Второй страж, что-то согласно буркнув, так и не заметил, что с его напарницей стряслось неладное, и преспокойно продолжил нести службу у ворот.
Второй страж, что-то согласно буркнув, так и не заметил, что с его напарницей стряслось неладное, и преспокойно продолжил нести службу у ворот.
Тянь Ю медленно отвел взгляд. Когда он повернул голову, алый блеск в его глазах окончательно угас, сменившись привычной фиолетовой глубиной. Юноша на мгновение растерянно замер. Шедшая впереди Хуа Чжаосюэ заметила это мимолетное замешательство, обернулась и негромко позвала его:
Тянь Ю медленно отвел взгляд. Когда он повернул голову, алый блеск в его глазах окончательно угас, сменившись привычной фиолетовой глубиной. Юноша на мгновение растерянно замер. Шедшая впереди Хуа Чжаосюэ заметила это мимолетное замешательство, обернулась и негромко позвала его:
— Тянь Ю?
— Тянь Ю?
— А?.. Да, все в порядке. Идем, — Тянь Ю тут же очнулся от секундного оцепенения и, сделав вид, будто ничего не произошло, зашагал дальше.
— А?.. Да, все в порядке. Идем, — Тянь Ю тут же очнулся от секундного оцепенения и, сделав вид, будто ничего не произошло, зашагал дальше.
Ни Хуа Чжаосюэ, ни Не Ванцин так и не поняли, что мгновением ранее юноша вел себя странно. И хоть внезапная заминка Тянь Ю вызвала у них легкое недоумение, расспрашивать они не стали.
Ни Хуа Чжаосюэ, ни Не Ванцин так и не поняли, что мгновением ранее юноша вел себя странно. И хоть внезапная заминка Тянь Ю вызвала у них легкое недоумение, расспрашивать они не стали.
"Иньхуа? Зачем ты ее убила?" — мысленно обратился Тянь Ю к сущности внутри своего тела.
"Иньхуа? Зачем ты ее убила?" — мысленно обратился Тянь Ю к сущности внутри своего тела.
Но ответом ему было лишь молчание. И только спустя долгое мгновение в его сознании раздался призрачный, зыбкий голос:
Но ответом ему было лишь молчание. И только спустя долгое мгновение в его сознании раздался призрачный, зыбкий голос:
"Потому что она заслужила смерть. Вот и все"
"Потому что она заслужила смерть. Вот и все"
Тянь Ю невольно вздрогнул, уловив в ее словах явное раздражение. Разумеется, он слышал то пренебрежительное фырканье стражницы, но по характеру своему был человеком неконфликтным и не собирался раздувать ссору. Кто же знал, что брошенные вскользь слова так сильно заденут Иньхуа? Она среагировала мгновенно и безжалостно, попросту пожрав душу несчастной.
Тянь Ю невольно вздрогнул, уловив в ее словах явное раздражение. Разумеется, он слышал то пренебрежительное фырканье стражницы, но по характеру своему был человеком неконфликтным и не собирался раздувать ссору. Кто же знал, что брошенные вскользь слова так сильно заденут Иньхуа? Она среагировала мгновенно и безжалостно, попросту пожрав душу несчастной.
"..."
"..."
Юноша промолчал. Не найдя слов для ответа, он прервал мысленную связь. Иньхуа тоже затихла, и в его голове вновь воцарилась глухая тишина.
Юноша промолчал. Не найдя слов для ответа, он прервал мысленную связь. Иньхуа тоже затихла, и в его голове вновь воцарилась глухая тишина.
Пока он предавался раздумьям, они уже дошли до самой резиденции городского лорда. Хуа Чжаосюэ деликатно постучала в тяжелую дубовую дверь и, услышав глухое дозволение войти, толкнула створки.
Пока он предавался раздумьям, они уже дошли до самой резиденции городского лорда. Хуа Чжаосюэ деликатно постучала в тяжелую дубовую дверь и, услышав глухое дозволение войти, толкнула створки.
За массивным столом в изящном кресле из красного дерева сидел мужчина лет тридцати с небольшим. Его утонченные, благородные черты лица и мягкий, на первый взгляд, взор могли ввести в заблуждение, однако в глубине его глаз то и дело вспыхивали пронзительные, холодные искры. Это был человек, чье имя в Синьву знал каждый, от мала до велика, — сам владыка города, Цзе Шибан.
За массивным столом в изящном кресле из красного дерева сидел мужчина лет тридцати с небольшим. Его утонченные, благородные черты лица и мягкий, на первый взгляд, взор могли ввести в заблуждение, однако в глубине его глаз то и дело вспыхивали пронзительные, холодные искры. Это был человек, чье имя в Синьву знал каждый, от мала до велика, — сам владыка города, Цзе Шибан.
— О, так вы и есть те самые дорогие гости, о которых писала Илинь? — Цзе Шибан окинул вошедших небрежным взором. Говорил он спокойно, но в его тоне сквозило отчетливое превосходство.
— О, так вы и есть те самые дорогие гости, о которых писала Илинь? — Цзе Шибан окинул вошедших небрежным взором. Говорил он спокойно, но в его тоне сквозило отчетливое превосходство.
— Для меня великая честь встретиться с вами, господин градоначальник, — вежливо произнесла Хуа Чжаосюэ. Достав запечатанный конверт, она почтительно, обеими руками, протянула его хозяину кабинета. — Вот рекомендательное письмо от госпожи Илинь. Прошу вас, ознакомьтесь.
— Для меня великая честь встретиться с вами, господин градоначальник, — вежливо произнесла Хуа Чжаосюэ. Достав запечатанный конверт, она почтительно, обеими руками, протянула его хозяину кабинета. — Вот рекомендательное письмо от госпожи Илинь. Прошу вас, ознакомьтесь.
Цзе Шибан принял письмо, мимоходом скользнув по девушке удивленным взглядом. Он повидал на своем веку немало людей и по едва уловимым колебаниям энергии сразу определил ее призвание, что и вызвало у него минутное замешательство. А вот на двух ее спутников, стоявших чуть поодаль, он даже смотреть не стал, сочтя их недостойными своего внимания.
Цзе Шибан принял письмо, мимоходом скользнув по девушке удивленным взглядом. Он повидал на своем веку немало людей и по едва уловимым колебаниям энергии сразу определил ее призвание, что и вызвало у него минутное замешательство. А вот на двух ее спутников, стоявших чуть поодаль, он даже смотреть не стал, сочтя их недостойными своего внимания.
Владыка города вскрыл конверт, недоумевая про себя.
Владыка города вскрыл конверт, недоумевая про себя.
"И что только задумала Илинь? Даже если эта девица — одаренный молитвовед танца, зачем ради ее обустройства беспокоить лично меня?"
"И что только задумала Илинь? Даже если эта девица — одаренный молитвовед танца, зачем ради ее обустройства беспокоить лично меня?"
Он развернул послание и принялся бегло читать.
Он развернул послание и принялся бегло читать.
Но едва его взгляд пробежал по первым строчкам, как он резко выпрямился. Пальцы, сжимавшие бумагу, предательски дрогнули. Нахмурившись, Цзе Шибан придвинул письмо ближе к лицу и, отбросив всякую вальяжность, впился глазами в текст, перечитывая каждое слово с предельной сосредоточенностью. Спустя пару секунд его заставила содрогнуться новая волна изумления, а зрачки сузились до размеров игольного ушка.
Но едва его взгляд пробежал по первым строчкам, как он резко выпрямился. Пальцы, сжимавшие бумагу, предательски дрогнули. Нахмурившись, Цзе Шибан придвинул письмо ближе к лицу и, отбросив всякую вальяжность, впился глазами в текст, перечитывая каждое слово с предельной сосредоточенностью. Спустя пару секунд его заставила содрогнуться новая волна изумления, а зрачки сузились до размеров игольного ушка.
— Да как же это... Да быть не может... — пробормотал он едва слышно.
— Да как же это... Да быть не может... — пробормотал он едва слышно.
Хуа Чжаосюэ и Не Ванцин недоуменно переглянулись, пораженные столь бурной реакцией градоначальника. Но замешательство быстро сменилось догадкой. Девица прекрасно понимала: ее скромный статус молитвоведа танца никак не мог вызвать у могущественного правителя подобный шок. А значит, дело было в другом... Вернее, в ком-то другом.
Хуа Чжаосюэ и Не Ванцин недоуменно переглянулись, пораженные столь бурной реакцией градоначальника. Но замешательство быстро сменилось догадкой. Девица прекрасно понимала: ее скромный статус молитвоведа танца никак не мог вызвать у могущественного правителя подобный шок. А значит, дело было в другом... Вернее, в ком-то другом.
И она не ошиблась. С трудом совладав с потрясением, Цзе Шибан резко поднялся из-за стола. Он сделал несколько глубоких вдохов, спешно нацепил на лицо приветливую, даже заискивающую улыбку и поспешил прямо к Тянь Ю.
И она не ошиблась. С трудом совладав с потрясением, Цзе Шибан резко поднялся из-за стола. Он сделал несколько глубоких вдохов, спешно нацепил на лицо приветливую, даже заискивающую улыбку и поспешил прямо к Тянь Ю.
— Уважаемый гость, — заговорил он, стараясь скрыть дрожь в голосе, — простите мою бестактность... Могу я узнать ваше почтенное имя?
— Уважаемый гость, — заговорил он, стараясь скрыть дрожь в голосе, — простите мою бестактность... Могу я узнать ваше почтенное имя?
Когда этот юноша только переступил порог его кабинета, Цзе Шибан едва удостоил его мимолетным кивком. Да, парень держался на удивление благородно и величаво, но в их суровом мире, где все решает грубая сила, от утонченных манер проку мало. Градоначальник счел его обычным помощником, разве что излишне заносчивым.
Когда этот юноша только переступил порог его кабинета, Цзе Шибан едва удостоил его мимолетным кивком. Да, парень держался на удивление благородно и величаво, но в их суровом мире, где все решает грубая сила, от утонченных манер проку мало. Градоначальник счел его обычным помощником, разве что излишне заносчивым.
Лишь теперь он принялся разглядывать гостя по-настоящему, и с каждым мгновением его удивление росло. Вблизи величие, исходившее от юноши, ощущалось почти физически. Черты его лица были простыми и скорее миловидными, но эти глубокие фиолетовые глаза... Они казались бескрайней бездной, в которой без следа тонули любые мирские страсти. Ничто во вселенной не могло бы всколыхнуть этот ледяной покой.
Лишь теперь он принялся разглядывать гостя по-настоящему, и с каждым мгновением его удивление росло. Вблизи величие, исходившее от юноши, ощущалось почти физически. Черты его лица были простыми и скорее миловидными, но эти глубокие фиолетовые глаза... Они казались бескрайней бездной, в которой без следа тонули любые мирские страсти. Ничто во вселенной не могло бы всколыхнуть этот ледяной покой.
Мысль о том, что Илинь могла его разыграть, Цзе Шибан отмел сразу. Печать на конверте принадлежала ему самому, он лично отдал ее женщине много лет назад. К тому же Ли Илинь была умна, расчетлива и вела дела с завидным успехом. А успешные торговцы никогда не станут рисковать репутацией и гневом правителя города ради глупой шутки.
Мысль о том, что Илинь могла его разыграть, Цзе Шибан отмел сразу. Печать на конверте принадлежала ему самому, он лично отдал ее женщине много лет назад. К тому же Ли Илинь была умна, расчетлива и вела дела с завидным успехом. А успешные торговцы никогда не станут рисковать репутацией и гневом правителя города ради глупой шутки.
— Тянь Ю, — безучастно ответил юноша.
— Тянь Ю, — безучастно ответил юноша.
Цзе Шибан почтительно отступил на пару шагов назад и, прокашлявшись, обратился ко всей троице:
Цзе Шибан почтительно отступил на пару шагов назад и, прокашлявшись, обратился ко всей троице:
— Кхм... Что же, почтенные гости, прошу вас пока расположиться в моей резиденции. Отдохните с дороги несколько дней, а я тем временем лично займусь вашим обустройством и подготовлю для вас достойное жилье.
— Кхм... Что же, почтенные гости, прошу вас пока расположиться в моей резиденции. Отдохните с дороги несколько дней, а я тем временем лично займусь вашим обустройством и подготовлю для вас достойное жилье.
Хуа Чжаосюэ обеспокоенно покосилась на безмолвного Тянь Ю. Помедлив, она изящно поклонилась градоначальнику в знак признательности, после чего увлекла за собой юношей прочь из кабинета.
Хуа Чжаосюэ обеспокоенно покосилась на безмолвного Тянь Ю. Помедлив, она изящно поклонилась градоначальнику в знак признательности, после чего увлекла за собой юношей прочь из кабинета.
***
***
Цзе Шибан еще долго стоял посреди комнаты, глядя на закрывшуюся дверь невидящим взором. Лишь когда шаги гостей окончательно затихли в коридоре, он словно очнулся от наваждения и зычно крикнул:
Цзе Шибан еще долго стоял посреди комнаты, глядя на закрывшуюся дверь невидящим взором. Лишь когда шаги гостей окончательно затихли в коридоре, он словно очнулся от наваждения и зычно крикнул:
— Эй! Живо ко мне!
— Эй! Живо ко мне!
Створки мгновенно распахнулись. В кабинет вбежала охранявшая покой владыки воительница-молитвовед. Опустившись на одно колено, она почтительно склонила голову:
Створки мгновенно распахнулись. В кабинет вбежала охранявшая покой владыки воительница-молитвовед. Опустившись на одно колено, она почтительно склонила голову:
— Слушаю, господин! Каковы будут приказания?
— Слушаю, господин! Каковы будут приказания?
Глядя на коленопреклоненную подчиненную, Цзе Шибан прищурился, и в его глазах блеснул хищный огонек.
Глядя на коленопреклоненную подчиненную, Цзе Шибан прищурился, и в его глазах блеснул хищный огонек.
— Немедленно отправляйся во дворец Суоцяньцю! Не жалей золота! Купи мне пять... нет, десять самых красивых, самых невинных девственниц! Как только сделка завершится, посели их в гостевых покоях заднего двора. Да поживее!
— Немедленно отправляйся во дворец Суоцяньцю! Не жалей золота! Купи мне пять... нет, десять самых красивых, самых невинных девственниц! Как только сделка завершится, посели их в гостевых покоях заднего двора. Да поживее!
— Будет исполнено! — Стражница на мгновение замялась, пораженная столь странным приказом, но быстро опомнилась, поднялась и поспешно скрылась за дверью, торопясь исполнить волю господина.
— Будет исполнено! — Стражница на мгновение замялась, пораженная столь странным приказом, но быстро опомнилась, поднялась и поспешно скрылась за дверью, торопясь исполнить волю господина.
Цзе Шибан снова уставился на закрытую дверь. На его губах сама собой расплылась предвкушающая, зловещая усмешка.
Цзе Шибан снова уставился на закрытую дверь. На его губах сама собой расплылась предвкушающая, зловещая усмешка.
"Если в письме написана правда, то на Великом турнире через три месяца... я заставлю всю империю содрогнуться от славы Синьву!"
"Если в письме написана правда, то на Великом турнире через три месяца... я заставлю всю империю содрогнуться от славы Синьву!"

Комментарии

Загрузка...