У ручья Чэнь Чу прикидывал про себя: «Похоже, отказаться вначале было правильным решением. Но сегодня обязательно нужно определиться с нужной профессией и получить задание на ее получение, времени у меня в обрез. В обычных обстоятельствах первый день не должен быть слишком опасным, но дальше уровень угрозы, судя по всему, будет только расти». Чэнь Чу мысленно зафиксировал сегодняшнюю цель.
Проверив верши, он снова опустил их в воду у устья ручья, выбрал две маленькие рыбки, бросил их в раковину, добавил воды и поставил вариться. Оставшуюся рыбу он нанизал через жабры с помощью крепкой травы и опустил в воду ручья. Когда рыба сварилась, они вдвоем, подложив под руки листья, держали раковину, пили бульон и ели рыбу. Хотя в супе не было никаких приправ, они смаковали его, словно какое-то изысканное блюдо — пили маленькими глоточками, не спеша наслаждаясь каждым мгновением.
Покончив с едой, Чэнь Чу заглянул в рощицу, чтобы проверить ранее установленные силки, но в оба капкана ничего не попалось. Зато в верше снова оказалось несколько мелких рыбешек. Он нанизал на лианы и пойманных ранее карасей, и только что добытую рыбу, после чего взял их в руку.
— Шиань, я сгоняю в деревню. Ты тут один — будь осторожнеё, — распорядился Чэнь Чу. — Поблизости часто охотятся сельчане, крупных хищников быть не должно, но на всякий случай, когда меня нет, залезай на развилку вон того дерева. Будь настороже.
Шиань не стал расспрашивать зачем и послушно ответил:
— Брат Чу, не переживай! Раньше я ведь и сам один ходил за дикими овощами к Воловьей Горе. Я даже таких больших волков видел! — При этом он еще и приставил руку к бедру, показывая преувеличенно большую длину.
Уже наступил полдень, было около одиннадцати часов, и ему нужно было торопиться. Благодаря отменной физической форме этого тела горная дорога давалась легко, особенно после того, как в желудке появилась еда, и вскоре он уже вернулся в деревню. Дома он отыскал висевший на стене лук, однако тетива у него уже порвалась.
Эта вещь досталась ему от отца. В эту эпоху сельчане, чья жизнь зависела от гор, в свободное время обычно ходили на промысел. Во-первых, добычу можно было обменять на деньги, чтобы поддержать семью. Во-вторых, дичь, которая была не слишком хороша на вкус, можно было оставить себе.
В горах возле деревни дичь давно уже почти всю перебили, а в глубине чащи добычи много, но и опасность там высока. Домашним луком не пользовались с тех пор, как не стало отца. В воспоминаниях прежнего владельца тела сохранилось, как он пытался из него стрелять, но уже с десяти шагов не попадал никуда. К тому же у него не было ни охотничьей собаки, ни товарищей, и поход в горы вполне мог стать билетом в один конец. Поэтому прежний хозяин предпочитал ходить вместе с Чэнь Шианем за дикими овощами, а не промышлять охотой. Лук, оставленный без ухода, так и висел здесь, и парень даже не знал, когда и при каких обстоятельствах порвалась тетива.
Прихватив лук и рыбу, Чэнь Чу отправился к самому известному в прошлом старому охотнику деревни. Все звали этого старика дядей Цяо. У дяди Цяо была изуродована половина лица и отсутствовала одна нога. Говаривали, что однажды на охоте в горах он столкнулся с черными медведями — да не с одним, а с медведицей и медвежонком. Лицо ему распороло медвежьей лапой, а нога была сломана, когда он, спасая свою жизнь, кубарем катился с горы.
Увидев, что Чэнь Чу принес рыбу и сломанный лук, дядя Цяо в общих чертах догадался о цели визита.
— Чэнь-ваза, ты что, на охоту собраться удумал? Послушай моего совета: не добычу подстрелишь, так собственную жизнь угробишь — оно того не стоит. Воловья Гора для тебя слишком опасна.
— Дядя Цяо, это я только что рыбу поймал, принес вам, отведайте свежатинки, — проговорил Чэнь Чу и протянул рыбу старику.
Дядя Цяо не стал брать рыбу из его рук, а лишь посмотрел на него своим единственным здоровым глазом.
Чэнь Чу отдернул руку и со вздохом произнес:
— Эх, дядя Цяо, в нынешние времена где же найдешь безопасное место? Даже в деревне неспокойно, верно? Я просто хочу попросить вас починить лук, чтобы сходить к задним холмам, попытать счастья. На Воловью Гору я соваться не собираюсь, я же не безумец, чтобы своей жизнью не дорожить.
С этими словами он снова протянул рыбу.
Дядя Цяо долго вглядывался в него, словно пытаясь понять, говорит ли тот правду. То ли искушение рыбой оказалось слишком велико, то ли старик поверил его словам, но он протянул руку и взял рыбу.
— Значит, о вчерашнем ты тоже знаешь? — спросил дядя Цяо, а затем тут же добавил: — Впрочем, деревня маленькая, как можно утаить такое ЧП, когда люди погибли. И много тебе известно о случившемся?
Чэнь Чу немного подумал и ответил:
— Знаю немного. Слышал только, что семья Да Ню погибла ужасной смертью, и похоже, что дело тут нечисто.
— Похоже, знаешь ты немало. Это тебе старший сын Третьего Чэня рассказал? Только он, будучи членом деревенского Отряда охраны деревни, мог узнать кое-какие подробности. Идем в дом!
С этими словами дядя Цяо завел Чэнь Чу внутрь.
Это тоже была глинобитная мазанка, выглядевшая гораздо лучше той, где жил Чэнь Чу. Одним из доказательств этого служил стоявший посреди комнаты старый восьмибессмертный стол в окружении двух длинных скамей.
— Садись!
Усевшись, Чэнь Чу почувствовал некоторое нетерпение: изначально он пришел починить лук и заодно узнать, нельзя ли в долг взять немного стрел, чтобы отправиться к задним холмам и попытать счастья — а вдруг в силки попадется какая-нибудь дичь? Если же нет, он собирался попробовать пострелять из лука по рыбе в ручье, чтобы проверить, не запустится ли задание на получение профессии охотника.
Он боялся, что если затянет с этим, дядя Цяо затянет длинную лекцию и они потеряют время. К тому же Шиань оставался у задних холмов. Днем там было спокойно, но он опасался, что мальчик, заметив его долгое отсутствие, просидит там до самого вечера. Ночной лес — не самое безопасное место для ребенка.
Словно заметив выражение лица Чэнь Чу, дядя Цяо произнес:
— Твой лук слишком давно заброшен, да и материал самый дешевый. Даже если его починить, он развалится от пары выстрелов. К тому же возиться с починкой — сплошная мука, потратишь столько сил, проще новый сделать.
У Чэнь Чу внутри все похолодело, но поскольку в душе ему уже стукнуло сорок, внешне он не выдал ни единой эмоции.
Дядя Цяо бросил на него взгляд и, судя по всему, остался доволен:
— Однако я могу отдать тебе свой лук.
Затем старик снова посмотрел на Чэнь Чу и продолжил:
— Но у меня есть лишь одно условие: я хочу, чтобы в течение трех дней ты стал охотником.
Чэнь Чу слегка опешил: неужели этот старик знает о его системном задании? В этот момент дядя Цяо снова заговорил:
— Если за три дня ты выполнишь требование, я дарую тебе шанс изменить судьбу. И ты станешь настоящим охотником. Не тем деревенским мужиком, что умеет подстрелить из лука зайца, и не простым горным промысловиком, живущим за счет охоты, а древним профессионалом — Охотником. В древности они были способны убивать свирепых зверей и охотиться на демонов. Могущественные особи питались демоническими зверятам, а в легендах говорится, что сильнейшие из них стреляли так, что раскалывали солнце.
Чэнь Чу мысленно выругался: «...Ты случаем не про Хоу И тут рассказываешь? И ты уверен, что говоришь об охотниках, а не о племени уи?» Не то чтобы что-то еще, просто все это звучало слишком уж невероятно. Будь он на самом деле настолько силен, дядя Цяо, по его мнению, не стал бы жертвой двух черных медведей. Впрочем, свои мысли он озвучивать не стал, а на лице своевременно отразилось потрясение.
— Каковы требования для их получения?
— Когда ты сам сочтешь себя охотником, приходи ко мне. Тогда ты все поймешь, — загадочно изрек дядя Цяо.
«И к чему эта таинственность?» — Чэнь Чу отнесся к его словам скептически.

Комментарии

Загрузка...