Глубокой ночью на улицах Ланъюэ не было ни души. Лишь в темном углу глухо стенал нищий. Хуа Чжаосюэ, услышав этот жалобный стон, уколовший ее в самое сердце, сострадательно нахмурилась. Она потянулась к рукаву, намереваясь достать горсть серебряной мелочи и подать несчастному, но ее руку тут же перехватила Ли Илинь.
Глубокой ночью на улицах Ланъюэ не было ни души. Лишь в темном углу глухо стенал нищий. Хуа Чжаосюэ, услышав этот жалобный стон, уколовший ее в самое сердце, сострадательно нахмурилась. Она потянулась к рукаву, намереваясь достать горсть серебряной мелочи и подать несчастному, но ее руку тут же перехватила Ли Илинь.
Чжаосюэ недоуменно взглянула на нее, но Илинь лишь молча покачала головой. Повернувшись к Ли Жую, она попросила у него немного дорожного пайка и протянула еду нищему. Тот поспешно закивал, рассыпаясь в благодарностях, и прямо на месте принялся жадно, торопливо жевать, мгновенно проглатывая сухие крошки.
Чжаосюэ недоуменно взглянула на нее, но Илинь лишь молча покачала головой. Повернувшись к Ли Жую, она попросила у него немного дорожного пайка и протянула еду нищему. Тот поспешно закивал, рассыпаясь в благодарностях, и прямо на месте принялся жадно, торопливо жевать, мгновенно проглатывая сухие крошки.
— Девица Чжаосюэ, если бы ты дала ему серебро, он не дожил бы до утра, — негромко объяснила Ли Илинь. — В Ланъюэ нет законов. Здесь человека убьют средь бела дня, а прохожие и глазом не моргнут. Что уж говорить о нищем.
— Девица Чжаосюэ, если бы ты дала ему серебро, он не дожил бы до утра, — негромко объяснила Ли Илинь. — В Ланъюэ нет законов. Здесь человека убьют средь бела дня, а прохожие и глазом не моргнут. Что уж говорить о нищем.
Чжаосюэ замерла, ошеломленная ее словами. Нищий тем временем торопливо проглотил остатки скудного пайка, еще раз низко поклонился и пополз обратно в густую тень, скрываясь из виду. На зажатое в руке Чжаосюэ серебро он даже не взглянул.
Чжаосюэ замерла, ошеломленная ее словами. Нищий тем временем торопливо проглотил остатки скудного пайка, еще раз низко поклонился и пополз обратно в густую тень, скрываясь из виду. На зажатое в руке Чжаосюэ серебро он даже не взглянул.
Видя, что девушка никак не придет в себя, Ли Жуй негромко поторопил ее:
Видя, что девушка никак не придет в себя, Ли Жуй негромко поторопил ее:
— Госпожа Чжаосюэ, время позднее. Нам пора идти к руинам.
— Госпожа Чжаосюэ, время позднее. Нам пора идти к руинам.
Тянь Ю, стоявший рядом, легонько потянул ее за край рукава. Чжаосюэ очнулась и, бережно спрятав в глубине души невольную жалость, ускорила шаг вслед за остальными.
Тянь Ю, стоявший рядом, легонько потянул ее за край рукава. Чжаосюэ очнулась и, бережно спрятав в глубине души невольную жалость, ускорила шаг вслед за остальными.
Вскоре они оставили Ланъюэ позади. За городскими стенами, окутанная ночной мглой, пустошь казалась еще более зловещей. Резкий, пронизывающий ветер завывал в ущельях, пробирая до костей. Слыша эти заунывные, пугающие звуки, даже девушки-молитвоведы, наделенные внутренней силой, невольно поддавались природной робости.
Вскоре они оставили Ланъюэ позади. За городскими стенами, окутанная ночной мглой, пустошь казалась еще более зловещей. Резкий, пронизывающий ветер завывал в ущельях, пробирая до костей. Слыша эти заунывные, пугающие звуки, даже девушки-молитвоведы, наделенные внутренней силой, невольно поддавались природной робости.
Хуа Чжаосюэ, испуганно озираясь по сторонам, поближе прижалась к Тянь Ю, инстинктивно ища защиты.
Хуа Чжаосюэ, испуганно озираясь по сторонам, поближе прижалась к Тянь Ю, инстинктивно ища защиты.
Тянь Ю почувствовал ее робкое дыхание и повернул голову. Заметив, как она бледна и напряжена, он мягко улыбнулся и, стараясь не привлекать лишнего внимания, осторожно переплел свои пальцы с ее слегка дрожащей ладонью.
Тянь Ю почувствовал ее робкое дыхание и повернул голову. Заметив, как она бледна и напряжена, он мягко улыбнулся и, стараясь не привлекать лишнего внимания, осторожно переплел свои пальцы с ее слегка дрожащей ладонью.
Отряд двигался в сторону границы Империи Цичжань. Вскоре перед ними выросла темная громада горы, и Ли Илинь без лишних слов повела спутников наверх.
Отряд двигался в сторону границы Империи Цичжань. Вскоре перед ними выросла темная громада горы, и Ли Илинь без лишних слов повела спутников наверх.
Когда они поднялись на вершину, тропа оборвалась — впереди зияла бездонная пропасть. Путники в растерянности замерли, но Ли Илинь спокойно достала жемчужину рассеивания иллюзий и негромко скомандовала:
Когда они поднялись на вершину, тропа оборвалась — впереди зияла бездонная пропасть. Путники в растерянности замерли, но Ли Илинь спокойно достала жемчужину рассеивания иллюзий и негромко скомандовала:
— Назад. Три шага.
— Назад. Три шага.
Все послушно отступили. Илинь сделала глубокий вдох и с силой метнула жемчужину в пустоту над обрывом.
Все послушно отступили. Илинь сделала глубокий вдох и с силой метнула жемчужину в пустоту над обрывом.
Раздался резкий, чистый хлопок — словно разбилось невидимое стекло. Прямо посреди пустоты пролегла узкая вертикальная трещина в человеческий рост. Ли Илинь тут же бросилась вперед, на ходу прикрикнув на застывший от изумления отряд:
Раздался резкий, чистый хлопок — словно разбилось невидимое стекло. Прямо посреди пустоты пролегла узкая вертикальная трещина в человеческий рост. Ли Илинь тут же бросилась вперед, на ходу прикрикнув на застывший от изумления отряд:
— Живее! Чего застыли?! За мной!
— Живее! Чего застыли?! За мной!
Путники мгновенно опомнились и гурьбой бросились в проход. Едва последний из них пересек незримую черту, трещина сомкнулась, не оставив на краю утеса ни следа, словно ничего и не бывало.
Путники мгновенно опомнились и гурьбой бросились в проход. Едва последний из них пересек незримую черту, трещина сомкнулась, не оставив на краю утеса ни следа, словно ничего и не бывало.
По ту сторону барьера мир на миг закружился в калейдоскопе вспышек и теней. Когда зрение вернулось, перед ними предстали огромные каменные ворота, от которых веяло первозданной, невыразимо древней мощью.
По ту сторону барьера мир на миг закружился в калейдоскопе вспышек и теней. Когда зрение вернулось, перед ними предстали огромные каменные ворота, от которых веяло первозданной, невыразимо древней мощью.
Оценив взглядом эту многометровую махину, Не Ванцин и Чжэн Бяо переглянулись. Синхронно кивнув, они подошли вплотную и уперлись ладонями в шероховатый камень.
Оценив взглядом эту многометровую махину, Не Ванцин и Чжэн Бяо переглянулись. Синхронно кивнув, они подошли вплотную и уперлись ладонями в шероховатый камень.
— И... раз, два, три! — скомандовал Не Ванцин.
— И... раз, два, три! — скомандовал Не Ванцин.
Они одновременно навалились всем телом, вкладывая в рывок всю свою силу.
Они одновременно навалились всем телом, вкладывая в рывок всю свою силу.
Но тяжелая плита поддалась без малейшего сопротивления. Словно легкая ширма, ворота бесшумно распахнулись от первого же касания. Воины никак не ожидали такого подвоха. Потеряв равновесие, они с размаху полетели на землю, пропахав носами пол.
Но тяжелая плита поддалась без малейшего сопротивления. Словно легкая ширма, ворота бесшумно распахнулись от первого же касания. Воины никак не ожидали такого подвоха. Потеряв равновесие, они с размаху полетели на землю, пропахав носами пол.
Кто-то из спутников не сдержался и тихо прыснул, глядя на столь нелепую картину. Однако смех быстро замер на губах — открывшийся взору пейзаж заставил всех забыть о веселье.
Кто-то из спутников не сдержался и тихо прыснул, глядя на столь нелепую картину. Однако смех быстро замер на губах — открывшийся взору пейзаж заставил всех забыть о веселье.
За порогом раскинулся огромный, залитый солнцем мир. Здесь царил вечный полдень: под лазурным небом струились хрустальные ручьи, шелестела сочная изумрудная трава, а теплый ветерок принес с собой дурманящий аромат цветов. Этот чистый, напоенный жизнью воздух мгновенно снял усталость, вдохнув в путников новые силы.
За порогом раскинулся огромный, залитый солнцем мир. Здесь царил вечный полдень: под лазурным небом струились хрустальные ручьи, шелестела сочная изумрудная трава, а теплый ветерок принес с собой дурманящий аромат цветов. Этот чистый, напоенный жизнью воздух мгновенно снял усталость, вдохнув в путников новые силы.
— Это... и есть руины? — пробормотал Не Ванцин, так и не поднявшись с земли и во все глаза глядя на открывшееся чудо.
— Это... и есть руины? — пробормотал Не Ванцин, так и не поднявшись с земли и во все глаза глядя на открывшееся чудо.
Меньше всего эта цветущая долина походила на мрачную древнюю усыпальницу. Скорее уж она напоминала затерянный райский уголок, скрытый от мирской суеты.
Меньше всего эта цветущая долина походила на мрачную древнюю усыпальницу. Скорее уж она напоминала затерянный райский уголок, скрытый от мирской суеты.
***
***
Вскоре после того, как отряд исчез в расщелине, вершину горы озарила беззвучная белая вспышка. С неба медленно, словно пушинка, опустился изящный силуэт.
Вскоре после того, как отряд исчез в расщелине, вершину горы озарила беззвучная белая вспышка. С неба медленно, словно пушинка, опустился изящный силуэт.
Ее белоснежное платье, украшенное по подолу мягкими мазками, похожими на традиционную тушь, подчеркивало тонкую талию, перехваченную шелковым кушаком. На фоне безупречной, фарфоровой кожи водопад антрацитово-черных волос, спускающихся до самых бёдер, казался еще темнее. Вся она дышала первозданной чистотой, будто горсть весеннего снега, не коснувшаяся земли. Но за этой хрупкой, точеной красотой скрывалась неодолимая, царственная мощь — аура истинного владыки, привыкшего смотреть на смертных с высоты своего величия.
Ее белоснежное платье, украшенное по подолу мягкими мазками, похожими на традиционную тушь, подчеркивало тонкую талию, перехваченную шелковым кушаком. На фоне безупречной, фарфоровой кожи водопад антрацитово-черных волос, спускающихся до самых бёдер, казался еще темнее. Вся она дышала первозданной чистотой, будто горсть весеннего снега, не коснувшаяся земли. Но за этой хрупкой, точеной красотой скрывалась неодолимая, царственная мощь — аура истинного владыки, привыкшего смотреть на смертных с высоты своего величия.
Холодные, ясные глаза Императрицы безразлично скользнули по пустоте перед собой. Она изящно взмахнула тонким, как нефрит, пальцем, рассекая воздух — и пространство тут же разошлось ровной трещиной. Закрыв лицо тонкой белой вуалью, Императрица Сюэянь бесшумно шагнула внутрь.
Холодные, ясные глаза Императрицы безразлично скользнули по пустоте перед собой. Она изящно взмахнула тонким, как нефрит, пальцем, рассекая воздух — и пространство тут же разошлось ровной трещиной. Закрыв лицо тонкой белой вуалью, Императрица Сюэянь бесшумно шагнула внутрь.

Комментарии

Загрузка...