Герои лишь видели, как Ли Тяньсин, словно призрачная тень, вихрем метался среди учеников Сект Меча Хуашань. С каждым ударом кто-то падал замертво, и все вокруг невольно завороженно затаили дыхание, охваченные тайным страхом.
Вдруг раздался резкий окрик Хоу Сяньго: — Чего вы все ждете? Неужели будете просто стоять и смотреть, как Секта Меча Хуашань погибает в полном составе?
Пусть собравшиеся герои и презирали недавние поступки Секты Меча Хуашань, но те всё же принадлежали к одному правому пути боевых искусств, и здесь исподволь таилась угроза: если рухнет одна стена, замерзнут все. Услышав отчаянный, надрывный призыв Хоу Сяньго, они в конце концов выхватили оружие и бросились в бой на Ли Тяньсина.
Ли Тяньсин громко рассмеялся: — Нападать толпой на одиночку — разве это не метод Культа Демонов? А тот книжник давеча забавно выразился! Только вот вы не понимаете: подобные грязные фокусы — давить силой слабых и кичиться чужим авторитетом — как раз и есть фирменный почрек вас, так называемых адептов благородных и праведных сект!
Пока он сыпал насмешками и бранью, движения его рук становились всё более свирепыми. При каждом взмахе его фигуры раздавались два глухих удара — это еще двое пали от его Великого Закона Ледяной Тюрьмы Реки Стикс и уже не смогли подняться. Пользуясь моментом, он ворвался в самую гущу толпы: разил локтями, бил кулаками, рубил ладонями и пинался ногами, в мгновение ока сбив с ног еще несколько человек.
Хотя герои и бросились вперед единой волной, они сбились в тесную толкучку, и подойти вплотную к Ли Тяньсину смогли от силы человек семь-восемь. Среди метели то тут, то там мелькали клинки и пики, и большей части бойцов приходилось защищаться от ударов собственных товарищей.
Чжао Чжэньи от природы отличался сообразительным умом. Увидев такое, он поспешно крикнул: — Окружите его плотным кольцом и прекратите беспорядочную свалку! Услышав его голос, герои рассредоточились, и на снегу перед Колоколом Хуаянь тут же образовалось широкое свободное пространство.
Но каким же огромным боевым опытом обладал Ли Тяньсин! Разве позволил бы он героям затянуть его в изнурительную карусель поочередных поединков? Окинув всех холодным взглядом, он заметил, что Хоу Сяньго по-прежнему стоит на прежнем месте и, обезумев от ярости, продолжает изрыгать проклятия. В сердце Ли Тяньсина мелькнула мысль, и его фигура, подобно промелькнувшей в щели белой лошади, молниеносно сорвалась с места.
В мгновение ока, словно злой дух, он вырос прямо перед Хоу Сяньго. Уголки его губ слегка дрогнули, обнажив жутковатую усмешку. На лице Хоу Сяньго отразился невероятный, животный ужас, и он в панике отпрыгнул назад. Но стоило ему сделать шаг назад, как Ли Тяньсин тут же подавался вперед, неизменно оставаясь на расстоянии всего какого-то фута от него.
Охваченный еще большим испугом, Хоу Сяньго резко отступил на три шага, взмахнул парными мечами и выплеснул целое облако смертоносных клинков, прикрываясь ими спереди. Кто бы мог подумать, что тело Ли Тяньсина скользнет, точно у речного упрямца-вьюна; увернувшись влево и вправо, он вмиг очутился за спиной противника. Его руки, словно железные клещи, внезапно впились в оба плеча Хоу Сяньго и с силой рванули назад. Под напором истинной ци оба коротких и узких клинка с громким звоном брякнулись оземь.
Ли Тяньсин тут же подпрыгнул, согнул ноги в коленях и уперся ими в спину врага, а руками мертвой хваткой заломил его руки за спину до хруста. Весь он, сжавшись в комок, повис на спине Хоу Сяньго, точно ощетинившийся дикобраз.
Хоу Сяньго отчаянно и яростно взревел: — Ли Тяньсин, чего ты добиваешься?! Мастер Хуэйнэн тоже взмахнул Посохом Подавления Демонов, бросился вперед во главе нескольких монахов и зычно крикнул: — Ли Тяньсин, прекрати бессмысленно губить невинных! Немедленно отпусти старейшину Хоу!
Ли Тяньсин хмыкнул и ледяным тоном бросил в ответ: — Невинных? Разве тогда, когда он вырезал весь род Крепости Шан до последнего человека, это не было бессмысленной резней невинных?
От него пахнуло клубящейся черной ци. Внезапно он с силой оттолкнулся ногами вперед и изо всех сил дернул руками назад — да так, что обе руки Хоу Сяньго с треском оторвались в плечах!
Раздался пронзительный, полный боли вопль Хоу Сяньго, из его плечевых суставов брызнули два фонтана алой крови, а сам он, словно пушечное ядро, полетел прямо на мастера Хуэйнэна и его людей.
Хуэйнэн бежал впереди всех. В суматохе уклониться было уже невозможно, и ему оставалось лишь плашмя обрушить Посох Подавления Демонов. Удар пришелся прямо в грудь Хоу Сяньго, мгновенно раздробив тому ребра и превратив внутренности в кашу. Из пары Хоу Сяньго хлынул фонтан крови, и он рухнул на землю, распластавшись бесформенной лужей грязи.
Потрясенный и разъяренный Хуэйнэн сурово прикрикнул: — Демон Ли! Как ты смеешь быть столь жестоким и творить подобные злодеяния?!
Ли Тяньсин холодно бросил: — Половину этого старика убил я, а вторую половину — ты, старый монах. С какой стати всё приписывают на мой счет?
В гневе Хуэйнэн воскликнул: — Если бы не твои тайные козни с самого начала, разве стал бы я невольно виновником его гибели!
Громко рассмеявшись, Ли Тяньсин произнес: — Вот как! Значит, когда калечу я — это подлые козни, а когда убиваешь ты — случайная оплошность. Прекрасно! Прекрасно! Прекрасно!
Его фигура молниеносно качнулась. Тайком пустив в ход Великий Закон Ледяной Тюрьмы Реки Стикс, он взмахнул рукой и обрушил ладонь на Хуэйнэна с такой мощью, что казалось, будто рушится гора и обрушивается океан. Хуэйнэн почувствовал, как навстречу ему несется невероятно свирепая волна ци. Обладая от природы буйной отвагой, он тут же изо всех сил взмахнул Посохом Подавления Демонов, целясь в самый эпицентр этой разрушительной силы.
Раздался оглушительный грохот, и Хуэйнэн, словно бумажный змей с оборванной нитью, отлетел назад. Сбив по пути двух стоявших позади монахов, он шатаясь сделал еще с десяток шагов назад, прежде чем кое-как удержать равновесие. Ци и кровь в его теле взбунтовались, и его вырвало целой густой горстью крови.
Тело Ли Тяньсина окуталось едва заметной пеленой черной дымки, отчего от него повеяло еще более пробирающим до костей холодом. Не совершая никаких лишних движений, он внезапно стрелой ввинтился в толпу.
Левой рукой он молниеносно ухватил человека за горло, правой тут же отобрал у того широкий нож, а пальцами левой руки сжал горло сильнее — и несчастный тут же испустил дух. Герои разом вскрикнули от ужаса, смешанного со злобой.
Добившись успеха с первого же удара, Ли Тяньсин стал действовать с безумным ожесточением: левой рукой он бил то кулаком, то ладонью, а правой наотмашь рубил и колол широким ножом с неотразимой, сокрушительной силой. Не прошло и много времени, как на снегу уже валялись вперемешку многочисленные трупы: у кого головы были снесены с плеч, а у кого грудь проломлена, а конечности оторваны.
Все эти герои были бывалыми людьми, привыкшими лизать кровь с лезвия ножа; да и много ли среди них найдется тех, кто никогда никого не убивал? Чтобы заслужить хоть какой-то авторитет в мире цзянху, одной лишь широты связей и взаимных восхвалений было катастрофически мало. И хотя делами вроде убийств и поджогов не стоило заниматься слишком часто, полностью избежать их было нельзя.
Но столь потрясающей, жуткой бойли эти герои еще отроду не видывали. Кто бы мог подумать, что этот великий демон окажется настолько устрашающим.
У него был всего один человек — он сам — да отнятый в бою широкий нож, но, ворвавшись в овечье стадо подобно безумному тигру, мечась повсюду с неуловимостью злого духа, он рубил, убивал, крушил и разил направо и налево с такой сокрушительной, неудержимой яростью, что его натиск казался страшнее мощи целой армии. Каждый взмах ножа непременно отправлял кого-то в полет; каждый удар ладоши валил человека наземь. И среди сотен храбрецов не нашлось ни единого, кто смог бы выдержать хотя бы один его удар.
Среди героев не было трусов или тех, кто боялся смерти, но при виде того, как этот демон сметает всё на своем пути, а его чудовищная жажда крови застилает небеса, когда на Кургане Коротких Сосен повсюду летали куски плоти и то и дело катились отрубленные головы, добрая половина присутствующих мысленно возжелала сбежать. К черту искоренение демонов во имя справедливости, к черту непримиримость праведных и нечестивых! Как бы то ни было, они больше не хотели во всё это ввязываться.
А Не Цинчень тем временем был заперт внутри Колокола Хуаянь. Слушая доносившиеся снаружи предсмертные вопли и не имея возможности воочию наблюдать за свирепой бойней, он всё же не мог избавиться от всепоглощающего страха в душе, но в то же время испытывал некоторую радость от того, что спрятался под этим колоколом.
Духовная энергия Чжи Феникса, совершив множество круговоротов внутри и снаружи его тела, постепенно растворялась в его Море Ци Даньтяня. Незаметно для него самого Два сосуда Жэнь и Ду полностью открылись, и бесконечный поток духовной энергии Чжи Феникса раз за разом проходил по двенадцати главным каналам его тела. Каждый такой полный круг циркуляции расширял меридианы во всем его теле еще на йоту, а истинная ци в Море Ци Даньтяня становилась всё более мощной и несокрушимой.
Следует знать, что в тысячах проявлений пути боевых искусств в Поднебесной суть остается единой. И самым надежным мерилом того, переступил ли мастер порог мастерства в боевых искусствах, служит то, прочистил ли он Два сосуда Жэнь и Ду и взрастил ли в себе врожденную грандиозную истинную ци.
Зарождение врожденной ци ни в коем случае нельзя достичь за один день; оно зависит от таланта, одаренности, счастливого случая, усердия и секретных техник совершенствования. Многие люди тратят на это всю свою жизнь, но из-за изъянов хотя бы в одном из пяти этих условий так и не могут прорвать Два сосуда Жэнь и Ду, навсегда оставаясь заурядными посредственностями в мире боевых искусств.
Что же касается Не Цинченя, то его нынешний шанс можно было назвать поистине уникальным дарованием небес, единственным в своем роде на миллионы. С самого детства он был изнеженным книжником, отродясь не смыслившим ничего в боевых приемах. В порыве праведного гнева он неведомо как угодил на Курган Коротких Сосен и опрометчиво попытался заступиться за Ли Тяньсина, никак не ожидая, что в ответ тот накроет его Колоколом Хуаянь.
Ли Тяньсин собирался использовать его в качестве кровавой жертвы для созревания древней бессмертной травы — Чжи Феникса. Кто бы мог подумать, что, пока Чжи Феникс еще не вылупился из своего кокона, на Не Цинченя внезапно снизойдет озарение, и он сырьем проглотит эту бессмертную траву, досуха высосав всю таившуюся в ней духовную энергию.
Если бы он владел хоть какими-нибудь боевыми навыками, то при попадании духовной энергии Чжи Феникса в тело он, несомненно, тут же применил бы собственную внутреннюю технику, чтобы медленно направить эту энергию в Море Ци Даньтяня и приумножить собственные силы. На беду, он ничего не смыслил в практике боевых искусств, поэтому, оказавшись внутри него, неукротимая энергия Чжи Феникса принялась беззастенчиво метаться во все стороны, досконально обследовав все двенадцать основных меридианов и восемь чудесных каналов.
Даже после того как энергия Чжи Феникса до отказа заполнила Море Ци Даньтяня, ее избыток всё еще не находил выхода. Энергии было негде собраться и некуда рассеяться, и ей оставалось лишь устремиться наружу через сотни акупунктурных точек по всему его телу. На беду парня, он был накрыт тем самым Колоколом Хуаянь, и запертая внутри колокола духовная энергия не могла вырваться наружу, а потому отразилась обратно. Это выглядело так, будто несколько могущественных мастеров боевых искусств одновременно очищали его костный мозг и перерождали его плоть, проводя полное обновление всего организма.
Шел бесконечный, непрерывный круговорот. Совершив бесчисленное количество полных циклов обращения внутри его тела, духовная энергия Чжи Феникса наконец прорвала его Два сосуда Жэнь и Ду, буквальным образом из ничего сотворив тело врожденного мастера боевых искусств с колоссальным запасом истинной ци и безупречной природной гармонией.
Так Не Цинчень в полном помрачении рассудка ступил на первый шаг к высшему Небесному Пути. Хотя он еще не владел ни единым приемом кунг-фу, его внутренняя врожденная ци была до крайности свирепой, делая его первоклассным мастером в мире цзянху. В конце концов, молодых мастеров, способных пробить Два сосуда Жэнь и Ду в столь юном возрасте, можно было пересчитать по пальцам.
Слушая бушующую за стенами колокола кровавую бурю, он вновь чувствовал, как в груди нарастает волнение. Ему хотелось выпрыгнуть наружу и положить конец этой вражде, но он прекрасно понимал, что его слово мало что значит — да и кто на Кургане Коротких Сосен станет прислушиваться к его благим увещеваниям? К тому же он был совершенно беспомощен перед Колоколом Хуаянь и не имел ни малейшего понятия, как из него выбраться.
При этой мысли в его голове взметнулся целый шторм тревог. Едва успокоившаяся духовная энергия Чжи Феникса вновь пришла в бурое движение и ринулась вскачь. Теперь, когда его Два сосуда Жэнь и Ду были открыты, эта энергия металась по его меридианам с яростью разбушевавшейся штормовой волны. Постепенно у него во рту пересохло, в голове зашумело, а бушующая внутри энергия Чжи Феникса внезапно раздулась так сильно, что казалось, будто она вот-вот разорвет его изнутри.
В тот же миг он столкнулся с самым опасным моментом за всю свою жизнь — на кону стояло само его выживание. Если он преодолеет этот шаг, истинная ци в его теле неизбежно сольется с энергией Чжи Феникса в единое целое дракона и тигра, они станут неразделимы, и перед ним откроется прямой путь к слиянию с Небом и Дао. Если же он оступится, то есть если его собственная истинная ци не сможет обуздать энергию Чжи Феникса, малейшая оплошность неизбежно приведет к тому, что его кожа потрескается дюйм за дюймом, и он целиком сгорит дотла, превратившись в уголек.
Не Цинчень чувствовал, как в груди становится всё теснее, а меридианы по всему телу словно трещат по швам. Казалось, некая первобытная свирепая тварь, спавшая в глубине его существа, внезапно пробудилась и бросилась напролом во все стороны, пытаясь вырваться наружу.
Его тело полыхало, словно в огне. Не в силах больше сдерживаться, он в полном исступлении выбросил вперед обе ладони и, вложив всю скопившуюся истинную ци, изо всех сил ударил по внутренней стене Колокола Хуаянь!
Раздался оглушительный взрыв, подобный удару грома среди ясного неба! Колокол Хуаянь, вонзившийся в землю на три дюйма и весивший больше тысячи цзиней, от его бессознательного удара с грохотом взмыл в воздух!
Ли Тяньсин, Чжао Чжэньи, Юй Иньцзы, мастер Хуэйнэн и все прочие герои на Кургане Коротких Сосен в этот миг почувствовали, как на них хлынул обжигающе-горячий поток воздуха. Пораженные до глубины души, они уставились вперед и увидели стоящего в самом центре юного книжника в разорванных одеждах, чье лицо было полностью залито растерянностью.
А сам Колокол Хуаянь отлетел на добрый десяток чжанов, прежде чем с громким стуком рухнуть на землю, исторгнув из себя долгий, мощный и гулкий звон...

Комментарии

Загрузка...