Небо над головой вмиг заволокло тяжелыми тучами, и в мгновение ока они скрыли тусклое багровое солнце. Потянул ледяной ветер, закружилась северная метель, и вокруг стало еще темнее.
Разъяренные птицы одна за другой с размаху врезались в Колокол Хуаянь, издавая глухие, протяжные и леденящие душу звуки. Одиноко и безысходно эхом разносились они меж неба и земли. Поверхность Колокола Хуаянь уже вся обагрилась кровью и превратилась в сплошное месиво, а пустая земля вокруг была усеяна тысячами птичьих обрубков и клочьев мяса. Вскоре оттуда поднялся удушливый смрад, и тела выросли целыми горами.
Доводилось ли когда-нибудь собравшимся героям видеть столь странные и зловещие вещи? Кто бы мог подумать, что эти диковинные птицы, которых в обычное время едва ли удастся повстречать, станут словно вырвавшиеся из преисподней демоны мщения и одна за другой бросятся на толпу в самоубийственных атаках, волна за волной?
То тут, то там раздавались полные боли крики несчастных, которым выклевывали глаза, то там, то здесь люди вопили, изодранные в кровавые клочья. К счастью, все собравшиеся были первоклассными мастерами боевых искусств в мире цзянху, и благодаря их совместным отчаянным усилиям безумный натиск тысяч птиц постепенно удалось сдержать.
Тем временем по краям защитной черной ауры Ли Тяньсина уже намерсто налипли замерзшие птицы, превратившиеся в ледяные кристаллы. Они плотным коконом окутывали его со всех сторон, и, если взглянуть издалека, казалось, будто на Колоколе Хуаянь возвышается огромный шар, слепленный из бесчисленных замерзших птичьих трупов!
Одна белая птица с перьями, похожая на сороку, холодно парила перед Колоколом Хуаянь, безразлично взирая на разворачивающуюся кровавую бойню. Время от времени она издавала короткие резкие крики, командуя стаей нападать на Колокол Хуаянь снова и снова.
Вдруг изнутри этого ледяного шара раздался пронзающий тучи и раскалывающий камни долгий рев. Черная аура бурно взметнулась ввысь, истинная ци забурлила, и с громким хлопком замерзший шарообразный ком из птичьих тел разлетелся на куски во все стороны. Оттуда выпрыгнул облаченный в черное старец с величественным и грозным видом — это был не кто иной, как Великий Достопочтенный Сяньи Культа Демонов, Ли Тяньсин!
Белая птица потрясенно ахнула и в панике захлопала крыльями, пытаясь уклониться в сторону. Но не успела она и шевельнуться, как Ли Тяньсин молниеносной стрелой бросился вперед и прямо на лету схватил ее за горло!
Ли Тяньсин хмыкнул и с презрительной усмешкой бросил: — Всего лишь пернатая тварь, а туда же — возомнила, будто способна бросить вызов небесам и изменить свою судьбу. Смешно, до чего же смешно!
Он выплеснул через ладонь истинную ци, и птица мгновенно превратилась в ледяную глыбу. Стоило ему свести ладони, как глыба рассыпалась на мелкие ледяные осколки и бесследно растаяла по ветру...
Гибель вожака лишила тысячи птиц всякой опоры. Под пронзительные птичьи крики стая в мгновение ока умчалась за девять небес, оставив после себя лишь залитую кровью землю, усеянную изуродованными тушками, от невыносимого смрада которых становилось не по себе.
Ошеломленные герои растерянно переглядывались, все еще испытывая страх и чувствуя себя чудом выжившими. Эта свирепая схватка с птичьей стаей длилась не больше времени, нужного чтобы выпить чашку чаю, однако несколько десятков мужчин пали в кровавые лужи. Все из-за того, что стая атаковала слишком плотно, и в суматохе, когда невозможно уследить за всем, избежать ранений оказалось трудно. Несколько человек с заурядными боевыми навыками получили тяжелые, неизлечимые раны и тут же испустили дух.
Сложив руки за спиной и глядя на собравшихся орлиным взглядом исподлобья, Ли Тяньсин гордо выпрямился перед Колоколом Хуаянь и леденящим душу голосом рявкнул: — Если каждый из вас сможет покинуть это место в течение времени сгорания одной палочки благовоний, Ли может сделать вид, будто ничего не произошло, и, возможно, в будущем даже окажет вам любезность при встрече. Если же нет, то не обессудьте — сегодня Ли устроит здесь великую резню!
Тут Юй Иньцзы холодно рассмеялся в ответ: — Ли Тяньсин, ты загнан в смертельную ловушку, от тебя и следа не останется, а ты все еще смеешь нести здесь пустую чушь и хвастаться? Хм, не смеши героев всего мира!
Хоу Сяньго, знаменитый ветеран из Хуашаня, до этого хранивший молчание, тоже сделал несколько шагов вперед и сурово прикрикнул: — Ли Тяньсин, среди этих сотен добрых молодцев и героев есть ли хоть один, у которого с тобой нет кровной мести? Разве найдется здесь хоть кто-нибудь, кто не желал бы уничтожить такого злодея, как ты, ради общего блага?
Мастер Хуэйнэн из Монастыря Тяньлун незадолго до этого уже обменялся с Ли Тяньсином ударом и прекрасно понимал, что боевые искусства этого демона превосходят всякие ожидания. Ни один из присутствующих героев не смог бы одолеть его в честном поединке один на один. Однако если бы герои смогли отринуть собственные демонические страсти и все разом бросились на врага, у них еще оставался шанс зарубить этого великого демона на месте. Поэтому он громко вмешался в разговор: — Ли Тяньсин, тот, кто творит много зла, неизбежно погибает от собственной руки. Даже если твои демонические искусства безграничны, неужели ты думаешь, что в одиночку справишься с сотнями праведных мужей?
Ли Тяньсин громко рассмеялся: — Выходит, по словам уважаемых господ, сегодня вы все непременно намерены оставить здесь мою голову?
Он прошелся туда-сюда, заложив руки за спину. Герои невольно напряглись и инстинктивно покрепче сжали оружие в руках.
Вдруг Ли Тяньсин тихо промолвил: — Ну хорошо, двум кулакам не справиться с четырьмя сотнями рук, а свирепый тигр боится стаи волков. Какими бы небывалыми способностями ни обладал этот скромный человек, как он может противостоять стольким великим героям?
Юй Иньцзы взмахнул запястьем, и в тот же миг сверкнувший блеск меча разрубил надвое синий камень на снегу. Герои тут же бурно разразились одобрительными возгласами. Полный самоуверенности, Юй Иньцзы громко воскликнул: — Ли Тяньсин, раз ты тоже считаешь себя героем, оставь эти пустые словесные споры. Покончи с собой сию же секунду! Я, Юй Иньцзы, гарантирую, что твое тело останется целым и невредимым, избавив всех от необходимости нападать на тебя толпой и рвать на части лошадьми!
Ли Тяньсин покачал головой и вздохнул: — Благородное предложение доблестного даосского брата учло абсолютно все, и по идее этот скромный человек должен был бы подчиниться...
Юй Иньцзы холодно усмехнулся: — Тогда отправляйся в путь не мешкая, брат Ли, не задерживай время остальных.
Ли Тяньсин нахмурился: — Вот только жаль, имя мне дали неудачное, оттого мне и приходится schwer туго.
Юй Иньцзы растерянно переспросил: — Хватит ломать комедию, какое отношение твое имя имеет к делу?
Ли Тяньсин вздохнул и глухим голосом произнес: — Меня зовут Ли Тяньсин, и изначально в это имя заложен смысл идти наперекор небесам. Раз уж таковы веления судьбы, воля небес обязывает меня поступать именно так — идти против небес.
Юй Иньцзы пришел в ярость: — Ты просто издеваешься надо мной!
Ли Тяньсин улыбнулся: — Ни в коем случае. Этот скромный человек вовсе не жаждет без всякой причины быть разорванным лошадьми, как я смею издеваться над столькими великими героями?
Хоу Сяньго мрачно вставил: — Раз уж тут не о чем больше говорить, к чему нам, честным людям из цзянху, соблюдать с этим ублюдком кодекс чести? Давайте все вместе бросимся на него и изрубим на куски!
Ли Тяньсин с любопытством взглянул на него и беззаботно рассмеялся: — Не спешите, брат Хоу, у этого скромного человека внезапно изменились планы. Не желаете ли послушать?
Хоу Сяньgo бросил: — Говори!
Ли Тяньсин переменился в лице и уже серьезно произнес: — Пусть я и впрямь не смогу одолеть сотни присутствующих здесь великих героев, но если я ожесточу сердце и изо всех сил попытаюсь прорвать окружение, это вполне осуществимо. И если мне посчастливится уцелеть... хе-хе, впредь я лично поведу железную конницу Священного Культа и предам беспощадной смерти наставников, старших, учеников, потомков, жен, наложниц и малолетних детей каждого из вас!
Стоило ему упомянуть близких каждого из присутствующих, как сердца героев пронзил леденящий ужас. Они отлично понимали, что этот человек слов на ветер не бросает: удержать его им не под силу, и если не убить его сегодня, то в будущем он непременно отомстит самыми жестокими методами. Никто из их родных и любимых тогда не избежит расправы, от одной этой мысли кровь стыла в жилах. На мгновение на Кургане Коротких Сосен воцарилась абсолютная тишина, и лица всех присутствующих исказились от страха.
Между тем внутри Колокола Хуаянь творилось совсем другое. Стоит заметить, что духовная сила Чжи Феникса была поистине бурной, несокрушимой и мощной. Едва Не Цинчень вдохнул ее в нижнюю часть живота, как она тут же хлынула прямо в его Море Ци Даньтяня.
Поскольку он никогда раньше не занимался внутренними боевыми искусствами, его Море Ци Даньтяня, разумеется, было совершенно пустым. Наполнив Море Ци Даньтяня, духовная сила Чжи Феникса все еще не исчерпала себя — ее избыток хлынул по меридианам, просачиваясь сквозь акупунктурные точки во все стороны.
На беду, Не Цинчень был накрыт Колоколом Хуаянь вверх дном. Этот колокол являлся даосским духовным сокровищем, отлитым из чистой бронзы, не боящимся ни воды, ни огня. Лишенная возможности вырваться наружу духовная сила Чжи Феникса отразилась обратно и ударила по всему телу Не Цинченя. Получилось так, будто десятки мастеров боевых искусств одновременно вливали собственную истинную ци, массируя и очищая несколько сотен его акупунктурных точек. Внутри и снаружи его бушевала истинная ци, прорывая один за другим десятки жизненно важных узлов. Он чувствовал, как по всем его меридианам струятся горячие потоки, принося невероятное облегчение, и даже жгучее чувство недавнего жара постепенно сошло на нет.
Подобную удачу никому еще не доводилось встречать, и сейчас как раз настал момент единения воды и огня, встречи дракона и тигра. Если бы ему удалось постичь и объединить Два сосуда Жэнь и Ду, о которых мастера боевых искусств могут лишь мечтать, и единым махом прорвать барьер жизни и смерти, к которому стремятся все адепты боевого пути, то его будущие успехи в постижении воинского мастерства стали бы воистину безграничными!
Сам он тоже был не прочь послушать чужие разговоры, и хотя все еще испытывал жуткие муки, но вовсю навострил уши, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи. Услышав угрозы и запугивания Ли Тяньсина, заставившие толпу умолкнуть, он невольно вздрогнул. Подумать только: говорят, что люди из Культа Демонов ведут себя безумно и не поддаются никакому здравому смыслу, и похоже, в этом действительно есть доля правды.
Вдруг раздался раскатистый, добродушный смех великого героя из Гуаньчжуна Чжао Чжэньи, и сердце Не Цинченя невольно успокоилось. Чжао Чжэньи всегда вел себя открыто и прямо, отличался горячим нравом и стремлением прийти на помощь. Раз уж здесь он, народ непременно успокоится, так чего же им бояться?
Чжао Чжэньи кашлянул, привлекая к себе всеобщее внимание, и только после этого неторопливо произнес: — Великий Достопочтенный всегда держит слово, в чем каждый в этом мире мог убедиться лично. Однако стоит ли из-за столь незначительного пустяка поднимать новую волну кровавой смуты в мире цзянху?
Ли Тяньсин холодно усмехнулся: — Неужели у тебя найдется какое-то особое мнение?
Чжао Чжэньи покачал головой с улыбкой: — Об особом мнении говорить не приходится, но у вашего покорного слуги есть компромиссное решение, которое устроит всех.
Ли Тяньсин приподнял брови: — О, ну-ка поведай.
Чжао Чжэньи улыбнулся еще приветливее и медленно продолжил: — Все мы принадлежим к одному боевому братству, к чему же умножать обиды? Если Великий Достопочтенный оставит сокровище внутри Колокола Хуаянь в покое и немедленно удалится, я беру на себя смелость заявить: никто не посмеет преградить Великому Достопочтенному путь и на полшага! А все прежние счеты и обиды между нами будут стерты раз и навсегда. Как смотрит на это Великий Достопочтенный?
Чжао Чжэньи незаметно подмигнул. Юй Иньцзы мгновенно уловил намек и поспешил вставить: — Сокровища внутри Колокола Хуаянь достанутся лишь тому, кому суждено. Зачем тебе, с твоими высокими боевыми искусствами, зариться на эту вещь? Ли Тяньсин, биться или мириться — решай одним словом.
Не успело затихнуть эхо его слов, как из толпы учеников Крепости Шан из Хэшо вышел мужчина с широким тесаком в руке и громко объявил: — Великий герой Чжао, такое предложение категорически неприемлемо! Все мы собрались на Кургане Коротких Сосен именно ради того, чтобы поступить справедливо перед лицом небес и искоренить демонов. Как можно ради собственного эгоизма пренебрегать великим долгом защиты праведности?
Стоило этому человеку заговорить, как ученики Крепости Шан из Хэшо дружно зашумели в знак одобрения, да и среди представителей нескольких других крупных секций нашлось немало тех, кто кивнул в знак согласия. Чжао Чжэньи узнал его: это был старший ученик молодого поколения Крепости Шан из Хэшо, человек прямой и бескомпромиссный, всегда живший по принципу око за око. В кругах цзянху его звали Шан Куанчжэн по прозвищу Тесак — Серебряная Монета, и пользовался он немалым авторитетом в землях Хэшо.
Чжао Чжэньи приветственно сжал руки перед грудью и мягко произнес: — Брат Шан, ты многого не понимаешь. Все эти люди окружили Великого Достопочтенного из Культа Демонов вовсе не ради чего-то иного, а лишь из-за какой-то мелочи, спрятанной под Колоколом Хуаянь. К тому же вражду лучше прекращать, а не завязывать новую, зачем же Крепости Шан наживать себе столь грозного врага?
Шан Куанчжэн вспылил: — Что за бред несет великий герой Чжао? Крепость Шан направила сюда тридцать семь учеников как раз затем, чтобы забрать жизнь этого демона, а затем повести за собой людей на штурм вершины Гуанмин, чтобы полностью уничтожить нечисть, несущую беды людям! Как ты можешь ставить все с ног на голову и даже помышлять о том, чтобы отпустить тигра в горы?
Слова Шан Куанчжэня заставили многих опустить головы. Даже Не Цинчень, сидевший внутри Колокола Хуаянь, мысленно горячо похвалил его. Чжао Чжэньи почувствовал себя несколько не в своей тарелке и мягко попытался образумить юношу: — Брат Шан молод и горяч, я не стану винить тебя. Но ты должен знать: дела в цзянху не так просты, как черное и белое, добро и зло. Порой полезно сделать шаг назад, и тогда перед тобой откроется бескрайнее море и небо.
Шан Куанчжэн сурово ответил: — Поступая честно, благородный муж предпочтет погибнуть в прямоте, чем гнуться в кривизне! Я кое-что смыслю в лицемерных уловках цзянху, но принципы великого долга и справедливости незыблемы. Карать демонов — это великий долг, а великий долг нельзя предавать!
Большинство собравшихся героев все же явились сюда с горячими сердцами, и пламенная речь Шан Куанчжэня пробудила в них рыцарский дух, заставив лица выразить глубокое потрясение.
Видя, что дело принимает дурной оборот, Чжао Чжэньи исподтишка снова бросил взгляд на Юй Иньцзы. Тот опешил, но тут же поспешил поманить Шан Куанчжэня рукой, подзывая ближе, и заговорщицким тоном произнес: — Младший брат, подойди-ка сюда.
Он рассчитывал подтянуть Шана к себе и спокойно уговорить, но не успел Шан Куанчжэн сделать и шага, как вдруг блеснула ослепительная вспышка меча, быстрая как летящая молния!
Когда же все вперили взгляд в происходящее, из груди Шан Куанчжэня уже бил целый фонтан крови, и он безжизненно рухнул на заснеженную землю...

Комментарии

Загрузка...