— Пятнашка, всё это передаётся из поколения в поколение. У меня в жизни ни жены, ни детей, и кое-что мне всё же хочется передать дальше. На самом деле, я видел, каким смышлёным ты рос в детстве, и даже думал взять тебя в ученики. Но во-первых, твой отец был против, а во-вторых, особого интереса к охоте ты не проявлял. Так что я бросил эту затею. Раз уж сегодня ты сам пришёл ко мне, я выложу тебе всё. А учиться или нет — решай сам.
Брат Чу постарался отыскать в доставшихся ему воспоминаниях хоть что-то полезное, но там не оказалось абсолютно ничего на этот счёт.
— Неужели это скрытое задание? Сюжетный поворот? — Брат Чу нашёл оправдание и успокоил себя.
Дядя Цяо, похоже, приняв какое-то твёрдое решение, продолжил:
— Ты вчера сам сказал: мол, всё это «непохоже на дело рук человека»? Так вот, я скажу тебе: это точно сотворили не люди. Только нечисть или злые духи. И ещё кое-что: все эти мои раны — вовсе не то, о чём болтают в деревне, будто на меня напали два медведя-шатуна. Меня действительно ранил зверь, только не простой медведь, а медвежий оборотень. Именно тогда всю мою силу полностью уничтожили, иначе ни одна тварь не посмела бы сунуться в деревню и чинить беспорядки.
— Дядя Цяо, почему вы выбрали меня?
— Потому что с могущественной профессией справится далеко не каждый, — говорил вслух дядя Цяо, а про себя думал: — Я перепробовал всю деревенскую молодёжь, но ни у кого ничего не вышло. Только тех ребят я при помощи небольших ухищрений заставил либо исчезнуть, либо просто забыть об этом.
— Хорошо, я согласен.
С этими словами Брат Чу протянул руку.
Дядя Цяо ошарашенно посмотрел на протянутую ладонь:
— Чего тебе? За рыбу я деньги возвращать не стану.
— Да нет же! Дядя Цяо, раз уж я стал вашим учеником, давайте сюда всякие техники дыхания древних, чудодейственные лекарства, древние сокровища — выкатывайте всё!
Каждое слово Брата Чу заставляло лицо дяди Цяо темнеть наотмашь. Наконец, не выдержав, тот выпалил:
— Была бы у меня техника дыхания древних, стал бы я торчать в этой глухомани, куда и птицы не долетают? Какие ещё лекарства и сокровища?! По-твоему, я похож на человека, у которого есть такое добро?
Оглядев убогую глинобитную хижину, Брат Чу и сам понял, что сболтнул лишнего.
— Сначала тебе нужно стать обычным Охотником, чтобы я мог провести обряд смены профессии. А уж как сделаться обычным Охотником — думай сам. Только времени в обрез: если через три дня не выполнишь требования для обряда, разговор окончен.
С этими словами дядя Цяо снял со стены массивный роговой лук и протянул Брату Чу, следом вручив колчан, в котором оставалось около десятка стрел.
Выпроваживая Брата Чу, перед самым закрытием двери дядя Цяо бросил напоследок:
— Скоро в деревне случится страшная беда, после наступления темноты из дома ни ногой.
Он захлопнул дверь: судя по всему, пока Брат Чу не дорастет до начинающего охотника, возиться с ним больше не собирались.
Брат Чу крутанулся на месте и зашагал к Задней горе. Было уже почти полвторого дня, а сегодняшняя цель ещё не выполнена.
Когда они почти добрались до ручья у Задней горы, в животе снова отчаянно заурчало от голода.
Три зажаренных до хрустящей корочки маленьких рыбёшки лежали возле временного очага. Чэнь Шиань сидел на ветке неподалёку, скучал и развлекался тем, что дразнил муравьёв.
Услышав шаги вдалеке, он тут же бросил это занятие, взглянул на тропинку и, заметив Брата Чу, радостно соскочил с дерева.
— Брат Чу, иди скорее есть рыбу! Я тут не удержался и одну умял, до чего же вкусно получилось! — закричал он издалека.
Брат Чу церемониться не стал: пробежка отняла много сил, а впереди ещё ждала проверка и запуск задания на получение профессии, так что он в два счёта управился со всеми тремя рыбками.
Увидев, что Брат Чу закончил, Шиань сглотнул слюну и, словно преподнося сокровище, затараторил:
— Брат Чу, пока тебя не было, я заметил, что ты утром набрал улиток — правда, так и не понял, зачем они тебе. Я сходил и натаскал ещё целую кучу, а заодно пару речных беззубок. И диких овощей здесь немного нарвал, но они все горькие — те, что повкуснее, уже до меня собрали. Давай мы их сейчас разделим, как раз на ужин хватит.
Хоть это и мир подземелья, здешние дети взрослеют рано. Шиань, судя по всему, боялся стать обузой, и эта его недетская рассудительность вызывала щемящую жалость. В реальном мире в свои восемь-девять лет дети учатся в третьем-четвёртом классе начальной школы.
Оставив Шианя дальше собирать улиток, Брат Чу отправился к утренним ловушкам. В одной из них пустовало, зато в другую попался дикий кролик. Теперь готовая добыча была в наличии. Поймав кролика и вернувшись к ручью, он перешёл ко времени экспериментов.
Достав из садка трёх рыб — две маленьких и одну покрупнее, пойманных днём, — он примотал их к стволу дерева, отошел шагов на десять, натянул лук и пустил стрелу. Ни одна из десяти стрел не попала в рыбу, висящую на дереве. Шиань помог собрать стрелы обратно. Ещё попытка. Мимо. И так снова и снова. После долгих стараний он наконец угодил в одну из рыбок, но Система никак не отреагировала. Брат Чу на глаз прикинул расстояние: вышло метров семь-восемь, не больше. Наверное, слишком близко.
Отойдя ещё на несколько шагов, увеличив дистанцию до десяти с лишним метров, он повторил всё сначала. Спустя несколько попыток стрела наконец достигла цели. Сняв её и глядя на рыбину — то ли убитую на месте, то ли задохнувшуюся без воды, — он наконец услышал столь желанный голос:
— Обнаружено, что хозяин успешно добыл дичь. Желаете сменить профессию на Охотника и активировать задание для получения профессии?
— Да, я хочу стать Охотником.
— Профессиональное задание: Охотник.
Требование первое: добыть не менее пяти единиц дичи.
Требование второе: натянуть лук более ста раз.
Требование третье: взмахнуть режущим оружием более ста раз.
Условия выглядели вполне сносными и не казались невыполнимыми. Подвесив кролика, Брат Чу отошел на десяток метров и продолжил упражняться в стрельбе. К тому моменту, когда кролик превратился в решето, первое требование было выполнено на 1/5, а второе уже полностью закрыто. Помассировав занывшее плечо, он понял, что третье требование придётся отрабатывать дома, уже ближе к ночи.
Время клонилось к вечеру, а учитывая недавнюю тревожную обстановку в деревне, возвращаться сегодня стоило пораньше. Сложив улиток, речных беззубок, кролика и дневной улов в старую бамбуковую корзину Чэнь Шианя, Брат Чу попытался взять ношу на себя, но Шиань решительно воспротивился.
Чэнь Шиань аккуратно уложил улиток, ракушек, рыбу и кролика на самое дно корзины, а сверху прикрыл всё зеленью. Всю дорогу он весело напевал какую-то безымянную песню, шагая к деревне, а завидев у обочины уцелевший пучок диких травок, тут же останавливался и с восторгом клал добычу в заплечник, словно отыскал драгоценность.
Настроение Брата Чу тоже было на высоте: основные задачи на сегодня оказались выполнены, и только теперь у него появилось желание оглядеться и полюбоваться окрестными пейзажами. Высокие деревья переплетались кронами, и лучи заходящего солнца пробивались сквозь зелёный полог через щели в листьях, рассыпаясь игрой света и тени, словно на прекрасных полотнах. Когда налетал ветерок, листва колыхалась, тени и свет неуловимо менялись, создавая зыбкую, сказочную атмосферу. Лёгкий порыв ветра донёс смешанный аромат влажной земли, молодой травы и диких цветов.
Брат Чу втягивал носом запахи леса и любовался этой красотой, невольно погрузившись в грёзы. Суета половины прожитой жизни заставила упустить столько прекрасных видов, а в итоге всё свелось к пустоте.
Шедший впереди Чэнь Шиань резко остановился, из-за чего погруженный в раздумья Брат Чу чуть в него не врезался.

Комментарии

Загрузка...