Небо было засыпано летящим снегом, постепенно застилая людям глаза. Снежинки, кружась, опускались на три чи выше головы Не Цинченя, но там их обдавало потоками невыносимо жгучей, незримой истинной ци, превращая в струйки легкого дыма, которые тут же бесследно рассеивались по ветру.
А Не Цинчень меж тем стоял с нахмуренными бровями и дрожащим всем телом, словно превозмогая какую-то невыносимую муку, и тупо застыл на месте, не смея шевельнуться. Толпа героев разом встревожилась без всякой видимой причины: сама эта сцена казалась донельзя зловещей.
Вдруг Юй Иньцзы принялся колотить себя в грудь и срывающимся голосом завопил:
— Неужели этот сопляк тайком сожрал Чжи Феникса?!
Стоило ему это вымолвить, как среди людей поднялся невообразимый галдеж.
— Чжи Феникса? Неужели речь идет о той легендарной бессмертной траве древности?
— Да это же тот самый нищий книгочей! Я еще удивлялся, куда это парень вмиг испарился!
— Вроде бы тот, кто разыщет и съест Чжи Феникса, может в один миг прибавить к своей боевой выучке целое столетие. Неужели это порождение первобытного хаоса до сих пор уцелело в миру?
— Досточтимый брат Юй, с чего ты взяло, будто этот малец отведал Чжи Феникса?
Ли Тяньсин стоял рядом, снедаемый одновременно изумлением и досадой. Подняв глаза и заметив, что Не Цинчень по-прежнему одурманенно стоит на месте, он почувствовал, как неизвестно откуда в душе вспыхнуло злобное пламя, мгновенно затуманившее ему разум. Воздев голову к небесам, он издал пронзительный свист и прогремел раскатистым громом:
— Эй ты, сопляк, куда ты запрятал мой гриб?!
Не успели замереть слова, как он уже со скоростью молнии бросился к Не Цинченю. Но после недавней жестокой и кровопролитной схватки его отделяло от Не Цинченя добрых полтора десятка чжанов, а между ними толпилось бесчисленное множество храбрецов. Размахивая руками и раскидывая людей, он все глубже увязал в тесной толпе и не удержался от яростного крика:
— Кто встанет на пути — умрет, кто пойдет против — сгинет! Дорогу!
Ли Тяньсин мчался вперед, сметая всё на своем пути и не встречая равных по силе. Под блеск клинков и мелькание теней в мгновение ока свалилось еще с десяток человек, но толпа по-прежнему бурлила людскими головами, и пробиться сразу не удавалось.
Чжао Чжэньи, сообразив, что дело принимает скверный оборот, поспешно закричал:
— Братья, зачем мы все сегодня собрались здесь, на Кургане Коротких Сосен, лицом к лицу с бураном и метелью?
Толпа замерла, а затем вразнобой проревела:
— Вершить правосудие во имя неба, истреблять нечисть и изгонять демонов!
Чжао Чжэньи сурово воззвал:
— Хорошо! Чего же тогда все вы ждете? Или станете молча смотреть, как этот демон здесь зубы скалит и кровь сосет, убивая людей налево и направо?
Герои мгновенно воспылали праведным гневом и принялись взмахивать руками, выкрикивая:
— Если не изведем нечисть — не жить нам на свете! Смерть! Смерть! Смерть!
Народное негодование способно сломать даже металл, и даже такой силенок, как у Ли Тяньсина, волей-неволей пришлось временно увязнуть в колышущемся людском море. На Кургане Коротких Сосен вновь со всех сторон поднялись крики битвы, разгораясь с новой силой.
Чжао Чжэньи самодовольно усмехнулся и уже собрался исподтишка прокрасться к Не Цинченю, как вдруг увидел, что стоявший рядом Юй Иньцзы разминает кулаки и явно рвется в бой, желая присоединиться к нападению на Ли Тяньсина. Мелькнув мыслью, он торопливо протянул руку, притянул к себе Юй Иньцзы и заговорщицки произнес:
— Досточтимый брат Юй, этот книгочей по чистой случайности слопал Чжи Феникса. Что ты об этом думаешь?
Юй Иньцзы горько вздохнул:
— Словно корова жует пионы, лишь добро переводит! Только зря этому нищему книгочею такая халява досталась!
Чжао Чжэньи зловеще ухмыльнулся:
— Еще как знать!
Юй Иньцзы изумленно протянул:
— Раз уж дошло до такого, разве можно повернуть время вспять?
Чжао Чжэньи подался ближе и прошептал прямо на ухо:
— Хоть этот книгочей и сожрал Чжи Феникса, много ли у него силенок, чтобы за столь короткое время полностью и до конца усвоить всю духовную энергию гриба? Если нам удастся схватить этого сопляка...
У Юй Иньцзы сердце сделало кувырок, и он поспешно тихо спросил:
— И каков же твой план, брат Чжао?
Чжао Чжэньи кровожадно ответил:
— Мелким умом не отличишься от благородного мужа, а безжалостности не хватит — не быть мужиком! Как только схватим этого книгочея, отыщем какое-нибудь укромное местечко и прямо на месте высосем его горячую кровь до капли — думается мне, духовная сила Чжи Феникса не успеет слишком сильно растеряться!
Юй Иньцзы словно ошпарило кипятком. Благодарно взглянув на Чжао Чжэньи, он с напускной радостью забормотал:
— Брат Чжао и впрямь невероятно проницателен! Уж такого друга я, младший брат, упускать не стану!
В душе же он исподтишка подумал: этот Чжао с виду держится прямо и открыто, источая благородство, а в глубине души вынашивает темные замыслы, коварен и лукав — с таким человеком держать ухо востро просто необходимо.
Уголки губ Чжао Чжэньи скривились в холодной усмешке. Чуть коснувшись носками сапог земли, он молнией бросился в сторону Не Цинченя, а Юй Иньцзы, само собой, неотступно последовал за ним.
Сделав пару взлетов и прыжков, оба очутились прямо перед Не Цинченем и увидели, что несколько человек в белых одеждах уже опередили их и тянут руки к макушке парня. Переглянувшись и не тратя времени на раздумья, Чжао Чжэньи внезапно обрушил серию ударов ладонями по воздуху, вынудив тех людей в белом отступить в сторону, и приглушенно рявкнул:
— Друзья из Секты Меча Суншань, неужели вы тоже хотите урвать кусок пирога?
А Юй Иньцзы с мрачным, словно вода, лицом метал удары меча, быстрые как ветер: каждый выпад непременно целил в жизненно важные точки на теле противников. Пустив в ход самую свирепую технику меча Заходящего Солнца из арсенала Секты Меча Чжуннань, он с вихрем и улюлюканьем сцепился в схватке с этими людьми в белом.
Один из белых халатов с мрачным и зловещим выражением лица сурово крикнул:
— Великий герой Чжао, досточтимый брат Юй, с какой стати вы без разбора бросаетесь в драку? Секта Меча Суншань не держит на вас ни давней злобы, ни недавней обиды!
Чжао Чжэньи холодно усмехнулся:
— Мы оба прекрасно понимаем намерения друг друга, к чему лишние слова? Секта Меча Суншань — это что, пуп земли?
Его техника ладоней не отличалась особой сложностью, каждое движение имело вполне четкий рисунок, но брала верх колоссальной внутренней силой, мощью и неукротимым напором. В то же время владение мечом Юй Иньцзы отличалось хитростью — целя в одно место, он бил в другое, действуя неуловимо и остро. Объединив усилия, они идеально дополняли друг друга и вмиг загнали тех людей в белом в крайне жалкое положение.
Однако на сей раз Секта Меча Суншань выступила на облаву против Ли Тяньсина в полном составе: только на этом небольшом Кургане Коротких Сосен собралась сотня суншаньских адептов. А тот человек в белом с мрачным лицом был не кем иной, как Цзо Цюшэн, единственный и горячо любимый сын главы Секты Меча Суншань Цзо Ваньтиля.
Адепты Секты Меча Суншань, поджидавшие неподалеку, заметив, что Цзо Цюшэн и остальные начинают сдавать позиции, свистнули пару раз, и десяток бойцов с обнаженными мечами бросился рубить Чжао Чжэньи и его спутника.
Лицо Чжао Чжэньи помрачнело, стиль его ладоней мгновенно изменился, и по краям ладоней замерцал тусклый золотистый отблеск. Сложив пальцы правой руки наподобие тесака, он взмахнул рукой, исторгнув несколько пронзительных до предела, мощных потоков ци ладони — неописуемо свирепых и непреклонных. Суншаньские адепты никак не ожидали подобного, и в тот же миг двоим из них снесло головы!
Лицо Цзо Цюшэна исказилось от ужаса, и он срывающимся голосом заорал:
— Всем быть начеку, у этого негодяя жутко опасные ладони-тесаки!
Адепты Секты Меча Суншань хором откликнулись и, пустив в ход свои лучшие коронные приемы, всё же окружили парочку Чжао Чжэньи, так что те какое-то время не могли вырваться.
Мастер Хуэйнэн же, отброшенный ранее ударом ладони Ли Тяньсина, все это время прятался возле Колокола Хуаянь и втайне восстанавливал дыхание. Кто же знал, что Не Цинчень внезапно пробьет колокол насквозь? Потеряв бдительность на мгновение, он оказался напрочь оглушен этой неописуемо мощной волной жгучего жара и лишился чувств.
Лишь теперь Хуэйнэн очнулся и, едва открыв глаза, увидел, как Чжао Чжэньи со товарищи ожесточенно бьются с сектой Суншань. Не понимая сути происходящего, он не решался вмешиваться. Окинув всё растерянным взглядом, он заметил того самого юного книгочея, который только что лишил его сознания — тот по-прежнему неподвижно стоял на прежнем месте с престранным выражением лица!
В нем тут же взыграла лютая злоба. Вскочив на ноги, он дико взревел:
— Мелкий щенок, да как ты смел напасть на твоего дедушку-будду? А ну расставайся с жизнью!
Находясь в воздухе, Хуэйнэн напряг правую руку так, что на ней вздулись узловатые синие вены, отчего рукав его монашеского одеяния разошелся на клочья. Мощная волна истинной ци выплеснулась по меридиану сердца Руки Шао-инь, мгновенно сплетясь на кулаке в невероятно свирепый сгусток истинной первозданной энергии, и в следующее мгновение с грохотом упавшего метеора обрушилась на главную акупунктурную точку Шаньчжун на груди Не Цинченя!
Чжао Чжэньи мысленно выругался и поспешно взмахнул клинком, отгоняя стоявших рядом суншаньских адептов, после чего испуганно завопил:
— Мастер Хуэйнэн, нельзя действовать сгоряча!
Но раздался оглушительный грохот, за которым тотчас последовала серия звенящих, трескающихся звуков. Мастер Хуэйнэн издал потрясший небеса вопль и, пролетев стрелой прямо перед глазами Чжао Чжэньи, описал в воздухе дугу и угодил макушкой прямо в сугроб!
Бушучал свирепый ветер, кружился снег. Мастер Хуэйнэн торчал вверх тормашками в ледяном сугробе метрах в полуторах отсюда, задрав ноги к небу и не шевелясь. Какая-то ворона, каркая, уселась ему на пятку и горделиво задрала клюв, взирая на всё с презрением.
Лица Чжао Чжэньи и остальных исказились от ужаса: происходящее казалось им совершенно немыслимым. Стоит помнить, что Хуэйнэн был главой Зала Заповедей в Монастыре Тяньлун на Горе Утайшань, обладал сокрушительной, свирепой силой и в мире цзянху заслуженно считался мастером первоклассного уровня. Неужели его удар в полную силу, вложивший всю мощь смертоносного приема, был отражен защитной истинной ци этого слабого книгочея и обратился его собственной смертью?
Чжао Чжэньи в полном оцепенении смотрел на Не Цинченя, и пламя зависти в его груди разгоралось всё ярче. Кто бы мог подумать, что духовная сила Чжи Феникса обладает столь чудесными свойствами! Этот парень с очевидностью ни унции не смыслил в боевых искусствах, но, впитав ци гриба, насмерть отразил удар Хуэйнэня! А что, если бы эту силу впитал он сам?
У Не Цинченя же дела обстояли совершенно иначе. Следует знать, что точка Шаньчжун расположена как раз в области Среднего Даньтяня среди двенадцати главных меридианов человеческого тела. Когда Хуэйнэн обрушил на него свой тяжелый удар кулаком, врожденная истинная первозданная энергия в теле парня сама собой собралась в единый сгусток, отчаянно гася сокрушительную мощь этого удара. Тем самым она незримым образом дала выход бушующей, мечущейся по всему телу и причиняющей хаос духовной энергии.
Именно поэтому мастер Хуэйнэн из Монастыря Тяньлун столь нелепо погиб от обратного удара духовной энергии Чжи Феникса.
И именно поэтому Не Цинчень, напротив, извлек пользу из беды. Хотя в ту минуту из его семи отверстий сочилась кровь, а лицо выглядело свирепым, духовная энергия и первозданная ци в его теле благодаря тяжелому удару Хуэйнэня вновь обрели послушность и кротость. Больше они не разделялись на чистое и мутное, не враждовали между собой — теперь любое его движение казалось естественным продолжением самой природы.
На Кургане Коротких Сосен на мгновение воцарилась жуткая тишина, после чего толпа наконец зашумела с новой силой. Средней возрастной даос из Секты Сюаньду гневно закричал:
— Этот мелкий разбойник и вправду заодно с тем демоном! Он ведь убил мастера Хуэйнэня!
Толпа тотчас взбудоражилась. Крепкий мужик в дорожном костюме выкрикнул:
— Этот паршивец подл и бесстыден, бьет исподтишка! Братья, ни в коем случае нельзя выпускать его живым!
Другой мужчина средних лет в наряде литератора подхватил:
— Мастер Хуэйнэн всегда отличался отзывчивостью и готовностью прийти на помощь, его по праву можно назвать истинным героем. Кто бы мог подумать, что сегодня он падет от подлой засады этого негодяя! Какая жуткая скорбь и печаль!
Кто-то еще указал на Не Цинченя клинком и громогласно потребовал:
— Убейте бесстыдного мерзавца, отомстите за смерть мастера Хуэйнэня!
Не Цинчень в этот момент не мог оправдаться и сотней слов. Ослепленный яростью, он рявкнул:
— Разве моя жизнь — не жизнь? Разве то, что этот монах только что едва не прикончил меня, было в порядке вещей?
Его истинная ци была мощной и переполняла тело, а потому раскатистый крик мгновенно заглушил весь шум толпы. Однако семь или восемь клинков уже неслись на него со всех сторон. В испуге Не Цинчень в первые мгновения даже позабыл увернуться, но Чжао Чжэньи поспешно принялся отбивать ладонями нападавших, отгоняя их прочь.
Вдруг раздался пронзительный свист Ли Тяньсина — звук этот пронесся сквозь тучи и взмыл к небесам. Черная дымка вокруг него внезапно бурно взметнулась, разметав стоявших рядом мужиков во все стороны! Под этот свист он взмыл в воздух и, окинув взглядом обстановку, увидел, как Чжао Чжэньи тянет руки к Не Цинченю, после чего в ярости рявкнул:
— А ну руки прочь от этого книгочея, иначе живым не уйдешь!
Ли Тяньсин парил в вышине, словно древний демон: его черные волосы безумно развевались по ветру, а все тело опутывали клубы черного тумана. Внезапно он широко раскрыл глаза, и в его зрачках мелькнул пронзительно-синий демонический свет, от одного взгляда на который по спине пробегал леденящий душу мороз.
Он резко перевернул тяжелый тесак лезвием вверх, и по клинку змейкой пробежали несколько струй черной ци, отчего оружие тотчас источило пронизывающий холод и заполнилось убийственной аурой, поднимающейся до небес. Раздался еще один его свирепый рев, и тесак со скоростью летящей огненной кометы, стремительный как молния, со свистом полетел прямо в Чжао Чжэньи!
Чжао Чжэньи внезапно ощутил укол в сердце. Охваченный паникой и не раздумывая, он схватил первого попавшегося под руку суншаньского адепта и мгновенно прикрылся им, как щитом. В тот же миг суншаньский ученик испустил душераздирающий вопль: тесак насквозь пробил его грудь, острие вышло со спины, но продолжало лететь прямиком в сердце Чжао Чжэньи.
Чжао Чжэньи сделал три шага назад, а тесак, застрявший в мертвой плоти суншаньского ученика, протащил его за собой те же три шага, пока наконец не иссякла набранная им сила и он не замер на месте. В этот момент острие лезвия находилось от груди Чжао Чжэньи на расстоянии меньше дюйма!
Чжао Чжэньи резким взмахом ноги отбросил труп прочь, но продолжал крупно дрожать всем телом. На Кургане Коротких Сосен по-прежнему стояла леденящая стужа, однако сам он промок от липкого холодного пота. Внезапно в груди у него тяжело сжалось, дыхание перехватило, и изо рта хлынуло несколько плевков алой крови.
Хотя тесак не задел его кости и плоть, зловещая убийственная аура, исходившая от лезвия, все же незримо повредила его сердечные меридианы в груди. К счастью, внутренняя сила Чжао Чжэньи была глубокой, так что рана не оказалась смертельной.

Комментарии

Загрузка...