Ли Жуй торопливо шагал впереди, на его лице застыла тревога. У Тянь Ю и остальных вертелось на языке множество вопросов, но, глядя на помрачневших провожатых, они решили помалкивать. Спустя добрых полчаса пути они остановились перед раскинувшимся архитектурным ансамблем. Тянь Ю поднял взор: повсюду высились вековые кипарисы, меж которыми густо зеленел молодой бамбук, укрывая усадьбу благодатной прохладой. Нагромождение величественных павильонов являло собой зрелище почти монументальное, разительно отличаясь от унылой пустоты заброшенных городских улиц.
Ли Жуй торопливо шагал впереди, на его лице застыла тревога. У Тянь Ю и остальных вертелось на языке множество вопросов, но, глядя на помрачневших провожатых, они решили помалкивать. Спустя добрых полчаса пути они остановились перед раскинувшимся архитектурным ансамблем. Тянь Ю поднял взор: повсюду высились вековые кипарисы, меж которыми густо зеленел молодой бамбук, укрывая усадьбу благодатной прохладой. Нагромождение величественных павильонов являло собой зрелище почти монументальное, разительно отличаясь от унылой пустоты заброшенных городских улиц.
Народу тут было заметно больше: в основном щеголяли в парче богатые молодые господа да прохаживались молитвоведы, чья высвобожденная молитвенная сила едва ли не искрилась в воздухе. Завидев Хуа Чжаосюэ и Тянь Ю, эти праздные господа и женщины-практики тотчас устремляли на них алчные, плотоядные взгляды. Однако уже в следующее мгновение на их лица набегала тень суеверного ужаса; они испуганно отворачивались и спешили убраться восвояси, точно вспомнив о какой-то смертельной угрозе.
Народу тут было заметно больше: в основном щеголяли в парче богатые молодые господа да прохаживались молитвоведы, чья высвобожденная молитвенная сила едва ли не искрилась в воздухе. Завидев Хуа Чжаосюэ и Тянь Ю, эти праздные господа и женщины-практики тотчас устремляли на них алчные, плотоядные взгляды. Однако уже в следующее мгновение на их лица набегала тень суеверного ужаса; они испуганно отворачивались и спешили убраться восвояси, точно вспомнив о какой-то смертельной угрозе.
Прежде чем Тянь Ю успел обдумать столь странное поведение прохожих, Ли Жуй увлек их за собой, свернув в ворота старинного, но на удивление величественного поместья.
Прежде чем Тянь Ю успел обдумать столь странное поведение прохожих, Ли Жуй увлек их за собой, свернув в ворота старинного, но на удивление величественного поместья.
Едва переступив порог, Ли Жуй прибавил шагу, ведя гостей вглубь внутреннего двора, и громко позвал:
Едва переступив порог, Ли Жуй прибавил шагу, ведя гостей вглубь внутреннего двора, и громко позвал:
— Сестра! Сестра! Мы пришли!
— Сестра! Сестра! Мы пришли!
Тянь Ю устремил взгляд вперед. По вымощенной плиткой дорожке взволнованно мерила шаги благообразная, утонченная женщина. На ней было изящное синее платье дворцового покроя, а плечи окутывала невесомая снежно-белая газовая накидка. На ее лице застыло крайнее беспокойство.
Тянь Ю устремил взгляд вперед. По вымощенной плиткой дорожке взволнованно мерила шаги благообразная, утонченная женщина. На ней было изящное синее платье дворцового покроя, а плечи окутывала невесомая снежно-белая газовая накидка. На ее лице застыло крайнее беспокойство.
Услышав крик Ли Жуя, женщина замерла. Тревога на ее лице тут же сменилась облегчением, но она тотчас напустила на себя строгий вид.
Услышав крик Ли Жуя, женщина замерла. Тревога на ее лице тут же сменилась облегчением, но она тотчас напустила на себя строгий вид.
— Паршивец! — воскликнула она. — С тех пор как мы расстались, от тебя ни весточки! Где тебя черти носили? Хоть понимаешь, как я извелась?!
— Паршивец! — воскликнула она. — С тех пор как мы расстались, от тебя ни весточки! Где тебя черти носили? Хоть понимаешь, как я извелась?!
Под столь суровым натиском весь задор Ли Жуя мгновенно испарился. Парень съежился и, виновато опустив голову, принялся тихо бормотать извинения.
Под столь суровым натиском весь задор Ли Жуя мгновенно испарился. Парень съежился и, виновато опустив голову, принялся тихо бормотать извинения.
Только теперь хозяйка усадьбы обратила внимание на спутников своего брата. Сдержанно кивнув каждому, она остановила испытующий, полный недоумения взгляд на Тянь Ю и его спутниках.
Только теперь хозяйка усадьбы обратила внимание на спутников своего брата. Сдержанно кивнув каждому, она остановила испытующий, полный недоумения взгляд на Тянь Ю и его спутниках.
— А эти благородные господа?.. — спросила она.
— А эти благородные господа?.. — спросила она.
— Хи-хи! Сестра Илинь! — жизнерадостно встряла Бай Цзитин, явно довольная возможностью блеснуть знакомством. — Позволь представить! Этого статного красавца зовут Тянь Ю. Вон тот богатырь, у которого силушки не меньше, чем у нашего Чжэн Бяо, — Не Ванцин. А эту прекрасную девушку зовут Хуа Чжаосюэ. И она, между прочим, настоящая танцовщица-молитвовед!
— Хи-хи! Сестра Илинь! — жизнерадостно встряла Бай Цзитин, явно довольная возможностью блеснуть знакомством. — Позволь представить! Этого статного красавца зовут Тянь Ю. Вон тот богатырь, у которого силушки не меньше, чем у нашего Чжэн Бяо, — Не Ванцин. А эту прекрасную девушку зовут Хуа Чжаосюэ. И она, между прочим, настоящая танцовщица-молитвовед!
— Из танцующих молитвоведов? — Ли Илинь ошеломленно уставилась на Хуа Чжаосюэ, не веря собственным ушам.
— Из танцующих молитвоведов? — Ли Илинь ошеломленно уставилась на Хуа Чжаосюэ, не веря собственным ушам.
Заметив ее смятение, Хуа Чжаосюэ с безупречным изяществом опустилась в вежливом, плавном поклоне. Каждое ее движение сквозило утонченной грацией.
Заметив ее смятение, Хуа Чжаосюэ с безупречным изяществом опустилась в вежливом, плавном поклоне. Каждое ее движение сквозило утонченной грацией.
Пока Ли Илинь пребывала в глубоком потрясении от встречи с редчайшей гостьей, по-прежнему стоявший с понурой головой Ли Жуй решился нарушить молчание:
Пока Ли Илинь пребывала в глубоком потрясении от встречи с редчайшей гостьей, по-прежнему стоявший с понурой головой Ли Жуй решился нарушить молчание:
— К слову, сестра, так что стряслось в Диком городе? Отчего здесь всё столь странно? В воздухе прямо-таки висит угроза.
— К слову, сестра, так что стряслось в Диком городе? Отчего здесь всё столь странно? В воздухе прямо-таки висит угроза.
Ли Илинь помрачнела и на мгновение умолкла. Лишь спустя долгую паузу она негромко заговорила:
Ли Илинь помрачнела и на мгновение умолкла. Лишь спустя долгую паузу она негромко заговорила:
— Позавчера в Дикий город прибыл великий мастер. Молитвовед магии как минимум седьмого ранга. И этот пронизывающий холод, сковавший улицы, и зловещая атмосфера страха — всё ее рук дело. Собственно, об этом я и собиралась вас предупредить. Боюсь, эта могущественная особа явилась за тем же, за чем и вы — за тайнами руин Цзанша.
— Позавчера в Дикий город прибыл великий мастер. Молитвовед магии как минимум седьмого ранга. И этот пронизывающий холод, сковавший улицы, и зловещая атмосфера страха — всё ее рук дело. Собственно, об этом я и собиралась вас предупредить. Боюсь, эта могущественная особа явилась за тем же, за чем и вы — за тайнами руин Цзанша.
— Се-седьмой ранг?! — у всех, за исключением Тянь Ю, вытянулись лица.
— Се-седьмой ранг?! — у всех, за исключением Тянь Ю, вытянулись лица.
Седьмой ранг — пусть и не восьмой, граничащий с божественностью, но все же вершина человеческих возможностей. Если столь грозный противник доберется до руин раньше них, о соперничестве нечего и помышлять. Никто из присутствующих не посмел бы и шагу сделать ей наперерез.
Седьмой ранг — пусть и не восьмой, граничащий с божественностью, но все же вершина человеческих возможностей. Если столь грозный противник доберется до руин раньше них, о соперничестве нечего и помышлять. Никто из присутствующих не посмел бы и шагу сделать ей наперерез.
— Однако есть и хорошая новость, — поспешила успокоить их Ли Илинь. — Сильнейшая из них пока не смогла проникнуть внутрь. Древний хозяин руин Цзанша перед смертью окружил свои владения Иллюзорным царством бушующих волн. Чтобы пробиться сквозь эти иллюзии грубой силой, нужно обладать мощью восьмого ранга — под стать создателю. Но на всем континенте столь великой молитвенной силой наделены лишь двое: Императрица Шэнву да Владычица Цичжань. И обе они, будучи правительницами великих держав, едва ли станут тайно покидать свои столицы ради какой-то усыпальницы.
— Однако есть и хорошая новость, — поспешила успокоить их Ли Илинь. — Сильнейшая из них пока не смогла проникнуть внутрь. Древний хозяин руин Цзанша перед смертью окружил свои владения Иллюзорным царством бушующих волн. Чтобы пробиться сквозь эти иллюзии грубой силой, нужно обладать мощью восьмого ранга — под стать создателю. Но на всем континенте столь великой молитвенной силой наделены лишь двое: Императрица Шэнву да Владычица Цичжань. И обе они, будучи правительницами великих держав, едва ли станут тайно покидать свои столицы ради какой-то усыпальницы.
— Сестра Илинь, — прервала ее Аканэ Курихара, внимательно ловившая каждое слово, — неужели ты хочешь сказать, что Камень рассеивания иллюзий у тебя?
— Сестра Илинь, — прервала ее Аканэ Курихара, внимательно ловившая каждое слово, — неужели ты хочешь сказать, что Камень рассеивания иллюзий у тебя?
Ли Илинь со значением кивнула. Запустив руку в широкий рукав, она бережно достала сияющую сферу размером с кулачок младенца. Загадочное, мягкое мерцание Жемчужины рассеивания иллюзий мгновенно приковало к себе все взгляды.
Ли Илинь со значением кивнула. Запустив руку в широкий рукав, она бережно достала сияющую сферу размером с кулачок младенца. Загадочное, мягкое мерцание Жемчужины рассеивания иллюзий мгновенно приковало к себе все взгляды.
— Это Жемчужина рассеивания иллюзий, — негромко произнесла Ли Илинь. — Без нее рассеять обступившие руины миражи не сумеет даже мастер седьмого ранга. И все же... я настоятельно советую вам отказаться от этой затеи.
— Это Жемчужина рассеивания иллюзий, — негромко произнесла Ли Илинь. — Без нее рассеять обступившие руины миражи не сумеет даже мастер седьмого ранга. И все же... я настоятельно советую вам отказаться от этой затеи.
При этих словах плечи женщины поникли. Ради шанса проникнуть в усыпальницу она пожертвовала слишком многим: расставляла соглядатаев, по крупицам собирала тайные сведения, отдала безумное состояние за эту проклятую жемчужину... Но сейчас, когда опасность подобралась вплотную, она просто не могла рисковать жизнью единственного брата.
При этих словах плечи женщины поникли. Ради шанса проникнуть в усыпальницу она пожертвовала слишком многим: расставляла соглядатаев, по крупицам собирала тайные сведения, отдала безумное состояние за эту проклятую жемчужину... Но сейчас, когда опасность подобралась вплотную, она просто не могла рисковать жизнью единственного брата.
Разочарование мертвой хваткой стиснуло сердца присутствующих. Ли Жуй и его спутники помрачнели. Преодолеть колоссальное расстояние, пересечь границы государств, вытерпеть опасный путь — и всё ради того, чтобы уйти не солоно хлебавши?
Разочарование мертвой хваткой стиснуло сердца присутствующих. Ли Жуй и его спутники помрачнели. Преодолеть колоссальное расстояние, пересечь границы государств, вытерпеть опасный путь — и всё ради того, чтобы уйти не солоно хлебавши?
— Послушайте... Выслушайте меня, прошу... — после мучительной борьбы с самим собой вымолвил Ли Жуй.
— Послушайте... Выслушайте меня, прошу... — после мучительной борьбы с самим собой вымолвил Ли Жуй.
Смириться с неудачей он просто не мог. Древняя усыпальница властелина восьмого ранга хранила тайны, превосходящие любое воображение. Там могло покоиться легендарное оружие, великие утерянные свитки... Но Ли Жуй искал иное. Его вела безумная, отчаянная надежда. Раз уж женщины, пораженные небесным проклятием, умудрялись прорываться к пику восьмого ранга и возноситься над миром, то... неужели в глубинах руин нет ни единого способа, способного подарить вожделенную молитвенную силу простому мужчине?
Смириться с неудачей он просто не мог. Древняя усыпальница властелина восьмого ранга хранила тайны, превосходящие любое воображение. Там могло покоиться легендарное оружие, великие утерянные свитки... Но Ли Жуй искал иное. Его вела безумная, отчаянная надежда. Раз уж женщины, пораженные небесным проклятием, умудрялись прорываться к пику восьмого ранга и возноситься над миром, то... неужели в глубинах руин нет ни единого способа, способного подарить вожделенную молитвенную силу простому мужчине?
Одержимый этой несбыточной мечтой, Ли Жуй обвел присутствующих горящим взглядом:
Одержимый этой несбыточной мечтой, Ли Жуй обвел присутствующих горящим взглядом:
— Тот великий мастер явился в город несколько дней назад. Раз уж внутрь прохода нет, быть может, он давно бросил бесплодные попытки и ушел? Да даже если и так, что нам мешает прокрасться к руинам под покровом ночи? Мы вполне можем разминуться с ним и остаться незамеченными!
— Тот великий мастер явился в город несколько дней назад. Раз уж внутрь прохода нет, быть может, он давно бросил бесплодные попытки и ушел? Да даже если и так, что нам мешает прокрасться к руинам под покровом ночи? Мы вполне можем разминуться с ним и остаться незамеченными!
Ли Илинь нахмурилась. Затея брата по-прежнему виделась ей безумием, граничащим с самоубийством. Она уже открыла рот, чтобы наложить жесткий запрет, но осеклась, встретившись с ним взглядом.
Ли Илинь нахмурилась. Затея брата по-прежнему виделась ей безумием, граничащим с самоубийством. Она уже открыла рот, чтобы наложить жесткий запрет, но осеклась, встретившись с ним взглядом.
В глубине глаз Ли Жуя горела отчаянная, болезненная жажда.
В глубине глаз Ли Жуя горела отчаянная, болезненная жажда.
То было неистовое стремление к силе — и безмолвный, яростный бунт против несправедливой судьбы, обделившей мужчин небесной благодатью.
То было неистовое стремление к силе — и безмолвный, яростный бунт против несправедливой судьбы, обделившей мужчин небесной благодатью.
И Ли Илинь сдалась. Готовые сорваться с губ слова укора застряли в горле, уступая место безмолвному согласию.
И Ли Илинь сдалась. Готовые сорваться с губ слова укора застряли в горле, уступая место безмолвному согласию.
Не только она почуяла этот надрыв. Две девушки, стоявшие подле Ли Жуя, переглянулись с Чжэн Бяо, после чего молча склонили головы, одобряя столь отчаянный шаг.
Не только она почуяла этот надрыв. Две девушки, стоявшие подле Ли Жуя, переглянулись с Чжэн Бяо, после чего молча склонили головы, одобряя столь отчаянный шаг.
На лице Ли Жуя отразилась глубокая, искренняя благодарность. Повернувшись к спутникам, он заговорил, глядя прямо на Хуа Чжаосюэ:
На лице Ли Жуя отразилась глубокая, искренняя благодарность. Повернувшись к спутникам, он заговорил, глядя прямо на Хуа Чжаосюэ:
— Госпожа Чжаосюэ, теперь всё складывается куда опаснее, нежели мы предполагали. Если вы сочтете риск чрезмерным и решите остаться, никто не вправе вас судить. Моя сестра с радостью предоставит вам кров и позаботится о безопасности, пока мы будем в пути.
— Госпожа Чжаосюэ, теперь всё складывается куда опаснее, нежели мы предполагали. Если вы сочтете риск чрезмерным и решите остаться, никто не вправе вас судить. Моя сестра с радостью предоставит вам кров и позаботится о безопасности, пока мы будем в пути.
— Мы... — Хуа Чжаосюэ в растерянности осеклась.
— Мы... — Хуа Чжаосюэ в растерянности осеклась.
Она и Не Ванцин невольно переглянулись, после чего оба обратили взоры на Тянь Ю. С тех самых пор, как они осознали зловещие пробелы в собственной памяти, этот юноша стал для них непререкаемым авторитетом, стержнем, вокруг которого вращался весь их мир.
Она и Не Ванцин невольно переглянулись, после чего оба обратили взоры на Тянь Ю. С тех самых пор, как они осознали зловещие пробелы в собственной памяти, этот юноша стал для них непререкаемым авторитетом, стержнем, вокруг которого вращался весь их мир.
Тянь Ю почувствовал их взгляды. Не проронив ни слова, он лишь спокойно и мягко улыбнулся. Однако теперь в этой мимолетной улыбке скользнуло нечто новое — холодная, царственная уверенность в собственных силах.
Тянь Ю почувствовал их взгляды. Не проронив ни слова, он лишь спокойно и мягко улыбнулся. Однако теперь в этой мимолетной улыбке скользнуло нечто новое — холодная, царственная уверенность в собственных силах.

Комментарии

Загрузка...