньсина. Золотой свет на ребре ладони отразился от ледяной глади скалы, похожей на зеркало, и ярко вспыхнул во все стороны ослепительным блеском.
Ли Тяньсин внезапно очнулся, ощутив, как свирепый до крайности порыв ветра устремился ему в спину. Однако в этот момент его ладони упирались в меч Юй Цзицзы, и сдвинуть их вперед хотя бы на дюйм было невероятно трудно, не говоря уже о том, чтобы сменить прием, вернуть ладонь назад и отразить удар с тыла.
Не имея другого выхода, он принял волевое решение: «Лучше стерпеть удар молниеносной силы от нападающего сзади, но повергнуть Юй Цзицзы под свой удар! Иначе враги возьмут нас в клещи, и тогда не останется ни малейшего шанса на спасение».
Юй Цзицзы же, неожиданно увидев, как Чжао Чжэньи бьет ладонью по Ли Тяньсину, тоже пришел в дикий восторг. Изнемогая под лавиноподобными атаками Ли Тяньсина, он уже выбился из сил, и его положение висело на волоске — еще мгновение, и он бы больше не выдержал.
Получив такую передышку, Юй Цзицзы собрал последние остатки мужества и влил всю оставшуюся истинную ци в длинный меч. Пурпурное сияние клинка резко вспыхнуло, с силой отбросив ладони Ли Тяньсина назад.
Тут раздался глухой удар: Ладонь Подавления Демонов Золотого Света Чжао Чжэньи обрушилась на спину Ли Тяньсина. Кто бы мог подумать, что целью этого удара был вовсе не сам Ли Тяньсин! Ли Тяньсин лишь почувствовал, как мощный и упругий поток истинной ци бушующим потоком ворвался через точку хуньмэнь на его спине и в мгновение ока, слившись с его собственной ци, мощнейшей волной обрушился на Юй Цзицзы!
Ли Тяньсин и без того лишь ненамного превосходил Юй Цзицзы, и соперники были равны, но теперь, получив подспорье в виде ци Чжао Чжэньи вдобавок к собственному намерению драться насмерть, их совместный натиск стал поистине сокрушительным и непреодолимым.
Юй Цзицзы к тому же исчерпал все свои силы — как он мог противостоять совместной атаке двух сильнейших мастеров той эпохи? Почувствовав, как в грудь ему ударила непреодолимая, грандиозная сила, он мгновенно содрогнулся: его грудная клетка проломилась внутрь, истинная сущность рассеялась, и он, словно обрывок рваной тряпки, рухнул с каменного бруса. Над скалами еще долго разносился его пронзительный предсмертный вопль.
Достигнув цели с первого удара, Чжао Чжэньи не стал медлить. Его ладони замелькали быстрее молний, стремительно и грозно, обрушиваясь на Ли Тяньсина градом ударов. А Ли Тяньсин после жестокой битвы на Кургане Коротких Сосен и тяжелого поединка с Юй Цзицзы растерял истинную ци до предела. Теперь, изнуренный до крайности, когда девять из десяти его умений были исчерпаны, он больше не мог отражать Ладонь Подавления Демонов Золотого Света Чжао Чжэньи.
Вмиг раздалась серия тяжелых ударов. Получив несколько ладоней подряд, Ли Тяньсин тяжело осел на заснеженную землю. Вид Чжао Чжэньи сделался еще более заносчивым, и он громко рассмеялся:
— Великий достопочтенный, прошу прощения за оскорбление.
Не имея сил для ответного удара, Ли Тяньсин лишь тяжело вздохнул, молча закрыв глаза в ожидании смерти.
Чжао Чжэньи уже собрался было покончить с Ли Тяньсином, как вдруг увидел запыхавшуюся фигуру, бегущую по тропе. Приглядевшись, он узнал Юй Иньцзы из Секты Меча Чжуннань, и его занесённая для удара ладонь замерла в воздухе, чтобы не оставлять улик и не наживать смертельной, непримиримой вражды с Культом Демонов.
Добежав до места и увидев покрытого кровью, осунувшегося Ли Тяньсина, утратившего былое грозное величие времен Кургана Коротких Сосен, Юй Иньцзы невольно обрадовался:
— Оказывается, брат Чжао уже давно захватил этого великого демона! Какая радость, просто слов нет!
Оглядевшись по сторонам, он неожиданно спросил:
— У подножия горы я видел, как мой старший соученик отчаянно сражался с этим великим демоном. Брат Чжао, где же он сейчас?
Лицо Чжао Чжэньи помрачнело. Он украдкой опустил ладонь, покачал головой и со вздохом произвел:
— Достопочтенный собрат Юй Цзи по неосторожности сорвался в пропасть... Эх, жаль! Такой герой всю жизнь прожил славно, а сгинул без слепых костей. О, как же несправедливы небеса к людям!
Разъяренный до предела Юй Иньцзы с размаху пнул Ли Тяньсина и громко выругался:
— Ли Тяньсин, если я позволю тебе сегодня умереть легкой смертью, пусть я буду проклят до седьмого колена твоих предков!
Ли Тяньсин не стал отвечать. Лишь искоса взглянув на Чжао Чжэньи, он с легкой усмешкой произвел:
— Великий герой Чжао умеет поворачивать дело по своему желанию — поистине поразительно, Ли восхищен!
Наблюдавшего за всем этим Не Цинченя снедала горькая тоска. Он мучился оттого, что не мог ни говорить, ни двигаться — иначе, вскочив на ноги, он непременно сорвал бы с Чжао Чжэньи маску лицемерия.
Изрыгая ругательства, Юй Иньцзы пинул Ли Тяньсина еще пару раз, а затем заметил вдали лежащего Не Цинченя. Забыв о мести за гибель соученика, он показал Чжао Чжэньи большой палец и принялся без умолку расточать похвалы:
— Ха, я-то ломал голову, куда запропастился этот парень, а брат Чжао, оказывается, давным-давно взял его голыми руками, не потратив и крупицы усилий!
Чжао Чжэньи слегка нахмурился, с лучезарной улыбкой подошел к Юй Иньцзы, похлопал того по плечу и тяжелым голосом произнес:
— Достопочтенный собрат Юй Инь, неужели ты считаешь меня человеком, нарушающим слово?..
Не успел он договорить, как застыл с остекленевшим взглядом, устремленным вдаль. На его лице отразилось крайнее изумление, и он бормотал себе под нос:
— Достопочтенный собрат Юй Цзи... оказывается, он цел и невредим...
Обрадованный Юй Иньцзы поспешно обернулся, но вокруг кружился лишь густой снег — где там было разглядеть Юй Цзицзы? Сердечко у него гулко ёкнуло, и прежде чем он успел опомниться, полоснул острый, подобный клинку порыв ветра, в мгновение ока перерезав ему горло!
Потрясенный до глубины души, он резко развернулся и увидел стоящего руки в боки Чжао Чжэньи, который равнодушно усмехнулся:
— Достопочтенный собрат Юй Инь, счастливого пути!
Юй Иньцзы разинул рот, пытаясь разразиться проклятиями, но полный рот кровавой пены подступил к горлу, в глазах внезапно потемнело, и он тут же испустил дух под ударом ладони Чжао Чжэньи.
Упоенный успехом, Чжао Чжэньи гордо закинул голову и рассмеялся, но вдруг услышал доносящийся с горной тропы скрип снега под ногами — по звуку он понял, что сюда бегут другие герои с Кургана Коротких Сосен. Мысленно выругавшись, он сообразил, что медлить больше нельзя, и поспешно бросился к Ли Тяньсину, занеся ладонь над его макушкой.
Видя, как тот в непринужденной беседе хладнокровно убил обоих — и Юй Цзицзы, и Юй Иньцзы, а теперь не щадит и Ли Тяньсина, оставляя в живых лишь ради того, чтобы высосать его кровь, Не Цинчень воспылал еще большей яростью! Каждое мгновение росло его негодование, и в ответ на бушующие в душе эмоции истинная сущность в его теле взметнулась стремительным потоком. Постепенно вокруг всего его тела вспыхнуло кольцо алого сияния, запылавшее ярко, словно пляшущие языки буйного пламени.
В мгновение ока запечатанные точки на его теле разом отворились. С громким криком он вскочил на ноги и, применив Технику Пальцев Северного Моря Духовного Носорога, безумно, как одержимый, выпустил в сторону Чжао Чжэньи десятки потоков свирепой ци!
Застигнутый врасплох Чжао Чжэньи в панике вскинул руки, отчаянно уворачиваясь от этих невидимых стрел. Раздался свистящий звук: лучи Техники Пальцев Северного Моря один за другим вонзились в ладонь правой руки и левое плечо Чжао Чжэньи, мгновенно пробив в его теле глубокие насквозь отверстия! Истошно завопив, Чжао Чжэньи покатился по земле от боли — к счастью, ни один удар не пришелся в смертельные точки, и ему удалось сохранить жизнь. А Не Цинчень, подхватив Ли Тяньсина на спину, в мгновение ока скрылся без следа.

Комментарии

Загрузка...