Ли Тяньсин внезапно почувствовал дурное предчувствие. Подняв глаза, он увидел стоящего на отвесной скале мечника в сидевших по фигуре зелёных одеждах, от которого исходил едва уловимый, но не знающий равных себе горделивый дух. Их взгляды пересеклись лишь на мгновение, но разорвать эту связь уже не представлялось возможным. Казалось, между небом и землей сверкают бесчисленные молнии; это мистическое, непостижимое чувство заставило истинную ци Ли Тяньсина взметнуться бурунами, а его одежды — затрепетать на ветру.
Не Цинчень же, ступивший в Секретное Царство Сяньтянь, естественно, обладал куда более острыми чувствами, чем обычные люди. Он тоже ощутил, как колебания истинной ци в мире резко изменились. Охваченный тревогой, он повернул голову и устремил взгляд вверх — и тогда этот надменный по отношению ко всему миру мечник в зелёных одеждах предстал перед его глазами. Лёгкий цивэй зелёных одежд, свист длинного меча; лицо мечника было мрачным, словно вода, полы одежды развевались на ветру, и сам он сиял великолепием, точно сошедший с небес бог.
Не Цинчень сорвался на крик:
— Старший, кто это?
Ли Тяньсин холодно фыркнул и сурово ответил:
— Секта Меча Чжуннань, Пурпурный Меч с Востока, Юй Цзицзы!
Тут у подножия горы, на снегу, послышался хаотичный топот шагов: казалось, туда бурно хлынула целая толпа людей. Сердце Не Цинченя сжалось ещё сильнее, и он в панике выпалил:
— Впереди засада, сзади погоня! Вперед не пройти, назад не отступить, что же теперь делать?
Ли Тяньсин, не отрывая глаз от Юй Цзицзы на утёсе, сурово бросил в ответ:
— Перед лицом грозного врага прежде всего нельзя поддаваться суете и гневу. Дорога здесь узкая, так что как раз справедливо изречение: один человек удержит заставу, и сотне не пройти! Ты стой здесь: кто полезет — того и сбивай с ног, думаю, какое-то время им не прорваться!
Не Цинчень перепугался:
— Но я же не умею драться, как я смогу здесь удержаться?
Ли Тяньсин сказал:
— В твоем теле полно духовной энергии, и по пяти элементам твоя стихия — это канал огня. Я передам тебе технику Пальца Духовного Носорога Северного Моря, возможно, это принесет удивительный результат.
Не тратя лишних слов, он протянул руку, притянул к себе Не Цинченя, помог ему распознать три янских меридиана на руке и шёпотом передал тайные наставления по технике Пальца Духовного Носорога Северного Моря.
Хотя в этом секретном руководстве насчитывалось всего около ста-двухсот иероглифов, слова в нем были темными и трудными для понимания, а смысл — глубоким и обширным, так что читать их было изрядно язык сломишь. К счастью, Не Цинчень обладал выдающимися природными способностями и с детства славился памятью на лету: услышав объяснения Ли Тяньсина всего один раз, он сам повторил их про себя по памяти, сверяя одно с другим, и не ошибся ни в едином иероглифе, чем даже удивил Ли Тяньсина.
Обстоятельства давили, времени было в обрез, и Ли Тяньсин заставил его проглотить всё целиком, не вдаваясь в глубокий смысл, а лишь вкратце объяснил технику удара пальцем Чжунчун. Не Цинчень почувствовал зуд во всем теле, затаил дыхание и сосредоточился в соответствии с указаниями. Вскоре он ощутил, как из Моря Ци Даньтяня поднимается поток тепла. Сделав полный круг по двум сосудам Жэнь и Ду, он хлынул в ручной меридиан тонкого кишечника Саньян, оттуда через ручной меридиан трех обогревателей Саньшао потёк к ручному меридиану толстого кишечника Саньян, и в тот же миг истинная ци в среднем пальце правой ладони забурлила, просясь наружу.
Не Цинчень подогнул средний палец под большой, а затем с силой щелкнул. Раздался свистящий звук рассекаемого воздуха, и прямо из точки Чжунчун среднего пальца молниеносно выстрелила стремительная багрово-красная ци. Угодив в синий камень в трех чи от него, она пробила в нем отверстие размером с мизинец!
Не Цинчень онемел от изумления и поспешно бросился вперед, чтобы рассмотреть всё поближе. Убедившись, что глубина отверстия превышает несколько чи, он заглянул на дно с выражением абсолютного неверия на лице. Ли Тяньсин хмыкнул и гордо произнес:
— Малец, Палец Духовного Носорога Северного Моря хоть и не считается непревзойденным божественным искусством, но все же входит в число лучших чудесных умений Поднебесной. Когда с этим будет покончено, ты должен неустанно практиковаться. В один прекрасный день ты постигнешь его до конца и достигнеш совершенства — тогда разве останется в этом мире хоть одно место, где ты не сможешь жить на воле?
Не Цинчень заскрёб в затылке, вне себя от радости, но тут раздался суровый окрик Ли Тяньсина:
— Эй, парень, держи оборону! Если дело примет дурной оборот, дуй напрямую на северо-запад!
В этот момент с небес донеслись тоскливые крики уставших птиц, и над отвесной скалой пролетело несколько черных воронов. Пурпурный Меч с Востока Юй Цзицзы внезапно прыгнул вниз: полы его зелёных одежд яростно затрепетали на ветру, а длинный меч заискрился холодным светом, так что казалось, будто невесть откуда спустившийся небожитель парит на ветру в девяти небесах!
Не теряя ни секунды, он легко коснулся носком стопы спины пролетавшего мимо ворона. Раздался жалобный вопль птицы, и она мгновенно разлетелась брызгами кровавого дождя. А Юй Цзицзы, закружившись волчком, взмыл вверх, и меч в его руке вычертил в пустоте череду таинственных и непредсказуемых следов. В одно мгновение он притянул клочья вечерней зари, и внезапно во все стороны брызнули мириады лучей. Юй Цзицзы издал чистый свист, и кончик его меча взорвался тысячами и мириадами пучков пурпурного света, словно опрокинутый в небеса водопад Млечного Пути, рухнувший вниз стремительным потоком!
Ли Тяньсин громко рассмеялся:
— Интересно, как интересно! Не думал я, что в Секте Меча Чжуннань появится такой человек, как Юй Цзицзы!
Он тоже издал яростный рев, и всё его тело мгновенно оплели черные клубы ци, взметнувшиеся в гневе! Его черные волосы заплелись в пляске без всякого ветра, черные одежды затрепетали, а на правой ладони неожиданно вырос сгусток черно-багрового сияния длиной в полтора десятка чжанов — по форме он напоминал клинок, но был многократно острее любого ножа!
Ли Тяньсин внезапно подпрыгнул, поочередно отталкиваясь ногами от крутого склона, и после пары взлетов и падений словно бы взмыл выше Юй Цзицзы. Громко хохоча, он крикнул:
— У тебя есть твой Пурпурный Меч с Востока, а у меня — Конденсация Истины Девяти Преисподних! Давай-ка мы с тобой сегодня выясним, кто сильнее!
Не Цинчень услышал, как в воздухе с грохотом столкнулось оружие, и поспешно поднял глаза. Ли Тяньсин и Юй Цзицзы, извиваясь подобно драконам, уже сошлись в схватке. Два великих мастера то взмывали вверх, то падали вниз, стремительно кувыркаясь и перевертываясь; видны были лишь ослепительно белые вспышки ножей и похожие на радугу струи мечей, чьи силуэты постепенно растворялись в черно-пурпурных световых потоках, кружась и порхая среди ослепительно-белого снега с громовым раскатом. У Не Цинченя рябило в глазах, и он никак не мог разобрать, кто же из них берет верх.
Вдруг кто-то радостно завопил:
— Нашли этого воришкиного щенка! Оказывается, он прячется здесь!
Не Цинчень вздрогнул и торопливо огляделся на голос: двое крепких мужчин в боевых одеждах уже вылезли на площадку и с кровожадным видом бросились на него.
Охваченный ужасом, он смутно припомнил технику Пальца Духовного Носорога Северного Моря и в панике щелкнул пальцем, выпуская струю ци. Раздался глухой тихий щелчок, и ци угодила прямо в лоб одному из мужиков. Тотчас же на его лбу образовалось глубокое отверстие величиною с мизинец; мужчина дико завопил и, взлетев затылком назад, рухнул с площадки вниз, тут же расставшись с жизнью.
Второй мужчина, взмахивая широким тесаком с безумием свирепого тигра и отчаянно прикрывая жизненно важные точки, большими шагами бросился вперед. Не Цинчень попытался повернуться и убежать, но тот сбил его с ног одним ударом ноги. Поставив сапог на грудь мальчишки, бандит замахнулся тесаком, намереваясь разрубить его надвое!
В смертельной панике Не Цинчень совершенно забыл приемы Пальца Духовного Носорога Северного Моря и начал лишь беспорядочно щелкать пальцами во все стороны. Мужчина вдруг издал вопль, закинул голову назад и плашмя рухнул на спину. Из маленького отверстия у него на груди фонтаном забила кровь, взлетая на добрых два чи в высоту.
Мгновенно уложив двоих, Не Цинчень одновременно испугался и растерялся — кто бы мог подумать, что эта сила пальца окажется столь страшной? Заметив, что под площадкой кишит толпа голов, он поспешно закричал во весь голос:
— Уважаемые герои, умоляю, не поднимайтесь сюда больше! Эх, я ведь вовсе не хотел снова убивать людей!
Толпа храбрецов не понимала, каково истинное положение дел на площадке, и какое-то время никто не решался лезть наверх. Слышно было лишь то, как один за другим раздаются шаги — под площадкой, судя по всему, собралось множество людей. Испуганный и дрожащий Не Цинчень был вынужден спрятаться за лежащим на боку синим валуном, мысленно молясь, чтобы сюда больше никто не совался.
Забывшись от душевного потрясения, он невольно поднял глаза к небу над скалой. Ли Тяньсин и Юй Цзицзы всё еще ожесточенно сражались друг с другом. Ци-клинок Ли Тяньсина разил широко и размашисто, против него не было приема у тысячи мужей; каждый его удар рассекал пустоту словно черная молния, вселяя ужас в сердца. Пурпурный же меч Юй Цзицзы источал предельную плотность и мягкость: слои за слоями сияние меча сплеталось в бескрайнюю сеть, сотканную искусными руками, которая мягко и нежно поглощала эти молнии одну за другой, сводя их в ничто.
Оба мастера парили в пустоте, опираясь на выпистующий из отвесной скалы утес, находившийся по меньшей мере в нескольких десятках чжанов от земли. Во все стороны летели брызги разбитого льда и снежные хлопья, дождем осыпаясь с утеса — это наглядно показывало, что их силы равны, и бой шел с переменным успехом, поистине не предвещая скорого конца.
Пока Не Цинчень, ослепленный зрелищем, сидел ни жиВ ни мертв от восторга, на площадку, озираясь и вытягивая шеи, прокралось еще несколько молодчиков в боевых нарядах. Заметив, что он находится в каком-то невменяемом состоянии, они переглянулись и с внезапным яростным криком бросились на него все вместе, намертво прижав к снегу.
Не ожидавший нападения Не Цинчень почувствовал, что от макушки до пят его пронзает невыносимая боль. Охваченный страхом и гневом, он отчаянно забился, и истинная ци в его теле мгновенно пришла в движение, в одно мгновение наделив его бычьей силой.
Уперевшись руками в землю, он с невероятным упорством взмыл прямо в небеса, молотя кулаками и ногами, нанося удары локтями и коленями, и в считанные мгновения раскидал этих людей на несколько чжанов вокруг. Один из бандитов со всего маху врезался в отвесную скалу и тут же испустил дух с проломленной головой.
Не Цинчень скривил лицо и принялся без конца жаловаться:
— Я же просил вас не лезть! А у меня рука тяжелая, зачем вы заставили меня почем зря отнять у вас жизни?
Он как раз пребывал в растерянности и тревоге, как вдруг перед глазами мелькнула фигура. Сердце у него с чего-то упало, он торопливо вскинул глаза и с ужасом разглядел внушительного мужчину с грозным лицом, который пристально смотрел на него самым суровым взглядом!
Узнав в нем великого героя Цаньчжуна Чжао Чжэньи, он невольно смущенно пробормотал:
— Герой... великий герой Чжао!
Чжао Чжэньи хмыкнул и холодно усмехнулся:
— Смелости тебе не занимать! Как ты посмел сговориться с нечистью Культа Демонов и без разбору истреблять людей нашего праведного пути? Разве найдется во всем огромном мире хоть один уголок, где тебе дозволено укрыться?
Не Цинчень мгновенно залился краской от жгучего стыда и, покраснев до корней волос, ответил:
— Великий герой Чжао, всё совсем не так, как вы думаете, только я и сам толком не понимаю, как так вышло, что я по ошибке лишил жизни столько людей...
Чжао Чжэньи шагнул вперед и сурово приказал:
— Если в тебе осталась хоть капля совести, немедленно сдайся без сопротивления и отправляйся со мной — искупать вину перед героями праведного пути всей Поднебесной, покончив с собой. Быть может, люди вспомнят, что ты еще мал и глуп, и даруют тебе жизнь.
Охваченный полнейшим отчаянием, Не Цинчень опустил голову и ответил:
— Раз уж великое зло содеяно, я искренне раскаиваюсь, и впредь во всем буду полагаться на волю великого героя Чжао.
На губах Чжао Чжэньи промелькнула самодовольная улыбка, но голос остался глубоким и мрачным:
— Нет ничего лучше признания ошибок и их исправления, а минутное заблуждение на самом деле не так уж страшно...
Не Цинчень внезапно что-то вспомнил и поспешно отступил на несколько шагов назад. Словно стыдясь произнести это вслух, он тихо проговорил:
— Великий герой Чжао, прошу прощения, но у меня есть еще одно незавершенное дело, и сейчас я никак не могу вам подчиниться.
Чжао Чжэньи гневно воскликнул:
— Что за фокусы ты выкидываешь? Какое дело может быть важнее твоей собственной никчемной шкуры?!
Решимость Не Цинченя была непоколебима, и отвечал он спокойно и уверенно:
— Мужчина, живущий в этом мире, превыше всего должен ценить данное слово. Раз уж я пообещал другому человеку спасти умирающего ценой крови из собственного сердца, то нет ничего важнее этого!
Чжао Чжэньи рассердился не на шутку. Протянув руку, он попытался схватить Не Цинченя за грудь и одновременно рявкнул:
— Хватит нести чушь! Раз ты сам не дорожишь своей жизнью, то не вини Чжао в отсутствии снисходительности!
Не Цинчень повалился назад, пусть и не слишком ловко, но все же увернулся от хватавшего из пустоты Чжао Чжэньи. Чжао Чжэньи бросился вперед, но сам Не Цинчень сражаться не желал, а потому принялся катиться и кубарем катиться прочь, изо всех сил улепетывая вперед. Чжао Чжэньи был силен во внутренней энергии, но легкие ноги — не его конек, тогда как Не Цинчень обладал долгой внутренней выносливостью, и стоило тому припустить изо всех сил, как Чжао Чжэньи какое-то время просто не мог его догнать.
Чжао Чжэньи орал во всю глотку, преследуя беглеца без передышки, а Не Цинчень, не обращая ни на что внимания, сломя голову мчался вперед. Так они и неслись гуськом — один убегал, другой преследовал, карабкаясь по горной тропинке всё выше и выше. Вскоре они постепенно добрались до места ожесточенной схватки между Ли Тяньсином и Юй Цзицзы.
Не Цинчень первым выскочил на скалу и увидел, что Ли Тяньсин и Юй Цзицзы застыли в едином порыве ладонь к мечу, не двигаясь с места — словно их внезапно сковало ледяной бурей. Он не знал, что, сражаясь на пике сил, они истощили друг друга внутренней энергией, и сердце у него сжалось от дурного предчувствия. В затуманенном сознании вихрем проносились тысячи мыслей, и среди них один голос звучал всё отчетливее: Неужели... неужели этот необузданный старый предок Ли вот так просто погиб?

Комментарии

Загрузка...