Чэнь Чу неторопливо шёл к выходу из деревни, сохраняя предельную осторожность: он понятия не имел, пробрались ли в селение другие злые духи. Ведь та тень, что он уничтожил, явно была лишь порождением, а не подлинным телом.
Однако путь оказался свободен, никаких иных опасностей не встретилось. Но стоило ему немного расслабиться, как до него донёсся слабый, тошнотворный запах разложения, смешанный со смрадом мертвечины. Этот аромат был ему слишком знаком — ведь сегодня он как раз возился с Высохшим трупом, источавшим точно такой же дух.
Он ускорил шаг и вскоре добрался до деревенских ворот. Там он увидел, что младший двоюродный брат поддерживает командира Отряда охраны деревни: оба выглядели подавленными, а лицо самого командира было мертвенно-бледным.
— Братец Циюань, ты в порядке?
— Всё хорошо. Ты-то как здесь оказался? Ночью снаружи опасно, ступай обратно! И не забудь запереть дверь, — произнёс командир, выглядя при этом несколько ослабшим.
— Братец Циюань, помнишь, как сегодня утром у дома Фугуя я сам попросил старосту разрешить мне заняться телом Фугуя? Всё потому, что Высохшие трупы способны перерождаться в результате жутких изменений, а сейчас я снова почувствовал этот запах. Боюсь, в деревне их может оказаться немало.
— Ты уверен?
— Уверен, только точного числа не знаю. Мне нужно, чтобы ты велел всем крепко запереть двери и не пускать этих тварей внутрь. Боевая мощь у таких монстров невысока, и если люди будут начеку, расправиться с ними не составит труда. Страшно лишь то, что кто-нибудь спит крепким сонм, а этот монстр забредёт в дом, и хозяева даже не заметят.
— Хорошо. Ты тоже возвращайся и будь осторожен. Я немедленно прикажу Отряду охраны деревни собраться и зачистить селение от этой нечисти, — сказал командир Чэнь Чу.
— У меня неплохой навык стрельбы из лука, я тоже могу внести свой вклад. Пойду с вами!
Командир немного помедлил, а затем кивнул:
— Ладно, но в бою береги себя. — С этими словами он повернулся к брату: — Стучи в набат. Разошли людей по домам — пусть берут оружие и сторожат жилища. Сначала мы сами осмотримся, а ты подтянешь парней из отряда следом.
— Понял! — получив приказание, двоюродный брат командира со всех ног бросился прочь.
— Братец Чу, рискнёшь составить мне компанию и разведать обстановку? — с улыбкой спроил командир. — А если испугаешься, я лучше запрусь дома. — Но, братец Циюань, у тебя вон какое бледное лицо, выдержишь ли? Если нет, давай я пойду один?
— Разве настоящий мужчина может сказать, что неспособен? Пошли, веди за собой!
Идя по следу зловония, они добрались до самого центра деревни. В этот момент с окраины донеслись чьи-то отчаянные крики. Переглянувшись, они со всех ног бросились на звуки.
При свете факелов они смутно разглядели два дома на краю селения. У одного из них ворота были выбиты, и именно оттуда долетали крики о помощи. Другой дом принадлежал Чэнь Шианю: снаружи толпилось четверо или пятеро Высохших трупов, которые навалились на ворота и царапали их, так что створки ходили ходуном. К счастью, внутри горел факел, и кто-то явно подпирал дверь изнутри, иначе та уже давно рухнула. Впрочем, преграда тоже держалась из последних сил.
Заметив это, командир сжал тесак и бросился вперёд, но Чэнь Чу опередил его. Учитывая опыт дневных наблюдений, ему даже не потребовалось задействовать Орлиный глаз: одна за другой стрелы со свистом разили чудовищ, пробивая им головы. В мгновение ока все Высохшие трупы у дома Чэнь Шианя были уничтожены.
Когда командир и Чэнь Чу ворвались в соседний двор, крики уже стихли, превратившись в едва слышные стоны.
Вжик... Вжик... Несколько бамбуковых стрел полетели прямо в глазницы мертвецов. Разобравшись с нечистью во дворе, они оба ворвались внутрь комнат.
В спальне, куда попал Чэнь Чу, жила супружеская пара средних лет: оба лежали на полу. Мужчине прогрызли горло, и он истёк кровью, а женщина стала жертвой чудовища, которое прямо сейчас терзало её плоть. Пустив в ход две стрелы, Чэнь Чу прикончил обоих мертвецов и молча вышел обратно. Зрелище внутри было таким, что у него едва не перевернулся желудок. Из соседней комнаты доносился яростный рев командира и глухие звуки ударов тесака о плоть.
Чэнь Чу не стал туда заглядывать: он и так догадывался, что картина там не менее жуткая. Позволить командир выпустить пар было даже полезно.
Мгновение спустя на дороге послышался топот ног. Прислушавшись, Чэнь Чу понял, что это подоспело подкрепление из Отряда охраны деревни. Больше дюжины парней с факелами в руках приближались к ним. Из дома вышел командир — его лицо выражало скорбь и ярость.
В этой деревне все прожили бок о бок не один десяток лет, и такая страшная смерть односельчан была для него невыносима.
— Коршун, Бамбук! Возьмите людей и займитесь телами. Всех этих мертвецов нужно сжечь дотла. А погибших завтра же предадим земле.
— Командир, лучше сжечь и их тоже, иначе может случиться беда!
Командир какое-то время гневно смотрел на Чэнь Чу, после чего бросил:
— Ладно, пусть будет по-твоему.
Затем он распределил остальных людей патрулировать деревню на предмет уцелевшей нечисти. Повернувшись к Чэнь Чу, он промолвил:
— Чу, никак не ожидал, что ты так превосходно стреляешь из лука. Скажи, это ты сегодня расправился с демоническим существом с человеческим телом и лисьей головой?
— Да, — не скрывая, ответил Чэнь Чу, хотя и не понимал до конца, зачем командир заводит об этом речь.
— Тогда знай: то, что ты убил, было лишь аватаром этой лисолапы, к тому же в самой деревне завёлся её пособник.
— Откуда тебе это известно? — с удивлением спросил Чэнь Чу.
— Если бы не Божество Земли, сегодня ночью я бы тоже обратился в высохший труп!
— Вы тоже столкнулись со злым духом? — поинтересовался Чэнь Чу.
Командир в подробностях пересказал ему всё, что произошло у Храма Божества Земли, упомянув и о том, как божество перед тем, как сгинуть вместе с женщиной-призраком, передало ему все сведения с помощью духовного сознания.
Изначально деревню защищал Камень подавления, и обычные злые духи или нечисть не могли проникнуть внутрь. Но кто-то осквернил его духовную сущность, из-за чего артефакт перестал реагировать на низшую нечисть, утратил способность различать врагов и друзей и теперь обладал лишь слепым инстинктом подавления всего потустороннего. И хотя Божество Земли являлось духом, рождённым от людской веры, по своей природе оно всё равно принадлежало к миру духов, поэтому, пытаясь спасти его, божество само оказалось подавлено Камнем. Однако аватар демона-лисы успел уйти. Командир уже знал примерное направление — логово твари находилось всего в каких-то двадцати ли от деревни.
— Ты рассказываешь мне всё это не просто так, у тебя есть какой-то план? — нахмурился Чэнь Чу.
— Я понятия не имею, кто этот предатель в деревне. Но сейчас ты — единственный, кому я могу доверять. Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, пока демон сам явится сюда. Камень подавления долго не продержится, нужно действовать на опережение. Увидев сегодня твою стрельбу, я поразился твоим умениям. Я хочу, чтобы ты прикрывал нас с тыла!
— Когда ты собираешься выступать?
— Чем быстрее, тем лучше!
Чэнь Чу немного подумал и ответил:
— Я дам тебе ответ завтра!
— Хорошо. Я жду тебя самое позднее до послезавтра!
Чэнь Чу навестил дом Чэнь Шианя. Там как раз находился его старший брат: успокоив Шианя параю слов, Чэнь Чу вернулся в свою хижину, чтобы отдохнуть.
Под утреннее пение петухов он поднялся и некоторое время поупражнялся с ножом. Мысли о сегодняшнем ритуале передачи наследия не давали ему покоя, вызывая смутную тревогу. Наблюдая за Дядей Цяо, он замечал в том странности: и вчерашний демон-лиса, и те Высохшие трупы будто бы подталкивали его к тому, чтобы он как можно быстрее стал сильнее. Но загвоздка заключалась в другом: стоило ему зайти к Дяде Цяо и взять у того лук, как на него градом посыпались неприятности. К тому же вчерашний демон-лиса, судя по тому, что он видел через Орлиный глаз, не испытывал к нему подлинной жажды убийства — казалось, тварь просто играла с ним и пугала.
Исходя из этого, можно было предположить, что сегодняшний обряд передачи наследия окажется далеко не столь простым, как кажется.
Чэнь Чу перевёл взгляд на последний навык в своей панели — Наделение Зловещей Энергией. Вчера он пробовал применить его на Высохшем трупе, но это не принесло никакого результата. Парень подозревал, что этот навык работает так же, как зачарование в онлайн-играх — исключительно на снаряжение.
Отыскав дома сломанный пополам тесак, он применил способность. На лезвии проступили черно-красные узоры. Попробовав нарубить ими дрова, Чэнь Чу убедился, что клинок действительно стал намного острее. С успешным применением навыка обновилось и его описание на панели:
Наделение Зловещей Энергией: покрывает предмет слоем зловещей ци, увеличивая наносимый нечисти и духам урон на 50%, а бесплотным сущностям — ещё на 20%. Расходует одну Жемчужину скверны. Текущий запас Жемчужин скверны: 7 штук.

Комментарии

Загрузка...