Жемчужина скверны? Это та темно-красная бусина со вчерашнего вечера? Нет! Вчера была всего одна бусина, дай-ка спрошу у Системы! — рассуждал про себя Чэнь Чу. На этот раз Система ответила ему: оказалось, что жемчужину скверны он получил за убийство сверхъестественного существа. При каждом убийстве Система автоматически собирает зловещую энергию, рассеивающуюся при гибели таких созданий, и формирует из нее жемчужину скверны, но одновременно их может существовать не больше десяти.
Тук-тук... Раздался стук в дверь.
— Чэнь-ваза, открой дверь. Это твой дядя Цяо!
Чэнь Чу отворил дверь и впустил дядию Цяо внутрь.
— Чэнь-ваза, ты, должно быть, слышал о том, что случилось в деревне прошлой ночью? — с заботливым видом произнес дядя Цяо, переступив порог.
— Дядя Цяо, ты даже не представляешь! Прошлой ночью кто-то без конца стучал в мою дверь, да еще и менял голоса, пытаясь обмануть меня и заставить открыть! Это было так жутко!
— Похоже, наш ритуал придется ускорить. Когда ты станешь Древним Охотником, все эти призраки и нечисть станут для тебя лишь обычной добычей! — заявил дядя Цяо.
Этим утром Черная лиса сама связалась с ним. Ее Ци была явно намного слабее, и лиса рассказала, что минувшей ночью один из ее двух двойников был уничтожен таинственным могущественным мастером, а второй — тяжело ранен Божеством Земли. И сегодня, и завтра она будет восстанавливать силы, а затем приведет подкрепление, чтобы отомстить и вырезать всю деревню. Разумеется, она и вообразить не могла, что ее двойников убил именно Чэнь Чу.
Выслушав слова Черной лисы, дядя Цяо тоже начал думать: а не скрывается ли в деревне кто-то вроде него, кто тайком следит за Чэнь Чу? Чтобы избежать лишних осложнений, дядя Цяо решил не дожидаться ночи и начать ритуал прямо сейчас.
Убедив Чэнь Чу, они вернулись в небольшой внутренний двор дяди Цяо. В одной из комнат пол был сплошь исчерчен заклинаниями, а вокруг расставлено несколько медных светильников, что выглядело довольно жутко.
— Дядя Цяо, ты уверен, что это ритуал смены класса? Почему он мне кажется таким странным?
— А ты видел хоть одну профессию, для которой не нужен ритуал смены класса? Говорю тебе, такое бывает только с древними профессиями или когда твой продвинутый класс достигает максимального уровня для перехода на сверхъестественную ступень. Ты вообще хочешь стать обладателем древней профессии или нет? Если нет, то катись отсюда! — казалось, сердито бросил дядя Цяо.
— Ладно-ладно, дядя Цяо, не сердись ты так!
— Вставай в круг, а я пойду зажгу семь светильников.
Убедившись, что Чэнь Чу вошел в круг, дядя Цяо достал огниво и принялся зажигать свечи.
— Система, выясни, что это за массив?
— Запрос подобной информации потребует расхода одной награды за прохождение. Желает ли хозяин сделать запрос?
— Запрос!
— Обнаружен неполный алтарь возвышения Элитного Охотника. Этот алтарь позволяет хозяину получить класс элитного охотника, но из-за неполноты массива на последнем этапе душа и разум хозяина потеряют стабильность, и он легко может стать жертвой вселения.
— Какие условия нужны, чтобы дополнить алтарь?
— Материалы для этого алтаря подготовлены полностью, требуется лишь изменить часть заклинаний. Цена вопроса — списание одной награды за прохождение.
— И снова тратить награду за прохождение? Чувствую себя банкротом.
Видя, что дядя Цяо уже зажег шесть светильников, Чэнь Чу понял, что пора действовать.
Дядя Цяо зажег седьмой светильник, чувствуя себя вполне расслабленно. Стоит ему только прочитать заклинание и активировать массив, как половина дела будет сделана; самым же ключевым моментом оставалось духовное поглощение в процессе вселения. Впрочем, дядя Цяо уже трижды успешно проводил вселение, и он не сомневался в своем успехе.
— Дядя Цяо, Черная лиса! — раздался полный ужаса крик.
Дядя Цяо от неожиданности подпрыгнул, инстинктивно глянул на Чэнь Чу, а затем проследил за направлением его пальца назад. В следующий миг в его поясницу вонзилась острая боль. Вжух, вжух, вжух, вжух — человек за его спиной в мгновение ока нанес ему четыре удара. Только тогда до него дошло, что его провели.
Ладонь, несущая мощный свирепый порыв ветра, обрушилась на Чэнь Чу, но тот уже отпрыгнул в сторону. В руке у парня был вовсе не нож — это оказался всего лишь слегка обтесанный под форму клинка деревянный осколок из персикового дерева с черно-красными узорами.
— Воля небес... Сама воля небес... Подумать только, что меня, оказывается, ранил какой-то жалкий деревянный обломок!
Затем дядя Цяо повернулся, в упор глядя на Чэнь Чу:
— Мелкий щенок, не ожидал, что ты так быстро все раскусишь! Эх, ну зачем тебе было упрямиться, прошел бы спокойно смену класса и продлил мне жизнь — разве плохо? Когда я восстановлюсь, я в знак благодарности подыщу тебе другое тело, и тогда станешь моим учеником! Разве это не лучше, чем прозябать в этой глухомани? Даю тебе еще шанс! Ступай и встань в массив!
Дядя Цяо не обращал внимания на кровоточащую рану, его лицо было мрачным.
— Дядя Цяо, ты наверняка слышал изречение: «Если тело твое истинно праведно, то приказы будут исполняться и без слов; если же тело твое неправедно, то не послушают, даже если станут приказывать». Хоть смысл тут немного искажен, но после всего тобой содеянного я тебе ни капли не верю. Это ведь ты был тайным сообщником демона-лисы в деревне?
— Похоже, ты и впрямь знаешь немало! Впрочем, вырубить тебя, а затем сперва вселиться, а уже потом провести ритуал — тоже сойдет.
С этими словами дядя Цяо бросился на Чэнь Чу.
Осколок древесины, наделенный Зловещей Энергией, ничуть не уступал обычному стальному клинку. В расцвете сил дядя Цяо мог бы расправиться с Чэнь Чу одним пальцем, но тело, в которое он вселился, уже состарилось, к тому же у него была сломана одна нога, из-за чего его боеспособность упала более чем в десять раз. Вдобавок ко всему, только что совершенное исподтишка нападение повредило ему почки и позвоночник, и теперь он держался из последних сил. В таких обстоятельствах они ухитрялись вести бой на равных, обмениваясь ударами.
Будучи человеком современным, Чэнь Чу кое-что понимал в единоборствах, но насмерть бился впервые. К счастью, он приобрел кое-какой опыт в темном пространстве, а добавку к ближнему бою от класса охотника позволила ему с невероятным риском уворачиваться от яростных атак дяди Цяо.
По ходу схватки сродство между навыками охотника и его физическим телом постепенно приближалось к совершенству. Ситуация зеркально изменилась, и положение дяди Цяо стало отчаянным. Потеря крови и рана на спине заставляли его чувствовать, как силы неуклонно убывают, а тело становится все тяжелее.
Видя, что при затягивании боя поражение станет лишь вопросом времени, дядя Цяо сверкнул свирепым взглядом. В тот момент, когда деревянный клинок Чэнь Чу вонзился в него, душа и разум старика насильственно покинули плоть.
Цэ... Деревянный нож без всякого сопротивления вошел в грудь дяди Цяо.
В глазах Чэнь Чу мелькнуло удивление: почему старик, только что бывший полным сил, вдруг разом обмяк, словно потерял сознание? Иначе тот удар не прошел бы так легко.
Как современный мужчина, прошедший закалку бесчисленными фильмами и романами, он отлично понимал необходимость осторожности. Подавив неприятные ощущения, Чэнь Чу активировал Орлиный глаз. И точно: окутанный черной дымкой полупрозрачный мужчина средних лет стоял неподалеку от трупа, глядя на него полными злобы глазами, и шаг за шагом приближался.
Притворившись, что ничего не видит, Чэнь Чу вытащил деревянный клинок и вытер о мертвеца кровь.
Словно говоря сам с собой, он произнес:
— Дядя Цяо, спи спокойно. А этот ритуал смены класса охотника — кто знает, сработает он вообще или нет... Эх, какая жалость!
С этими словами он поднялся и направился к массиву, делая вид, будто хочет проверить, работает ли тот.
Душа и разум дяди Цяо все ближе подбирались к Чэнь Чу. Было видно, как духовная сущность старика непрерывно складывает печати, а затем ее палец медленно устремился к межбровью Чэнь Чу. В этот самый момент Чэнь Чу резко рванулся вперед, мысленно призвал Наделение Зловещей Энергией и изо всех сил полоснул ножом по духу дяди Цяо.
Внезапный поворот событий на мгновение ошеломил старика, но тут же его лицо исказила презрительная усмешка. Обычные клинки не способны навредить душе и разуму, не говоря уже о деревянной щепке — какой бы острой она ни была.
Однако ожидаемого зрелища — того, как клинок просто пролетит насквозь — не последовало. Деревянный нож наотмашь рухнул прямо на духовное тело, взметнув клубы черного дыма. Душа и разум дяди Цяо на глазах начали увядать, постепенно становясь прозрачными.
— Подумать только, я прожил четыре цикла по шестьдесят лет, а в итоге сгинул по вине глупого деревенского увальня. Похоже, небеса и впрямь хотят моей гибели!
— Эх, дядя Цяо, ты называешь меня глупым деревенским увальнем, а себя-то самого в каком светеставляешь? — с некоторым унынием отозвался Чэнь Чу.
Дядя Цяо на мгновение замер, а затем промолвил:
— Успех в первых трех попытках притупил мою бдительность. А теперь, столкнувшись здесь, в этой глухомани, с целой толпой деревенских мужиков, я и вовсе потерял осторожность. Что ж, значит, такова моя судьба! Массив на земле — вовсе не наследие Древнего Охотника, но он позволит тебе сделать шаг вперед; полный же вариант массива записан в оставленных мной записях, изучишь их сам. Двести с лишним лет — вполне достаточный срок, чтобы нажиться. Демон-Черная лиса залечивает раны в пещере в пятнадцати ли к юго-востоку от деревни. Закончив исцеление, она отправится за помощниками, чтобы вырезать всю деревню, так что вам лучше заблаговременно подготочиться.
С этими словами бестелесная оболочка дяди Цяо медленно растворилась в воздухе.

Комментарии

Загрузка...