Перед его глазами всё потемнело, а когда он снова пришёл в себя, то обнаружил, что лежит на соломенной циновке. Оглядевшись по сторонам, он понял, что находится в типичной деревенской хижине. Со всех сторон немного сквозило, но в целом внутри было довольно чисто. Пол, хоть и земляной, оказался ровным — было заметно, что хозяин регулярно наводит порядок. Его циновка лежала на глинобитном ложе в самом дальнем углу. На самом нём были надеты потрепанные котомка и холщовые штаны. Приготовленных им ранее тесака и ножа для разделки костей не было и в помине.
Чэнь Чу взглянул на собственные руки: грубые, загорелые, под ногтями забилась грязь. Разумеется, это были не его руки. Похоже, на этот раз его забросило сюда душой в чужом теле. В голову хлынул поток чужих воспоминаний, позволив составить общее представление о своем положении: его по-прежнему звали Чэнь Чу, и он был жителем деревни Чэнь. Его родители пропали после того, как их забрали на тяжелые повинности, и больше уже не возвращались. Вся деревня жила в крайней нищете, и, кроме дома деревенского старосты, не было ни одной семьи, где люди могли бы досыта наесться. Пока он копался в воспоминаниях, живот скрутило от сильного голода, а в желудке запекло, словно от жгучей боли.
Толкнув дверь, он вышел на соседнюю кухню, зачерпнул ковшом воды из глиняного кувшина и сделал пару жадных глотков: буль-буль, а затем зачерпнул еще раз. Наконец в желудке появилось хоть что-то, и стало немного полегче, однако прежние воспоминания подсказывали: если не раздобыть еды, то следующий приступ голода окажется куда мучительнее.
— Брат Чу, ты встал? — раздался молодой голос, и за дверью показался мальчилет лет восьми-девяти. Это был третий сын его третьего дяди по имени Чэнь Шиань. Его старший брат еще несколько лет назад отделился от семьи, женился и перебивался случайными заработками, получая гроши за службу в отряде охраны деревни.
Старший сам едва сводил концы с концами, так что ему было не до младшего. Поначалу о нем заботился второй брат, но в начале этого года тот женился на вдове из соседней деревни и тоже отделился, оставив мальчика совсем без поддержки. Ближе всех в деревне к Чэнь Чу был только он, поэтому паренек часто ходил вместе с ним собирать дикорастущие травы. И сегодня спозаранку он пришел позвать Чэнь Чу в горы.
Чэнь Чу поискал в доме сильно обломившийся серп, засунул его за пояс и вышел за дверь.
— Брат Чу, говорят, в деревне снова кто-то умер, — едва они вышли из деревни на тропинку, ведущую в задние горы, Чэнь Шиань не удержался и, приблизившись к Чэнь Чу, зашептал на ушко, то и дело озираясь по сторонам. Убедившись, что это вызвало интерес Чэнь Чу, и еще раз проверив, что вокруг никого нет, он продолжил: — На этот раз погибла вся семья Да Ню, да так жутко! Да Ню, весивший под сотню цзиней, превратился в сплошной скелет, обтянутый кожей, в нем, говорят, ни капли крови не осталось. У его ребенка мозг выели подчистую, а жену всю исцарапали, да еще и сердце вырвали. — Чэнь Шиань рассказывал это во всех красках.
— А у тебя на редкость быстрый слух. И от кого же ты всё это услышал? — ошеломленно спросил Чэнь Чу. Получив ответ, что старший брат Шианя прибежал ни свет ни заря сегодня утром, чтобы рассказать об этом матери, он ощутил сильный приступ тревоги. Выходит, подземелье — это вовсе не загородная прогулка.
В этот момент перед его глазами возникли титры:
Название подземелья: Странные происшествия в деревне Чэнь (полторы звезды)
Премиальное задание для привязки Системы:
Задание первое: выжить в течение десяти дней.
Задание второе: открыть начальную профессию.
— Наконец-то стало понятно, почему за провал задания нет наказания, — пробормотал про себя Чэнь Чу. — Да потому что провал задания означает смерть.
В деревенских происшествиях он еще разберется, но не сейчас — его первоочередной задачей было добыть еду.
Питаться одной травой нечего и думать. Впереди неизбежно предстоят стычки с людьми или какими-то тварями, а на одной траве далеко не уедешь.
Судя по полученным воспоминаниям, если на развилке повернуть направо, неподалеку протекал небольшой ручей. Сегодняшняя еда, судя по всему, должна была добываться именно там.
— Пошли, Шиань, сегодня братец угостит тебя мясом.
Услышав про мясо, Шиань чуть не позеленел от предвкушения. Он торопливо закивал:
— Брат Чу, правда? Я уже забыл, каково мясо на вкус! — И при этом не переставая сглатывал слюну.
— Конечно, пошли! — Чэнь Чу потянул Шианя за собой в сторону ручья. Пройдя несколько сотен метров по горной тропинке, они наконец увидели воду.
Ручей, петлявший сквозь чащу леса, походил на извилистую зеленую ленту, прорезающую густые заросли. Солнечный свет падал на водную гладь сквозь листву, переливаясь золотой чешуей и ослепительно сверкая. Вода была довольно прозрачной, и камни с галькой на дне просматривались насквозь.
Выбранный им участок ручья оказался неглубоким — максимум по колено, но рыбы или креветок в воде почти не наблюдалось. Впрочем, и неудивительно: в такие-то голодные времена, когда каждая семья едва сводит концы с концами, а ручьи мелководные, всю рыбу давно уже выловили.
Не желая сдаваться, Чэнь Чу перевернул несколько камней: крабов обнаружить не удалось, зато нашлось другое лакомство времен его далекого прошлого. Местные называли их «ползающими песчаными червями», а научное название звучало как личинки вислокрылок (гигантских челюстников). Некоторые пользователи в интернете называли их «водными сороконожками». Выглядели они крайне жутко, и мало кто осмелился бы такое съесть.
Наломав широких листьев и сделав из них подобие кульков, он сложил туда пойманных червей. Вскоре набралось два полных свертка.
Объяснив Шианю, как нужно мыть и очищать червей от внутренностей, Чэнь Чу принялся искать в близлежащем лесу лианы и гибкие ветки толщиной с палец, попутно соорудив две маленькие ловушки. Раньше он пересмотрел уйму передач про выживание в дикой природе, да и сам, бывало, мастерил подобное вместе с детьми, когда гостил в родной деревне.
Вскоре простейшая конусообразная рыболовная снасть была готова. Положив внутрь рыбные потроха в качестве приманки, Чэнь Чу взял снасть и отправился искать подходящее место для установки.
Закончив с ловушкой, он еще немного пошарил среди камней у берега, но, кроме мелких горных крабов, ничего больше не нашел. Зато на мелководье чуть поглубже обнаружилось немало речных беззубок: мясо у них, конечно, так себе, но для того, чтобы набить желудок, подходило неплохо.
Было неизвестно, когда именно в ловушку попавется рыба, а они с Шианем уже голодали так, что желудки прилипнули к спинам.
Разведя огонь с помощью кремня и выложив из камней небольшую печку, он водрузил сверху плоскую гальку в качестве сковороды. На ней начали поджариваться промытые черви, а рядом на углях пеклись несколько крупных крабов. Выбрав самую большую ракушку, он разломил ее пополам, превратив створки в подобие котелков, налил немного воды и, мелко нарубив мясо беззубок, поставил вариться.
Уловив аппетитный аромат жареного, Шиань шумно втянул носом воздух. Глядя на устрашающих на вид червей, он одновременно и сглатывал слюну от вожделения, и слегка побаивался.
— Эта штука очень вкусная, от нее даже сил прибавляется. Не смотри, что выглядят страшно, на вкус они пальчики оближешь.
Услышав слова Чэнь Чу, тот недоверчиво произнес:
— Брат Чу, раз ты ешь, то и я осмелюсь. — С этими словами он снова сглотнул слюну.
Чэнь Чу и сам был голоден как волк, но дикую пищу всё же лучше прожаривать до конца. Вскоре оба уплетали еду так, что было не остановить.
Покончив с жареным угощением, они все еще испытывали легкое чувство голода — в основном потому, что наесться досыта так и не удалось. Зато сил прибавилось заметно.
Проверив ловушку, Чэнь Чу обнаружил там четыре или пять рыбешек. Приятным сюрпризом оказался один карась весом почти в два лянга, остальные же представляли собой лишь мелкую сорную рыбешку размером с палец.
— Обнаружено успешное рыболовство. Желаете ли получить профессию рыбака и взять классовое задание? — прозвутала подсказка интерфейса Системы.
Чэнь Чу уже было хотел согласиться, но тут же передумал. Хотя с получением профессии второе задание выполнится, первое-то требовало выжить в течение десяти дней, а судя по утренним вестям от Чэнь Шианя, этот мир казался крайне небезопасным. Профессия рыбака вряд ли принесет серьезный прирост боевой мощи.
— Система, если я сейчас откажусь, смогу ли взять это задание позже?
— Принять его можно в течение суток. Если пройдет больше времени, задание потребуется спровоцировать заново.
— А если я приму это задание, смогу ли взять другие задания на получение профессий?
Система ответила не сразу, и когда Чэнь Чу уже решил, что ответа не будет, на панели появилась системная подсказка: «Для премиального задания подземелья доступна лишь одна классовая ветвь. После принятия задания новые классовые квесты не генерируются. Сложность получения профессий различается, выбирайте осмотрительно».
Тем временем в деревне, в глинобитном доме с небольшим двориком, в главной комнате сидел старик и, глядя на деревянную резную фигуркой лисочеловека, бормотал сам с собой:
— Бессмертная Черная лиса, я еще не нашел подходящее тело, так что умерь свой пыл.
Деревянная фигурка вспыхнула тусклым черным светом, и от нее послышался женский голос:
— Старик Цяо, какой же ты трус! Прошлой ночью я всего лишь решила проверить, действительно ли Камень подавления начал слабеть.
— Ты мне не веришь?
— С чего бы? Просто мне немного приелась привычная пища. Хи-хи...
— Тц, — фыркнул старик, завернул деревянную фигурку в красный кусок ткани и убрал в деревянный сундук.

Комментарии

Загрузка...